All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 581 - Chapter 590

陽一が去ると、珠里も残る気をなくした。「帰るわ」そう言い捨て、珠里は博文を置き去りにして背を向けた。博文は訳が分からずぽかんと口を開け、追いかけて理由を聞いて、ついでに家まで送ろうかと思った。だが研究員代表として今夜は別の任務があり、抜け出せないことを思い出した。珠里は思うままに立ち去れるが、自分にはできない。博文は思わずため息をついた。二人はすでに恋人同士のはずなのに、珠里がなぜか遠く感じられる……遠すぎて、その心を一度も理解できたことがないようだ。まして付き合ってから今まで、手をつなぐ以外にキスすらしたことがなかった。彼は落胆してうつむいた。突然、人影がぶつかってきた。「ごめんなさい！ごめんなさい！痛くなかった？」早苗は片手に四、五個の菓子を載せた皿を、もう片手に飲み物を持っていたが、ぶつかった拍子に少しこぼしてしまった。彼女は慌てて謝った。博文はすぐに手を振った。「大丈夫」そう言って、ティッシュを取り出して差し出した。「拭いて、飲み物がこぼれているよ」「あ！ありがとう！」早苗は思わず受け取ろうとしたが、両手が塞がっていることに気づき、気まずそうになった。博文はその様子に気づいた。「じゃあ、皿を持とうか？」「えっ、本当に？迷惑じゃない？」「構わないよ」博文は皿を受け取った。早苗は手を拭きながら言った。「さっきは本当にすみません、私っておっちょこちょいで……」「いいや、俺のせいだ。考え事に夢中で下を向いていて、前を見ていなかった」「じゃあ、お詫びにお菓子を一つどうぞ」そこで博文は初めて皿の上にある四、五種類のスイーツに気づいた。マンゴームース、ドリアンクレープ、ナポレオン……「ありがとう」博文は遠慮せず笑顔でドリアンミルクレープを取った。早苗の目に惜しそうな色が浮かんだ。「どうしたの？」博文は、このぽっちゃりした女の子をなかなか面白いと思った。表情がとても豊かで、しかも正直だから、何を考えているのか一目でわかる。早苗は首を振った。「なんでもない。そのドリアンミルクレープ、すごく美味しいよ」「もう食べたの？」「はい！三つも」「……」「さっきの顔、『なんでもない』じゃなくて、俺にあげるのが惜しかったんじゃない？」早苗は気まずそうに笑った。

時也は言った。「彼女と踊ってたんじゃないのか？それなのに、こっちのことに気を回す余裕があるんだな」時也は腕を組み、含み笑いを浮かべた。海斗は答えた。「あれだけ騒がしかったら、見ないふりはできない」時也は肩をすくめて平然とした。「予想通りさ。振られるのは初めてじゃない。凛の性格なら、俺よりお前の方がよく知ってるだろ」海斗は無表情のまま、街灯の下で半分の顔を影に沈めながら言った。「言ったはずだ。お前にチャンスはない」時也は唇を歪めて笑った。「むしろ……面白くなってきた。知ってるだろ、越えにくい山ほど俺は燃える。一度失敗したからって、毎回負けるわけじゃない。いつか必ず頂に立って、下を見下ろす」海斗は鼻で笑った。「頂上に立つ前に、途中で転げ落ちて死ぬのがオチだ」「それでも構わない。途中で倒れても壮絶だし、滑稽でも哀れでもない。本当に哀れなのは何だと思う？」海斗は直感した。これ以上は聞きたくない言葉が続くだろうと。案の定――時也は言った。「本当に哀れなのはな、振られる機会すらなくて、気取って芝居をするしかないやつさ。残念ながら、どんなに熱演しても誰も気にしないんだ」そう言って車のキーを取り出し、運転席に乗り込んだ。立ち去る前にわざと窓を下ろし、笑みを浮かべた。「彼女を寮まで送るのを忘れるなよ。名残惜しそうに二度くらいキスしてさ。芝居なら最後まできっちりやれ、プロらしくな」海斗は闇に消えていく車のテールランプを見つめ、拳をぎゅっと握り締めた。ほどなく、亜希子がやって来た。「どうして外に？寒くない？」「ちょっと息抜きだ」海斗は短く答えた。「中はもう終わったの。今夜は付き合ってくれてありがとう……」「うん、行こう」亜希子はきょとんとした。「ど、どこへ？」「寮まで送る」海斗はそう言うと、先に歩き出した。亜希子ははっとして、口元に一瞬だけ笑みを浮かべた。「待って……」その夜、ごく普通の合コンにすぎなかったが、三人の男は皆寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。凛は違った。早々に身を引き、そのまま経済大学の実験室へ向かった。二組のデータを出し、整理と統計を済ませてからようやく帰宅した。家に着くとシャワーを浴び、ご機嫌でベッドに横たわった。のんびりスマホをいじったりニュースを見た

