Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 561 - Bab 570

凛がどう手をつけようか迷っていると、陽一がふいに頭を下げた。「これでいい？」「……もう少し低い方がいいかも」「じゃあこう？」彼はさらに腰を折った。「はい、このままで大丈夫です」凛は慌ててエプロンを彼の首にかけた。陽一が背筋を伸ばし、二秒ほど待っても彼女が動かないのを見て、笑いながら言った。「腰でも結んだ方がいいかも」「……あ！はい！」凛ははっとしてすぐに紐を取ると、彼の腰の後ろで蝶結びにした。「ゴホッ――」陽一が突然咳き込んだ。「えっ、どうしたんですか」「……ちょっときつい」「ごめんなさい！やり直します……今度はどうでしょう？」「これで大丈夫だ」キッチンを片付けると、二人はリビングへ移動した。凛は果物を切って皿に盛り、テーブルに置いた。「先生、フルーツどうぞ」「ありがとう」彼女はリンゴを一切れ取り、ソファの反対側に腰を下ろした。「CBSがB大とカリフォルニア工科大学の共同学会を中継するって聞きましたけど？」「ああ、見たい？」凛はうなずいたが、すぐに肩を落とした。「家のテレビじゃ海外のチャンネルは映らないし、たとえVPNを使っても公式サイトの見逃し配信しか見られなくて、ライブ中継は無理です……」「見られるよ」「え？！」「うちに来ればいい」陽一はさらりと言った。こうして凛は彼について隣の部屋へ入った。来たのは初めてではなかったが、多くの場合はリビングで過ごし、寝室に入ったことはほとんどなかった。唯一の例外は、体温計と風邪薬を探してあげた時くらいだ。その時は慌ただしくて、じっくり見る余裕などなかった。でも今回は違う……陽一がプロジェクターの準備をしている間、凛は部屋の中に立ち、周囲をじっくりと観察した。同じ間取りで主寝室の広さも同じはずなのに、彼の部屋のレイアウトは自分の部屋とはまるで違っていた。ベッドやクローゼットのスタイルから、シーツやカーテンの配色まで……凛の部屋は温かみのあるモランディカラーなのに対し、彼の部屋はシンプルで容赦のない白黒グレー。理性と抑制が骨の髄まで染み込んでいるかのように、生活の細部にまで厳しさと端正さが表れていた。色合いこそ単調だったが、部屋は隅々まで整頓され、とても清潔だった。ベッドサイドテーブルには、片側に目覚

これは遺伝の法則に反しているじゃないか。凛の問いかける口調には、浩二は自分の父・雨宮省吾の面影すら感じられた。この数年、彼女は帝都でどう過ごしてきたのだろう。順風満帆に育った子なら、自分の金で実験室を建てる度胸もなければ、あれほどの土地を手に入れて審査を難なく通すほどの人脈や手腕もないはずだ。凛の周りには、謎が尽きない。だが浩二にとって、その謎を解くことよりも彼女の境遇を思いやる気持ちの方が強かった。それでも彼は何一つ尋ねなかった。もしかすると、触れないことこそが彼女にとって一番の慰めになるのだろう。浩二は少し険しい顔つきになり、「確かに、予想より工事の進みが遅い」と言った。「原因は？見つかったの？」彼は苦笑して答えた。「人手が足りないんだ」「？」大きな経営判断の失敗かと思いきや、それだけ？浩二の会社は、もともと基礎土木工事はやめていた。そんな仕事は風雨にさらされるうえ、儲けにもならない。だからスマートホーム内装事業に専念すると決めた時点で、この分野はきっぱり切り捨てたのだ。ところが凛は、土木工事も一緒にやるようにとはっきり求めてきた。浩二には彼女の意図がよくわかっていた。どんな高層ビルも地盤があってこそ立つ、土木は最も基本となる部分だからだ。彼女が他人に任せるのを不安に思うのも当然だ。やるならやろう、経験がないわけじゃないし。浩二はすぐに以前の工事チームに連絡を取り、「20人ほどの人手がある、みんな勤勉で誠実な人たちだ。過去の経験から考えて、これで十分だと思っていた」当初の計画通り、基礎を深く打たないのであれば、この見積もりは正しかった。しかし浩二はより良いものを求め、図面を変更した。たった3センチの違いに見えても、実際の作業量はかなり増える。「……この変更で人手が足りなくなった」凛は考え込んでから尋ねた。「この問題は長期的なもの？それとも一時的？」一度の図面変更で工期が延びるのは問題ない。だが頻繁に変更して工期がどんどん伸びていくのは予定外だ。浩二が言った。「図面はこの後も調整が入るだろうと。今の人手では……対応しきれない」「分かった。じゃあもう2つ工事チームを追加する？」浩二は苦笑いを浮かべた。「工事チームが市場のもやしみたいに、欲しい時にすぐ手に入ると

