All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 521 - Chapter 530

アシスタントが言った。「承知しました！すぐに――」「いや、やっぱり自分で行く」……凛はアシスタントのデスクの傍らに立ち、少し離れたところには全面ガラスの大きな窓があった。彼女は窓際に歩み寄り、足を止めて眼下を走る車の流れを見下ろした。前には賑やかな商業街が広がり、左右には高級オフィスビルが立ち並び、さらに遠くには川の景色が望めた。まさに一等地というべき場所だ。会社を立ち上げた当初は資金も人脈もなく、オフィスは二人が借りていた地下室の上の階にある二部屋一リビングの住宅だった。簡素ではあったが、明るい窓があり、小さな台所も備わっていた。創業したばかりの会社は規模が小さく、海斗を除けば社員はわずか五人、全員が技術者だった。受付、経理、出納、財務、人事……そんなポジションは夢にも考えられず、人を雇う余裕などなかった。どうするか。すべて凛一人で引き受けていた。毎日、階上と階下を行き来し、外出の用事はタクシーを使わず必ずバスに乗り、出前代を節約するために忙しくない時は自ら買い物をして料理を作った。あの頃は本当に苦しかったが、心は熱かった。誰もが凛が博士一貫コースを諦めたことを惜しんだので、凛は必死で自分の選択が間違っていないことを証明しようとした。学術には専念できなかったが、少なくとも信頼できる愛する人と、日々成長する事業を得た。未来には幸せな家庭と、可愛い子供たちが待っているはずだ。海斗もまた期待に応えるように頑張っていた。あの二年間、海斗は全身全霊で仕事に打ち込み、誰よりも早く起き、誰よりも遅く寝た。ようやく一日休みが取れると、凛を連れてデートに出かけた。その頃の凛の感情の変化は良くても悪くても、海斗はすぐに気づき、即座に応えてくれた。いつから変わってしまったのだろう。起業三年目、会社は急成長の時期に入り、事業は勢いよく拡大し、収益も増え続けた。オフィスは最初のマンションから郊外の三階建ての洋館へと移り、半年も経たないうちに都心の古いオフィスビルへ変わり、上場直前の二ヶ月には今のビルへ落ち着いた。その頃から凛は海斗の職場にほとんど来なくなった。それは海斗にとっても望むところだった。凛が邪魔で、会議や商談の妨げになると感じていたからだ。「お弁当？いらない。会社に

「お前、ステーキを好きなのに、切るのが面倒で食べないって覚えている。だからそれ以来、西洋料理を食べる時はいつも俺が切ってやっていた」凛は目の前の小さく切り分けられたステーキを見つめ、淡々とした表情を浮かべていた。今日ここに来たのは食事のためではなく、彼に付き合って席に着いているだけで精一杯だった。今度は海斗に口を挟む隙を与えず、凛は単刀直入に本題を切り出した。「……手続きはほとんど済んでいて、あとはこの同意書にサインしてもらえれば」海斗の口元に浮かんでいた笑みが徐々に消えていった。凛を見つめる視線は、喜びに満ちたものから静かな水面のように変わり、やがて深い失望へと沈んでいった。「一緒にちゃんと食事をするだけでも、そんなに難しいのか？」凛は眉をひそめた。「どうして今こんな話をするの？食事しながら話そうって言ったのはあなたでしょう？今になって話すなと言うなんて……あなたの言葉はそんなに軽いものなの？」海斗は言葉に詰まり、ナイフとフォークを置いた。「話したいんだな？いい、じゃあしっかり話そう」凛は無意識に背筋を伸ばした。海斗は彼女が差し出した書類とペンに目をやり、自嘲気味に笑った。「サインのためじゃなければ、お前は自分から俺に会おうとはしなかったんだろ？」凛は正直に答えた。「そうよ」「は……俺の価値はサイン一つで、その後はまた別々の道を行くだけってことか？」凛は平静に言った。「私たちはもうとっくに別々の道を歩んでいるの。今さら分かれるわけじゃない」「もし今日サインしなかったら？」海斗は一語一語区切って、暗い目を向けた。凛は怒りも不満も見せず、ただ困惑と、彼という人への違和感を抱いていた。「土地はもう私に譲渡されていて、契約書にもサインしたわ。どうして今さら同意書にこだわるの？」海斗は言った。「後悔している」別れを切り出したことを。彼女を手放したことを。最初に連れ戻さず、外で好き放題させたことを。そして最後には完全に飛び去ってしまったことを。凛は海斗が理解できないと感じた。「土地はあなたが渡したものよ。譲渡契約にサインした時、あなたは正気で、脅されてもいなかった。どうして今さら前言を翻すの？別れる時に私がこの土地を手に入れたからといって、それを別れの贈り物だとは思っていない。当初、会

