All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 641 - Chapter 650

そして十歳の頃……「こんなに太ってたの？！」凛は思わず声を上げた。写真の中の学而は、幼い頃の可愛らしさはすっかり消え、まるで小さな黒い熊のように丸々としていた。そう、太っているだけでなく、肌も真っ黒だった。顔の肉に押されて目は細い線のようになり、撮られたのは夏場で、上は汗取りシャツ、下は短パン姿。たくましい手足がむき出しになっていた。凛はわざと咳払いし、真顔で時也を制した。「見ないで。他人のプライバシーを覗くのはよくないわ」「お前も見てただろ？」「偶然目に入っただけよ。それに、もう見てない」時也は言った。「ここに飾ってあるんだから、見せるためだろ？おや！このまん丸なのが学而か？！まるで膨らんだ風船みたいじゃないか」凛は呆れたように言った。「……ひどいわね」時也はすかさず言い返した。「ひどいと思うなら、笑うなよ」凛は慌てて口を結んだが、結局こらえきれなかった。普段は自制心が強く、炭酸飲料さえ一切口にしない学而にも、こんな過去があったのかと思うと、口元はどうしても緩んでしまった。なるほど、そんな経験があるからこそ、あれほど自制しているのだ。時也も彼女がこらえきれずに苦しそうにしているのを見て、口の端を上げ、つられて笑った。その時――「何がそんなに可笑しい？」陽一の落ち着いた声が、二人の背後から聞こえた。凛は笑みを消し、「せ、先生……どうしてここに？」と慌てて言った。時也は横目で来た人物に視線を向けた。陽一の目は二人をかすめ、凛のまだ消えきらない笑顔に止まり、少し和らいだ声で言った。「何か楽しいことでもあったのか。僕にも聞かせてくれないか？」凛が答えるより早く、時也が口を挟んだ。「すみません、これは俺たちの……秘密だから」だが陽一は彼を一瞥もせず、視線を凛にだけ注いで問いかけた。「そうなのか？」凛はすぐに時也をにらみつけた。「何が秘密よ、そんな大げさに……先生、これをご覧ください」陽一はすっと歩み寄り、二人の間に立って時也を遮った。時也は黙り込む。凛が一枚の写真を指さした。「先生、これが誰だと思います？」陽一は一瞥しただけで言った。「君たち、こんなことして学而に知られたらどうするつもりだ」噂をすれば影とはこのことだ。早苗が駆け寄ってきた。「凛さん、ここにいたんだ

「こんな時間に訪ねてくるなんて……俺たちに会いに来るにしても、普通ならこんな時刻は選ばないだろう。お前らしくないね」時也は笑いながら久雄の腕を支え、リビングへ向かった。「来たい時に来るだけだよ。時間を選ぶなんてするか？まるで決まりごとみたいに、客を迎えるような言い方はやめてくれ」「そうだろう？お前は大忙しで、時間を作るだけでも大変なんだから」「おじいちゃん、それって褒めてるの？けなしてるの？」久雄は豪快に笑い声を上げた。時也がソファに腰を下ろすと、腰の下に何かが当たった。手を伸ばして取り出し、ぱたんと閉じて表紙を見た。おや！表紙にはなんと――『七日談』！「これ、俺の車に置いてあった本じゃないか？」時也はすぐに自分の物だと気づいた。彼にはページの角を折ってしおり代わりにする癖があり、その折り目がはっきり残っていた。「そうだよ。前にお前の車からちょっと借りたんだが、思った以上に面白くてね」時也は眉を上げた。「じゃあ、読んだのか？」久雄はうなずいた。「半分ほど読んだところだ」「じゃあ、俺が来る前はここに座って、この本を読んでいたんだね？」久雄は鼻梁にかけた老眼鏡を指で押し上げた。「どうした？読んじゃいけないのか？」「目に負担じゃないか？」その時、揺り椅子に腰かけていた靖子がふいに口を開いた。「私も前からそう言ってるのよ！私みたいに読書アプリを入れて、朗読機能で聞けばいいじゃない。自分で眼鏡をかけて一字一句追うより、よっぽど楽でしょう？」その言葉に、時也はさすがに驚いた。「おばあちゃんもこの本を読んで……聞いてるのか？」靖子はうなずいた。「そうよ！トキ、こっちにいらっしゃい。この本、とても面白いのよ！」「面白い？」「ええ。最初の第一章と第二章の描写を聞いてごらんなさい。文字は見なくていい。ただ耳で聞いて、頭の中で場面を思い浮かべて……」時也は片方のイヤホンを受け取り、耳にかけた。「……林泉（はやし いずみ）は全身びしょ濡れで、雨は降りやまない。ふと前方に一軒の別荘が目に入った。車は壊れ、夜はとっぷり暮れている。雨宿りしようと近づくと、二枚の巨大な鉄の門がそびえていた。上部には銀色に塗られたバウヒニアの装飾があり、中央には翼を広げた金色の天使が並び、その下には散らばったコアレチカマ

