All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1261 - Chapter 1270

そう言って、黒澤は少し口をつぐみ、真奈を見つめたあと、ついに言葉を続けた。「実は……お前の叔父の当時の能力じゃ、あの交通事故をあそこまで完璧に偽装するなんて無理だった。あれは全部、立花家が仕組んだ罠だったんだ。お前の叔父はただ、殺人の汚名をかぶせられただけだ」「……何ですって？」「当時、お前の叔父を罠にかけたのは、立花グループの前の当主――立花家のじいさんだ。立花家はもう二十年以上も前からKグループと手を組んでいた。そして、立花はこの秘密を切り札に、俺に警察署から出してくれと交換を持ちかけてきた」「そのとき……あなたは私に教えてくれなかった」「お前を傷つけたくなかったからだ」その言葉を聞いて、真奈の胸が締めつけられた。やはり。やはり、自分の両親の事故は、そんなに単純なものじゃなかった。「私を傷つけたくなかったんじゃない。ただ、私が正気を失って、両親を殺した犯人を追い詰めようとするのを恐れたのよ……今のあなたみたいに」今、黒澤だって――自分の両親を殺した犯人を見つけるために、耐えて、必死に生きているのではないか。長い年月、その苦しみを知るのは、彼一人だけだ。真奈は言った。「安心して。私のそばにはあなたがいる。たとえ本当の犯人が別にいたとしても、私は暴走したりしない」「わかった」真奈はベッドに横たわる立花に視線を向け、淡々と口を開いた。「ただ……立花家は実行役にすぎない。本当に父を死に追いやったのは、Kグループの実権を握る人間――ずっと裏に隠れて姿を現そうとしない、あの人物よ」「お前の両親を殺したのも、俺の両親を殺したのも、同じ人間だ。必ず見つけ出す……その日は、そう遠くないはずだ」黒澤は言った。「それに、立花の病状が悪化してもう長くないという情報は、すでにウィリアムに流させた。あの黒幕がそれを聞けば、すぐに動き出すはずだ。別の人間を立花家の後継に据えるか、あるいは……今度こそ、自ら表に出てくるだろう」佐藤邸の大広間。ウィリアムはすでに黒澤の指示通り、立花の傷が悪化し、容態が急変したという情報を周囲に流していた。リビングで皿を拭いていた唐橋龍太郎はぽかんとし、幸江と伊藤も一瞬言葉を失った。「ありえない……！」幸江が声を上げた。「昼間はあんなに元気そうだったのに、なんで急に？」「傷の悪化が

「海外のスラム街がスラム街であり続けるのは、そこに住む貧しい人たちが永遠に貧しいままだからよ。富裕層は彼らに仕事なんて与えようとしない。彼らが収入を得る手段は、ほとんど物乞いしかないの。たまに体力のある者が肉体労働でわずかな稼ぎを得て、なんとか暮らしていけることもあるけど、本当に運命を変えられるのはほんのひと握りだけ」真奈はゆっくりとした口調で続けた。「他の人たちは、頭を地面に擦りつけて物乞いしても、高額な医療費なんて払えるわけがない。自分で稼いで食べていくだけでも、どれだけ大変なことか。もし本当に強盗なんてしたなら、それはきっと、もう他に道がなかったからよ」言い返すことができずに、福本陽子はトーンを変えた。「でも、それはもしもの話でしょ！」「そう、あくまでもしもよ」真奈は静かに頷いた。「その日、福本さんの財布を奪ったのが本当に極悪非道な男で、どうしようもない貧乏人だったのかもしれない。けど、それだけでスラムに可哀想な人間が一人もいないと決めつけられる？福本さんは立花の人となりも、過去も何も知らないまま、ただ世間で悪く言われてるってだけで、何度も彼に酷い言葉をぶつけてるんじゃない？彼が白井家の使用人だったのに、今では成り上がってるって理由だけで？」「彼の過去なんて知る必要ある？私はそんなのに、これっぽっちも興味ないわ！」「立花は、スラム街で育った子供だったのよ。福本さん、よく聞いて。子供だったの」真奈は静かに言葉を続けた。「私は、立花が外に見せる牙や、あの冷たさや残酷さは、自分を守るためのカモフラージュだと信じてる。誰にも傷つけられないように、怯えて弱い自分を隠すためにそうしているのよ……もしそう考えれば、福本さんも少しは、彼がなぜああやって牙をむくのか、わかる気がしない？」それでも福本陽子は納得できないように、むっとしたまま顔をそらした。「もちろんね、私は立花を善人だなんて言うつもりはない。彼も多くの過ちを犯してきたわ。恩と恨み、善と悪――簡単に割り切れるものじゃない。でもこれから彼が、その過ちをどう償って、社会の役に立つ人間になっていくのか、それを見ていくしかないんじゃない？」真奈の声音はやわらかかったが、その目はまっすぐだった。「立花が今の立場にまで登りつめたのは、自分で命懸けで努力した結果よ。福本さんが彼を嫌うのは構わない。悪く言

