All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 551 - Chapter 560

「でも凛、どうしてそんなこと聞くんだ？」凛は目を輝かせた。「ちょうどいいプロジェクトがあるの。お兄ちゃん、やってみない？」浩二はぽかんとした。「……な、何のプロジェクト？」「スマートラボよ。ただし条件があって、土木工事もまとめてお願いしたいの」そう、凛が求めていたのは従来型の実験室ではなく、高度にスマート化された実験室だった。二人は急いで食事を済ませた。浩二は凛の要望を聞くと、いてもたってもいられず会社に戻り、企画書作りに取りかかった。一方、凛は彼が帰った後すぐにグループ通話を立ち上げ、もう二人のパートナーに事情を説明した。早苗と学而は話を聞き終えると、もちろん両手を挙げて賛成した。今のところ、これ以上の方法はなさそうだ。その夜、凛は家に戻り、さらに詳しい要件を整理して浩二のメールに送った。数日は待たされると思っていたが、翌朝早々に浩二から電話がかかってきた。「凛、いや、お客様！このプロジェクト、引き受けます！これからあなたは私にとって大事なクライアント様です！」ぷっと凛は吹き出した。「お兄ちゃん、そこまでしなくても……」「いやいや、ちゃんとけじめは大事です！途中で気に入らないことがあったら遠慮なく言ってください。兄だなんて思わず、ただの下請けの立場だと思ってください」凛はますます大声で笑った。けれども、その意図は理解していた。あくまで仕事は仕事、私情を挟まないということだ。「お兄ちゃん、予算も聞かずに、値段の話もしないで、そんな簡単に引き受けちゃって大丈夫？赤字になったらどうするの？」やっぱり彼は正直すぎる。浩二は朗らかな声で言った。「心配ない」「どうして？」「まず、凛がおれを損させるはずがない。次に、たとえ儲けがなくても、凛を助けられて会社を続けていけるなら、それだけで価値があるんだ」「お兄ちゃん……」凛はため息をついた。「これからはそんなに正直すぎないで。簡単に損しちゃうよ」彼は抜け目のない伯父や、見栄っ張りの伯母とはまったく似ていなかった。その愚直さは、どこかで見たことがある……誰に似ているのだろう。そうだ！慎吾！まるで生き写しのようだった。……夕方、二人は落ち合って詳しく話すことになった。場所はいつもの小さなレストランだ。凛は

彼女は少し間を置いて言った。「予算を超えた分は私がすぐ補填するから、とにかく最善のプランで建てて」浩二との打ち合わせを終え、ついでに夕食も済ませると、凛はすぐに早苗と学而に最新の状況を共有した。「凛さん、お金の心配はいらないよ。またパパに頼めばいいんだから……」と早苗が言った。そのころ早苗の実家で、政司はテレビを見ながらお茶をすすり、お菓子を食べていた。「ハックション！ハックション！」「風邪ひいたんじゃない？」「でたらめ言うな！これは早苗が俺に会いたがってる証拠だ！」「……」凛は早苗の言葉を遮り、ため息をついた。「あなたのお父さん、あんたが何も聞かずに即答したと知ったら、怒りで倒れるんじゃない？」早苗はにやりと笑った。「大丈夫よ、そんなことない！パパにとってお金はただの数字。私が頼む金額なんて、その数字からゼロを一つ減らす程度のもんだから」「……」失礼しました。しかし結局、凛は早苗の申し出を断った。「予算を超えた分は私が出すわ」「でも……」「『でも』はなし。そう決めたから」これで決まりだった。学而が軽く咳払いすると、早苗は驚いた。「声を出さないから、もうここにいるのを忘れそうだったよ」学而は少し低い声で言った。「……すまない、資金面では力になれなくて」彼の家庭の事情では、それほどの現金を出すのは難しかった。まったくないわけではないが……説明しづらい事情があった。凛は笑みを浮かべて言った。「お金は私と早苗で十分。あなたの役目は別のところにあるんだから……」「？」学而は首をかしげた。凛は言った。「二か月以内に、実験室に必要なすべての認可をそろえて、手続きを完了させて。誰かが粗探しをしても一つも突っ込めないように、完璧に仕上げられる？」取り越し苦労じゃなく、備えあれば憂いなしだ。上条のチームがこのところやってきたことは目を疑うほどで、凛は彼らにはどんな手段を使ってもおかしくないと痛感した。悪意ある告発を防ぐには、先手を打ってあらゆる状況を想定し、事前に対策を整えておくしかなかった。学而は静かにうなずいた。「わかった。任せてくれ」……浩二の動きは素早く、三日後に工事に取りかかった。同じ頃、B大学でも実験室の最終退去期限が迫っていた。その日の午前、上条を除いた彼女の

