元カレのことを絶対に許さない雨宮さん のすべてのチャプター: チャプター 711 - チャプター 720

二人の学術討論会がようやく終わり、すみれは思わず大きく息を吐く。「次回からこんなセミナーみたいな集まりには呼ばないで、退屈だわ……」すみれはぶつぶつ言いながら、手を上げて、ウェイターに料理を運ぶよう合図した。予想通り、凛の好物ばかりだ！食事を終え、すみれは少し散歩しようと思っていたが、レストランを出た途端に、仕事の電話がかかってきた。「わかったわかったよ！一日待ったって別に問題ないでしょ？！」そうは言いつつも、彼女は電話を切ると、やはり急いで会社へ向かう。そして、立ち去る前に――「兄さん、凛の誕生日だから、ちゃんと付き合ってあげてね！何でも満足させてあげるって感じで！」「わかった」「どこに行きたい？」すみれを見送った後、陽一は笑いながら凛を見る。「どこでもいいですか？」彼女は目を輝かせる。陽一は一瞬考え込んだ。「……僕ができる範囲内でね」「じゃあ、合成カラーダイヤモンドを作っている場所、見学してもいいですか？」「本当に行きたい？」「はい！」「わかった」凛は実験室か作業場のような場所を想像していたが、まさか陽一は彼女を……工場に連れて行った。「あ、庄司くん！また来たのかい？」陽一が工場に足を踏み入れると、門番のおじさんが陽気に挨拶しに来る。「井上さん、こんにちは、昼食はもう済みましたか？」「ああ、食べた食べた！今日の食堂の角煮は、本当にうまかったよ！どうしてまだここに？カラーダイヤモンドはもう作れたじゃないか？彼女は気に入ってくれたか？」「ゴホン！」陽一は拳を握り、大きく咳払いをした。凛は唇を引き結んだ。井上はようやく彼と一緒に来た女の子に気づいた。「おや！この子がカラーダイヤを贈る――」彼女か？「井上さん！7番工場の鍵を貸してもらえませんか？」陽一が声を張り上げて割り込んだ。「了解！」井上は鍵を探しに振り返る。陽一は凛に気まずそうな視線を向ける。「井上さんは冗談が好きで、いつもにこにこしてるんだ……」凛は頷いて言った。「ちゃんとわかりましたよ」鍵を受け取ると、陽一は彼女を7番工場に連れて行った。広くはない空間に、作業員はいなく、機械と作業台だけが置かれている。陽一は作業台の前に立った。「最初は実験室で合成しようと思ったんだけど、排水処理が難しいから

「凛、初めてカフェで会った時から、僕は――」「あれ？庄司先生、凛、どうしてここに立ってるの？上がらないの？」二人の下の階に住む竹内さんが、いくつかのビニール袋を抱えて入ってきて、二人を見かけると笑顔で挨拶した。「こんな寒い日には、もう少しで凍えそうになったわ……値引きしたものを買うためじゃなかったら、こんな遅くに出かけたりしないわよ！」近くのスーパーは9時を過ぎると、値引きが始まる。竹内は家計の管理が上手で、よく夜に買い物に出かける。今の状況では、これ以上何かを言うのは明らかに適していない。陽一は喉まで出かかった言葉を、また飲み込んでしまう。「さあ、一緒に上がりましょう――」竹内は陽気に声をかける。凛は進み出て、彼女の手から買い物の袋を受け取る。「お手伝いします……」しかし次の瞬間、陽一がまた凛の手からそれを取り、先に立って歩き出した。「僕がやる」竹内は思わず笑った。「庄司くんって人は本当に気が利くのよ！あなたたち若い人の言葉で言うと、何だっけ……ジェントル、ジェントルマンか！そう、ジェントルマンだ！凛もそう思うでしょう？」凛はうなずいた。「ええ」「道理で言えば、こんなにいい男なら、とっくに彼女がいてもおかしくないのに、彼は全くその気がなくてね。毎日研究に没頭して、ノーベル賞でも取ろうとしてるみたい！確かに、男は仕事に打ち込むべき、それは間違いないけど、時間を作って恋愛もして、両立させるのもいいでしょ？」「凛、あなたはたぶん知らないでしょうが、前に私と3階の田中教授が彼に彼女を紹介しようとした時、口ではちゃんと言うくせに、いざ会う段階になると、庄司くんは急に忙しくなって、何日も家に帰ってこないの。わざと避けてるって気づいてないとでも思ってるの？」「凛はこんなにしっかりしてて優しいんだから、あなたの友達もきっと素敵な人ばかりでしょ？機会があったら彼に紹介してあげて、きっと相性が良い人が見つかるわ！」凛は笑って、前を歩いている急にこわばった背中に向かって言った。「はい、先生のために気をつけておきます」「そうこなくちゃ、近所同士は助け合うべきだもの……」ようやく6階に着くと、陽一は荷物を下ろし、急いで竹内に別れを告げると、凛の手を引いて慌てて上の階へ駆け上がる。竹内が鍵を取り出す手が止まり、まばたきを

