All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 881 - Chapter 890

やはり――刑事部の人たちの先頭に立っていた男が陽一に軽く頷く。「では、彼らを先に連行させていただきます」「よろしくお願いします。尿検査もしていただけると助かります」「ご安心ください、心得ております」古川の兄弟は顔色を変え、自分たちが手に負えない人に手を出したとようやく気づく。パトカーはあっという間に到着し、あっという間に去っていく。時也は笑みを浮かべながら言う。「省の警察の動きがこんなに速いとは、初めて知ったぜ」陽一はこれについて、コメントしなかった。早苗はあっちこっちを見て、急にピンとくる――なるほど、庄司先生が遅刻したのも、助っ人を呼んでいたからか。瀬戸社長が呼んだのは裏社会の者で、先生が呼んだのは表世界の者。両方から迫るか！古川兄弟のすべての逃げ道は完璧に封じられる。……夕暮れ時、内藤家はお正月のように賑わっている。一の父は午後から忙しく動き回り、鶏を絞め、肉を料理し、魚をさばき……まるでありったけの食材を料理に変えて食卓に並べ、家族全員の感謝の気持ちを表そうとする勢いだった。なんと、地に埋めていた酒まで取り出した。これはもともとこころのために作っておいたもので、彼女が結婚する時に飲む予定だった。周りの人たちは「そんなに気を遣わなくても」と止めたが、一の父は聞く耳を持たなかった。午後からずっと厨房にこもり、日が暮れかかる頃になってようやく出てきて、笑顔でみんなを招く――「みなさん、どうぞお集まりください。料理が揃ったぞ！」一同が食卓につく。内藤家がお正月にしか使わない大きな丸テーブルに、どて焼きと生姜炒めが中央に置いてあり、その他にもたこ焼き、炊いたん、粕汁、豚まんなどが並んでいる。早苗は思わず唾を飲み込む。さっきから台所から漂ってくる香ばしい香りが、鼻の奥までつんとくる。一の父は言う。「C省の郷土料理をいくつか作ってみたんだけど、味付けは控えめにしてある。お口に合うかどうか……」真っ先に頷いたのは早苗だ。「合いますよ！合います！めっちゃ美味しそうです！」最初はすごくしょっぱいんじゃないかと思っていた。ここら辺の料理を食べたことがないわけじゃない。でも一口食べて、これは違うとわかった。確かにしょっぱいけど、その中に香りがあり、何口か食べるとほ

時也が伝えたいことは単純だ――人の息子を殴れば、親父は必ず出てくる。そして、この親父は明らかに息子より手強い。時也は一に早めに手を打つよう勧めているのだ。「……現在、古川家にとって最も手を焼く問題は、壮太と壮二をどう救い出すかだろう。だから当面は復讐に手が回らない。だが、古川和が全ての手段を尽くしても、息子二人を救えないと悟った時、倍増した怒りはそのまま君の家族に向かう」一の心は急に重くなっていく。しばらくして、一はようやく顔を上げ、ゆっくりと口を開く。「壮太と壮二が連行された今……古川家自体も完全に潰せる可能性はないんですか？」陽一は一瞬黙り、率直に答える。「それはわからない。現在警察に提出した証拠だと、古川家兄弟を有罪にするには十分だが、古川和を倒せるかどうかは……保証できない」もし古川家が慎重で、父と子の線引きが明確だったら？もし古川和は狡猾な人で、この日のために既に準備を整えていたら？もし……可能性は多すぎる。陽一でさえ保証できない。一は苦笑する。今日勝てば全てを解決し、元の生活に戻れると思っていた。現実は一の想像より、はるかに複雑なものだ。時也は言う。「問題を複雑に考えすぎる必要はない。古川家が威張れるのは村の中だけ。町や区、省レベルでは何の影響力もない」「古川和の報復を避けるのは、難しいようで簡単なことだ」一は眉をひそめる。「瀬戸社長の考えは？」「ここから引っ越すことだ」古川家が村で幅を利かせているのは事実だが、それだけのことだ。内藤家が別の村や区に引っ越せば、和の手が届く範囲から離れられる。逆に村に住み続ければ、古川は内藤家をいじめる方法をいくらでもあるはずだ。命にかかわるほどではないが、頻繁ないやがらせや罵声は、長く続けば厄介なことにもなり得る。ましてや――「お前の母親の健康状態は、村はおろか町の医療施設でも対応できない。発達している区に引っ越せば、他のことはさておき、医療資源だけでも現在の数百倍くらいは良くなる」「それに、お前の妹も高校に上がる年頃だろう？経済状況が良くない内藤家から、お前という大学生が一人出ただけでも、天に感謝し、先祖の加護があったとしか言いようがない。お前は保証できるのか？妹さんがお前と同じように、逆境で奮闘する実力と、その実力を

