All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 971 - Chapter 980

学而は沈黙してしまう。続いて、早苗の連続食レポが始まる――「うわっ！これすごく美味しい！」「ソースはちょっと辛いけど、ピリッとした辛さじゃなくて、香ばしい風味が効いてて、具材との組み合わせも、まさにこの世の絶品だよ」「生地はふわふわで、噛むと中にサクサクした部分があって、カリカリ音がするくらい……」「凛さん、これはどこで買ったの？」凛は言う。「自分で作ったの」「！！！」凛さんよ！あなたにはまだなんというサプライズが隠れてるの！「凛さん、実験室でもっと料理した方がいいよ。新しい鍋や食器のためにもね。本当に」早苗は真面目な顔で、まるで学術討論のように言った。学而が冷ややかに言う。「君の企みはバレバレだよ」「学而ちゃんは黙ってて！」「……」「凛さん、明日さっそく実験室の食事コーナーに小麦粉を買ってくる。あ、電気ホットプレートもね」下心が丸見えだとも言える。凛は愛情たっぷりに笑う。「いいわよ」「やった！」わーい！なんて幸せなことだ～！早苗は自分の分のピザを平らげ、牛乳をゴクゴク飲み干すと、にやにや笑いながら学而のそばに寄る。「学而ちゃん、どうして黙ってるの？ピザ、美味しい？」学而は頷く。早苗は言う。「なんでそんなにゆっくり食べてるの？もしかして、お腹空いてないの？大丈夫、私が代わりに食べてあげる――」そう言って、手を伸ばしてくる。しかし、学而はそれを先読みして、身を反らして避ける。「何をする？僕の分を奪おうとしてる？」早苗はきまり悪そうに咳払いをする。「そんな言い方ないでしょ、奪うだなんて？私はただ親切で、食べきれない朝食を手伝いたいだけよ！」「その心遣いはありがとう」学而は作り笑いで唇を歪める。「でも結構だ、全部食べられるから」そう言って、残りの部分をあっという間に平らげる。「？？」ふん！ケチ！一口ぐらい、分けてくれてもいいのに！早苗の頬がまんまるに膨らもうとする時、ある人の手が差し伸べられ、朝ごはんの袋も一緒に渡される。学而は言う。「食べて、二つくらいは残してある」「！」午前中の授業が終わり、三人は食堂へ向かう。早苗がLINEのメッセージを見ると、急に目を輝かせ、嬉しさのあまり飛び上がる――「凛さん！一先輩が博士に合格したって！

一は先に番号札を取りに行き、それから校門までみんなを迎えに行く。一行が到着した時、ちょうど順番が回ってくる。一は言う。「この方法は早苗に教わったんだ。確かに便利なんだよ」早苗は手を後ろで組み、にっこりと笑う。『そりゃそうでしょ！食通のプロ意識ってやつ、わかる？』と言わんばかりに。学而の元々良くない顔色が、さらに二段階暗くなる。早苗おすすめの店ということで、一はメニューを彼女に渡す。「君が注文して」早苗も遠慮せずに言う。「了解！じゃあ……看板の四品、えっと……あとはこっちの野菜と、スープは……豆腐の煮物とかはあります？」「ありますよ！」この子なかなかの食通だね。最後のスープなんてメニューに載ってないのに。すぐに料理が揃う。早苗はさらに店員に、スパークリングカクテルを数本持ってくるよう頼む。「みんなで乾杯しましょう。一先輩の博士課程合格、おめでとう！」瓶が触れ合う瞬間、なかなかに改まった雰囲気で、一は照れくさそうになる。「ありがとう、みんな。前は早く修士を卒業して、ここから逃げ出したいだけだった……でも君たちや大谷先生に出会って、さらに学び続け、研究を続けようと思えるようになった。そのための元手も揃えてきて……」両親と妹の生活もどんどん良くなり、お金も、実験室も、良い指導教授もいる。これが元手でなくて何だろう？学而も、心から「おめでとう」と言った。一がここまで来るのは、座っている誰よりも大変なことだ。乾杯が終わると、早苗はみんなに声をかける。「この店、SNSで評価すごくいいんだよ。今日やっと食べられるわ、えへへ！みんな早く食べて！遠慮しないでね！」学而は言う。「知らない人が見たら、君がおごってると思いそうだ……」まるで主催者みたいにふるまって。ふん！しかし、学而の声は小さく、周りは騒がしくて、今は食べることしか頭にない早苗には全く聞こえなかった。「……」食べる途中、一はまた自ら進んで凛に杯をあげる。続いて早苗にも杯をあげる。「ありがとう」という言葉が一の口から、疲れを知らないように繰り返された。最後に学而の番になり、一は言う。「村の道路が先月末に開通した。村中が政府に感謝している」でも、一は知っている。これには陽一の尽力だけでなく、学而の助力もあったことを。学

