All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 951 - Chapter 960

零は頭をかきながら、照れ笑いを浮かべる。「そうしたいけど……」しかし凛は自分に対して、嫌いではないものの、明らかな好意を示しているわけでもない……そのため、零の心は宙ぶらりんの状態で、もどかしくてたまらない。でも、たとえ辛くても、零は喜んで耐えている。この独り言を、凛はもちろん知る由もないのだ。凛の頭は靖子の薬のことでいっぱいだ。このVIP薬局は確かに効率的で、すぐに薬を煎じ終え、一袋ずつに分けて密封してくれる。飲む時になったら、冷蔵庫から出して、お湯で温めればすぐに飲める。1時間後、二人は薬局から離れる。凛は靖子から電話を受ける――「もしもし、おばあちゃん？……薬はもう煎じ終わったよ。うん、VIP薬局で煎じてもらった……わかった、そこで待ってて、すぐ迎えに行くから」通話を終え、凛はスマホをしまい、零を見る。「今日はありがとう、おばあちゃんを迎えに行くから、またね」「……あ、うん！またね！」凛の後ろ姿が遠くに見えなくなるまで見送り、零は名残惜しそうに視線を戻す。その時、スマホが鳴り出す――零は電話に出る。「もしもし？」「このバカ野郎！弁当箱を置いたきりでどこへ行った！？何の話もせずに、おじいちゃんより大事な人でもいるのかよ？」「……えへへ」黄瀬お爺さんはその反応に疑問に思う。零のやつ、憑かれでもしたか？凛が車で靖子を乗せて病院を出る時、陽一は薬を受け取り、外来のベンチに座って、トイレに行った朝日を待っている。約10分後、朝日はようやくふらふらとした足取りで出てくる。「よ、陽一……ちょっと支えてくれ……」陽一は立ち上がり、近寄って彼の腕を受け取り、肩に担いだが、それでも眉をひそめる。「どうしてこんなに弱ってるんだ？」「10回以上トイレに駆け込んでみろよ、お前だって弱くなるぞ！」「……」「いや、お前は下痢しなくても弱ってるか。さっき医者の言ったこと聞いてたか？顔色が悪いって」陽一は朝日の手を放すふりをする。「やめてやめて……冗談だよ……お前ってやつはほんとに冗談が通じないな？」陽一は朝日をベンチに座らせる。薬を準備して手渡す。「まずはこれを飲め。脱水症状が心配だ」朝日は言葉を失う。薬を飲んだ後、少し良くなったようだが、気のせいかもしれないくらいだ。

「凛さん、こんなこと私たちの意見を聞く必要ある？凛さんが価値あると思ったらやればいいよ。何か必要なことがあったら遠慮なく言って、私たちは無条件で協力するから！」学而が頷く。「そうだよ、僕たちは凛さんについて行くから、凛さんが決めればいい」凛は一瞬驚いたが、すぐに笑い出す。「あなたたち、そんなに私を信じてるの？私がでたらめをやるかもしれないよ？」早苗は「何言ってるの」と言わんばかりの表情を浮かべる。「凛さんがでたらめをやるなんて、それは私と学而ちゃんがとんでもない過ちを犯したからに決まってる」「ぷっ――そこまでじゃないでしょう」でも、こんな風に信頼されると心地が良い。食事を終え、学而は会計に済ませる。凛と早苗は駐車場へ車を取りに向かう。早苗は言う。「凛さん、先に行ってて、私が学而ちゃんを迎えに行くから」「ん？」「私たち同じ方向だし、学而ちゃんは車持ってないから、ついでに乗せてあげるわ、えへへ」「わかったわ、運転気をつけてね」「うんうん～」「パートナー」二人と意見が一致した後、凛は家に着くとすぐ準備を始める。資料を調べ、「使用材料更新案」を作成する。完成後は最初から最後まで見直して、問題ないと確認する。10時、凛は自ら零にメッセージを送る――【長谷川さん、時間はある？相談したいことがあるわ】その時、零は家で母からの尋問を受けている――「おじいちゃんから電話があって、今日あなたが弁当を届けに行ったけど、診療室に置いたらすぐ帰ったって。それに病院の薬局で、女の子と一緒にいるのを見た人もいるらしいわ……コホン！正直に言いなさい。彼女ができたの？」零はすぐ反論する。「……おじいちゃんはどうしてそんなことするんだよ？わざわざ電話で告げ口するなんて！」「この子ったら、目上の人への礼儀も知らないのか！おじいさんだってあなたの人生の大事を心配してるんだよ」「ないないない、何回聞かれてもないよ」「あなた――」ちょうどその時、零のスマホにLINEの通知音が鳴り響く。しかし普通の「ピロン」という通知音とは違う。その音を聞くと、零はすぐにソファから立ち上がり、スマホを取り出しながら階段を上り始める。零の母は心で叫ぶ。『彼女がいないって言うの！？これでもないって言うの！？』凛はメッセージを