「ゴホンゴホン……」凛はその言葉でむせた。食事中の話を楽しんで聞いている最中、どうして話題がいきなり自分に向けられたの？とにかく凛は良い気分ではないのだ。「私たちは恋人同士ではありませんが、この食事は瀬戸社長にとって無料みたいなものです。なぜなら――」凛は店主に向かって笑いながら言った。「私がおごりますから」店主は一瞬呆然とした後、意味深に時也を見る。『時也のやつもついにやられたか！ざまあみろ！』と思った。食事を終え、凛は自ら会計に向かう。店主は時也の袖を掴み、声を潜めて言った。「これじゃダメだな、早く頑張ってあの子をお前のものにしろよ。次回も無料サービスにできなかったら、俺が見下すぞ！」時也はため息をつく。「俺がそうしたいと思ってないとでも？」「おっ、ついに世の中にお前の手に入れられない女が現れたか、珍しいな」「……」「わかったよ！この旧友が力を借してあげようか」「……え？」凛はすでにレジに立ち、スマホでQRコードをスキャンして支払いを済ませる。支払いを終えると、後ろにいる時也を見て言った。「もう行く？」「あ、ちょっと待って！」店主が先に口を開き、にこやかにレジカウンターへ歩み寄り、中の従業員にある物を渡すようジェスチャーをする。「……何ですか？」女性の従業員はまだ少し混乱しているようだ。「チケット」「あ！」店主は受け取ると、さっと時也に渡した。「ほら、妹がピアノの演奏会のチケットを2枚手に入れたんだ。音痴な俺が聴いてもね？客席にいても、わけわかんないんだよ！あはは……ちょうど今日お前たちに会えたから、これをプレゼントしよう！」時也は受け取ってちらりと見るなり、思わず眉を上げる。「結構入手しづらいチケットだぞ、本当にくれるのか？」「持って行け持って行け！」「じゃ、遠慮なくもらうぜ！」二人は店主に見送られながら、店を後にした。時也は手にしたチケットを軽く振りながら尋ねる。「マキシムのピアノ演奏会だよ、行きたくない？」「あのマキシム？本当？」そう言いながら、凛は驚きを隠せなかった。「このチケットはすごく入手しづらいなのに」「ほら、見てみて……」凛は視線を下ろしてざっと見ると、本物だ！「せっかくチケットをくれたんだし、今日の2時間後に入場開始だ。行かなかったら無駄