「寒いジョークだからさ。寒いってことは、ある意味で面白いってことだろ」「……」本当に自分に都合よく解釈するのが得意だ。時也は笑みを引っ込め、急に真顔になった。「話してくれ。何かあったんだろ？どうしても海斗に会わなきゃいけない理由があるのか？」凛は意外そうに眉を上げた。「どうしてそう思うの？」「あいつのこと、あんなに嫌ってるのに、どうして一緒に食事なんかしてるんだ？……頼みごとがあるんだろ。具体的に話してくれないか？」凛は少し考え、時也に事情を説明した。「つまり、今は海斗のサイン入りの同意書が必要で、それがないと手続きが完了しないってことか？」「ええ」「適当に誰かにサインしてもらえばいいんじゃないか？」凛は振り向き、じっと時也を見つめた。「ゴホン！」時也は軽く咳払いをした。「冗談だよ」「お金と審査が最大の問題だと思っていたのに、結局私のところでひっかかったなんて」「サインしてくれなかったのか？」時也が尋ねた。「うん」時也の目が翳った。「どんな条件を出してきた？」「……」「元に戻れって言ったんだろ？やり直せって？」「……」この人、机の下で盗み聞きでもしていたの？「ふん！厚かましい！まだやり直すなんて考えてるなんて、まったく自覚がないな！」「……」凛は心の中で思った。同類の批判ほど痛烈なものはない。「心の中で何をつぶやいてる？」「……え、そんなことあった？」凛は思わず声を上げた。「きっとあるはずだ！」時也は厳しい表情で、もう見抜いているからごまかすなという態度だった。「……」「おっと、きっといい話じゃないに違いない！こっそり俺の悪口を言ってたんじゃないだろうな？」「ええ……そこまではしないけど」「さっき、その土地がどこだって言ってた？」時也が尋ねた。「東郊」「悪くない場所だな。市街からも近いし、交通の便もいい。別れる時に、海斗が渡したのか？」凛は口元をひきつらせた。「どうしてそんなに質問が多いの？」「この件は確かに難しい。俺もお前も無理やりサインさせることはできない。でも道は一つだけじゃない」凛の目が輝いた。「他に方法があるの？」「ある」凛の瞳はさらに光を増した。「俺も東郊に土地を持っている。サインは俺がする。お前はそれで実験室を建てれば

