All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 621 - Chapter 630

教育チャンネル、国内学術報、科学週刊、バイオフロンティア……どれも正規の主流メディアばかりだった。さらに帝都ニュースチャンネルの記者まで混じっている。亮はこの光景に目を見張り、「な、なんだこれは……？」と腰を抜かした。凛も驚き、早苗と学而の二人を振り返り、目で問いかけた。あなたたちの仕業？学而は手を振り、早苗も首を横に振った。じゃあ……誰？嗅覚の鋭い記者たちはすぐさまマイクを上条に突きつけ、矢継ぎ早に鋭い質問を浴びせかけた。「先ほど雨宮さんが口にしたCPRT事件とはどういうことですか？」「消防の改善について、その経緯を詳しく説明していただけますか？」「これは学術的な圧力に当たるとお考えですか？」「学生を困らせ、悪意をもって中傷したというのは事実ですか？」「これは指導教員どうしの確執が関わっているのでは？学生はその巻き添えを食っただけなのでは？」「……」上条はマイクを突きつけられ、カメラに囲まれ、隅へと追い詰められた。「わたし……あ、あなたたち……撮らないで！」強気で口の減らない彼女も、この場では言葉を失い、まともに一文さえ口にできなかった。真由美はその様子を見て助けに行こうとした。だが記者やカメラマンの人垣に阻まれて近づけず、焦りをにじませながら口の中で繰り返した。「私が悪かった……こんなことになるなんて……わざとじゃないのに……うう……おばさん……」亮はその言葉に引っかかり、彼女をぐいと引き寄せた。「今『悪かった』って言ったな？！いったい何をやったんだ！？」真由美は怒鳴られて呆然とし、しどろもどろに答えた。「わ、私……ただ二つのニュースメディアのSNSにスクープ情報を送って、取材に来てもらえればって……」まさか……来るどころか、こんな大勢で押しかけてくるなんて。それに、凛が口先だけではなく、本当に実験室を建てていたなんて思いもしなかった。亮は怒鳴った。「誰がこんなことをやれと言った？！勝手な真似をしやがって、頭おかしいんじゃないのか！？」真由美は涙をぼろぼろこぼしながら、恐る恐る答えた。「でも先生が、『賑やかで、見る人が多ければ多いほどいい』って言ったじゃないですか……」亮は言葉を失った。そう、彼女はただ言われたとおりにしただけだった。正規のメディア

彼を離れて初めて、彼女は再び目標を見つけ、かつての明るく輝く姿を少しずつ取り戻していった。結局この女性を失ってしまった――そう思うと、海斗の瞳に浮かんだ恋慕は、深い後悔に塗り替えられていった。傍らの亜希子は黙ってその表情の変化を見て取り、顔色ひとつ変えずに自ら彼の腕に手を添えた。海斗は不思議そうに首を傾げる。亜希子は笑みを浮かべて言った。「せっかくお祝いに来たんだもの。贈り物も持ってきたし、やっぱり直接本人に手渡すのが誠意ってものでしょう？」そう言って海斗を伴い、前へ進み出た。「凛、おめでとう！あなたが何を好きなのかはわからなかったから、この贈り物は私と海斗で一緒に選んだの。実験室が実り豊かで、成果に恵まれますように」「ありがとう」――笑顔で差し出されたものを突き返すわけにはいかない。凛は穏やかに受け取り、視線は終始亜希子にだけ向けられ、海斗には一度も目を向けなかった。海斗は垂れ下げた手を思わず固く握りしめた。一と耕介もこの機を逃さず祝いの言葉を伝えに来た。一は手にした包みをぎゅっと握り、亜希子のように饒舌ではなく、ただ不器用に差し出した。「おめでとう。これは匂い袋だ、大したものじゃないけど、母が縫ってくれたんだ。どこかに吊るしておけば、気分もすっきりするし、虫よけにもなる」匂い袋は三つあった。凛だけでなく、早苗と学而の分も用意されていた。渡すとき、一は少し緊張していた。自分の贈り物があまりにも質素すぎるのではと気がかりだったが、高価なものなど手が届かなかった。ところが意外なことに、凛たち三人は嫌な顔ひとつせず、むしろ嬉しそうに受け取った。早苗は手に取って興味深そうに眺める。匂い袋の中にはヨモギの葉や、名も知らぬ薬草や香料が詰められていて、初めはやや強い香りがしたが、頭をすっきりさせる効果は抜群だった。しばらく嗅いでいると香りが次第に和らぎ、丸みを帯びてくる。すごい！ただの薬草の匂い袋なのに、まるで香水のようにトップノートとラストノートがあるなんて。「ありがとう。この贈り物、みんなすごく気に入ったわ」凛も手に取って眺め、匂い袋の外側の刺繍が手縫いであることに気づいた。彼女のは白い猫、早苗のは金色の蝉、学而のは三本の麦の穂だった。感謝の気持ちを込めて、早苗は自ら一にお茶を注いだ。「この