「一」凛が急に口を開き、一の言葉を遮った。この行動に、凛を知る人たちはみんな驚きを隠せない顔だ。一も彼女の方を見る。凛は言う。「結論を言う前に、言っておきたいことがあるわ」「わかった」一は真剣な表情になる。「ボーダレス実験室に参加してから、あなたには毎月給与が支払われる。職務レベルによって分かれていて、給与のレベルも異なる。アシスタントから、研究員、中級研究員、上級研究員まで。もちろん職務だけではなく、実際の実験成果も評価対象となる。これについては理解しているよね？」一は頷く。「知っている」一が理解できないのは、凛がなぜ今この話を持ち出したかだ。「ボーダレスはあなたに、今後10年分の給与を前払いできる。現段階での見積もりは8000万円。もちろん、これはただの推定値で、実際の収入には差が出る。多いかもしれないし、少ないかもしれない。でも、実験室が前払いできるのはこの金額よ」一は驚いたように言う。「り、凛さん――」一の父も目を見開き、信じられないという顔だ。ま、まさか勉強や研究することで、こんな大金が稼げるなんて……なぜなら、これまで一が上条教授の下で働いていた時、給与の話など聞いたことがなかったからだ。ましてこんな高い給与など、夢にも思わなかった。凛は言う。「この資金があれば、今一番気にかかる問題は解決できるはず。ただし、このお金は簡単には手に入らないわ」「前払いの給与である以上、今後の10年間、あなたはボーダレスに在籍し続けなければならない。転職はできない。そして、毎年一定レベルの学術的成果を出して、相応する職務評価を得る必要がある」つまり、これは施しをすることでも同情でもない。せいぜい……凛の先行投資と、ボーダレスのために人材を確保する対策だと言える。優秀な研究者は貴重だ。特に一は才能があり、努力家でもある研究者だ。一は実力で、凛に値付けさせたのだ。一は父と視線を合わせる。もともと親子ですでに話し合い、引っ越ししないことを決めていた。お金がなければ何もできない。内藤家のような状況では、村に残ってさくらんぼの林を守れば、まだ生きていけるが、ほかの区に行けば食べていくのも難しい。古川家が報復してきても、こっちから臨機応変に対応するしかないと思った。まさか、事態が好転するとは