そして、文香のもとには、そんな作家が何十人も抱えられていた！「信じられない！そんなことまでできるの？あの作家たちは馬鹿なの？著作権を売るなら、本人の同意と署名が必要なんじゃないの？」三島は鼻で笑った。「毎日あれだけの契約書があなたの手を通っているのに、細かい条項を一度も見なかったの？」「……どういう意味？」「社長は作家を契約するとき、その名義の他の書籍まで全部、著作権の代理権を握ってしまうの。作家に知らせる必要もなければ、署名をもらう必要もない。交渉は彼女がして、あとはスタジオで公印を押せばそれで成立。もし署名が必要になったとしても、誰かが適当に書けば済む話よ。買い手が本当に作家本人に確認なんてしないんだから」「じゃあ……社長は作家への分け前まで全部省いてるってこと？どうせ本人は気づかないし、お金は丸ごと自分の懐へ……それで誰も文句を言わないなんて」三島はコーヒーを一口すすり、肩をすくめた。「そうよ。じゃなきゃ彼女がどうして高級車に乗り、豪邸に住めると思う？頭の先からつま先までブランド尽くしで、持ってるバッグなんて何百万もするらしいわよ。本当かしら？」「本当よ、エルメスだもの」「ふーん……」三島は感心しつつも羨ましげに言った。「聞いた話だと、一番ひどくやられたのはミステリー作家ね。昔大ヒットした二冊の派生著作権を社長に売り飛ばされて、その後も次々と権利を出されてる。彼女の作品だけで、毎月スタジオに少なくとも六桁の現金が入ってくるらしいわ」「ミステリー作家？誰？最近じゃ、すごく話題になってるミステリー作家がいるよね。『七日談』って本を書いた人で、現象級の大ヒットになってる。あれの作者、確か……雨宮敏子って名前だった！」「あ、雨宮敏子？！」三島は思わず声を上げた。「確か、あの徹底的に搾り取られてた作家も敏子って名前じゃなかった？」「まさか同じ人？」「それはないでしょ。社長が彼女の新刊を出すはずがないもの」三島は胸を撫で下ろした。「だよね」同僚も頷いた。だがその手は机の下に伸び、そっとボタンを押して録音を切った。「潤子（じゅんこ）、コーヒーありがとう。この店すごく並ぶから、なかなか手に入らないんだよ」「三島さんが気に入ってくれてよかった。これからもっとゴシップ教えてね」「もちろんもちろん！」……文