凛はうなずいた。「そういう理解でいいわ」早苗は思わず眉をひそめた。「気持ちはいいけど、研究科がそれで納得するかな？あっちだってバカじゃないし」「先生が言ってたの。研究科の方は先生が何とかするから、私たちは課題に集中して自分のことをしっかりやればいいって」「やった！これで私たち、自分のために働けるんだ！」早苗は嬉しそうにクッキーを二つ口に放り込み、頬をふくらませた。おいし～「このタイミングで熱々のタピオカミルクティーがあったら完璧なのに……」その言葉が終わらないうちに、凛の携帯が鳴った。「もしもし」「ビーバーイーツです。タピオカミルクティーをお届けに来たのですが、中に入れないので取りに来ていただけますか？」凛はぽかんとした。タピオカ？凛は首をかしげた。自分はそんなもの注文していない。配達員に再び催促され、仕方なく受け取りに向かった。渡されたのは三杯のタピオカミルクティー、それも湯気の立つホットだった。早苗は感激して声を上げた。「凛さん、なんて気が利くの！前もってタピオカ頼んでくれてたなんて、しかも私たちがいつも飲むあのお店の……ううっ」「私じゃないわ」凛は静かに答えた。え！？早苗は目を丸くした。「じゃあ……学而ちゃん？」学而は即座に首を振った。「僕じゃない」「じゃあ誰？」その時、外から陽一が入ってきて、三人の手にあるタピオカを見て軽く眉を上げた。「どうやら配達が思ったより早かったみたいだな」早苗が驚きの声をあげる。「タピオカを頼んだのって先生ですか！？」「君たちの好みはわからなかったから、全部同じものにした」陽一は淡々と答えた。「美味しい！ほんとに美味しいです！」早苗は夢中で頷いた。その時、凛の携帯が再び鳴った。「……はい、すぐ行きます」三分後、凛は配達袋を提げて戻ってきた。早苗は呆気にとられて言った。「なんでまた三杯タピオカが？！今度も先生が頼んだのですか？」陽一は首を横に振った。「じゃあ誰が注文したの……」「おや、タピオカ届いたのか？」時也は笑みを浮かべながら休憩室に入ってきたが、その笑顔はすぐに消えた。三人の手にあるタピオカが、自分の注文したものではないと気づいたからだ。彼はまず陽一に視線を向け、それからすぐに凛の方を見た。「どうや