彼はその場をぐるぐる回りながら、ぶつぶつとつぶやいた。「今まで誰が何を言っても気にしなかったのに、どうして急にダイエットなんて？誰かにいじめられたんじゃないだろうな？」早苗はずっと良い教育を受け、自信に満ちて楽観的で、体型のことで悩んだことなどなかった。小学生の頃、太っていることでクラスから孤立しても一日中楽しそうにして、まったく気にしなかったのに、今さらダイエットだなんて？！うちの娘はおっとりしていて心も広い。それなのに本気でダイエットしようなんて……いったいどれほどのことがあったのか？政司の心は震えた。早苗は、政司の話が陰謀論めいてきそうなのを慌てて遮った。「動画で見たの。適度なダイエットは体にいいんだって。このままずっと太ったままじゃいけないから、ちょっと試してみようと思って……」その言葉に、政司は顔をしかめた。動画？おかしい！絶対におかしい！彼には娘のことがよくわかっていた。一番の趣味は食べること、次に実験室で瓶やフラスコをいじること。ショート動画が流行し、ライブ配信が横行するこの数年も、彼女はほとんど動画を見なかった。ましてや、たった一本の動画でダイエットを決意するなんてありえない。突然、政司の頭にひらめきが走り、思わず口にした。「まさか恋なんてしてないだろうな？」早苗は一瞬で顔を真っ赤にしたが、電話越しなので政司には見えない。「……ち、違うよ！私は勉強しに来たんであって、恋愛しに来たんじゃないんだから！ああもうパパ、授業があるの。遅刻しちゃうから、これ以上話せないよ。切るね～」そう言って、一方的に通話を切った。政司「？」あんなに動揺していて、それで「ない」なんてありえるか？？ふん！娘はまだ若い。こんな時期にちょっかいを出すような男がいたら、その足をへし折ってやる！早苗は朝食を買って、そのまま教室へ向かった。今日は陽一の授業だ。彼女が着いた時には、凛と学而はすでに席に座っていて、授業開始までまだ十分あった。「またこんなに少ないの？」凛は早苗の手にある朝食を見て、心配そうに言った。学而は眉をひそめていた。その眉間に寄せた皺は蚊を挟み潰せそうなほどだった。ただ、彼はこの二日ほどずっとこんな調子で、誰に苛立っているのかはわからなかった。ほんの少しの間に、早苗はとうもろこし