「お父さんが言ってたんだけど、大学院卒業したら、実家に戻って住むんだって……」学而は呆然としてしまう。彼は……早苗が帝都出身ではないこと、家には一人っ子の早苗であること、卒業後は両親が彼女を帝都に残すことに同意しないだろうことを、全く考えたことがなかったようだ。早苗はスマホを差し出す。「どれがいいかを見てくれる？……学而ちゃん？学而ちゃん！」「……ん？」「どれを選ぶかを見てほしいの」学而は胸がざわつく。「卒業後はY省に戻るつもり？」早苗は顎に手を当てる。「わからない……戻りたくはないけど、ここに残る特別な理由もないし……」学而は思わず口をつく。「僕を捨て……いや！それに凛さんたち、共に戦った仲間たちを捨てられるのか？」早苗は首を振る。「もちろん捨てられないよ！あー、考えたくない。その時になったらまた考えよう」早苗は楽観的だ。学而だけが帰宅後、一晩中眠れなかった。……一方の陽一は、凛を迎えた後、二人で家路につく。「……一が博士課程に合格したのを祝って、食事に招待してくれた」陽一は聞く。「やはり大谷先生が指導教員？」「うん」団地の入り口まで来た時、凛は急に聞く。「先生、さっきどうして私の手を握らなかったの？」「……え？」「迎えに来た時のことよ」今はしっかり繋いでいるけど。陽一は一瞬黙り込み、躊躇いながら口を開く。「早苗たちの前で……君が公開したがっているかがわからなくて、それで……」陽一は凛に迷惑をかけることを恐れている。だからこそ、自ら手を伸ばさなかったのだ。「それなら……君だって僕の手を握らなかったじゃないか……」陽一は小さく呟いた。よく聞けば、その中に潜んだ落胆さえ感じ取れる。「？？？」真似をするのが早いね！「庄司陽一、よく聞いてください。私はこの関係を公開するのを恐れていませんし、あなたと一緒にいることで何か困ることもありません。だから次は――」「わかった、僕から君の手を握る」陽一は先回りして答えた。凛は笑い出す。陽一はさらに凛の手を強く握り、口元も緩んでしまう。7階まで上がる間、手は一切離さず、口も一切休めなかった。凛は言う。「そんなに嬉しいですか？」「君が公開するのを気にしないなんて……僕、とても嬉しい」「Science