彼にこうして掴まれたまま？！しかもおとなしく頷いて「うん」と答えた。そしてそのまま連れて行かれてしまったのか？時也の目は赤く染まった。いや……あいつはいったい誰なんだ？普段なら、ほんの少し凛に触れただけで二歩も飛び退くのに、どうしてこの男には……結局のところ、さっき浩二と女将が交わした挨拶を、時也はまるで耳に入れていなかったのだ。「……瀬戸社長……瀬戸社長？！」視察に同行していたプロジェクトマネージャーが二度呼びかけても反応がなく、声を張り上げてさらに二度呼んだ。「なんだ？！」冷ややかな視線が突き刺さり、プロジェクトマネージャーは頭皮が痺れるようで、息苦しくなった。「お、お電話が鳴ってます」プロジェクトマネージャーはごくりと唾をのみ込み、慌てて汗を拭った。時也は無表情のまま携帯を取り出し、そのまま通話を切った。プロジェクトマネージャーの胸はぎくりと鳴り、さらに慌てふためいた。……その頃、浩二と凛はもう食事を始めていた。浩二が尋ねた。「味はどうだ？」凛はすぐに頷いた。「おいしい！」「女将は工事現場向けに料理してるからな。味もいいし、量も十分だ。ほら、肉をもっと食え」浩二は自分の肉を彼女の皿に移し、それからようやく食べ始めた。「お兄ちゃん、多すぎて食べきれないよ」「これくらい、全然平気だろう！お前はもう痩せすぎだ。もっと食べて大きくならないと」「……」凛にとって、兄の愛はすべて肉だった。浩二は思い出したように言った。「そういえばさっきの男、どう見てもろくでもないやつだ。女の子が外に出るときはもっと気をつけろよ。俺が口うるさいと思わないでくれ、万が一ってこともあるんだからな。悪人の顔に『悪人』って書いてあるわけじゃないんだから」今まさに、兄としての責任感が溢れていた。特に叔父夫婦が不在のこの状況では、兄は父のような存在であり、妹を守り導く責任があると感じていた。いわゆる「火事・泥棒・チャラ男にご用心」ってやつだ。一方、その「チャラ男リスト」に入れられているとは露ほども知らない時也は、食欲をなくし、目の前の香ばしい丼にも全く手が伸びなかった。心も視線も、少し離れた席で笑い合う二人に奪われていた。特に、男が自分の丼から料理をすくって凛の皿に移し、凛がそれを受け入れた

