元カレのことを絶対に許さない雨宮さん のすべてのチャプター: チャプター 481 - チャプター 490

だが、二人の次女が行方不明になってからというもの……全てが変わってしまった。そもそも、これには久雄夫婦が長年海外で暮らしていたことも大きく関係している。今もなお行方不明で、生死すらわからない叔母のことを思うと、時也は思わず二人に視線を向けた。もしこのまま見つからなければ、この悔しさはきっと、死ぬまで心の底に残り続けるのだろう。「トキ、のどが渇いたわ」突然、祖母・守屋靖子（もりややすこ）がそう口にした。「おばあちゃん、ちょっと待ってて。水を買ってくるから……」時也はそう言ってから凛のほうを見た。「今、忙しい？」「ええ。何かお手伝いすることがあれば」「二人のそばにいてくれる？すぐ戻るから」「じゃあ、私が行きましょうか？」どうせ、凛も水を買いに来たところだった。時也は首を横に振った。「おばあちゃんは体調の関係で、いつも決まったブランドの弱アルカリ水しか飲まないんだ。この近くじゃ売ってなくて、向かいの通りにある輸入スーパーまで行かないと」「そうなんだ……それじゃ、行ってきて。私、ここでおじいちゃんとおばあちゃんと一緒に待ってるから。安心して」「ありがとう」そう言って、時也は踵を返し、その場をあとにした。靖子は、凛の手をそっと取って、隣の席に招いた。「いい子ねえ。トキが、あんたとは友達だって言ってたけど、どうやって知り合ったの？」「ええ……共通の知人を通じて、です」海斗が一応、その共通の知人ということになる。「そうなの……あの子が女の子と友達になるなんて珍しいわ。あなたが初めてよ」靖子が楽しげに笑いながらそう言った。凛は内心でそっとつぶやいた。――それは、おばあちゃんが彼が昔、服を替えるように頻繁に彼女を変えてたのを知らないからですよ。「長いこと帰ってこなかったから、ずいぶん変わってしまったな……」ふいに、久雄が感慨深げに言った。その懐かしむような口調を聞き取って、凛はここ数年の帝都の変化について話し始めた。久雄は、彼女がすらすらと語る様子から、この街にずいぶん詳しいのだと感じて、ひとつ問いかけた。「お前は、地元の子なのかい？」凛は首を振った。「私は臨市で育ちました。ご存知ですか？南の丘陵地帯で、四季がはっきりしていて、山も川もある、とても綺麗なところなんです……」凛の語る風景は具体的

チーン——金属製のドアが開いた。凛がエレベーターの中から姿を現した。「先生」「どこ行ってた？」二人の声がほぼ同時に重なった。けれど、その響きはまったく異なっていた。凛はどこか軽やかで気楽そうだったが、陽一の声にはわずかな焦りがにじんでいた。その焦りの奥には、抑えきれない心配の色が隠れていた。「さっき下の階で瀬戸社長に会って、ちょっと立ち話してました。はい、先生、お水どうぞ」凛は袋の中からペットボトルを一本取り出して、陽一に差し出した。陽一の視線が、ふと袋に描かれたロゴに落ちた。それは、向かいの通りにある輸入食品スーパーのものだった……凛がわざわざそこまで行くとは考えにくい。となれば――「これ、あいつが買ったのか？」「はい。私が彼の祖父母のそばにいた間に、彼が向かいのスーパーに水を買いに行きました。おばあちゃんはこのブランドしか飲まないみたいで」陽一は手を伸ばして、それを受け取った。そのあと、凛は会場の中をちらりと覗き込んだ。「今の状況は？もう終わりました？」陽一は軽く頭を振った。「いや。まだ。並んでる人がけっこういるから、もう少しかかるかも」陽一の言葉に、凛は内心でため息をついた。ついさっき、あの混雑でさんざんな目にあったばかりだ。また中で押されたり転んだりするのは、もう勘弁してほしい。ただ……陽一の手にある本が目に入る。「先生、それ……もしかして、サインしてもらうつもりなんですか？」「最後まで待つよ。人混みに揉まれるのは遠慮したいから」「賢明な決断です！」凛は勢いよく頷いた。まさにそれ！とばかりに共感の全開モードだった。そんな様子に、陽一が思わず低く笑った。「先生、何がおかしいんですか？」「ゴホン…」軽く咳払いをして、陽一は急に真面目な顔になった。「……別に」「……？」なんだろう、絶対なにかある……先生、今、嘘ついたよね？でも証拠がない……！サイン会は本来、午後四時で終了の予定だったが、長蛇の列のせいで、結局五時近くまで延びた。陽一と凛は列の最後尾に並び、ようやく順番が回ってきたとき、本のページを開いて、サイン台に差し出した。「お母さん、お疲れ様。宛名入りのサインお願いね～」「ありがとうございます」敏子が顔を上げると、そこにはにこやかに立つ娘の姿。その隣