バシッ――凛の目は氷のように冷たかった。その一発の平手打ちで、場は水を打ったように静まり返った。那月さえ呆然とし、「……あ、あんた、私を叩いた？私を叩くなんて、そんなことができるの？」と声を震わせた。凛は静かに言った。「なぜできない？先に失礼なことを言ったのはあなた。私はただ自分の名誉を守っただけ。ここは学校で、あなたの家じゃない。お嬢様気取りでわがままを言うのは勝手だけど、私がそれに付き合う義理はない」今までの親切が、那月の目には媚びと映っていたのか――なんて皮肉なことだろう……その時、真由美が目を暗くし、口を開いた。「入江さんの言葉が不快だったとしても、雨宮さんが手を出すのは駄目よ！校則にはっきりと書いてある。暴力行為や騒ぎを起こした者は退学処分だって」すぐさま浩史が声を張り上げた。「さあ、教務課に訴えに行こう！僕たち全員が証人だ！」耕介は慌てて両者の間に飛び込み、場を収めようとした。「みんな同じクラスメートなんだから、ここまでやる必要ないよ、本当に……揉め事は少ない方がいい。昔から言うだろ、争うより和解した方がいいって……」「どけ！この田舎者！」浩史は手で耕介を乱暴に押しやり、力ずくで引き離した。「どっちの味方だ？さっき口を出すべき時は黙ってたくせに、雨宮を教務課に訴えるって話になると急に長々と説教しやがって。耕介、そんなに口が達者だったか？」「ち、違う……」耕介はしどろもどろになりながら言った。「ただ、みんなが揉めるのを見たくなかっただけで……大ごとになったら誰にとっても良くない……」弁明しようとしたが、言葉は途切れ途切れで、まともな文にならない。耕介は助けを求めるように、ずっと黙っていた一を見やった。一は一同を見回し、最後に那月の顔に視線を落とし、淡々と言った。「雨宮の言う通りだ。ここは学校で、君の家じゃない。誰も君のわがままに付き合う必要はない。人を罵った以上、殴られる覚悟はしておくべきだった」「何だと――」那月は目をむきそうになった。浩史は一には文句を言えなかったが、耕介には容赦なかった。「耕介、本当に僕たちの仲間か？どうしていつも敵の肩を持つんだ？知ってるやつは敵味方の区別がつかないと思うし、知らないやつはお前が彼女に飼われてると思うぞ！」その罵り方は下劣で、耕介を侮辱すると同時

