元カレのことを絶対に許さない雨宮さん のすべてのチャプター: チャプター 721 - チャプター 730

陽一は、自分を欺くような人間ではない。むしろ、一時的に逃避した後、彼は心の声に正直に向き合うことを選んだ。心の奥で声が囁いている――彼女が好きだ。彼女の全てに魅了されている！最初はこの気持ちを抑えつけ、次第に直視できるようになり、今では素直に認めるようになる。感情は理性ではコントロールできない。押し殺そうとした欲望や妄念は消えるどころか、むしろ激しく膨らんでいく。繰り返す夢は、まるで彼の甘い考えを嘲笑っているようなものだ。あまりに恥ずかしく、それでいても……あまりに美しいのだ。夢の中の彼女は、女神のようでもあり、妖女のようでもあり、やすやすと彼の魂を奪い、手のひらに収める。彼には抗う力などなく、溺れるしかないのだ。陽一は普段、決断力のある方だが、彼女に想いを伝えるかどうかだけはためらっている。凛はつい最近失恋の痛みから立ち直り、学問に没頭している最中だ。再び恋愛する気などないかもしれない。もし、彼女が新しい関係を考えていないなら……それなのに自分が告白してしまったら、これからはどう接すればいいのか？何事もなかったように振る舞うのか？明らかに無理だろう。二人の間は必ず気まずくなり、やがて距離が開くだけだ。これは陽一が一歩を踏み出せずにいた理由だった。しかし、あの夜、話の途中で近所のおばさんに邪魔されてから、陽一は思った――もっと勇気を持つべきだと。もしかしたら、彼女は自分を受け入れてくれるかもしれない。もしかしたら、彼女も自分に少しくらいなら、好意を持っているかもしれない。だから今夜、彼はわざわざ早く研究室を出て、シャワーを浴び、清潔な服に着替え、ずっと彼女を待っていた。しかし、彼女だけではなく、時也が贈った青バラも一緒だった。凛は長い間俯いて考え込んでいる。あまりに長く、二人はすでに7階まで登り、それぞれの家の前で立ち止まっているくらいだ。陽一は言った。「すまない、余計なことを聞いてしまった。答えにくければ……」「そうではないのです」彼女は目を上げ、ほほえんだ。「答えたくないわけではなく、ただ、どう言えばいいか考えていただけです」男は真剣な顔で、視線もまっすぐに彼女を見ている。彼女はゆっくりと口を開いた。「昔、私は本当の愛情に出会ったと思っていました。あの言葉

翌朝早く、凛は電話の音で目を覚ました。空はまだ薄明るく、彼女は目をこすり、まだ7時前だと気づいて、あくびをしていた。目は開けたが、頭はまだぼんやりしている。彼女はスマホを耳に当て、声にはまだ寝起きのしゃがれが残っている。「お父さん、どうしてこんなに早く電話してくるの？」慎吾は一瞬黙り、不安と困惑を込めた声で言った。「凛……お前の祖父母が訪ねてきた」凛は、すぐには状況が理解できなかった。「祖父母？祖父母って誰なの？」「お前の母親の実の両親、お前の本当の祖父母だ」凛は数秒間呆然とし、やっと我に返ると、突然ベッドから飛び起き、しばらく言葉が出てこなかった。長い時間が経ってから、彼女はベッドから飛び降りる。「今すぐチケットを買って帰るわ」昼12時、飛行機が着陸する。凛は空港を出て、タクシーを止める。家に着く前から、別荘の外には2台の車が停まっているのが見える。一台はベントレー、もう一台はロールスロイスのファントムで、しかもプレートにある数字も特殊なもので、どちらも一般人では手が出せないものだ。近所の人が通りかかる際も、思わず何度も見返し、囁き合う。高級車は珍しくない、ベントレーのようなものは、金さえあれば買える。しかしロールスロイスのファントムは……金があっても買えないことがある。ましてや記念モデルに特殊なナンバーとなれば。功績のある家系や、国家に大きな貢献をした者だけが所持できる……凛は唇を噛みしめ、心が少し沈んでいく。門を入ると、庭で無我夢中に土を掘り返す慎吾が目に入る。彼は迷っている子供のように、地面にしゃがみ込み、シャベルで泥をひっくり返し、足元には空の植木鉢がいくつか転がっている。本格的なガーデニングというより、手を動かすことで、余計なことを考えないようにしているようだ。凛が玄関の方を見ると、ドアが開いていて、中からかすかに話し声が聞こえてくる。おそらく、彼女の祖父母だろう。凛は急いで中には入らず、まずは慎吾の前に歩み寄り、しゃがみ込んで聞いた。「お父さん」慎吾の動きが止まり、顔を上げて凛を見た瞬間、まるで心の支えを見つけたようだ。大きく息をつくと同時に、目の中の迷いも大半が消えてしまう。「凛！帰ってきたんだ！」「お母さんは？」「中にいる」凛は彼