「別れた？」凛は驚いた。「知らなかった！？」凛は首を横に振る。朝日はすぐに近寄り、声を潜めて噂話をし始める。「魔都から戻ってきて2日も経たないうちに、陽一が珠里をクビにした」という話を聞き、凛の頭にはいくつかの記憶が閃き、微妙な表情が浮かんでくる。「……好きすぎたからこそ、別れる際は心を抉られるように辛いんだろう。時間を与えて、しっかり調整すれば、いずれ立ち直れるよ」凛は軽くうなずき、それ以上は返事をしない。他人のことに口を挟む権利は凛にはないからだ。夕暮れ時、日が沈み夜が迫る頃、凛はようやく全ての作業を終える。朝日は真っ先にプログラムを開き、機能をテストすると――30秒後。「……おい！直った！直ったぞ！また使えるようになった！」真奈美は跳び上がって喜ぶ。「よかった！もう手作業でデータ入力しなくていいわ！今日一日どうやって耐えたかも分からないよ！」朝日は腕時計を見て言う。「もうこんな時間か、凛は今日一日ここにいて、本当にお疲れ様！陽一――」「……ん？」いきなり呼ばれた陽一は数秒たって、ようやく反応した。朝日は言う。「凛がこんなに助けてくれたんだから、何かお礼するべきじゃない？せめて食事くらいおごるべきだろう？」「そうだな、確かに」「よし！じゃあ早速レストランを予約するよ」陽一は「うん」と答える。凛に奢るなら、朝日と真奈美を連れていかないわけにはいかない。四人がレストランに着くと、ちょうど料理が出揃ったところだ。一行は席に着き、食事を始める。途中、凛はトイレに立ったが、戻る途中の廊下で零から電話がある。「……ごめん、待たせたよね。開発部に確認したが、君が言ったような、感熱材を開発している業務ラインは確かにある」凛の目が輝く。「ただ、現状の材料が君の要求を満たせるかはわからない。実際に現地でパラメータテストをするのが一番良い。もちろん、君に時間があればの話だが……」「時間ならあるわ！」零は2秒間黙り、続けて言う。「場所はZ県で、数日はかかる。本当に自分で行くつもりか？僕はどちらでも構わないが」ダメでも行くしかない。「うん」凛は頷く。「いつ出発するの？」電話の向こうで何か言ってくれたようだ。凛は微笑む。「私もZ市への旅を楽しみにしているわ……じゃあ決まり

