離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 991 - チャプター 1000

福本英明は苦笑を浮かべながら言った。「黒澤夫人……」「でも福本社長、前回お会いしたときと少し雰囲気が違うようだね」真奈は穏やかな笑みを浮かべて問いかけた。「私が福本社長を10億で買い取ったこと、まだ覚えてる？」福本英明は言った。「たったの10億だろう。返せばいい。自分の身ぐらい自分で贖うさ！」真奈はきっぱりとした声で答えた。「それはいけないわ。契約精神が必要でしょう。約束した以上、私があなたの上司であることは変わらないわ。福本社長が、まさか約束を破るような真似はなさらないでしょう？」その言葉に、福本英明は海外にいたとき冬城から頼まれたことを思い出し、仕方なく肩を落とした。「実を言うと……福本家で抑えつけられすぎてな。海城に来て、少し息抜きをしていただけなんだ。他意はない」「それは奇遇だね。海城に来たばかりの福本社長と、こうしてすぐにお会いできるなんて」真奈は、こんな偶然がそう続くはずがないと思っていた。一方の福本英明は、冬城に言われた通りの口調で、真面目な顔を作りながら言った。「俺も不思議だ。もしかして、黒澤夫人がわざわざ俺を探し当てたのでは？」その言葉を聞いた真奈は、ふと佐藤茂の顔を思い浮かべた。彼女がこのゲームセンターを訪れたのは、事前に佐藤茂から「怪しい」と知らされていたからだった。もしかすると――佐藤茂が、わざと自分をここへ導き、福本英明と会わせたのではないか？福本英明は真奈が他の人物を疑う様子を見て、すぐに言った。「まさか……このゲームセンターの怪しいところにお気づきなのか？」そう言って彼は近くのクレーンゲーム機を指差した。ラベルには製造地が洛城であること、そして製造元が立花グループであることが、はっきりと記されていた。その頃――洛城、立花グループの縄張り。「お許しを！ボス、どうか命だけは！」数人の男たちが地面に押さえつけられていた。高座に腰掛ける立花の目には冷たい光が宿り、その声には容赦のない残酷さが滲んでいた。「もう一度聞く。誰の仕業だ？」「言います！言いますから！」地面に跪いた男が這いずりながら進み出る。「か、買い手は個人でした。名前はわかりませんが、立花グループとの契約書を持っていたんです！最新の機械を彼に納めるようにと……私たちも契約通りに動きました。その契約は間違いなく本物

ゲームセンターで、福本英明は豪勢に10万円を取り出してゲームコインを買った。レジの係は、福本英明の財布の中の無数のクレジットカードと分厚い現金の束を見て、思わずそばにいる私服の男に目を向けた。「お客様、ゲームコインでございます」福本英明は四ケースのゲームコインのうち二ケースを真奈に手渡し、わざと声を張って言った。「好きに遊べ。今日は俺のおごりだ」「それでは、福本社長に甘えさせていただくわ」真奈はわざと「福本社長」という呼び方を強く発音した。二人がクレーンゲームの前に着くと、福本英明はようやく声を落として尋ねた。「これで本当にうまくいくのか？」真奈は小声で答えた。「もちろん。ここを見渡しても、福本社長ほど大盤振る舞いできる客はいない。あの連中がこの機会を逃すはずがない」「じゃあ、なんで俺が金を出すんだ？」「福本社長、私は現金を持ってきていないわ」「はあ……」「それに、こんな場所に女の子を連れてきて、女の子に金を払わせる男なんているかしら？」と真奈は続けた。「あの連中は明らかに金持ちの男客を狙っている。調査のためだし、10万ぐらいでけちるような人じゃないでしょ？」外では福本家が10兆の資産を有し、海外富豪ランキング一位と評されている。10万すら惜しむなんて、考えられない話だ。福本英明は言い返せなかった。彼は福本信広ではない。二十年生きてきて、毎日実家にぶら下がってきただけだ。これまでで一番大きく稼いだのは、真奈からもらった10億だ。だが海外へ戻ったらそれは全額没収された。財布の中の現金だって、金づるの妹からむしり取ったものにすぎない。福本英明は心に決めた。帰ったら冬城に清算させる――と。真奈は自分の元妻ではなく、ただの上司にすぎない。部下が上司のために金を使うわけはないはずだ。やがて二人はケースの中のゲームコインを激しい勢いで消費し始め、周囲の野次馬も増えていった。すると、私服の男が二人に近づいてきた。福本英明がまた大物を取り逃がすのを見て、男はため息交じりに言った。「あーあ、また逃したよ……」冷やかしを耳にした福本英明は顔を上げ、つい挑発的に返した。「できるもんならやってみろよ！」「こんなゲームはつまらないでしょう。もっと面白いマシンがあります。彼女連れて一緒に遊んでみませんか？」

