All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 531 - Chapter 540

「昼間は運動する時間がないから、夜に長めに走るんだ」凛はその場で立ち止まり、陽一が自分と同じ段に上がってくるのを待ってから、二人並んで階段を上っていく。「……今日は先生が助けてくれなかったら、私たちはそのまま追い出されるところでしたわ」だが陽一は片手を軽く振り、「僕たちの間で、そんなに堅苦しくする必要はないよ。五日間で本当に足りる？もし足りなければ、もう一度学校側に掛け合ってみる」と柔らかく返した。「もう十分です」消防の件は区の消防署が絡んでいて、すでに改善命令も下されている。規定通りに進めるしかなく、校長が出てきても覆すことはできない。いずれにせよ遅かれ早かれ移転は避けられないのだから、陽一にこれ以上負担をかける必要はなかった。彼はすでに、何度も彼女を助けてくれているのだから。二人で歩みを揃えると、不思議と時間は早く過ぎていく。言葉を交わしたのはほんのわずかなのに、気がつけばもう七階にたどり着いていた。「先生、おやすみなさい。また明日」凛はドアを開けて部屋に入った。陽一は微笑んで言った。「また明日」彼女がドアを閉めてから、彼もようやく自分のドアを閉めた。書斎に入り、パソコンの前に座る。画面が点いた途端、朝日からのメッセージが次々と飛び出してきた——【おい、どこ行った？話してる途中でまた返信がこなくなったけど？】【まさか、また下に降りて走りに行ったんじゃないだろうな？】【いや……お前今夜だけで何度も行ったり来たりしてるけど、何が目的なんだ？】【陽一？何かに取り憑かれたのか？】【ったく！本当に走りに行ったのか？知らない人が見たら、道に金でも落ちてると思うぞ】【お前、今夜は明らかに様子がおかしい。夜に走る奴は見たことあるが、一晩で何度も出かける奴は初めてだ】【自分で確認してみろ、7時から今の10時までに何回出歩いたと思ってるんだ？】【もういい……データは自分で処理する。お前に期待した俺が馬鹿だった！】苛立ちから、やがて諦めへ。最後に朝日は静かにオフラインになった。陽一はさっきの光景を思い出した。凛がひとり薄暗い廊下に立ち、頭上の白熱灯が淡い黄の光を落とし、その細く儚い姿を際立たせていた。ひとりぼっちで……だが幸い、五度目に下へ降りたとき、ようやく彼女と出会えた。少なく

その頃、二人が付き合い始めて間もなく、凛はまだ恋人ができたことに慣れていなかった。海斗は本来、腹の中に怒りをため込んでいた。坊っちゃんとして育ち、人を待たされた経験などなく、いつも待たせるのは自分の方だった。だが、凛が申し訳なさそうに顔を伏せ、ひたすら「ごめん」と繰り返すのを見た瞬間、その怒りは――パチン、と音を立てて、跡形もなく消えてしまった。「……お前はいつも忙しかった。その後も、出かけるたびにほとんど俺が先に着いて料理を頼み、お前を待つことになった。いちばん長く待ったのは……確か大谷先生に連れられて学術シンポジウムに出た時だ。主催者が急に議事を変えたせいで終了が二時間も遅れ、お前が駆けつけた時には、レストランはもう閉店間際だった」凛は無表情のままだったが、その瞳がわずかに揺れた。それは二人の初めての喧嘩だった。結局、先に折れたのは海斗の方で、頭を下げて謝った。「それからもう一度、大谷先生と標本採集に行った時も、何の前触れもなく出発して、俺には一言もなかった。俺は学校の門で馬鹿みたいに待ち続け……午前中いっぱい待っても、お前は現れなかった」海斗は次々と思い出を口にしたが、凛は黙したままだった。「……凛、これらをまだ覚えているか？」「過去のことなんて、もう覚えていない」冷ややかな返答にも、海斗は怯むことなく、かえって笑みを浮かべた。「いいさ、そのうち思い出す」実際に味わった出来事を、そう簡単に忘れられるはずがない。忘れたふりをして、ただ認めようとしないだけなのだ。三十分後、車は郊外のワイン農園に停まった。海斗が手を差し出す。「降りよう、凛」凛はその手を取らず、自分で降りて立った。海斗は気にすることなく、目の前の農園に視線を向けて笑った。「ここを覚えているか？」忘れてしまいたかったが、凛の記憶は鮮明すぎた。この農園は実のところワインセラーで、かつて広輝が海斗とのカード勝負で負けて手放したものだった。海斗は人の集まる場所が好きで、休暇を楽しむような趣味もない。暇があれば悟たちと酒盛りやカード遊びをする方が性に合っていて、こんな人里離れた場所に足を運ぶことはまずなかった。だが凛は、一目でこの場所を気に入った。都会の騒ぎから遠く離れ、吹き抜ける風にさえ自由の匂いが混