「できたよ」陽一の声が静かに響いた。凛はそっと首を動かし、左右に振ってみる……意外なほどしっかりと留まっていて、ぐらつく気配はまったくなかった。「まあ！彼氏さん、覚えるの早いのね。私がやるより上手じゃない？」店主の女性が笑いながら声をかけてくる。陽一は口元にごく小さな笑みを浮かべた。「彼は私の……」凛は慌てて否定しかけたが――その言葉を、店主は聞く前から軽く遮った。「昔はね、女性が髪を結うのは既婚の印だったの。夫婦仲が睦まじければ、夫が自ら妻の髪を結ってあげたものよ。私の故郷ではね、男が女の髪を梳かすのは白髪になるまで添い遂げましょうって意味があるのよ。でも今の男たちは、髪を結ってあげるなんて面倒くさがって、櫛で梳かすのすら渋るような怠け者ばかりで。でも、彼氏さんは偉いわね」店主は陽一に称賛の眼差しを向けた。「覚えも早いし、何より手をかけることを惜しまない。そういう人、今どき本当に珍しいわよ」「違うの――」「お嬢さん、彼氏を大切にしなさいね。このご時世、いい男なんて、そうそう残ってないわよ」店主の言葉がまたも凛の言葉を遮った。「……」最後まで話させてくれないの？凛が言葉を飲み込むのと、二人は露店を離れ、フリーマーケットの通りを再び歩き出した。しばらく無言のまま進んでいると、不意に陽一が口を開いた。「……覚えたか？」「……え？」「髪の結い方」凛は絶句した。いや、後ろ向いてて何も見えてなかったんですけど？！「もう一度、教えてあげようか？」「いいえ、結構です」凛は慌てて手を振った。べつに髪なんて、わざわざ結わなくても、ざっと挟めば十分。「僕の手際を信じてない？」「……信じてないのは、自分の手際のほうです」凛は苦笑まじりにそう返すしかなかった。陽一は黙り込んだ。どうせ習っても習っても、最終的には失敗するだけだ。ならば……最初から諦めたほうが楽だ。二人は寄り道しながらゆっくり歩き、通りの端近くまでたどり着いたところで、ようやく敏子と慎吾に追いついた。「お母さーん！」「あれ？そのヘアクリップ……」敏子は一目で娘の髪がアップにされているのに気づき、視線が自然と後ろのグレーのクリップに向かった。「なかなか可愛いじゃない。質もよさそうね。どこで買ったの？」凛は振

