All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 911 - Chapter 920

廊下まで着くと、秋恵が先に部屋に戻った。陽一は腕にかけていた凛のストールを手渡しながら言う。「凛……大丈夫？」凛は陽一の心配を察し、ストールを受け取ると笑って答える。「心配しないでください。酔ってませんよ」「……それならよかった」「先生、今朝は……ありがとうございました」陽一は苦笑する。「何を？僕が君に質問に答えてもらったんだから、感謝するのはこっちだ」「問題は難しくなかったし、他の人でも答えられたはずです。それでも先生はわざわざ私を指名して、発言する機会をくれました」「機会を与えただけだ。君自身がそれを掴んだからこそ意味がある。僕に感謝するより、自分に感謝するべきだ」凛は呆然とする。「自分に感謝ですか？」「そうだ」男は頷く。「普段の努力と頑張りに、これまでの真剣さと集中力に感謝するんだ。凛、チャンスは準備がある人にしか訪れない」「はい」「戻って早く休むんだ。明日も一日ある」「わかりました」陽一は凛が部屋の中に入り、ドアがしっかり閉まるのを見届けてから、ようやくキーカードを取り出し、自分の部屋に戻る。この光景を、珠里はドアの覗き穴から、全て目に焼き付けていた。陽一が凛に優しく接する様子を見て、自分への冷たい態度を思い出し、女は唇を噛み切らんばかりの嫉妬に駆られる。その時、机の上のスマホが「ブー」と鳴り響く。珠里は期待を胸にすぐさま手に取る。陽一からの電話かと思ったが、画面には「博文」の二文字が点滅している。彼女は急に鬱陶しさが込み上げ、スマホをベッドに叩きつける。またあいつかよ？うるさいわ！一日中電話をかけまくって、きりがない！珠里は冷たい視線でスマホを見つめ、振動が止み、画面が完全に暗くなるまで放置する。彼女はベッドに横になり、寝返りを打つと、目を閉じて眠りにつく。その前に、スマホをサイレントモードに設定するのを忘れなかった。好きなだけ電話をかけさせてやれ。……「博文？」真奈美は実験台から降りながら、マスクを外しつつ歩いている。彼女は急に足を止め、博文が休憩室の入り口に立っているのを見つける。その大きな後ろ姿は微動だにしない。真奈美はようやく試すように声をかけてみる。博文は振り返り、無理やり笑みを作る。「真奈美さん」「まだ帰らないの？」真奈美は博

凛は本当に貝殻を拾えた。どんな貝殻かはわからないが、紫とオレンジ色が混ざっていて、とてもきれいだ。凛は嬉しそうに陽一に手を振る――「先生！こっちにきて見てください！」凛は宝物を掘り当てた子供のように、急いで仲間と共有したかった。陽一は急いで後を追い、近づいていく。凛は手のひらを見せると、そこには貝殻一枚が乗っている。凛は言う。「きれいじゃないですか？」陽一は凛の興奮した顔を見て、笑いながら頷く。「きれいだ」「なら……先生も靴を脱いで、一緒に遊びませんか？」男はむせ返ったように言う。「い、いや、また今度でいい」凛も無理強いはせず、笑顔で頷く。陽一は口元を緩める。ほら、彼女も次があることを認めている。二人は海岸線に沿って進み、時折海水が凛のふくらはぎを濡らしてしまう。陽一は岸辺に立ち、微笑みながら見守っている。「先生、ずっと先まで行ったら、果てはどこにあると思いますか？」凛は振り返り、手を後ろに組んで、話しながら後ろ向きに歩く。完全にリラックスした気持ちの良い姿勢だ。陽一は考えてから答える。「岸の果ては砂浜で、砂浜の行き着く先は海だ」凛は一瞬呆然としたが、すぐに笑い出す。「先生はまじめにこう言うかと思ってましたよ。『海岸線は海洋と陸地の境界線で、通常は平均高潮の水陸境界の痕跡線を指す。大潮や高潮などの影響で、海岸線は固定された線ではなく、空間的には帯状の領域として現れる。物理学的観点から見ると……』とか」凛は陽一の口調を真似て、重々しい老学者のような物言いをした。なんと、本当に陽一の口調を捉えている！陽一は思わず笑みをこぼしてしまう。「もう答えはわかってるじゃないか？それでも僕に聞くのか？もちろん、もし聞きたいなら、物理学の観点から説明することもできるが」凛は慌てて手を振り、海風に吹かれて長い髪がはためき、数筋の髪がいたずらっぽく彼女の頬を撫でる。「いいえいいえ、さっきの答えの方が好きです」全ての川は海に生まれ、海に帰す、そして海に消ゆ。陽一の指が微かに動き、何度か凛の髪を耳にかけようとしたが。結局、自制した。そんな立場じゃないからだ。少なくとも、今はまだそんな立場じゃない。陽一は心の中で、静かに自分に言い聞かせる。波が岸辺に打ち寄せ、水位も徐々に上が

