บททั้งหมดของ 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: บทที่ 831 - บทที่ 840

娘の今までに見たことのない真剣な表情に、靖子は驚いた。「と、敏子、何があったの？」「ほら、お父さん、お母さん、座って話しましょう」老夫婦二人は彼女についてソファに座る。「慎吾、凛、あなたたちも一緒に聞いて」親子二人は顔を見合わせ、おとなしく座る。凛は言った。「お母さん、どうしたの？」「実は前から、私はすでに過去の記憶の大半を思い出したの。記憶に欠落があっても、少しずつ取り戻した。でも、どうして行方不明になったのか、どうして臨市にたどり着き、川に落ちたのか……それがどうしても思い出せなかった。それが、昨日までね」昨日まで？昨日……？久雄の目が鋭くなった。「昨日は何があった？」敏子は一語一語区切って言った。「全てを思い出した」「誰だ？」「……聡子よ」ひとりよがりにこの件を隠すこともなく、無駄に寛大な心で許すこともない。両親は20年以上も彼女を探し続けてきた。敏子は、二人にはすべての真実を知る権利があると思っている。実は敏子も迷っていた。昨夜はほとんど眠れなかった。一つは、両親が真実を知った後、体や心が耐えられず、万が一何かあったらどうしようという心配。もう一つは、具体的な証拠がないから、彼女が話しても、他の人は信じてくれないかもしれないという疑念。しかし、すぐに敏子はこの懸念を打ち消してしまった。なぜなら、証拠がなくても、両親は絶対に自分の味方になってくれると信じているから。やはり――久雄はテーブルをバンと叩き、茶碗がガチャガチャと音を立てる。「よくもそんなことを！？守屋家は彼女に対してどこが悪かった！？憎らしい者め！」久雄は全身を震わせ、顔の筋肉が痙攣している。靖子は話を聞き終えると、死んだような静けさが顔に浮かんでくる。しかし凛にははっきりと見えている――靖子の袖に隠れた両手が、制御不能に震えているのを。「やっぱり――やっぱりそうだった――」靖子は歯軋りして言った。「あの時から彼女を疑っていた！でも証拠がなかったの！知っていれば、知っていれば、私刑を下しても、この命をかけても、彼女の口からあなたの情報を引きずり出したのに！」話の終わりには、靖子の声は泣きそうになっていく。堪え忍び、悲嘆、後悔、憎悪……あまりにも多くの感情が入り混じっている。

敏子は両親に当時の真実を話した。真実を知った両親の怒りは当たり前のもので、憎しみも当然の成り行きだった。幸い、二人の体に問題はなく、その場で気絶するようなこともなかった。これで敏子はほっとする。両親は次第に落ち着き、半月を過ぎると、もう何事もなかったかのように、喜びに満ちて過ごしている。敏子と慎吾は臨市には戻らず、夫婦で話し合った末、帝都にもう少し留まることに決めた。一つは両親との時間を増やすためだ。もう一つは、真実を知った両親が、衝動的な行動を取るのではないかと心配したからだ。何しろ、あの時の靖子の歯を噛んでいた険しい表情は、本当に恐ろしかった。しかし、その場で感情を爆発させた後は、特に何事もなかった。それでも敏子の不安は消えないままだ。慎吾は「考えすぎだ」と言った。「お義父さんもお義母さんも元気そうじゃないか。いつも笑っているし、何か隠し事があるようには見えないぞ」敏子は首を振った。「あなたにはわからないよ」「何が？」「言ってもわからない。私の胸はざわついてるの」この気持ちはまるで……嵐の前の静けさのようだ。今は平穏であればあるほど、危険が潜んでいる。なぜなら――いつ爆発するか、誰にもわからないからだ！……二月二十日、久雄の八十歳の誕生日の日。守屋家は昔から控えめで、社交界でもほとんど守屋家の存在は忘れられかけていた。いきなり盛大にお祝いするなんて、招待状を手にした人々はまだ実感が湧かない。そもそも守屋家は百年続いてきた名家で、深い歴史がある。他のことはさておき、今や帝都の名所となり、観光客は必ず訪れる「守屋園」も、かつては守屋家の避暑地に過ぎなかった。そしてこのような守屋家の庭園は、全国各地にあと五、六個はある。さらに時代を遡って、100年前だったら、もっとあるはずだった。そのほとんどが戦乱で破壊され、残っているのはこれだけだ。以前、守屋家の娘が急に行方不明になり、拉致説もあれば、結婚を逃れた説、殺害された説もあった。久雄と靖子はその後、すっかり元気がなくなって、海外に隠居して戻るつもりはないと聞いている。まさか……こんな大ニュースが飛び出してくるとは。一時的に、誰もが驚きを隠せないのだ。「今回の誕生祝いの宴は、ただ久雄さ

