元カレのことを絶対に許さない雨宮さん のすべてのチャプター: チャプター 631 - チャプター 640

章夫の表情はようやく和らいだ。「……大谷の方は、慰めておいた方がいいのではないか？」「いや、必要ない」大介は静かに答えた。「大谷のことは分かっている。彼女の関心は権力争いにも内輪揉めにもない。学問に腰を据えて取り組める、貴重な人材だ」「だが、彼女の指導する三人の学生と、新聞で大きく取り上げられた実験室は……」大介は机を指で軽く叩いた。そこには『帝都日報』が広げられており、ちょうど凛たち三人が自分たちで実験室を設立したことを報じた紙面が開かれていた。沈黙がしばし続いた。章夫も言葉を発さなかった。やがて、大介が口を開いた。「……そのままにしておけ。この三人の学生は資金も土地も持ち、審査の関門まで通してしまった。確かに只者ではない。だが、実験室を作ったからといって成果が出るとは限らない。先のことはまだ分からない。仮に成果が出たとしても、学校の名義になる。大局に影響はない」章夫は鼻で笑った。「大学院一年生の三人が、いったいどんな成果を出せるというんだ？雨宮がScienceに一度載ったことがあるとはいえ、あれは評論記事であってResearch論文じゃない。格が全然違う」だがその言葉は、ほどなくして大きく覆されることになった。研究室の完成からわずか半月後、凛・早苗・学而の三人が共同で執筆した論文Computational principles and challenges in single-cell data integration（『単細胞データ統合の計算原理と課題』）がNature Biotechnologyに掲載されたのだ。この報せはたちまち学内を騒然とさせた。Nature Biotechnology、通称NBTは、世界三大トップジャーナルの一つ・Natureの姉妹誌であり、バイオテクノロジー分野の最新成果を扱う。生物科学領域でも最高峰の雑誌の一つであり、インパクトファクターは33.1。要するに、発表レベルで言えば真由美がこれまで出してきた国内誌の論文など、比べものにならなかった。特筆すべきは、この論文が「ボーダレス」の名義で掲載され、研究科どころか大学とも一切関わりがなかったことだ。論文の「謝辞」にも、「B大学」や「生命科学研究科」といった名称はまったく記されていなかった。この知らせを受けた章夫は

「な、なにを……っ」大谷は一語一語を噛みしめるように続けた。「自分の教え子を一番大切に思うのは教師だ。私は名誉など要らない。彼らを傷つけた連中に利をさらわせるつもりはない。――もういい。今回は署名しなかったが、これからも署名することはない。学校側も覚悟しておきなさい。今日のように大騒ぎしないで済むように」「……」大介は言葉を失った。凛たち三人が今後どれほどの成果を出そうとも、自分たちには一切関わりがなくなる――その未来を彼はすでに見ていた。その横顔を見て、章夫は恐る恐る口を開いた。「どうだった？まだ挽回の余地はあるのか？」「あるわけねえだろう！浪川の処分を十二ヶ月に延長しろ！」そう怒鳴りつけると、大介は踵を返してオフィスに戻り、ドアをバタンと閉めた。章夫は肝を冷やした。大介がこれほどまでに激怒する姿は、これまで一度も見たことがなかった…………バシッ――実験室の休憩スペースで、学而が再び的の中心を射抜いた。彼は勢いのまま残りのダーツも次々と投げ放ち、パンパンパン――鋭く正確で、すべてが十点だった。「すごい……！」早苗は目を見開いた。「学而ちゃん、練習してたの？この正確さ、信じられない！」学而は淡々と答えた。「数ヶ月やってただけだ」「……」早苗は眉をひそめた。数ヶ月？それでこの腕前？どう考えてもただの自慢に聞こえる……「学校はもう情報を受け取ってると思う？」早苗が尋ねた。学而はミネラルウォーターのキャップをひねりながら言った。「たぶんな」「じゃあ、どうして何の反応もないの？」凛はスマホをしまい、顔を上げた。「大谷先生のおかげよ。もう学校側と交渉してくれた」「学校側はなんて言ってたの？」早苗は目を丸くした。「何も言えなかったよ」「そりゃそうだよね。最初に私たちがいじめられてた時は助けもしなかったくせに、今になって利益が見えると寄ってくるなんて、そんな虫のいい話ある？今日はいい日だし、決めた！ごちそう食べる！」学而は眉をひそめた。「ダイエットやめたんじゃなかったの？」「やめたんだけど、この前の健康診断で脂肪肝って言われちゃって……だからちょっとは控えようかと思って！」早苗は口を尖らせた。学而は沈黙した。「その顔なに？！私をバカにしてるんでしょ！」「違う……」「そう

