All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 851 - Chapter 860

「うん」直哉も同じく静かに返した。ある角度から見ると、親子の姿は今、妙に似通っている。直哉は聡子の手を振り払い、大股で去っていく。息子のそばを通り過ぎるときだけ、立ち止まり、肩を叩いてから再び歩き出す。聡子は呆然とその光景を見つめている。何もないようなフリをする父子を見つめながら。その時、聡子は何かを悟り、目を見開く――「時也！あなた、とっくに知ってたんでしょ！？」聡子は駆け寄り、彼の腕を掴んで揺さぶる。「知ってたの！？そうでしょ！」時也は頷く。「うん」「いつから？」「最初から知っていた」「あははは……」聡子は大笑いする。「あなたたちはみんな知ってた……私だけがバカだったのね！」「いいわ。私の夫も、息子も！あなたたち私を馬鹿にしてたのね！」「母さん、人はみんな、自分の過ちに代償を払わなければならない。親父はチャンスをくれたけど、母さんはそれを大切にしなかった」「私が自業自得だって言いたいの！？」「……そう思うなら、それでもいい」「……」聡子の処遇について、直哉は自ら守屋家を訪れ、老夫婦に伝えた。久雄は話を聞き、長い沈黙の後に言う。「……それもいい、いいだろう」靖子は言う。「これからは、上戸梨花とトキは他人として見るわ。うちでは、二人に関係はない」「……わかった」予想通りの結末だ。だが直哉は聞きたかった――俺は？2人の目には、俺はどんな立場に映るのか？結局、直哉はそれを口に出すことはできなかった。帰り際、靖子は玄関まで見送る。直哉は思わず中を覗く。「敏子はいないよ、見ても無駄」靖子は静かに言った。直哉は自嘲的に笑い、視線をそらす。靖子の目に一瞬不憫そうな色が浮かんだが、すぐ消えてしまう。「直哉、あなたはいい子よ。でも敏子とは、もうどうしようもないよ。強いて言うなら……世は無常で、人の運命は弄ばれるものよ」「幸い、敏子はこの20年あまり大きな苦労もせず、慎吾の世話にも恵まれている」「この数ヶ月の付き合いで、私たちは慎吾をとても気に入ってる。あなたは……」靖子はここで言葉を切った。「諦めるべきよ。深い愛情と執着は別物。あなたが過去の感情に縛られるのも……敏子と慎吾の平穏な生活が乱されるのも望まない」「直哉――わかってくれるよね？」この最後の一言がポイントだ。これほど露骨な偏愛と庇護。慎吾までがその恩恵に

研究科側と学校側がこれほど緊張するのも無理はない。なんと、最新のJCR（『JournalCitationReports』）による世界の学術誌インパクトファクターランキングでは、『Nature』が10位（インパクトファクター：40.137）なのに対し、『NatureBiotechnology』は8位（インパクトファクター：41.677）だったのだ。インパクトファクターだけを見れば、姉妹誌の『NatureBiotechnology』の価値は本誌『Nature』を上回っている！そして凛のチームは1年で2本もの論文を掲載した。これはどういう意味か？トップクラスの研究者でさえ、ここまで勤勉には働けない。「この子たちは、本当に立派だ……」大介は嘆息した。「本来なら、これらの研究成果はわが学校の名義になるはずだったが……」ここまで話すと、彼は言葉を詰まらせる。凛たち3人が独自に実験室を設立すると聞いた時、大介は驚きの他、滑稽なことだと感じた。しかし、実際に実験室が完成し、校内の実験室をはるかに凌ぐ環境と設備、さらに多くの有名人を招いた落成儀式を見て――その時、大介は自分が見誤っていたと悟った。雨宮という学生は絶対に並大抵ではない。幸いなことに、自分の学校の学生だ。能力が高ければ、研究科にとっても学校全体にとっても良いことだ。しかし、秋恵は公然と今後は論文の署名権を放棄し、凛のチームの研究成果は全てボーダレス実験室の名義とすると宣言した。これはまるで形のない平手打ちのように、音もなく学校側の顔を打った。秋恵が署名しなければ、学校も研究成果に関係がないことを意味する。それを聞いて、大介の表情はすぐに曇ってしまった。しかしさすがは学長だ。長年高位にあった者だけあって、すぐに感情を整え、失態を見せることはなかった。だがその後、大介は副学長と生命科学研究科長に大いに怒りをぶつけた。では、なぜ張本人の奈津を直接責めなかったのか――彼女にはその資格すらないからだ。生命科学研究科長は叱責を受けた後、当然のごとく奈津を始末しに向かう。上位者は底辺の人を直接いじめることはないが、数えきれない方法でその人たちを苦しめる。しかも「これは部下の独断で、詳しい状況は把握していない」で済む。怒りを発散できて、人を罵