凛は淡々と告げた。まるで全てが自分とは切り離され、もう何の関わりもないかのように。海斗の胸は重く塞がり、握り締めようとすればするほど砂が指の間からこぼれ落ちていくような、どうしようもない無力感に襲われた。かつては、凛が心を込めて育てた花の苗を自らの命令で引き抜かせた。そして今、彼は満園に咲き誇る花々で償おうとしている。だが凛は、それを一顧だにしなかった。「気に入らないなら、別の場所にしようか……」「違うわ、好きよ」凛は海斗を正面から見据え、澄んだ瞳で言った。「この花は本当に美しい。美しいものに心を動かされるのは、人としての本能だもの。でも、もしこれが私を取り戻すための手段で、花がそのための道具にされているのなら……その美しさは裏切られている。そんな裏切られ方、私は好きじゃない」海斗は呆然としながら、かすかに声を漏らした。「……ただ、過去の過ちを詫びたかっただけだ」「あなた自身が言ったでしょう、もう過去のことだって。過ぎ去ったことにこだわる必要はないわ。ここまで心を砕いて、これほどの花を育てたのなら、私の好みに振り回されるんじゃなくて、あなた自身が心から愛して楽しんでほしいの。たとえば……あなたの生活は、仕事と楽しみ、喜びと安らぎ、自由と快適さで満たされるべきよ。取り戻すべきじゃない感情にしがみついて、全部を台無しにするものじゃない。カイ、私たちはそれぞれ独立した存在で、目指すものも違う。だから進む道も違って当然なの。かつては同じ道を歩いたけれど、今は別々になった。再び出会ったとしても、交わすべきは挨拶であって、これからも一緒に歩けるかどうかなんて悩むことじゃない。もしかしたら、これから私たちはもっと良い人に出会えるかもしれない。過去を手放し、今をきちんと受け止め、そしてすべてが可能な未来に向き合う……それが私たちにできることじゃない？」一年ぶりに、海斗は凛の口から「カイ」という呼び方を再び聞いた。だがその瞬間、喜びはなく、目頭と鼻の奥がじんと熱くなるばかりだった。「もう……無理なんだ」過去を手放すことができない。凛より良い人に出会えることもない。「凛……本当に、俺たちにはもうやり直す可能性がないのか？」凛は静かに首を横に振った。二人は荘園で昼食をとった。料理が運ばれてきた瞬間、凛には