凛は礼儀として軽く手を握り返したが、すぐに手を引っ込めた。秀章は少し考えてから、今度は早苗に目で合図した。早苗はちょうどエッグタルトを食べ終えたばかりで、指先にまだ生地のくずがついていた。困ったように小さく謝りながら言った。「……握手はやめておくね。すみません」「大丈夫、大丈夫」秀章は手を振って、気にしないと示した。その時、秀章の隣に座っていてほとんど口を開かなかった男が、ふいに声を出した。「雨宮さん……どこかで見覚えがあるような？」凛が顔を上げた。学而がこの人たちを紹介した時、彼女はすでに相手の正体に気づいていた。仕方のないことだが、記憶力が良すぎるのも時に厄介だった。その男は学而や秀章とは明らかに同世代ではなく、ずっと大人びて見え、視線には一種の深みが宿っていた。それなのに、この男は彼らのテーブルに腰を下ろしていた……おそらく大人たちのテーブルに座る資格がなく、どうしてもこのホームパーティーに参加したくて、中途半端な位置に座ったのだろう。先ほど学而が幼なじみを紹介したときにも、この男については一言も触れなかった。やはり――「兄さん、雨宮さんのこと知ってるのか？」秀章が振り向いた。佐藤和明（さとう かずあき）は口の端をつり上げた。「見れば見るほど思い出す。間違いなければ、入江海斗の……」「和明さん」学而が突然口を挟み、思わず強い調子になった。「今日は僕の誕生日だ。この子は僕が招いた客だ」――つまり、主役の客に無礼を働くつもりか？和明の顔色がわずかに変わったが、すぐに気持ちを整え、笑顔を作った。「よく見れば違うな。俺の口が軽すぎた。何でもかんでも口にしてしまって……すまなかった、雨宮さん」学而の表情はようやく和らいだ。早苗はこっそり親指を立ててみせる。学而の口元がわずかに緩んだ。その場でいちばん冷静だったのは、当の本人である凛だった。和明は海斗と親しく、これまでビジネスパーティーで何度か顔を合わせたことがある。会うたびに、和明の視線はねっとりと彼女に貼りつき、どこか不快な値踏みのようなまなざしだった。帰宅後、凛はこのことを海斗に話した。だが海斗は彼女の考えすぎだと受け取り、次の場にも変わらず彼女を連れて和明のいる席に出た。数回そうした後、凛は自分から「もう行か