「その通り、自然には天然の青バラは存在しない。だからこそ、それは叶わぬ希望や不可能な任務を意味するんだ……」時也は凛を見つめ、ゆっくりと口を開く。「でも、お前が今持っているこの花束を、もう一度よく見てみて……」「……あれ？天然の青バラ？！染色していないの？！」凛は驚いて顔を上げ、彼の表情に答えを探そうとする。男の口元に浮かんだわずかな微笑みを見た時、彼女は自分の推測が正しかったと悟る。凛は少し驚いた。「どうやってできたの？！」「『ACSSyntheticBiology』誌に最近掲載された論文『青バラ栽培のための非リボソームペプチド合成酵素のクローニングと発現』の筆頭著者は、T大学薬学部の国際ポスドク、アンカナハリ・ナンガワだ。まずは二重プラスミドを構築し、このプラスミドにはインディゴブルー合成に関与する2つの細菌遺伝子が含まれている。次にこのプラスミドをアグロバクテリウムに導入し、そ、そして……」ここまで話して、時也は少し止まっていた。まるで暗記していながら、急に詰まったようだ。必死に思い出そうとしても駄目のようだ。「ぷっ――」凛は思わず笑い出す。「まさか論文を暗記してたの？」時也の顔に珍しく困惑の色が浮かんだ。「ゴホン！悪い、専門家じゃないから、丸暗記でも覚えきれなくて……」凛が代わりに続ける。「その次は、アグロバクテリウムを白バラの花びらに注入するんでしょ？おそらく、植物ホルモンであるアセトシリンゴンの誘導で、アグロバクテリウムが遺伝子をバラの花びらの細胞ゲノムに転移させ、バラ細胞が紺色の酵素を合成できるようになる」「そうそうそう！まさにその酵素を合成するんだ！この論文を読んだことあるのか？」「読んだことはなかったよ。でも先に話した内容で、その後のやり方は十分推測できるわ」時也は舌打ちをする。「さすが」「この花……高かったんじゃない？」「お前に贈るんだ。高かろうが問題ない」「ありがとう。でももう遅いから、そろそろ帰ろ……」「凛」時也はいきなり真剣な表情になった。「この青いバラを見て。本来は存在せず、実現できないものだった。でも今、お前の手に確かに握られている。だからこそ、これは奇跡なんだ」「自然に存在しない青バラが育てられるなら、人への感情も少しずつ育てていけるんじゃない？」凛の胸が

臨市って？時也は一瞬呆然としたが、深くは考えなかった。横目で凛をちらりと見ると、急いで電話の向こうに言った。「おじいちゃん、今とても重要な用事があるんだ。終わったらすぐ帰るから、おばあちゃんとまずは落ち着いて。医者の言う通り、おばあちゃんには悲しみも喜びも度を越すと良くないから」「じゃあお前のこと優先でいいよ。急がなくても。どうせ人はもう見つかったんだから。そういえばお前も知ってる人だよ」「……え？知ってる人って？」「そう、お前の叔母さんはな、今は雨宮敏子って名前で、『七日談』の作者なんだ！この前の書店で、彼女が二階でサイン会をやっていた時、俺たちはちょうど一階にいた。俺が悪いんだ。おばあちゃんが上に行ってみたいって言ったのに、俺が止めちゃって……それですれ違いになってしまったんだよ……」「それに凛って子も、あの子に会った時から何となく親近感を覚えたのは、血縁の繋がりがあったからなのか……神様からの報いというものだな、結局見つけ出せたんだ……」「トキ？トキ？聞いてる？」久雄が電話の向こうで話し続ける中、時也の耳は轟音に包まれ、脳はフリーズしている。その後何を言われたか、全く聞こえていなかった。「叔母さんが『七日談』の作者だ」という言葉だけが脳裏をぐるぐる巡っている。凛の母親が行方不明だった叔母だと？彼は空を見上げ、一瞬目が虚ろになる。そして――「瀬戸社長、大丈夫？」凛の訝しげな声が聞こえる。電話はとっくに切れていたのに、彼は硬直したままスマホを握る姿で、途方に暮れた表情は迷子の子供のようだ。「……瀬戸時也さん？どうしたの？」凛には電話の内容がわからなかったが、男の豹変した顔色に背筋が寒くなる。時也はゆっくりと顔を上げる。困惑、信じられない、自嘲……様々な感情が彼の目に交錯している。凛はこんな時也を見たことがなかった。「何かあったの？」彼女は心配そうに再び尋ねる。しかし男はのろのろと手を上げ、力なく軽く振る。まるですべての力を失ったように、顔も恐ろしいほど青ざめている。「……何でもない……」「凛……俺にはまだ用事があるから、先に帰る……」「ごめん……家まで送れなくて……本当にごめん……」凛は、彼が魂が抜けたように車に乗り込み、DレンジをRレンジに間違えて入れ、慌てて直すのを