夜は深くなり、月明かりが皎々と輝いている。晩餐会はホテル最大のホールで開催する。参加者が部屋で少し休んだ後、直接会場に向かえるよう配慮されていた。赤い絨毯も生花もなく、高級車も並んでいない。ドリンクバーが設けられ、フードコーナーが区切られている様子だけが、幾分か「晩餐会」らしさを感じさせる。男性陣はビジネスジャケットにスラックスが主流で、中にはチェックシャツ一枚で、サミットフォーラムから今日の晩餐会まで通しで着ている者もいる。逆に、出席した女性たちの装いは遥かに洗練されている。少なくとも髪は洗われて、服装もきちんとしている。カジュアルスーツ姿の人もいれば、和服を着ている人もいる。多くの女性教授が「和風」スタイルを好んでいる。しかし会場を見渡すと、やはり男性の数が女性を大きく上回っている。もちろん、若い顔もいくらか見受けられる。ほとんどは自分の指導教授に連れられて来て、見聞を広めるのが目的だ。凛は招待状を持ち、陽一と共に入場する。二人が足を踏み入れるやいなや、好奇の視線が一斉に注がれる。秋恵は既に到着していて、二人が並んで入ってくる光景に、一瞬ぼんやりとした感慨を覚える。陽一は相変わらずのスーツ姿だが、堅苦しさのないデザインで、少しカジュアルで親しみやすさを醸し出している。凛はメイクをしていないが、血色を良く見せるために口紅を塗り、ごく普通のベージュのコートにベージュ色のニットを合わせている。ごくありふれたラフな服だが、凛のその異常に若々しく、そして美しすぎる顔がそれを凌駕している。若すぎて、晩餐会に出席する資格があるとは誰も信じず、美しすぎて研究や学問に携わっている人間とは思われないほどだ。陽一が軽く咳払いをし、淡々と見返す視線に幾分の圧が込められると、人々は視線をそらさざるを得ない。凛はほっと小さく息をつく。秋恵が近づき、笑いながら凛の肩を抱き寄せる。「緊張してる？」「……少し」「心配しないで。後で昔からの友人を何人か紹介してあげる」「はい」陽一は凛が秋恵に連れ去られるのをただ見つめ、かすかにため息をつく。その時、誰かが彼の肩を叩く――「庄司くん、何をそんなに真剣に見ているんだい？」「小林先生」小林教授はにこにこしながら、さっき陽一が見ていた方向を見る。特に