「……だいたいそんなところよ」「チッ」時也は目を細め、危うい声を漏らした。「あの浪川、懲りてないな……」「え？」凛が問い返した。「別に。実験室の建設はどうなってる？」凛はそっと唇をかんだ。「何か困ってるのか？言ってみろ。手伝えることがあるかもしれない」時也が促した。凛はまさにこの一言を待っていた。「ある」絶対ある！もう山ほどある！――二分後。「……で、お前の困ってることって人手不足か？俺から人を借りたいって？」それも普通の建設作業員？凛は真剣な顔で言った。「それが何か問題でも？」時也は首を振った。「いや、ない」「じゃあ、さっきの顔は……？」「名刀は包丁として使われる時、その刀はどんな顔をすると思う？」「……」「人手が欲しいんだろ？三十人で足りるか？いや……四十人にしておくか？」凛と浩二は視線を交わした。これがお金持ちの世界か……特に浩二は目を輝かせ、何度も唾を飲み込んだ。先ほどの「チャラ男」という言葉は撤回しなければならない。ある「チャラ男」は社長であるだけでなく、簡単に数十人の作業員を差し出せるのだ。これは本当にすごい。時也は少し考え、最後に決めた。「直接、建設チームを二つつけよう」「！」浩二は衝撃を受けた。――これはもう親戚同然じゃないか！「問題ないだろう？」と時也が聞いた。雨宮兄妹はそろって首を振り、「ないない！」と答えた。……午後、時也は自ら凛を家まで送ると申し出た。浩二はにこにこと笑いながら言った。「ご迷惑じゃない？ここからならタクシーも便利だし……」時也はすでに作業服を脱ぎ、ヘルメットも外して、すっかりエリート社長の姿に戻っていた。真っ赤なフェラーリの横に立ち、「迷惑じゃないよ。ついでだし」と言う。全身から溢れ出すのは、まぎれもない富裕のオーラだった。浩二はその場に立ち尽くし、遠ざかる車のテールランプを見送りながら、思わずつぶやいた。――チャラ男じゃない。明らかに金のなる木だ！それでも兄として、彼はスマホを取り出し、凛にメッセージを送った。【気をつけて、着いたら連絡くれ】凛はスマホをしまい、思わず運転席の男を横目で見た。「スマホを置いたら俺を見るなんて？俺に関係あることか？」と時也が聞いた。凛は首を振

料理はちょうど運ばれたばかりで、湯気が立っていた。よく見ると、彼女の好物ばかりだ。凛は椅子を引いて座りながら尋ねた。「ずいぶん待った？」「俺も着いたばかりだ。瀬戸社長が一番早かったよ」浩二が答えた。料理も当然、時也が先に注文しておいたものだ。そう、今日は三人にとって初めての「週一ミーティング」だった。時也は彼女のバッグをハンガーに掛け、自分の席に戻ると「それじゃあ……食べながら話そうか。料理が冷めないうちに」と言った。「わかった」三人は箸を取った。凛と浩二はこの店に来たことがあるので気楽なものだったが、意外にも時也もすぐに馴染んでいた。もっとも考えてみれば、工事現場近くの小さなレストランで丼ものを食べていた男だ。どんな食事環境にも適応できないはずがない。浩二の目に一瞬、称賛の色が浮かんだ。彼はから揚げを二つ素早く平らげ、箸を置いて咳払いした。「今週の進捗を報告するよ。基礎工事はもう終わって、建物の建設に入った。来週中には土木工事の基礎部分が仕上がる見込みだ」「そんなに早い？」凛はある程度予想していたが、それでも驚きを隠せなかった。浩二は時也を見た。「瀬戸さんの二つの作業班のおかげだ」実際に作業が始まってみて、初めて作業班同士の実力差を痛感した。正直言って、自分が従えていた作業員たちとは比べものにならないほど優秀で、進捗も一気に加速した。時也は肉を一切れ取りながら、さりげなく言った。「どういたしまして」「作業員の給与清算については……」「そうだ、ちょうど伝えようと思っていた。月ごとに精算するのは手間だ。だからこちらで先に工賃を立て替えて払っておく。そちらは工事が終わった時に一括で精算してくれればいい。心配するな、帳簿は会社の会計にきちんとつけさせる。ごまかしは一切ない」浩二は手を振った。「瀬戸社長、そんな堅いこと言わなくても。瀬戸社長のような大物が、俺たちの小銭を狙うわけないだろう？」だが時也はきっぱりと言った。「ビジネスはルール通りに進めるべきだ。その方がお互いのためだろう」浩二は一瞬考え、頷いた。「……確かにその通りだ。そこまで考えが及ばなかった」「さあ、乾杯しよう」時也がグラスを掲げた。今日は二人とも車で来ていたので、グラスに入っているのはソフトドリンクだった。