「だから、口に出そうと決める前に、あなたは一人でこんなに色々考えていたのですか？」「うん」「道理で……」凛は小さく呟いた。「何か言った？」陽一は聞き取れなかった。凛は笑って首を振る。「何でもありません。もうどうでもいいことですよ。もう行きましょう……」二人は手をつないで、階段へ向かう。その時、陽一の足が止まる。凛も立ち止まり、陽一を見る。「どうしたんですか？」「り、凛、僕たち……今は彼氏彼女ってことだよね？」凛は二人の絡み合った手を軽く振る。「そうですが？」「……今、夢を見てるわけじゃないよね？」女は思案気に言う。「どうやら、あなたはよく私を夢に見るらしいですね」陽一は全身が硬直し、頬に急に怪しい紅潮が浮かんでくる。凛は少し戸惑っている。『本当によく夢に見てたの？』と。陽一は凛と目を合わせられず、代わりに二人の握り合った手を見てニヤニヤする。「えへへ……いいな」なるほど、凛の心にも自分がいたんだ。なるほど、片思いじゃなかった。二人は長い付き合いで、何度もこの階段を一緒に上ったことがある。並んで進んだり、前後になったり、いつも友達としての距離を適切に保っていた。手をつないで階段を上るのはこれが初めてだ。途中、凛が自ら尋ねる――「……どうして、私と零が何かあると思ったんですか？」男の声はこもっている。「ごめん、会計を済ませて出てきた時、君たちが電話で話しているのを偶然聞いちゃって」「？」凛は電話で何を話したかを思い返したが、考えても考えても、ごく普通の会話内容だった。ここまで誤解させてしまうはずがないのに？階段を上る途中はずっと沈黙を守り、最後に団地の前で、陽一は待ちきれないようにあの言葉を口にする。「Z県へ一緒に旅行に行く約束をしただろう」凛はしばらく絶句する。「どこが旅行に行くって聞こえたんです？」凛は泣き笑いした。「空港で待ち合わせする約束までしてたじゃないか……」旅行じゃないなら、何だというのか？凛と零に学術的な接点などないのだから、一緒に別の都市へ行く約束をしたなら、出張というわけがないだろう。凛は陽一がどんな想像をしたか知らなかったが、すぐに経緯を説明する。「……Z県の開発部門に材料を見に行くんです」陽一は心で『……そうか』

離陸前、零は自分のマイレージを使って、凛の座席をアップグレードできると提案した。凛には丁寧に断られた。零は少しがっかりしたが、仕方なく引き下がるしかなかった。零は言う。「君の隣の乗客と席を交換したよ」ビジネスクラスからエコノミーへの交換なら、普通は誰も断らない。「長谷川さん、そこまでする必要はないよ」凛は真剣な表情になる。これは凛が初めて、そのまま拒絶の言葉を口にした瞬間だ。凛は恋愛未経験の少女ではない。零の目に映る好意や憧れを読み取るくらいはできる。これまで触れなかったのは、零が度を越える行為をせず、むしろ何度か熱心に助けてくれたからだ。今回のZ県出張も、零のおかげで、新型材料の現地調査が実現できる。告白もなく、行き過ぎた行動も取っていないのに、大袈裟に拒絶するのはかえって不自然だ。それに、当時の凛は独り身で、しかも……あの人の口は堅すぎて、刺激を与えないと自ら口を開く気配がないから。でも、今は……凛は既に陽一と交際を始め、零のアプローチも急に積極化してきた。このまま曖昧にしていれば、誤解が深まるだけだ。零は一瞬驚いた後、笑って言う。「構わないよ。君と一緒ならエコノミーでもいい」凛はそれ以上何も言わなくなる。零が買ったビジネスクラスの席だ。誰と交換しようと、双方の合意があれば、凛に干渉する権利はない。その後、凛は仕事に集中し始める。零はスマホをいじりながら、横目で凛を見つめている。途中、零が手を挙げる。「すみません、ちょっとお願いします――」「お客様、何かご用でしょうか？」「Wi-Fiに接続してくれますか？切れてたみたいで」「申し訳ありませんが、機内Wi-Fiはファーストクラスとビジネスクラスのお客様のみご利用いただけます……」「あ、そうですか。まぁいいか」ネットも繋げなくて、他にすることもない零は退屈しながら、凛を見つめるしかない。しかし堂々と凛を見つめる勇気はなく、こっそりと盗み見るだけだ。その結果は……盗み見ているうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。再び目を覚ますと、凛は相変わらず仕事に没頭している。零の首と肩は狭い座席と快適さの欠如でこわばり痛んでいる。零は軽く「っ」と声を漏らす。凛がタイミングよく口を開く。「長谷川さん、や