靖子は今、時也の助言に従って、目と体の治療を続けてきたことを、心から喜んでいる。彼女の視力は徐々に回復している。そのおかげで、孫娘の顔が娘とどれほど似ているかを、はっきりと見える。敏子は、娘と両親が既に知り合いだったことに驚いた。凛は彼らとの初めての出会いについて話した。久雄は思わず感慨深げに言った。「俺とお前の母さんは何年も探し回って、国内も国外も駆けずり回ったのに、こんなに近くにいて、二度もすれ違っていたなんて。でも、今度は間違いなく見つけられたからよかった」そう言いながら、靖子は凛と時也がもっと早くから知り合っていたことを思い出し、これも何かの縁だったのかもしれないと思った……「凛、そういえばトキはあなたの従兄なのよ。こんなに長い間、彼はまったく気づかなかったなんて……」時也はさっきから一言も発せず、ずっと硬い表情でいる。凛は一瞬ためらったが、すぐに反応して笑顔で「お兄さん」と呼んでみた。時也は拳を握りしめ、目にはさらに複雑な感情が浮かんでくる。靖子はそれに気づかず、ただ一人笑いながら言った。「トキがもう少し気を利かせてくれていたら、私たちはもっと早く再会できたかもしれないのに」久雄は手を振って言った。「そういうことを言わない。トキと凛にこんな縁があっただけでもありがたいことだ。欲張ってはいけない」「そうだそうだ、今のままで十分……本当によかった……」生きているうちに敏子を見つけられただけで、もうこれ以上は望まないことだ。凛はコップを手に笑みを浮かべ、時也はうつむいたまま、相変わらず何も言わない。普段の余裕ぶりとは違って、不自然なほど沈黙している。敏子も二人の関係に驚いたが、それ以上に、これまで何が起こっていたのかを知りたかった。そう、彼女の頭の中にある両親の記憶は、ほとんどはもう思い出した。この間、文香と口論して額を怪我して以来、断片的な記憶は時折浮かんでくるようになった。今回、久雄と靖子に直接会い、子供の頃の話を少しずつ聞くうちに、敏子の記憶は残りのパズルを見つけたように、ついに完成した。ただ……「いったいどうやって家族とはぐれたのか、最後にどうやって川に落ちたのか、まったく覚えていないわ」覚えているのは、姉の聡子と一緒に買い物に出かけたことだけだった……その後