「よかったです！」一は嬉しさのあまり、その場で跳び上がりそうになる。「分かりました、上村さん。両親と僕も2日後、街に行く予定なので、その時に耕介を見舞いに行きます……ええ、心配しないでください。全部解決しました……本当です、嘘じゃありません。古川家の兄弟は昨日警察に連行されました……はい、会った時にまた話しましょう」早苗は一が電話を切ると、思わず口に出す。「耕介のことなの？」一はすぐに陽一を見て、目を赤くする。「庄司先生、ありがとうございます……本当にありがとうございます……上村さんからも直接お礼を言うようにと言われました。ありがとうございます！」早苗はまばたきする。「いったいどういうことなの？」「今の電話は上村さんから、耕介がもう目を覚ましたって！」「本当？よかった！」早苗は笑顔を見せる。「でも、なんで先生に感謝してるの？」一は言う。「上村さんによると、庄司先生が都心の病院に転院する手配をしてくれて、専門家の診察も依頼してくれたおかげで、手術なしで耕介が目を覚ましたんだって」凛は驚いて陽一を見る。「いつ手配したんですか？」「昨日」「いつの間に？」「来る途中で都心の病院に連絡した」「やっぱり先生はいつも準備万端ですね」時也は陽一がいつ連絡したのかと疑問に思う。昨日はずっと一緒じゃなかったか？あの時だけ……岡本に人手を頼みに行った時だけだった……まさか！そんな隙さえ逃さないなんて！……一行は町のホテルでもう一晩過ごし、翌日帝都に戻る。一は同行せず、両親のことが落ち着いてから、学校に戻る予定だ。彼らが離れている間に、古川家がまた何かするのを防ぐため、時也はわざと大男二人を内藤家に残すように命じる。二人は時也のボディーガードで、岡本の部下ではない。早苗は興味津々で言う。「瀬戸社長、これには何か特殊な意味があるんですか？」時也は上機嫌で、早苗の疑問に答えるのも厭わない。「岡本とは特に深い付き合いがあるわけじゃない。人づてに頼んで、さらに別のルートを辿って、ようやく繋がりができたんだ。あの日、古川兄弟に対する彼の態度から見れば、手助けは本気だったが、それ以上に見物人としての興味が大きかった」「こういう人間は信用できない。表向きは笑顔で接していても、背を向けた途端に刃を向けてくる。念

靖子は言う。「凛は最近何を忙しくしているの？この前、何回か家にご飯を食べに来いと呼んだのに、いつも忙しいって断られて。よく考えてみると、もう一ヶ月以上会ってないわね……」久雄は新聞を下ろし、彼女を一瞥する。「お前も大人のくせに、孫娘に付き添ってほしいなんて、わがままを言ってどうするんだよ？凛が何を忙しくしているかって？実験か論文書きで手が離せないから、来られなかったんだろう」「わかってるよ……こんなに長く会ってないから、懐かしい思っただけよ……」久雄は少し呆然とする。そうだ、彼も凛に会いたかった。あれから、二人は臨市の同じ団地に別荘を購入し、購入契約を済ませると、すぐに引っ越した。敏子がG省から戻ってきて、実家の両親が隣人になっていることに気づき、腰を抜かすほど驚いた。だが、本気で嬉しかった。これで久雄と靖子も満足し、毎日娘夫婦に会える上に、同じ屋根の下で暮らすわけではないから、互いの空間も保てる。こうして住み始めて、早くも二ヶ月が過ぎる。つい先日、久雄が取締役会議を主催するため、臨市から帝都に戻ってきたばかりだ。帝都に戻ってからも、老夫婦は休む暇がない。久雄は仕事に忙しく、靖子は庭いじりや畑の手入れ、それに凛を食事に呼ぶ電話で忙しいのだ。……あっという間にまた土曜日になる。凛は昨夜実験室で深夜まで作業し、そのまま泊まり込んでしまった。ベッドも布団も洗面用具も着替えも全て揃っていたからだ。朝8時までぐっすり寝て、朝ご飯を食べ、実験着に着替えると丁度8時半になる。二セット目のモデルデータも計算が終わっていた。ちょうど昨夜の続きを再開できる。「凛さん、おはよう～」9時、早苗と学而が現れる。「おはよう」凛はスクリーンから視線を外し、二人の方を見る。学而は一目で問題に気づく。「凛さん、昨日徹夜したのか？」「徹夜！？」早苗は目を丸くする。凛は首を振る。「してないわ。3時に寝た」学而と早苗は無言のままで、心の中で『それって徹夜と変わらないんじゃ？』と突っ込んだ。早苗は思わず嘆く。「凛さん、こんなにすごいのに、さらにこんなに努力してて……私ちょっと恥ずかしいよ……」凛の他、一もそうだ。そう、一は半月前に、すでに学校に戻っていた。家のことはすべて片付き、ようやく迷いがなく