学而の目が少し鋭くなる。「あーもう、気にしないでよ！」早苗は手を振って言う。「そんなに考え込んでどうするの？学校に何か目的があるなら、向こうから連絡してくるわ」その時になれば、全てわかるじゃない？いちいち推測する必要ある？凛は言う。「その通り！どうにでもなる。怖がることなんてないわ」「うんうん！そうよそうよ！私たちまた『NatureBiotechnology』に論文載せたんだから、こんな素敵なこと、祝わなきゃダメでしょ？」「そうだね」早苗はまた学而を見る。学而も頷く。「やったー！じゃあ今日は都会までご飯を食べに行こうよ？ちょうどN駅のところに、新しいタイ料理屋がオープンしたんだ。インスタグラムで見かけて評判が超いいの。実家にいた時から、飛んで行って食べたいって思ってた！」早苗式グルメサーチャーが無事動作中。実験室が郊外にあるから、都心部に行く度に、早苗は「都会まで出かける」と言うのだ。学而は顔を引きつらせて言う。「他の祝い方はないのか？」早苗は言う。「洋食でもいいわよ」「……」「鍋だったらどう？関西料理？まあ、私はどっちでもいいけど～」「……」結局三人は、そのタイ料理屋に行くことにした。食事を終えて店を出ると、もう夜の8時だ。夜が深まり、街の灯がきらめいている。「そういえば、一先輩を見かけなかったね？」早苗は今日実験室を出る前に、思わず実験エリアを見返した時、一の実験台がきれいな状態だったことを急に思い出す。学而は言う。「新学期が始まってから、一度も見ていないよ。凛さんは？」凛は首を振る。「私も見ていないわ」「おかしいな……」早苗はつぶやく。「修士3年生はもう授業がないはずだし、一先輩は仕事熱心な人だから、実験室に来ない道理がないのに」冬休みに入る前に、一は二つの大規模モデルのデータは未完成だと言って、新学期に論文を完成させ、投稿する計画だと話していた。凛は言う。「まだ学校に戻ってきていないのかもしれないね？」b大学は卒業生に対して、実はそれほど厳しくなく、オンラインで必要な手続きを済ませれば、実際に学校に遅れて来ても問題はない。早苗は頷く。「そうかもね。彼が学校に戻ってきたら、絶対実験室に来るはずよ」凛は言う。「一昨日彼に電話したけど、繋がらなくて……こ