陽一が必ず自分の側に立つと、凛は確信していた。「あなたたちの鍵はもう渡したわ。私が持っているこの鍵は、絶対に渡せない」と凛は言った。「なんでだよ？」「バカね、鍵を渡したらCPRTを運び出す時どうするの？ドアをこじ開けて入るの？」早苗はぱっと目を見開いた。「このCPRTって運べるの？！」「もちろん。自分たちでお金を出して買ったものなのに、なぜ運べない？」「そうそう、自分で買ったものなんだから、運びたければ運べばいいのよ」「だから鍵は自分たちの手に持っていないと、行動する時に不便になる」学而は口元をゆるめて言った。「上条先生があれこれ策を弄して僕たちを追い出そうとしたのは、やっぱりこの装置が目当てだったんだろうな。これであの人の思惑は外れるさ」三人は荷物を運び出し、ドアを閉めて去った。荷物といっても多くはなく、一人一つの段ボール箱だけだった。その中で最も大きいのは早苗の箱で、中にはお菓子がぎっしり詰まっていた。ポテトチップス、ナッツ、スパイシースナック、ビスケット、牛乳、炭酸水……グラウンド脇を通りかかった時、サッカーボールが彼女めがけて飛んできた。避けようとして、彼女は思わず箱を放り投げてしまった。幸い、ボールは腕をかすめて飛んでいったが、箱の中身は地面にぶちまけられた。早苗は無言で固まった。凛と学而はすぐに箱を置き、手伝って拾おうとした。しかし、その場で最も素早く動いたのは一だった。彼は地面に散らばったお菓子を拾い集め、箱に戻し、そのまま抱き上げて早苗に手渡した。「……あ、ありがとう」早苗は少し戸惑っていた。親しい間柄でもないのに、どうして突然、手伝ってくれたのか？一の姿を見て、凛と学而は思わず視線を交わした。凛は笑顔で一歩前に出た。「内藤先輩、ありがとう」一は軽く笑い、「そんなに警戒しなくていい。追いかけてきたのは、彼らの肩を持つためじゃない」と言った。凛は眉をつり上げた。「じゃあ、どういうつもり？」一は数秒間沈黙し、ようやく口を開いた。「信じてもらえるかは別として、言わせてほしい。最初に君たちが実験室を申請した時、わざと場所を取ったわけじゃない。今回彼らと一緒に来たのも、からかうためじゃないんだ」この点については、凛も意外ではなかった。あの時対峙し

あなた、何様のつもり？！……那月が家に戻り、玄関を入った途端に叫んだ。「田中さん――アイスバッグをちょうだい！」美琴は驚いて振り向いた。「アイスバッグなんて何に使うの？こんな寒い日に……」「お母さん、私、殴られたの！」「なんだと？！」美琴は声を上げた。「誰があなたを殴ったっていうの？！誰がそんなことを？！」那月は唇を尖らせて答えた。「凛よ」「あの子、調子に乗ってるんじゃない？！人を殴るなんて？！」「ちょっと言い返しただけなのに、いきなり平手打ちしてきて……うう……しかもあんなに人前で……見てよ、顔が腫れてるじゃない！」美琴はすぐに心配そうに那月の顔に手を当てた。「えっ、痛い——」「凛、何を考えてるの？！携帯、私の携帯は？！」美琴はくるりと振り向き、携帯を探し始めた。「待ってなさい……絶対に罵ってやる……」その時、使用人が近づき言った。「奥様、お携帯はこちらに」美琴はそれをひったくり、凛の番号を見つけてすぐに発信した。「この小娘！よくも那月を——」……あっ。呼び出し音の後に流れたのは、冷たい機械音声だった。「申し訳ありません。おかけになった電話は一時的に繋がりません……」美琴はその時ようやく思い出した。自分はすでに凛にブロックされていたのだ。その怒りはますます収まらない。彼女は使用人を呼び止めた。「あなたの携帯を貸しなさい」「……承知しました」別の携帯でダイヤルすると、今度はようやく繋がった。「もしもし」確かに凛の声だった。美琴は冷たく笑った。「凛、この厚かましい小娘め！どうして那月を――あの？もしもし？！凛、私の電話を切るなんて？！」美琴はその場でカエルのように顔を膨らませた。諦めきれずに再度ダイヤルしたが――「申し訳ありません。おかけになった電話は一時的に繋がりません……」またブロックされた！「よ、よくも？！あの子がそんなことを？！」那月は白い目を向けて言った。「今は兄さんの彼女でもないし、うちに嫁ぐ気もないんだから、怖いものなんてないでしょ」美琴は一瞬、言葉を失った。その時ようやく気づいた。――もはや自分たちに何の期待も抱いていない凛は、手綱を断ち切った馬のように、自由に駆け出してしまったのだ。もう誰にも抑え込むことはできない。