時也はバーを見つけて、座るとすぐに強い酒を何本も開け、一杯また一杯と飲み干す。その間、女性が話しかけてきたが、例外なく彼に追い払われた。時也は顔が真っ赤になるまで飲み、物が二重に見えるほどになってから、ようやくホテルに戻る。途中、彼の頭はぼんやりとしていて、目を閉じると凛の顔が浮かんでくる。彼は理解できなかった。なぜ自分はいつも一歩遅いのかを。以前は海斗に負けた。今度はこの忌まわしい「従兄」という立場に負けた。あはは……神様は決して彼に恵みを与えてくれなかった！タクシーを降りると、時也はよろめきながらホテルに入る。エレベーターを出た時、ふんわりとした香りが鼻をくすぐり、続けて柔らかな体が寄ってきて、胸元が意図的か無意識か彼の腕に擦れ、大胆に誘ってくる。その人の声は甘ったるく、時也に言った。「イケメンさん、どうして一人なの？酔っ払ってるみたいだね、部屋まで送ってあげようか……」時也はアルコールのせいで、反応が普段より鈍っているが、最終的には手を上げて相手を地面に転がしそうになる。「失せろ！触るな！」彼の嫌悪を示す反応は、まるで何か汚いものに触れたかのようだ。女は恥ずかしさのあまり怒り、思わず口を尖らせる。「何よ、私を押すなんて？！酔っ払いのくせに、誰かに振られたに決まってるじゃない、何を偉そうにしてるの？！」彼女の一言が、まさに時也の心の傷を突いた。彼は冷たく笑い、顎を上げ、目には人を凍りつかせるような冷たさがある。女は身を縮ませ、結局それ以上言えずに逃げるように去った。時也は眉をひそめ、急に凛に電話したくなる。しかしスマホを取り出すと、すでに深夜1時を過ぎていることに気づく。彼の親指はためらい、結局押すことはできなかった。ちょうどその時、ホテルのスタッフ二人が通りかかり、彼のひどい酔い様を見て手伝いを申し出る。時也はルームカードを出し、部屋まで送ってくれるよう示した。一人のスタッフが彼を支え、もう一人がカードでドアを開け、時也をベッドに寝かせると、二人は去っていく。「どれだけ飲んだんだ？あんなに酔っ払って？スイートルームに泊まる人にも、酒で憂さ晴らす悩みがあるのか？」「どうしていっぱい飲んだってわかる？」「あんなに酒臭かったのに、嗅げていなかったか？さっきベッドまで運

「家族が揃うのは良いことだ」と久雄は感慨深げに言った。慎吾はすぐに頷く。敏子は聡子に慎吾を紹介していなかったことを思い出した。「この人は私の夫よ」「こんにちは」聡子は微笑んで言った。「妹婿さんは本当に紳士的で立派な方だね」今の彼女の目には、先ほどの見計らいや批判的な色は全く見えない。慎吾は軽く会釈して「こんにちは」と言った。礼儀正しいが、かすかに距離感を感じさせる態度で。他の人は気づかなかったかもしれないが、敏子は長年一緒にいる夫の微妙な変化にすぐ気づく。彼女は慎吾に問いかけるような視線を向ける。慎吾は軽く首を振り、目配せで「後で話す」と伝える。なぜか、この義姉に残った印象は……とても妙なものなんだ。そしてあまり快いものではない。だから警戒しているのだ。「お父さん、餃子はもう――」作らないの？あれ？凛が台所から出てきて、リビングに大勢集まっているのを見て、言葉を失った。そして視線は聡子に向けられる。敏子は笑顔で凛に手を振る。「こっちおいで、凛」凛は近づいていく。「姉さん、この子が私の娘の凛よ。凛、この人は伯母さんよ、挨拶して」聡子と目が合い、凛は一瞬観察した後、素直に「伯母さん」と呼んだ。聡子は表面上は静かに微笑んで頷いたが、内心はすでに激しく動揺している。この子――この子はあの日、メルセデスのディーラーの前で、陽一と一緒にいた女の子じゃない？彼女はその時写真も撮って、知波に送っていた。陽一が恋愛しているかと聞いても、知波ははっきりした返事をせず、ただ適当にごまかしていた。今思えば、あの態度は……息子の彼女に、あまり満足していないんじゃないの？聡子の凛を見る目が急に興味深そうになる。瞬く間に笑顔に変わり、次の瞬間には、目から溢れんばかりの笑みを浮かべる。「敏子、娘さんは本当に綺麗だわ！あなたが若い時より、よっぽど素敵よ！このスタイルと顔立ち……」聡子は口を開けば次々と褒めちぎる。「……ところで、凛は今どんな仕事をしているの？」敏子は言った。「まだ大学院に通っているの」「帝都の大学？」「B大学よ」聡子は眉をひそめ、少し驚いたようだ。B大学か……なかなかやるじゃないか。「うちの凛は本当に優秀な子ね」聡子は凛の手を