ただの一言、「平穏に生きたい」と願っただけで、黒澤はそれまでの過去を断ち切ろうとした。だが、その代償はあまりにも大きかった。結果として、敵は自分らを弱いと見なし、好き放題に踏みつけた。自分たちは、それをただ黙って見ていることしかできなかった。反撃の余地すら与えられずに。自分が、甘すぎたのだ。いったい、聖母のような気持ちはどこから湧いてきたものだったのか。その頃、二階の廊下に立つ佐藤茂は、階下の真奈を見下ろしていた。背後に立つ青山がそっと声をかける。「旦那様……瀬川さんに、そろそろあれを伝えるべきでは」「成長には、時として血が必要だ。血なまぐさいほど、人は早く強くなる」佐藤茂の声は、静かに落ち着いていた。「彼女はあらゆる点で申し分ない。ただ、心が優しすぎる。自分の甘さに気づく機会になれば、それも悪くない。本気で犯人を突き止めたいのなら、彼女はこの海城で自分の居場所を築かなければならない。そのためには、心を強く持つことだ。『人が私を害さなければ、私も害さない』――そんな生ぬるい姿勢では通用しない。心を鬼にしなければ、頂点には立てない」佐藤茂はふと手を上げ、冷ややかな声で青山に言った。「帰るぞ」「旦那様……瀬川さんを慰めようと思っていたのではありませんか？このまま、彼女が自分を責め続けるのを黙って見ているつもりですか？」その問いに、佐藤茂は階下の真奈を一瞥し、静かに答えた。「彼女は聡明で、打たれ強い。自分で考えて、自分で答えを出すだろう。導きも守りも、もう必要ない。今の彼女に必要なのは――この世界を知ること。この海城で生き残るためのルールを、きちんと見極めることだ。幸江も、伊藤も、かつてその地獄をくぐり抜けた。だが彼女はまだ、経験していない。これまでは黒澤が影で汚れ仕事をすべて引き受けてきた。けれど、明日からは違う。これからは、彼女自身が、それに向き合う番だ」東の空がかすかに明るくなり始める頃。どんなに煌びやかな都市にも、必ず光の届かない、汚れた、誰にも見せられない路地があるものだ。黒澤は黙ってその場に立ち、部下たちが一人、また一人と容疑者を引き立てていく様子を見ていた。藤木署長は横で汗を拭いながら、震える声で報告した。「黒澤様……あの夜、商業ビルにいた者は全員ここに集めました！本当に……もう怪しい者はいません！」黒澤の目に