福本陽子の声を聞くと、福本英明はほとんど即座にその声の方へ駆け出した。瀬川真奈がその後を追うと、福本陽子が店に入ってきた途端、数人の中年のチンピラに声をかけられているのが見えた。福本陽子は学園風のチェック柄ミニスカートを身にまとい、金色の巻き毛をさらしていて、まさに金持ちのお嬢様そのものだった。その格好を見て、真奈は少し困った。さすがは世間知らずのお嬢様だ、こんな場所でこれほど目立つ格好をしていれば、入店した瞬間から男たちに目をつけられるに決まっている。これではひそかに調査することなど不可能だ。「どきなさい！」そのとき、福本英明が福本陽子の前に立った。身長は185センチ、がっしりとした体躯で、立っているだけで圧倒的な存在感を放っていた。福本陽子は怒り顔で言った。「兄さん！あの人たち、私に手を出そうとしたのよ！あいつらの手を切り落として、刻んで犬にやるわ！」福本英明は妹の言葉を聞いて、本来言おうとしていた威勢のいい言葉が喉に詰まった。なぜなら、問題を起こした男たちの目つきが一気に険しくなっているのに気づいたからだ。以前、福本陽子が海外にいた頃はこうした言葉で人を脅すのが常だったが、ここは海城だ。こんな場所で無茶を言えば、殴られるのが関の山だ。真奈は事態がこのままでは手に負えなくなると感じ、前に出て言った。「皆さん遊びに来ているんだから、楽しい時間を過ごすはずよ。でも女性に手を出すなんて、よくないでしょう」チンピラのリーダー格らしき中年の男は、真奈が普段着で化粧もしていないにもかかわらず、抜群のスタイルと整った顔立ちをしているのを見て、邪な笑みを浮かべた。「なんだ？また出しゃばりか。いい顔してるじゃねえか。今日は二人揃って俺たちと遊んでくれりゃ、この件は水に流してやる。嫌だってんなら……手荒にいくしかねえな」「ふん！この私に遊べですって？何様のつもり！」福本陽子は怒りをあらわにした。福本陽子に絡んでいたのは六人の脂ぎったおじさんたちだった。真奈は彼らの腕に刻まれた入れ墨を見て、ふっと笑みを浮かべた。「さっき、この子に触ったのは誰なの？」金髪の男が一歩前に出て、横柄に言った。「俺だ。どうするつもりだ？」同時に、ホールでゲームをしていた他の男たちも次々と立ち上がり、事態のまずさを察した数人の客は慌てて逃