靖子は敏子の手を握りしめた。「20年以上も経ったよ。こんな日が来るなんて夢にも思わなかった。でも神は私を見捨てず、ついに家族が揃う日が来てくれた」久雄は靖子が目を赤くしているのを見て、笑って場を和ませた。「また医者の言うことを忘れたのか？今日のような嬉しい日には、笑うべきだろう」敏子が頷いた。「お父さんの言う通りよ。お母さん、笑って」靖子はふっと笑い出した。「年を取った身で、泣き顔も笑顔も醜いわ、まったく……」「そんなことないよ？お母さんは歳月が醸し出す気品と、時が与えた優雅さそのものだ」その言葉に、靖子はにっこりと笑顔になった。慎吾は黙って妻に親指を立てる。さすが敏子だな！その時、ノック音がして、続いて時也の声が聞こえる――「じいちゃん、俺だ」久雄は軽く咳払いした。「入っていいよ」時也がドアを開けて入ると、慎吾と敏子の間に立つ凛を一目で見つけて、一瞬目を見張ったが、すぐに表情を整える。「外の来客はほぼ揃った。宴はいつでも始められる」「わかった」久雄が頷いた。「じゃあ出よう。お客さんを待たせすぎるな」……宴の会場は今、煌びやかな照明に包まれ、非常に賑わっている。守屋家が招待した賓客は多く、様々な業界に及んでいる。しかし、大半は同じ社交界の人間で、見渡す限り顔見知りが多い。「あれ？南の葉山家まで来てるのか？あの葉山家はここ数年表立った動きもなく、誰が招待しても断り、よく古訓を盾にしていたのに、相手が守屋家になると急にやってくるとは？」悟はシャンパンを手に持ち、意味深に笑っている。明らかに面白がっている様子だ。「それに石渡家のあのトップクラスのディレクターもな、結構大物気取ってんだよ。俺が直接訪ねてCMの撮影を頼んでも遠回しに断られ、食事に招待しても『忙しくて全ての付き合いはお断り』ってさ。守屋家に来るとは、その付き合いには含まれないってことか？」「いい加減にしろ」広輝は彼を白い目で見た。「そこを気にすんなよ。お前のメンツなんか、守屋家と比べものにならないだろ？」悟の顔が曇る。広輝が追い打ちをかける。「嘘ついてないだろ。明らかな事実だし」「……」悟は広輝が手ぶらなのを見て、幽霊でも見たように言った。「一杯飲まないか？」広輝は周りを見回しながら、聞かれて「ああ」と言った。「