「少し話しをしてもいいか？」凛は内心疑問を抱きながらも笑って答える。「構いませんが、私たちは同じ専門分野ではないようです」「昨日のフォーラムで、君は『研究の魅力の半分は学際分野の協奏曲にある』と発言していたよね？僕の記憶違いではないでしょう？」「……違わないです」「あはは……」男は低く笑う。「あれは素晴らしい発言だ。僕には……とても印象的だったたよ」なぜか、男がわざとらしく低く響かせた笑い声に、凛は耳が痒くなるような気がする。陽一が同じように笑う時は、なぜかとても心地良いのに……コホン！凛は視線を佳祐に戻す。「申し訳ありません村上教授、少し外に出てから時間が経ってしまいました。先生が探しているかもしれません」そう言って、立ち去ろうとする。「雨宮――」佳祐が急に凛の苗字を呼び止め、続けて尋ねる。「先生？君の先生は誰だ？高杉慶吾（たかすぎ けいご）か？久保高宏（くぼ たかひろ）か？それとも……庄司陽一か？」彼が口にした「高杉慶吾」「久保高宏」とは、高杉先生と久保先生のことだ。いずれも秋恵の知人である。凛は眉をひそめる。「どういう意味ですか？」「全部見ていたよ」佳祐が唇を歪める。「？」「昨夜のレストランで、君は彼らととても仲良くしていたじゃないか」「仲良く」という言葉を特に強調し、含み笑いを浮かべながら、何を示しているかは明らかだ。凛の目が完全に冷え切る。「村上教授、自重してください」「ふん、何をとぼけている？君が今日ここにいられるのは、彼らのおかげだろう？まさか彼らが女を共有するなんて思わなかったが？」佳祐は凛を上から下まで眺めながら言う。「そうだな、君は若くて美人だし。この業界でも珍しい才女だ。独占できないなら、潔く分かち合った方がいい……君にとっても百利あって一害なしの良い事だろう」「素晴らしい！実に素晴らしいことだ！」最後まで話すと、佳祐はまた笑い出す。凛はようやくこの笑い声がなぜ耳障りなのか理解できる――この人がクズだからだ！「村上教授、言葉を慎んでください」「おや？僕の言葉にどこが間違っている？君は、彼らの中の誰かに連れられて来たんじゃないのか？」凛は冷笑する。「なぜ私が誰かに連れられて来たと思われます？自分で参加できるはずがないと？」「あはは……自分で

凛は冷笑する。「あなたの目には、少しでも成果を上げた女性は、みんな男の力で出世したように見えるとでも？他は言わずとも、G省の科学大学の重鎮・白井萌香（しらい もか）教授は国内でも数少ない天文物理学者で、国家航空宇宙局の特別教授でもある。彼女は誰の力で出世したと言うんですか？この分野で、彼女より優れた者などいますか？あなたの一言で、優秀な女性の努力と成果を否定できますか？」「あなたの汚い思想のせいで否定できます？あなたにはすべてが汚れて見えるからですか？それともあなたは頭みそも足りなくて、下品なことしか詰まっていないから、女性が科学のために払った努力と苦労など見えていませんか？」「今日までは、このサミットに参加するみんなは、全て博識で徳望高い専門家だと思っていましたが、どうやらそうでもないようですね」佳祐の顔が曇り、逆上して何か言おうとしたその時、秋恵が左側の小さな扉を開けて現れ、眼鏡の奥から冷たい視線を投げてくる。「村上教授、今の発言は全て聞いたわ。凛は私の教え子だ。あなたが何を暗示しようとしていたのかは知らないが、私の学生が誹謗中傷されることは絶対に許さない」「彼女に謝りなさい！」秋恵の声は力強く、まるで雛を守る親鳥のような姿勢だ。佳祐の表情は一層険しくなる。さらに一人が参戦し、やがて大勢の目に晒されるかもしれない状況に、名声を重んじる佳祐は――「さっきのあれはただの冗談で……」凛が遮る。「その冗談は全く面白くないんです」陽一が淡々と追い打ちをかける。「もし君の言う冗談が、女性の学術的努力を軽視し、師弟関係を不当に貶めることなら、それはあまりにも度が過ぎている」佳祐は、今日の件で何らかの決着をつけなければ収拾がつかないこと、すでに会場内からも騒ぎに気付かれていることを悟り、しぶしぶと「すみません」と呟いて、うつむいたまま立ち去っていく。陽一は彼の背中を見ながら、ゆったりと言う。「次まだ録音するなら堂々とやってくれ。こそこそしなくてもいい」佳祐はよろめき、逃げ去る後ろ姿はますます見苦しい。秋恵は凛の手を支え、優しい口調で言う。「大丈夫なの？」「大丈夫です。さっき彼を平手打ちしました」秋恵は言う。「よくやった！」「庄司先生がタイミングよく来てくれたおかげですよ」秋恵は陽一を見る。「陽一