福本英明がどう答えればいいかわからずにいると、突然、黒澤の部下が慌ただしく入ってきた。真奈の姿を見て一瞬ためらったものの、すぐに困惑したように黒澤のそばへ寄り、小声で報告しようとした。「黒澤様……」周囲の訝しげな視線の中、黒澤は言った。「ここに他人はいない。はっきり言え」「了解です！」部下はすぐに直立し、声を張り上げた。「冬城家が火事です。火の回りが速く、すでに全焼しました！」その言葉が落ちると、場は一瞬にして静まり返った。黒澤は冷たい視線を部下に向けた。その一瞥に、部下は背筋が凍りつく思いをした。他人はいないと言ったじゃないか……誰も口を開けないホールで、突然福本英明が「あっ」と声を上げ、不自然な仕草と調子で芝居を始めた。「冬城家が？火事？これはこれは、大変だ！冬城社長は黒澤夫人の元夫だったよね？これは急いで確認しなきゃ。もし亡くなっていたら、せめて遺骨の整理くらいは手伝わないと……」場の空気は再び数秒間、凍りついた。福本陽子は恥ずかしさのあまり横にいる福本英明を睨みつけ、「兄さん、余計なこと言わないでよ」と吐き捨てた。かつて冬城家と瀬川家は水火のごとく対立していた。今でも海城では、冬城が婚姻中に大学生と不倫していたという噂が囁かれている。真奈はゆっくりと言った。「冬城家にはまだ大奥様がいるし、福本社長の言う通り、私は元妻にすぎないわ。遺骨の整理まで私が出る幕ではない」「そうだね、俺が間抜けだった」福本英明はため息混じりに言った。「優秀な人物ほど早く死ぬよね。きっと冬城家のガス漏れだろう。そうだ！俺も家のガスコンロ消し忘れたかも。陽子、急いで黒澤様と黒澤夫人に別れを告げて、帰ろう！」福本英明は焦りながら福本陽子を引きずった。事情を飲み込めていない福本陽子は、そのまま引っ張られていく。福本英明は手を振りながら、真奈と黒澤に向かって叫んだ。「黒澤様！社長！これで失礼するよ！」「兄さん！引っ張らないで！なんでそんなに急ぐのよ！」福本陽子は明らかにまだ帰りたくなさそうだったが、その時、向かいの部下が続けて報告した。「ただし火勢はすでに鎮火しました。藤木署長のほうで女性の遺体が一体見つかり、焼け焦げていました。冬城家の新妻と思われます」黒澤は鋭い目で部下を睨みつけ、すぐさまその尻に蹴りを入れた。

真奈はそっと手を伸ばし、黒澤の手を握った。黒澤は表向き何事も気にしていないように見えたが、実際は心の奥が誰よりもやさしい。先ほど捕らえられたスタッフたちは、おそらく彼のそばで何年も働いてきた者たちだろう。背後で糸を引く人物のやり口は実に陰険だった。彼に自らの手足を折らせ、配下の者たちを次々と刑務所に送り込もうとしているのだ。「俺は大丈夫だ」黒澤は低い声でそう言い、真奈の手を強く握りしめた。「奥の部屋を見てみよう」真奈は静かに頷いた。奥の部屋には吸い殻が散乱し、まだ消えていない煙草の煙が漂っていた。そこに並ぶ機械は、真奈が以前洛城で目にしたものだった。彼女の脳裏には、立花に建設中の空地へ連れて行かれ、罪の遊園地を作ると言われた時のことがよみがえっていた。真奈はしばらく黙した後、静かに言った。「どうやら、立花とは関係があるようね」洛城では、立花の許可なしにこれらの機械が海城へ運ばれることなどあり得ない。黒澤はドアの外に控える者たちへ手を上げ、命じた。「全員、警察に引き渡せ」「了解です！」「一店舗を摘発したところで何になる？海城には、すでにこうしたゲームセンターが無数に広がっているわ」真奈は眉をひそめながら言った。「さっきの話では、この店は少なくとも一か月は営業しているらしい。つまり、私たちが海外に行く前から、すでに誰かがこれを利用して海城に入り込んでいた。私たちが離れた後、出店のスピードを加速させただけね」真奈には奇妙な感覚があった。自分たちは今、背後に潜む人物に鼻先を操られ、完全にその掌の上で踊らされているのではないか――海城、埠頭。二人の港湾労働者が貨物船から木箱をフォークリフトで岸へ運んでいた。最後の箱を降ろし終えると、リーダー格の男が木箱を指さし、短く命じた。「開けろ、確認するんだ」二人の港湾労働者は顔を見合わせ、それから木箱をこじ開け始めた。リーダーが中を確認しようと近づいた瞬間、そのうちの一人が素早くナイフを抜き、首元に突きつけた。リーダーは驚愕し、声を震わせた。「やめてくれ……」木箱の中には粉々に壊された機械と、切断された片手が入っていた。その時、立花が帽子のつばを外した。作業員の服を身につけていたが、その威圧的な雰囲気は場違いなほど際立っていた。「……お前