「彼女はそういう性格で、プレッシャーが大きければ大きいほど落ち着きを増すんだ」海斗が不意に口を開いた。亜希子は唇に笑みを浮かべる。「さっき実験室を見学した時、実験区だけじゃなくリラックスできるスペースまで用意されていて、キッチンまで考えられていたのに驚いたわ……」海斗の眉がわずかに動き、思わず言葉が続いた。「それは凛が料理好きで、しかも腕もあるからだ。外で気に入った料理や気になる料理を見つけると、何日もかけて作り方を研究する。レシピと動画で手順が違えば、両方試してどっちが美味しいか比べるんだ……」「きっとすごく細やかな人なのね」亜希子がそう言った。海斗は思い出に浸るように微笑み、視線を宙に漂わせた。「そうだ、彼女は細やかで気配りもできる。誰かがちょっと体調を崩しただけでも、真っ先に気づく……家の中の物だって、小さな置物から皿一枚まで、全部頭に入っているんだ。救急箱も彼女がきちんと分類して整理してあって、解熱剤、消炎剤、胃薬、咳止め……何でも揃っているんだ」亜希子は、男が無意識に口元を緩め、甘い思い出に浸っているのを見て、思わず唇を噛んだ。「お二人の過去は、とても素敵だったみたいね……」海斗は聞こえないふりをして、ひとりごとのように続けた。「……彼女はきれい好きで、スリッパまできちんと揃えて置かせるんだ。でも俺は片付けが苦手で、好き勝手にしてたから、よく口論になった。でも彼女はいつも俺に謝らせる術を持っていて、議論を仕掛けたり、甘えたり、時には飛びついて口を塞いできたり……」目は語るほどに輝きを増していったが、そこで声は途切れた。かつての幸せな記憶が、彼に絶えず思い知らせていた。自分がどれほど大切なものを取りこぼしてしまったのかを。思い出が津波のように押し寄せ、後悔の念も胸をかき乱した。海斗は胸を重しで押しつけられたように苦しく、息が詰まりそうになった。はっと顔を上げると、亜希子の好奇を帯びた視線とぶつかり、たちまち冷静さを取り戻した。自分が語りすぎたと悟り、その瞬間口をつぐむ。亜希子の目の前で、男は甘い記憶から抜け出し、一瞬で警戒心をまとい直し、再び高みにいて近づきがたい入江社長へと戻っていった。「……すまない」「どうして謝るの？」亜希子が問いかける。「話しすぎた」「気にしないで。私、きっと

亮は冷ややかに鼻で笑った。「どういう意味かって？この件が丸く収まると思うのか？……自分で見ろ」そう吐き捨てると、机の上の書類をつかみ、彼女の顔に叩きつけた。上条はそれを拾い上げ、目を通すうちに顔色がみるみる青ざめていった。懲戒処分……研究費の半減……来年度の国家プロジェクト申請資格の剥奪……一文読むたびに、山のような重圧がのしかかってくる。最後には、上条は腰を折り曲げるようにしてオフィスを後にした。だが亮の方も無傷では済まなかった。事情聴取の際、すべての責任を上条に押しつけたものの、大学側は管理不行き届きと監督責任を理由に、半年間の警告処分を下した。研究科にこの知らせが届くと、研究科長がすぐに彼を呼び出して面談。言葉こそ婉曲だったが態度は厳しく、「療養休暇」と聞こえはいいが、実際には権限を剥奪され、冷や飯を食わされる羽目になったのだ。6ヶ月後に『療養』から戻った頃には、もう手遅れになっているだろう。亮は机を拳で叩いた。上条がここまで愚かだと知っていれば、最初から関わりなど持たなかった。これで全て終わりだ！……「おばさん！浪川先生は何て言ってた？雨宮の件、私たちには関係ないよね？」真由美は早くから上条のオフィスで待っていて、上条が戻るなり駆け寄った。パシッと――上条は容赦なく真由美の頬を打った。「お、おばさん……？」真由美は呆然とした。「昨日、あのマスコミを呼んだのはあんたでしょ！？」真由美は喉を鳴らし、視線をそらした。「ごめんなさい……わざとじゃないの。浪川先生が『騒ぎは大きい方がいい』って言うから、試しに二社だけにメッセージを送ったの。ただ、そんなことになるなんて思わなくて……」「二社？」上条の表情がぴたりと固まった。「本当に？」「本当よ！誓って言うけど、私が連絡したのは二社だけなの。どうしてあんなに押し寄せてきたのかはわからない……」「やっぱり雨宮は最初から準備してたのね。穴を掘っておいて、私たちが自分から落ちるのを待っていたんだわ！」「つまり……雨宮がわざと仕組んだってこと？！」「もし本当に二社だけに知らせたのなら、結果的に十数社も押しかけてきたのは、彼らが自作自演したとしか考えられないでしょう？」真由美は慌てて手を挙げた。「誓うわ！本当だよ！本当に二社だけ