「ははは……心得なんてものじゃないが、経験なら多少ある」貴雄は笑った。「詳しく聞かせてくれ」貴雄は隣の椅子に腰を下ろし、ゆったりと語り始めた。「昔から言うだろう、家に女房がいれば、外で何人の愛人がいても構わない。家には女房を据えて生活の雑事を任せ、親孝行をさせ、子供を育てさせる。接待の時は外の若い子を連れて行けば、酒も受けられるし、客の相手もできる。後はちょっと金を払えば済む。コスパ最高だ」「奥さんは文句を言わないのか？」海斗が尋ねた。「文句なんてあるわけない。毎日広い家に住んで、ブランドバッグを提げ、高級化粧品を使って、欲しいものはカードで好きに買えて、働く必要もない。どこに不満がある？」「もしある日、彼女が離婚を切り出したら——」「絶対にあり得ない。女なんて一度飼い慣らされれば生きる力を失う。翼も退化しているのに、まだ飛べると思うか？」貴雄は軽蔑を込めて言った。「もし翼が退化していなくて、本当に飛んでいったら？」貴雄はぎょっとした。これはちょっと……妻が自分から離れるなんて、一度も考えたことがなかった。海斗は立ち上がり、彼の肩を軽く叩いた。「大沢社長、時には確信し過ぎない方がいい。なぜなら——」「？」貴雄は目を丸くした。「ブーメランになった時、痛いからな」そう言うと、海斗はゴルフカートに乗り込んだ。「存分に楽しめ。俺は先に帰る」「えっ？」……ゴルフ場を離れ、海斗は本来なら別荘に戻るつもりだったが、なぜか車を走らせたのはB大学の正門前だった。今回は正面入口には停めず、道路の向こう側に車を止め、窓を下ろして静かにタバコに火をつけた。立ちのぼる白い煙越しに校門を見つめると、六年前とまったく変わっていなかった。凛と初めて出会ったのも、ここだった。たった一目で、胸の高鳴りを抑えられなかった。その後、告白もここでだった。バラの花を手に、心の奥に大切に置いたあの子へ一歩一歩近づいていった。そして彼女を抱きしめた瞬間、海斗は全世界を手に入れたと思った。いつから変わってしまったのだろう？会社が徐々に軌道に乗り、望んでいた通り上場を果たすと、彼は暇を持ち始め、時間が増えた。悟たちとの酒宴やカードゲームが好奇心を満たせなくなった時、海斗はより大きな刺激を求め始めた。今振

言い終えると、凛はくるりと背を向け、校門の中へと足早に消えていった。その場に残された海斗は、苦笑を浮かべるしかなかった。「別に、どうしようとしたわけじゃないのに……お前の目には、俺はそんなに惨めに映っているのか……」凛は授業へ向かった。講義が終わると、早苗と学而と共に実験室へ足を運ぶ。あと五日間、実験室はまだ使用可能だった。三人は期限までに第一段階の実験データを何としても出さねばならなかった。ところが三人が実験室に辿り着くと、ドアが無造作に開け放たれていた。中では数人の清掃員が荷物を運び出している。「ちょっと！何してるの？！誰の許可で入ったの？それは私たちのものよ！どこへ持って行くつもり？！」かつてこの実験室を整えるために、彼らは心血を注いだ。器具も一緒に買い揃え、掃除も皆で分担した。誇張でも何でもなく、ここは第二の家のような場所だった。そんな場所に、ある日突然、見知らぬ人間が押し入り、無言で荷物を運び出す――誰だって頭に血が上るに決まっている。案の定、早苗は烈火のごとく怒りをあらわにした。「ちょっと！私たちの物を置いてってば！聞こえてるの？！」清掃員たちは顔を見合わせ、どうしていいか分からずに立ち尽くす。「……研究科から指示されてるけど」彼らは困惑したまま答えた。凛は比較的落ち着いた声で口を開く。「具体的に、誰からの指示か教えてもらえますか？」「上条奈津先生。ここは消防検査に通らないから、搬ぎ出せる物はすべて移しておいてくれ、と。後の改善のために、と言われて……」「またあのババアか！」早苗は奥歯を噛みしめ、悔しさをにじませた。「あと五日もあるのに、どうして待てないの。私たちを追い出さないと気が済まないんだ！」世の中にどうしてこんな意地の悪い人間がいるのか。それでも教師と名乗れるのか。清掃員のおじさんは気まずそうに頭をかきながら言った。「悪いね、こっちたちも詳しい事情は知らないんだ。ただ上からそうしろと言われたら、その通りにするしかないんだよ」凛は彼らを責めることなく、静かに言った。「もうすぐお昼です。先に食事に行ってください。午後にまた考えましょう」「そうかい。じゃあ、先に失礼するよ」残された早苗は、悔しさに目を赤くしながら凛に訴えた。「どうしよう、凛さん？まだ十数組の