真奈は無言のまま警備員の手から電気警棒を奪い取り、そのまま静かに騒ぎを起こしていた男の前まで歩いていった。男は真奈を上から下まで値踏みするように見て、鼻で笑った。「黒澤夫人？黒澤家にはもう男がいないのか？こんなことに女を出すとはな。広島（ひろしま）家は海城で顔が利くんだぞ。これが来客への礼儀か？客に白い花まで付けさせるなんて、海城の名家のやり方とは到底思えん！」その言葉が終わるより早く、真奈は手にした電気警棒を勢いよく振り上げ、広島社長の頭へ容赦なく叩きつけた。周囲にいた者たちは息を呑み、声も出せず固まった。男は頭から血を流しながら尻もちをつき、震えた指で真奈を指しながら、怒りと恐怖の入り混じった声を絞り出した。「き、きさま……昼間から暴力沙汰とは……正気か！？」「おじいさんは、生前なにより屈辱を嫌った。黒澤家は昔から、売られた喧嘩を避ける家じゃない。広島家がなんだっていうの？三日以内に、私があなたの家を海城から消してみせるわ」「お、おぼえていろ……！絶対に後悔させてやる！」広島社長が逃げようと体を起こした瞬間、黒澤家の護衛がすぐに動き、両脇からがっちりと押さえ込んだ。真奈の声音はさらに冷えた。「黒澤家の前で威張り散らしておいて、傷ひとつ負わず帰れると思った？広島社長は、ここを市場か何かと勘違いしたらしいわね」広島社長は完全に怯えきっており、周囲の者たちも同じように息を飲んでいた。彼らは覚えていた。黒澤はすでに手を引き、黒澤家もかつての闇の事業から足を洗ったはずだった。それなのに、真昼間に堂々と手を出すとは――どう考えても、無事で済むはずがない。「ここでやりなさい。泣き叫ぶまで叩き続けて」真奈は氷のような声で命じた。「声が大きければ大きいほど、おじいさんは喜ぶわ」「承知しました、奥様！」黒澤家の手下たちはすぐに動き、広島という男に制裁を加え始めた。会場内、真奈が戻ってきたのを見た黒澤は、しばらく言葉を失ったまま彼女を見つめていた。やがて、深く息を吐きながら小さく言った。「……真奈」「遼介、今日からは、ありのままのあなたでいいのよ」真奈は静かに彼の手を握り、まっすぐ見据えたまま言った。「私たちはもう夫婦なの。これから先、銃弾が飛ぶような世界が待っていたとしても、誰かの都合に振り回されながら生きるなんて、もうで

「今回戻ってきたら、もう行くつもりはないの？」「ああ」佐藤泰一は低い声で言った。「しばらくの間は……行かない」その時、黒澤がゆっくりと佐藤泰一の目の前まで歩み寄ってきた。目の前に立たれるだけで、泰一はまるで見えない圧力に押し潰されそうになり、呼吸が浅くなった。黒澤は静かに言った。「お前の体からは、硝煙の匂いがする」その言葉に、場の空気が一気に張りつめたような緊張感に包まれた。だが、佐藤泰一は眉ひとつ動かさず、ただ目の前の黒澤を冷静に見返した。傍らの幸江が口を挟む。「黒澤家の部下やってるのに、硝煙の匂いがしなかったらおかしいでしょ？」伊藤も前に出て、ふざけたように顔を近づけて嗅ぎ、「俺にはなんにも匂わないけどな。遼介、お前の鼻、犬並みなんじゃないか？」と冗談めかして言った。その時、佐藤泰一は無造作に上着をめくって見せた。腰には黒く鈍く光る拳銃が挿してある。「間違いない、匂いはある。でも……それも普通だろ。俺より、黒澤様のほうがよっぽど硝煙の匂いは濃いさ」「遼介の硝煙の匂いがお前より強いのは当然だ」伊藤が傍らで言った。「もういいか？せっかくの日に、誰の硝煙の匂いが強いかなんて話してる場合じゃないよ、腹ペコだ！」「違うわよ、お腹を空かせてるのはおじいさんのほう」幸江は腕時計に目を落としながら言った。「普段ならちょうど今頃が食事の時間だったわ。行きましょう、おじいさんの好きだった料理ばかり用意してあるから」そう言って、幸江は真奈の腕を取ってくるりと組み、「バカ男たちは放っておいて、私たちだけで先に行っちゃいましょ」とにっこり笑った。真奈はそのまま歩き出す前に、ふと佐藤泰一に視線を向けた。今回戻ってきてから、彼はどこか変わった気がする。そして、黒澤は何も理由もなく、誰かに敵意を向けるような人間ではない。そんな中、佐藤泰一は短く言った。「俺は行かない。まだ済ませなきゃいけないことがある。先に家で待ってるよ」そう告げると、彼はゆっくりと踵を返し、静かに式場をあとにした。伊藤はそれを見送りながら、気にも留めず軽く手を振って言った。「はーいはい、あいつが行かないなら俺たちだけで行こうぜ。どうせ今夜の宴に出るのは、俺たちくらいなんだからさ」真奈は尋ねた。「他のお客さんは？」伊藤は肩をすくめながら、あっさ