この季節になると、北の乾いた寒さに比べ、南にあるC省は典型的な湿った寒さだ。新幹線がホームに停車した時、空からしとしとと雨が降っている。凛たち三人が降りた途端、向かいからの冷たい風に首をすくめる。冷気が毛穴一つ一つから染み込み、細く絡まるように、骨の隙間まで這い込んでくる。早苗は再びマフラーをきつく巻き、肩をすくめ、首を縮め、手もポケットに突っ込んだまま、まるで太った鶏のようだ。「凛さん、早く行こうよ。このホームはあっちこっちから風が吹き抜けて、寒すぎるわ」口を開くと、吐く息が白い霧に変わる。凛は頷く。「うん、まずは改札を出よう」人混みもなく、騒がしい環境でもない。小さな駅は広々としていて、少し不気味だ。都心から離れた町だ。それも裕福な町ではないなら、大体こんなものだ。「さっき聞いたんだけど、新幹線の駅から町へ行くバスは1便だけで、50分に1本。最終便はもう出発しちゃってるから、絶対間に合わない」学而は冷静に分析する。「今日中に町に着きたければ、個人運営ワゴン車に乗るか、チャーター車を借りるしかない」凛は言う。「チャーター車ってどんなの？」「客引きの乗用車だよ」学而は一瞬ためらってから付け加える。「同じく個人営業だけど」凛は空を見上げる。「もうすぐ暗くなるし、ひとまずここで一晩過ごして、明日の朝バスで町に向かうのはどう？」早苗が激しく頷く。「賛成！私たちはここを良く知らないし、やっぱり昼間の方が安全だわ」学而は言う。「異議なし」三人が小さなホテルにチェックインした時、すでに夜の8時だ。夜の闇は墨のようで、街は静まり返っている。早苗が窓を開けると、がらんとした寂しい大通りには、わずかな食品店と焼き鳥屋の明かりがまばらに灯っているだけだ。「凛さん……ここは静かすぎて……なんだかゾッとするよ……」そう言いながら、早苗は腕を組んで、自分の二の腕をこする。凛は出来立てのカップ麺を彼女に差し出す。「これしかないわ。我慢して」三人は元々荷物を置いたら、階下で焼き鳥を食べるつもりだった。でもさっき通りかかった時、店主が鉄板を拭くタオルで、生肉の血を拭いてるのを見ちゃって、一気に食欲が失せた。早苗が鼻を動かす。「いい匂い～」凛は笑い出す。「あなたらしくないわ」「どこが？」「

バスはガタガタと揺れながら、いくつかの山道を抜けて、ようやくD町に到着した。バスを降りると、三人は大きく息をつく。さっきまでの悪夢のような体験は、もう二度と思い出したくない！「着いたのかな？」飲み物を買って何口か飲んでから、早苗はようやく話す気力が出てくる。凛は首を振る。「ここは町で、一の家は村にあるから、まだ少し距離があるわ」「じゃあ、またバスに乗るの！？」早苗の顔に恐怖が浮かんでいる。学而が首を振る。「村に行くバスはない」早苗がほっとする間もなく、彼は続ける。「三輪自動車しかない」「？」10分後、早苗は何度目かわからないほど跳ね上げられ、また座席に落ちる。曲がり道を通ると体が傾き、また反対側に振り戻される。「……これがあなたの言う『少し揺れる』なの！？」学而は青ざめた顔で、手すりを必死に握っている。「地図で見たら遠くないから、もう少し頑張れば着く」彼もここまで険しく、アスファルトもない原始的な土道だとは思っていなかった。「どうしたの？顔色すごく悪いけど、大丈夫？」早苗は初めて学而の様子がおかしいことに気づく。学而は手を振り、歯を食いしばって、「大丈夫」とだけ言った。凛が眉をひそめる。「車酔いしているんじゃない？」言ったそばから、学而は窓から頭を突き出し、「ゲェッ」と盛大に吐きだした。「……」「……」学而は吐き終わると、少し身だしなみを整え、深く息を吸ってから頭を引っ込める。「本当に大丈夫だ！」2人は無言のまま、『それを信じられるって？』と突っ込んだ。早苗はカバンからスモモを取り出し、差し出す。「これ酸っぱいから、食べたら少し楽になるよ」学而は「いらない」と言おうとしたが、早苗に強引に手のひらに押し込まれる。「食べろって言われたら食べなさいよ。ぐずぐずしていてどうするの？」「僕は……」早苗は言う。「わかってるよ、大丈夫だって、何回も言わなくていいから」学而は言う。「……ありがとう」早苗は学而が食べるのを見ると、すぐに凛に向かってウィンクする。『学而ちゃんっだら、まだプライドにこだわってるんだ！』凛は目で言う。『こんな風に人のことを突っ込んでいいの？』早苗も目で返す。『何が悪いの？わざと突っ込んでいるの！』学而はそれを見て、『っ、僕はまだ目が見えるよ』