彼女は両手で陽一の首にしがみつき、宙に浮いた両足を相手の体に絡ませていた。その姿はまるで木にぶら下がるコアラのようで、陽一はまさにその木そのものだった。「ごめんなさい、本当にごめんなさい。わざとじゃないんです。さっきの犬が怖くて……」凛は謝りながら、よろめくように降りようとした。しかし――男の大きな手はまだ彼女の腰をしっかりと押さえていた。厚手のコート越しでも伝わる体温は、熱く、焼けつくようだった。凛の頬に一気に紅がさし、みるみるうちに顔全体へ広がっていく。最後には耳の先まで薄いピンク色に染まった。「せ、先生……」凛は少し力を込めて身を引こうとした。だが男の両手はまるで鉄のように彼女の腰を固定し、びくともしなかった。「怖かった？」陽一が不意に口を開いた。その声はかすれていた。彼が聞いているのが「犬」のことか、「自分」のことかはわからない。凛は小さく頷いた。「は、はい……」犬であれ陽一であれ、彼女は怖かった。「自分から飛びついたんだろ？」彼はさらに尋ねた。今度は凛の頬がいっそう赤くなり、血が滲み出そうなほどだった。「すみません、考えもせず、勢いで……」何より怖かったのだ。あんな大きな犬が突然飛び出してきて、狭い階段では逃げ場もなかった。もしそのまま突っ立っていたら、犬はまっすぐ彼女の足にぶつかっていただろう。だから凛は気まずさは覚えても、後悔はしていなかった。もう一度同じ状況になっても、きっとまた陽一に飛びつくだろうと信じていた。「先生、その……降ろしていただけますか？」凛は小さな声で言った。気づいていなかったが、彼女の唇は男の耳元にあり、話すたびに吐く息が頬や耳朶にかかり、温かな淡い香りを運んでいた。陽一の全身が一瞬で硬直した。表情を変えぬまま彼女を体から少し離し、腰を後ろに引いたが、手はまだ離さず、ただ密着を緩めただけだった。「……本当に？」しばらくして、ようやく彼は口を開いた。その声はさらに嗄れていた。「え？」凛はようやく気づいた。自分の片方のスニーカーがバカ犬にぶつかられ、あっさり咥えて持ち去られていたことに。見下ろせば靴のない足にベージュの綿ソックスがむき出しになっている。そして汚れて乱雑な階段の床を見て、凛は思わず陽一の首に回した両手をさらに

やはりB大学の正門前にある、あの小さなレストランだった。凛と陽一が到着した時、時也はすでに席に着いていた。「凛……」時也は笑みを浮かべながら立ち上がり、その視線は凛にだけ注がれていた。まるで陽一など空気のように。「瀬戸社長、お待たせ」凛が挨拶すると、その「瀬戸社長」という呼び方に、陽一は思わず笑みを浮かべた。時也はようやく彼に気づいたかのように言った。「偶然だね、庄司先生。またお会いしたね」陽一は笑顔を崩さず答えた。「そうだね。どうやら僕と瀬戸社長は縁があるようだな」時也は「どうぞ」と言いながら、自分の隣の席に陽一を案内し、さらに凛のために反対側の椅子を引いた。この順番で座ると――陽一、時也、凛。「そこは入り口に向かっていて、人の出入りでドアの開閉が多く風が強い。凛はやはり僕の隣に座った方がいい」陽一はそう言いながら、自分の横の椅子を引いた。凛はもっともだと思い、その席に座った。こうして席順は――凛、陽一、時也。「少し暖かくなったか？」陽一は時也の険しい表情を無視して、凛に問いかけた。「ありがとうございます」凛は頷いた。時也は目を細めた。「言われてみれば、こちらも風が強いな。俺もそちらに移動しよう」そして席順は――時也、凛、陽一。陽一「……」時也は凛に向かって笑みを向けた。「料理はもう注文しておいた。全部凛の好物だ」凛は礼を言ったが、陽一もいるのだから自分の好物ばかりではまずいと思い直し、「先生、メニューで食べたいものはありますか？」と尋ねた。陽一は「結構だ。偏食はしない」と答えた。「遠慮しないで、食べたいものを注文してくださいね」「わかった」時也の胸中はなんとも言えず苦々しかった。どうして自分にメニューを見せて、好きな料理を選ばせてくれないのか。そもそも料理を頼んだのは自分だったのに、それをすっかり忘れている。凛は当然のように、時也が自分の好みに合わせて何品か選んでくれていると思っていた。やがて料理が運ばれてきた。時也の険しい表情には、陽一でさえ気づいた。ところが凛は大らかで全く気づかず、陽一にこれもあれもと勧めてばかり、彼がお腹を空かせないように気を配っていた。陽一は言った。「ありがとう凛、僕のことは気にしなくていい。君