その時、凛の視線が止まる――洗濯機の隅に、靜かに横たわっているのは……あれ！ボクサーパンツ一枚？何なのかを確認できると、凛は素早く視線をそらす。リビングに残っていた陽一は、何かを思い出したように体が硬直し、「しまった」と心の中で呟いた。そして、すぐに立ち上がり、凛に追いかける。「り、凛――」「ん？」凛は振り返る。「中には見るものなんてないから、出ようか……」凛は見ていないだろうか？たぶん見ていない……凛は陽一について、リビングに向かいながら、急に尋ねる。「どうして朝からシャワーを浴びて、シーツを洗って、掃除しているんですか？」男は深く考えず、そのまま答える。「シャワーは浴びてないし、掃除もしてない。ただシーツを洗っただけだ」凛の目が数秒間、不審げに光る。隅にあったボクサーパンツを思い出すと……非常に複雑な表情になる。シャワーも浴びてないのに、パンツを替えたって？で、昨夜一体何があったの？陽一は遅れて気付き、凛の視線と合うと、一瞬で耳の根まで真っ赤になる。凛は初めて、「艶やか」という言葉が男にも使えると思った。陽一は本当に……からかい甲斐がありそう……「あの……シーツが長い間替えてなかったから、今日の天気がいいうちに洗って、干そうと思って……」陽一はどもりながら説明する。だが、女が信じるかどうかはわからない。凛は食べ終わった茶碗をキッチンに運び、洗ってから家に持って帰るつもりだったが。陽一は凛より早く動き、「僕がやる」と言った。凛は争わず、陽一がキッチンで皿を洗い、生活用バルコニーへ向かい、数分後に出てくるのを見ている。彼の手には石鹸の爽やかな香りが残っている。うん……例のあれも、たぶんもう洗われて干されているだろう。ちょうどその時、回っていた洗濯機が止まったようだ。陽一はシーツを取り出し、干そうとする。凛が進み出て「手伝いますよ」と言った。男はむせて、すぐに「大丈夫」と言った。これらのシーツや布団のカバーを洗った理由を考え、凛が手を伸ばして触れようとするのを見ると……とても恥ずかしい気分になってしまう。「どうしたんですか？一人で干すのは大変でしょ……」「一人でできるよ、ソファで少し休んでいて」凛は少し戸惑っている。ソファに座り、

「私」としか言えない状況がどれほど経ったかわからない頃、早苗はようやく落ち着きを取り戻す。最初に口から出る言葉は――「学而ちゃん、頭おかしくなったの？」二つ目の言葉は――「それとも毒にかかったの？」三つ目の言葉は――「あ、あ、あなた……どうして私のことが好きなの？」あまりにも衝撃的すぎて、口に出すときまたどもってしまう。学而の声は冷静だが、早苗を見つめる目はまったく冷静ではない――「僕の頭はおかしくないし、毒にもかかっていない。君を好きになるのがそんなにおかしいことか？」「でも私、太ってるしブスだし、怠け者で食いしん坊だし、根性もない。ずっとダイエットすると言ってるのに、全然痩せられない。毎日走るのも、あなたに催促されてようやくのろのろ出かけている……」こんなダメな自分を、どうして好きになってくれるの？何かを思い出したのか、早苗の目がいきなり怪しげに2秒間輝く。「まさか……私の家がY省にたくさん物件を持ってるから、将来それを相続して、大家さんになりたいとか？」学而は顔を引きつらせる。「まだどんなとんでもない理由を考えつくか見てやろう」という表情をしている。「でもおかしいわ」早苗は頭をかく。「あなたの家柄はあんなにすごいのに、欲しいものだって何でも手に入るでしょう？家どころか、Y省ごと手に収めるくらい……まさか……お金のため？それもおかしいわ。お金ならあなたの家はいくらでも……」「推測はやめてくれ」学而は呆れ顔をする。「今は各アプリのデータ監視がすごいのを知らないのか？これ以上話したら、明日こそ小林家が調査に連行されかねない」早苗は申し訳なさそうに苦笑いをする。学而は真剣な面持ちで言う。「君は太ってるけど、ブスじゃない」「食いしん坊じゃない、ただ美味しいものを楽しんでるだけだ」「怠け者でもない、ただ運動が嫌いなだけだ。誰にでも好きじゃないものがある。僕がゴルフとバレーボールが苦手なのと同じように」「君が実験室で黙々と働く姿を見てきた。退屈な実験を百回も繰り返しながら、正しい結論を導き出そうとする姿を。徹夜でデータを処理するために、自ら残る君も見た。あんなに眠くて、倒れそうなのに、何度も何度も頑張る姿を。だから、君には根性がないわけじゃない。続ける力がないわけでもない。ただ、興味のあるこ