「芝居はやめましょう。率直に言うわ。私はすでに他の出版社と契約した。あなたが見た『七日談』はその出版社から出版されたものよ。だから、あなたと契約を続けることはあり得ない。過去十年の付き合いもあるし、穏やかに別れましょう」「穏やかに別れる？」文香は冷笑し、ついに仮面を脱いだ。「あなたが継続しないと言えばそれで済むの？じゃあ、私の損失は誰が補償するの？」「あなたにどんな損失が？」敏子は信じられないという目を向けた。「私はあなたと契約するのに大金を払った。十年よ、丸十年！その間にあなたは一冊のまともな本も書かなかった。それが他の出版社と契約した途端、大ヒットを出すなんて……敏子、わざと私を馬鹿にしているの？」「私が書かなかったって？違うでしょう。あなたが私の構想をことごとく否定して、出版の機会を与えなかったんじゃない。十年間で、私は何本企画を提出したと思ってるの？数えたことある？結局全部却下された！そんな状況で、どうやってヒットを出せるの？どうやって良作を生み出せっていうの？」「あんた――」「最初の契約金については、確かにあなたは多く払ったわ。でもその代わり、私は十年間も縛られた。その間、私の旧作の著作権を管理していたのはあなたよね？どれだけ稼いだか、自分が一番よく知っているでしょ」文香の視線が揺れ、わずかな後ろめたさがにじんだ――どうして旧作の著作権のことを知っているの？敏子は静かに続けた。「どうして知っているのか、不思議に思うでしょうね。私はもう弁護士に契約書を確認してもらったの。あなた、旧作の版権代理に関する条項を勝手に追加していたわ。契約の時には何も説明せず、ただ私にサインさせただけ」「ふん……今さら何のつもり？過去を蒸し返すの？弁護士にまで見せたって？……最初から私を警戒していたのね」「どう言われても構わない。過去のことは全て水に流す。でもこれから先、私の邪魔はしないで」敏子は立ち上がり、はっきりと客を送り出す仕草を見せた。文香は冷ややかに笑い、立ち上がった。「ふん、これで私と完全に縁を切るつもり？でも残念ね、私はそんなこと認めないわ」「どうしてあなたに拒む権利があるの？！契約はもうとっくに切れているのよ」「なら更新すればいいだけよ」「話にならないわ！私の家から今すぐ出ていって！」そう言い放ち、敏子

再生ボタンが押された。「社長が毎年あんなに多くの有名作家と契約する理由がわかる？利益があるからよ……その優良作品の著作権を握って、ちょっと仕掛ければいい……作家に知らせる必要もなければ、署名をもらう必要もない……お金は丸ごと自分の懐へ……」文香は聞けば聞くほど顔色が険しくなり、話しているのが自分の部下だとはっきり気づいた。「裏切り者！」彼女は歯をぎりぎりと鳴らし、「この録音はどこから手に入れたのですか？」弁護士は答えた。「被害者の娘さんから提供されました。録音に出ている二人の社員も証言に協力すると約束し、証拠となる重要な資料を提出しました。ですから……今の状況はあなたにとって非常に不利です」文香は、敏子がせいぜい傷害罪で訴える程度だと思っていた。そもそも自分は彼女を押したわけでもないし、最終的には器物損壊罪で少し賠償金を払えば済むと思っていた。まさか……著作権侵害で訴えてくるなんて！「飼い犬に手を噛まれたわ！」文香は吐き捨てるように言った。「あの時、私は大金を払って彼女と契約したのに、今になって逆に噛みついてくるなんて！土田（つちだ）先生、これからどうすればいいんですか？」弁護士の土田は彼女をまっすぐに見据えた。「正直に答えてください――あなたは本当に作者の二次著作権を無断で扱い、知らせずに販売して利益を得ていたのですか？」文香の目が一瞬揺れた。「私は全部契約通りに……」「ただ『はい』か『いいえ』か、それだけで答えてください。本当のことを言わなければ、助けようがありません」文香は唇を噛みしめ、相手の視線に追い詰められ、ついに小さくうなずいた。「……はい」内心では答えを予想していたものの、土田はやはり衝撃を受けた。「どうしてそんなことができたんですか！？」「私が契約した作家なんだから、その作品を運営する権利があって当然でしょう？慈善事業じゃありませんよ、私だって稼がなきゃ！」文香は言い返した。「著作権法によれば、契約後に生み出された書籍を扱うのは問題ありません。しかしあなたが手を出したのは契約前の旧作です。それにはきちんと権利者がいます！この業界で長くやってきたのに、そんな基本的なことにも理解していないのですか？」文香は冷たく笑った。「こんなに長くやってきて、一度だって問題になったことはないじゃないですか。新