敏子のもともとの言葉は、こうだ。「何を食べるか迷うなら、一番高いものを選べばいい。値段がすべてじゃないけど、少なくとも誠意の一つの形にはなるわ」案の定、レストランの名前を聞いた広輝は、眉をひそめかけたものの、すぐに納得したようにうなずいた。感謝の気持ちを表す場なら、それだけの価値がある食事になるのも当然だ。金曜日、夕暮れ時。広輝は約束の時間より十分早く着いたが、凛の一家はそれよりも先に到着しており、すでに個室で待っていた。もともと凛は、すみれのことも誘っていた。だがすみれはここ二日間、連日残業続きで、どうしても時間が取れなかった。「本当に来ないの？広輝も来るんだけど」凛の言葉に、すみれは面倒くさそうに目を白くして、ふんっと鼻を鳴らした。「だから何？あの人がいるからって、私が行かなきゃいけないの？」「だって、あなたたちカップルでしょ。食事のあと、エスコート役として家まで送ってくれるかもしれないし」「はっ、誰があんなのに送ってもらいたいのよ。車くらい自分で持ってるし！それに、私たちが偽カップルってこと、あんたも知ってるでしょ。からかわないでよ……」個室内——広輝はにこやかに挨拶した。「おじさん、おばさん、本当にご丁寧に。ちょっとしたことなのに、わざわざお食事までご用意いただくなんて」「いやいや、そこはちゃんとお礼しないと」慎吾は笑いながら手を差し出した。「石川さんを凛に紹介してくれたおかげで、今の『七日談』があるんだから」敏子も傍で微笑みながらうなずいていた。雨宮夫妻は、広輝の想像以上に若々しかった。慎吾は背が高く、それだけでなく、どこか知識人らしい気品をまとっていた。服装や物腰、話し方にいたるまで、すべてに清雅さがにじんでいる。敏子は言うまでもない。淡いアイボリー色のドレスをまとい、長い髪を一本の簪でゆるくまとめ、慎吾の隣に立つ姿は、しとやかで落ち着いており、どこか非凡な雰囲気を放っていた。一見しただけでは、三十代か四十代と言われても納得してしまいそうなほどだった。一同着席した。ほどなくして料理が運ばれてきた。慎吾は自ら持ち込んだ上等な酒を開け、グラスに注ぎ、まずは一杯目を広輝に。「ことわざにもある通り、一滴の恩には泉で報いるべし。この一杯、感謝を込めていただく。桐生社長、本当にあ

店を出ると、三人とも酒が入っていたため、それぞれスマホで代行を手配した。待っているあいだ、悟がタバコをくわえた。だが、ポケットを探ってもライターが見つからない。広輝に尋ねると、相手は車を指差して「後部座席にある、自分で取れ」と言った。悟は車のドアを開けて、身をかがめて後部座席を探った。「……あった」悟はタバコに火をつけ、ライターを広輝に返す。そのとき、さっき後部座席で見かけたストールのことを思い出し、口元ににやりとした笑みを浮かべた。「へぇ、いつから車でやる趣味ができたんだ？」広輝はきょとんとした顔で、「やるって……何の話だ？」と返す。「とぼけんなって。じゃなきゃ、あのストールは何だよ？女しか使わないだろ。しかも淡い黄色だぜ。さっさと白状しろって。どの女が落としてったんだ？」広輝は口元を引きつらせた。「でたらめを言うな」「おやおや、認めないなんて、お前らしくないな」「認めるもんか！あれは凛の母親の忘れ物で、明日返す予定だったんだよ。勝手に想像すんな。頭ん中エロで汚染されてるんじゃないか？そろそろ洗浄した方がいいな」「凛さんのお母さん？」悟は目を丸くした。「なんでその人の私物が、お前の車にあるんだよ？」その隣で、海斗がつい耳をそばだてた。広輝は口を開きかけたが、ふと視線を巡らせ、二人の顔に浮かんだ好奇の色を見て、にやりと笑った。そして、急に真実を話す気をなくした。「まあ、もちろん理由はあるんだが……」「どんな理由だよ？」悟がぐいと詰め寄る。「いやさ、お前がそんなに知りたがることか？お前なんか関係ないだろ？」悟は胸を張って言い返した。「あるに決まってんだろ！凛さんのこと、しばらく聞いてなかったからさ。前に俺が足を骨折して半月以上も入院してたとき、わざわざ見舞いに来てくれたんだよ。あんなに気にかけてくれる人、こっちだってちゃんと気にかけなきゃダメだろ？」「へぇ、凛がわざわざ見舞いに来たのか？」広輝が突然声を張った。視線の端で、海斗の反応をさりげなくうかがっている。海斗はわずかに身を傾けて、眉をひそめたような表情を見せながら、何気ないふりをしていたが、その耳はしっかりとこちらの話に向いていた。自分からは何も言わないが、明らかに聞く気満々だ。「もちろん！凛さん、俺にめっちゃ優しいんだ！」悟が誇