二人は展望台に並んで立ち、共に夕日を眺めた。真っ赤な太陽が少しずつ沈み、まん丸だった姿が半分になり、やがて完全に地平へと隠れ、残されたのは散り残る夕焼けだけだった。「行こう、そろそろ帰る時間だ」凛がそう告げると、海斗はうなずいた。「わかった、送っていくよ」風がそっと吹き抜け、視線を交わした二人の目には、同じように静かな色が宿っていた。車の中——凛は電話に出ると、海斗に向かって言った。「学校まで送って。先生に呼ばれてるの」「わかった」空がすっかり暗くなりかけた頃、車はB大学の正門前に停まった。海斗は真っ先に運転席を降り、助手席に回って、自らドアを開けてやった。凛は身をかがめて車を降り、立ち止まるとゆっくりと顔を上げた。「約束したことは果たしたわ。今度こそ、破らないで」海斗は終始落ち着いた表情の凛を見つめ、思わずその手を取ろうとした。だが案の定、凛は一歩下がってそれを避けた。「凛、本当に反省してる。心からやり直したいんだ。もう一度チャンスをくれないか？」哀願めいた表情を浮かべる海斗を前に、凛はふっと笑った。「最初にその要求を出された時、私ははっきり断ったわ。でもよく考えてみて、いくつかはちゃんと伝えておくべきだと思ったから、承諾したの。私の意図はわかるでしょう？私が欲しかったのは、あなたが思うように一日の時間でもなければ、未練でも、復縁でもない。ただ、わかってほしかったの」海斗は直感した。この先に続く言葉は、自分が望むものではない、と。だが現実は、彼の意思などお構いなしに進んでいく。「割れた鏡は元に戻らない。一度ひびが入ったものは、もう二度と昔のままにはならないの。だから私に時間も精力も費やさないで。価値なんてないから。あなたはビジネスマンで、投資の理屈は私よりよくわかっているはず。リターンのないプロジェクトなら、深みに嵌まる前に切り捨てるべきよ。確かに少しは痛むかもしれない。でも、腐った肉をえぐり取らなければ、傷は完全には癒えない。必要なのは、ほんの少しの勇気と、十分な時間だけ。大丈夫。私たちはきっと大丈夫……さよなら」凛は軽く手を振り、大股でキャンパスの中へと消えていった。海斗はその場に呆然と立ち尽くし、彼女の背中が遠ざかり、ついには視界から消えるまで、ただ見送るしかなか

目の前の見慣れた光景が、ことごとく皮肉に映った。どうしてだ。なぜあの時、あんな言葉を口にしたのか。今になって思えば、自分はまるで呪いにかかったようだった。ただ欲望のままに振る舞い、凛がその場で味わっていた苦しみや絶望には、少しも気づけなかった。たった一年で、凛はすでに大学のキャンパスに戻り、新しい生活を抱きしめている。それなのに自分は、まだこの個室に囚われたまま。出られず、出たいとも思わない。グラスを握る手に力を込め、指先が白くなる。次の瞬間、海斗はふっと笑い声を漏らした。かつて別れを告げた時はあれほど揺るぎなかったのに、今はその分だけ深く後悔しているのだ。悟はその様子に、深いため息をつかざるを得なかった。どれだけ言葉を尽くしても無駄なら、せめて――「さあ、海斗さん。俺が付き合うよ」そう言って盃を重ねるうち、ほどなくして海斗は完全に酔いつぶれてしまった。悟は彼を車に乗せ、別荘まで送り届ける。道中、海斗は目を閉じたまま、うわ言のように繰り返していた。「凛……凛……置いていかないでくれ……」その声を聞きながら、悟の胸は痛んだ。海斗さんと凛さん――二人の関係をずっとそばで見てきたのに、どうしてこんな結末になってしまったのか。悟は海斗を寝室のベッドに横たえたが、このまま置いて帰るのはどうにも心配だった。しばし迷った末に、携帯を取り出し、ある番号を押す。「もしもし、田中さん？入江家に戻ってた？今から別荘に来られない？」受話器の向こうでしばし沈黙があった。田中はついさっき、ようやくうたた寝を始めたばかりだったのだ。30分後、目の下に濃いクマをつくり、不機嫌そうな顔で田中が姿を現した。悟はタバコを二本吸い終えたところで彼女を見つけ、思わず顔を明るくした。「田中さん、やっと来てくれた！」田中はベッドに目をやり、ため息混じりに呆れ声を洩らす。「また酔っ払ったのですか？」毎日毎日、少しは静かに過ごせないのかと田中は心の中でぼやいた。悟は気まずそうに咳払いをして言った。「ええと……今日は気分が沈んでて、ちょっと飲みすぎちゃったんだ。悪いけど、世話を頼むよ」そう言い残すと、悟はさっさと帰ろうとする。「待ちなさい」田中の一声に、悟は目を丸くした。「え？」「部屋にゴミ箱があるでしょう