久雄が手を伸ばすと、人々はその方向に視線を向けていく――敏子と慎吾が手を取り合って壇上に上がってくる。一瞬で、会場の注目が二人に集まる。久雄は笑みを浮かべて口を開いた。「こちらは娘の敏子と、婿の慎吾」「これまで、様々な噂が流れていたことは承知している。どんな内容かも、多少耳に入っておる」ここまで話すと、聴衆の表情が微妙に曇る。噂がここまでひどくなったのは、今この場にいる各位にも、多少責任があるだろう。久雄は言った。「噂というものは、伝言による歪みが発生し、元より信憑性などないもの。皆さんがそこまで興味をお持ちなら、私からも少し補足しよう」「娘の守屋敏子は、今の名前は雨宮敏子だ。職業は小説家で、運も少し良くて、ミステリー小説のベストセラーTOP1を書くまでになった」一同「？」これを運が少し良いだと？久雄は慎吾に視線を移した。「婿はごく普通の人間で、Q大卒業後、市内有名な高校で物理教師をしておる。教育者として誠実に勤め、大それた功績はないものの、社会のために色々な人材を育てたと言えるだろう」久雄の紹介が終わると、今度は靖子が壇上に上がり、にこやかに言葉を継いだ――「加えて、もう一人ご紹介するわ。私の孫娘」「彼女は守屋家のお姫様で、私たち夫婦が掌中の珠として育てた宝――雨宮凛」言葉が終わらないうちに、時也が凛の手を取り、壇上へとエスコートしていく。この瞬間、彼の「兄」としての立場が公になる。時也にはいずれこの日が来ることは分かっていた。久雄夫婦が叔母一家をどれほど重視しているかをわかっている以上、彼等の身分を公表しないはずがない。だが実際にこの瞬間を迎えると、時也の胸には言いようのない苦みと寂しさが広がっていく。今日から、他所の者にとって、二人は兄妹になる。兄妹にしかならない。凛は壇下から注がれる驚きと好奇の視線を受け、静かに微笑む。凛は言葉さえ必要とせず、ただ立っているだけで、その気品がすべてに勝るものだと物語っている。彼女は冷静で、理性的。壇下の人々が彼女を見定めている間、彼女もまた黙って彼らを観察し評価していたかもしれない。短い沈黙の後、ざわめきが起こる――「こ……この容姿、気品は、さすが守屋家の方だ」「あんなとんでもない噂を流したのは誰だ？この次女様のご家族

聡子は考えれば考えるほど腹が立ち、表情が次第に歪んでいく。一方、聡子のそばに立っている知波は、今は聡子の気持ちに構っている余裕がなく、当然相手を今どれほど恨んでいるかも知らず、むしろ相槌を打つに言った。「そうね、妹さんはこれほどの苦労を味わったのだから、ちゃんと埋め合わせをしなければ……」話しながら、知波の注意力はすべて、少し離れたところにいる息子に集中している。そう、陽一も今日来ている。ただし、彼が持っていたのは個人招待状で、すみれと同じくピンク色のものだ。つまり、二人とも家族から離れて宴に参加している。やはり自分が生んだ息子だ。母親ほど息子を理解している人はいない。陽一がじっと舞台を見つめているのを見て、考えなくても、それが凛を見ているに違いないと分かる。しかも、見つめている時間から推測すると、彼はとっくに見とれていた。知波は、自分が誇りに思う息子が今、舞台を見つめ、あの人を見つめ、夢中になった目をして、心を奪われ、何もかもを捨てたような顔を想像することさえできる。彼女は歯を食いしばり、拳を握る――ふがいない！本当にふがいない！そして姪のすみれは……まあ、見るに堪えない。すみれの興奮して我を忘れた様子は、陽一よりも狂っていて、もっと安っぽい！雨宮凛は一体何をしたというのだ？どうして誰もが彼女に心を寄せているのか？すみれは確かにとても興奮している！もし場違いでなければ、彼女はきっとテーブルの上に立ち、天を仰いでこういう風に叫んでいただろう。『凛、最高！凛、愛してる！凛、私の女神！』と。広輝は口を尖らせた。「そこまでする必要ある？知らない人から見れば、お前が本家に戻ったのかと思うぞ！」「何をバカなことを言ってるのよ？私は凛のために嬉しいと思ってるの」守屋家という後ろ盾があれば、これから誰も彼女をいじめられない。「海斗もダメ。あなたもダメ。私もダメよ！」広輝は不機嫌そうに言った。「俺がいつ雨宮をいじめたって？冤罪を被らせないでくれ！」「そうなの？以前、あなたたちが海斗と一緒に飲み歩いて遊びまわってた時、凛に一言でも注意した？それとも海斗を止めて、早く家に帰るように説得した？したの？したの？したの？」「俺は――俺は空気を読んだだけだ、わかる？感情ってのは、あくまであの二人