なんだか空気がひんやりするような気がする……陽一が今日ここに顔を出したのは、まったくの偶然だった。庄司家の祖父と学而の祖父・泰彦は若い頃、ともに苦労を分かち合った盟友だったが、後にそれぞれ別の道を選んだ。一人は実業家に、もう一人は政治家になった。そしてそれぞれの分野で頂点を極めた。ここ数年、庄司家と小林家は交流を保ってはいたが、小林家は極めて慎ましく、頻繁に顔を合わせることはなかった。今回、小林家からの招待状を受け取った悠人は非常に重んじ、自ら出席するつもりだった。だが一昨日、突如アレルギー性喘息を発症して入院してしまった。やむなく、長男の智樹が代理で出席することになった。しかし智樹は典型的なビジネスマンで、近年は小林家との往来も少なく、しかも小林家は名誉を大事にするため、ビジネスマンと深く交わることを望まない。ゆえに彼の立場は必ずしもふさわしいものではなかった。そこで、この役目は敦史に回ってきた。彼は弁護士で、商売には関わっていないため、一見すると適任のように見えた。だが徹は司法関係の要職にあり、弁護士という立場は商人以上に扱いが難しい。結局、出ることになったのは陽一だった。彼は徹とも付き合いがあり、庄司家の中でこれ以上ふさわしい人はいなかった。この話を智樹が持ち出した時、陽一が断るのではないかと心配した。何しろ陽一は学会や研究報告会以外、社交の場にはほとんど顔を出さず、実験室にこもって実験や論文執筆に没頭するのが唯一の楽しみだったのだから。彼が社交の場に出ると言うなんて、考えられないことだった……だが今回は、意外なほどあっさり承諾したのだった。「……い、行ってくれるのか？」陽一は軽くうなずいた。「ああ。兄さん、口が開きすぎだ」「……ああ！」智樹は慌てて口を閉じたが、目にはまだ信じられない色が残っていた。振り返って知波に小声で話した。「……母さん、陽一の様子、どうもおかしいよ」知波の顔には疑問符が浮かんだ。「誰か腕の立つ人に診てもらった方がいいんじゃない？」智樹が続けた。「診てもらうって、何を？」「悪霊にでも取り憑かれたんじゃないかと心配で。本気で」「……」知波は言葉を失った。母親に遠回しに問いかけられても、陽一は多くを語らず、ただ「ちょっと見てみたくて……

初恋の頃から今では息子もすっかり大きくなったが、夫婦の仲は今もなお蜜のように甘い。徹は腰をつねられて顔をしかめ、軽く咳払いして表情を整えた。「言いたいのはさ、学而ももう大人だから、恋心が芽生えるのは自然なことだろう。春を待たない少女はいないし、恋に惹かれない少年もいない」麗華は凛を上から下まで眺めて言った。「この子は顔立ちも姿も整っているし、何より雰囲気がとてもいいわ。今回の自主ラボ設立も彼女が音頭を取ったんでしょう？本当にしっかりしてる子ね」見れば見るほど気に入り、目元から笑みがこぼれそうになった。「B大学の学長たちは不公正な対応をしたけれど、この子は動じずにこんな方法を考え出して、しかも成功させたのよ。こんな優秀で先を見据えられる子なら、学而が好きになっても私が反対するわけないわ」徹は何かを思い巡らせていた。実のところ、小林家はこの代で既に最盛期を迎えており、地位を固めるために政略結婚をする必要はなかった。もし息子の嫁が凛だとしたら……悪くない話だ。徹の目が輝いた。「俺も反対はしない。全部お前に任せるよ」陽一と時也はすぐ横に立っていたが、「……」と言葉も出なかった。まるで自分たちがいないかのような扱いではないか。陽一の目が鋭さを帯び、時也は無表情のままだった。その時、不意に肩をぶつけられ、陽一は振り向いた。徹は手をこすりながら陽一に声をかけた。「陽一くん、凛はお前の教え子なんだろう？」「はい」「二人の様子を見てると、なかなか仲が良さそうじゃないか」「……徹さん、何が言いたいのですか？」「へへ……ちょっと気になってな。凛のご両親って帝都の出身か？お前は知ってる？もし機会があれば紹介してくれないかな。友達づきあいを広げたいだけなんだ」陽一は答えた。「知りませんよ。面識もない」「そうか……」徹は落胆もせずに続けた。「じゃあ、お前から見て凛ってどうなんだ？学而と付き合ったら、結構いいカップルになるんじゃない？うちの息子は爽やかでハンサム、凛は頭が良くて美人。どう見ても理想のカップルだろう？」考えれば考えるほど悪くないと思い、徹はすでに披露宴で何人の客を招待するかまで思い描いていた。陽一は「……」と言葉を失っていた。「陽一くん、どうして黙ってるんだ？」「何を話せばいいんです？」