All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1241 - Chapter 1250

真奈は立花の姿を見て、思わず固まった。「どうして来たの？」立花は真奈をまったく見ようともせず、険しい顔のまま高島の前に歩み寄り、拳を振り下ろした。高島は反撃しようとしたが、立花は一気に距離を詰めて体を押しつけ、そのまま押し倒すようにして馬乗りになり、容赦なく拳を顔に叩き込んだ。高島は為す術もなく、ただ殴られるしかなかった。「人の命なんて、元々軽いものだと？」立花は高島の胸ぐらをつかんで持ち上げ、さらに拳を叩き込んだ。「もう一度言ってみろ！」高島はよろめきながら何歩も後ろへ下がり、倒れかけたところを、立花はまた胸ぐらをつかんで引き戻した。今度は壁際へと蹴り飛ばして言った。「忘れるな。お前の命は、あの時俺と黒澤が拾ったんだ。命を餌にするとか、よくも軽く口にできたな。その命……要らないのか？！悲惨な過去がない奴なんていない。でもだから何だ？俺は今でも洛城で好き放題やってるぞ！お前はどうだ？命が安いからって、拾ってもらった恩に報いるために命まで投げ出すのか？それで俺に顔向けできるのか？黒澤に顔向けできるのか？……自分自身に、胸張って生きられるのか！自分の命が賤しいと思うなら、最初から一生乞食でもやってりゃよかったんだよ！犬と残飯を奪い合うような暮らしを続けてりゃよかった！白井家なんか行かなきゃよかった！殺し屋になんかなんなきゃよかった！こんな風に命を引きずって生きるんじゃなかった！」立花の最後の一蹴りで、高島はついに血を吐いた。高島は鮮血を吐き出した。立花はようやく気が済んだように息を吐き、低く吐き捨てた。「殺すことしか頭にない。負ければ土下座して、どうにもならなきゃ人に縋る。それしかできねぇのか？その腐った癖、いつまで抱えて生きるつもりだ。自分の女に危険な目に遭ってほしくないなら、自分の手で守れ。その命を他人に預けるな。黒澤は俺の頭が悪いって言ってたが……どう見ても、お前の方がよっぽど救いようがねぇ」そう言うと、立花は苛立ちのまま首元のネクタイを引きちぎり、高島の足元へ叩きつけた。「殴れるんだろ？その拳、飾りか？何のために持ってる。役立たず。本気で自分の命が安いと思うなら、今ここで死ね。あの時、俺と黒澤から借りた命を返せ。死んでみろよ。死んだら、お前の女がこの世でお前の死体を拾うことになる。お前がいなくなったら……誰があいつを守る？

その時、黒澤が佐藤邸の中から姿を現した。ちょうど車に乗り込もうとしていた立花を一瞥し、静かに口を開く。「いいか。これは一度しか言わない」たったそれだけの言葉だったのに、立花の手がドアノブの上でぴたりと止まった。黒澤は低く、そして淡々とした声で続けた。「……悪かったのは、俺だ」立花はゆっくりと黒澤を見た。その様子に、真奈は思わず胸が熱くなりかけた。親友の和解──そんな場面を想像しかけた、その瞬間だった。「……うるせぇよ」立花はそう吐き捨て、何事もなかったように車に乗り込み、そのままアクセルを踏んで走り去っていった。あっけにとられた真奈は、思わず黒澤に向き直り、ぽつりと尋ねた。「ねえ……今のって……仲直りしたってことなの？」「さあな。好きにさせればいい」とにかく、伝えるべきことは伝えた。黒澤は真奈の手をそっと握り、「戻ろう」とだけ言った。「……」真奈は黙って頷き、そのまま黒澤と一緒にホールへ戻った。ホールでは、美桜が高島の顔を丁寧に拭いていた。だが高島は一言も発しない。美桜は眉をひそめて、皮肉っぽく言った。「……痛くないの？さっきはあれだけ元気だったのに」「……」高島はうつむいたまま、顔を上げようとしなかった。美桜は黙って薬を塗りながら、扉から入ってきた真奈に声をかけた。「瀬川。あなただけに、話したいことがあるの」幸江は眉をひそめ、不満げに口を開いた。「私たちに聞かせられない話ってわけ？」「言えることもあれば、言えないこともある。これから話すのは……瀬川だけに向けた話よ」美桜の真剣な表情を見て、真奈は頷いた。「わかった、じゃあ、上で話そう」美桜は手にしていた薬をテーブルに置き、高島に声をかけた。「ここに座って待ってて。私が戻るまで動かないでね」高島の目には、彼女への深く穏やかな愛情がにじんでいた。彼は静かに頷く。「はい」美桜と真奈は階段を上がっていった。ゲストルームまで歩いたところで、美桜がようやく口を開いた。「瀬川。私ね、あなたと同じなの」その言葉に、真奈は眉をひそめた。「……どういう意味？」「初めてあなたに会ったとき……私、この言葉を言ったの、覚えてる？」確かに覚えていた。美桜と初めて顔を合わせたとき、彼女は同じことを口にしていた。その時、ほんの少しの違和感を覚えはしたが

美桜はゆっくりと首を振った。「自分でも、こんな考えは馬鹿げてるって、何度も思ったわ。でも……現実はそうだったの。彼は海城の宝を手に入れるために、何年もの歳月と膨大な資源を費やしてきた。ときどき思うの。そこまでする価値なんて、本当にあるのかって……でも、彼は確かに、そうしてきたのよ」そう語るうちに、美桜はふっと苦笑を浮かべた。「……正直に言えば、私は彼に感謝してるの。もし彼がいなければ、私はもう一度生き直すことなんてできなかった。今の石渕美桜になることもなかったし、高島に出会うこともなかった。前の人生でも、今の人生でも──高島に出会えたことが、私にとっては一番の幸運なの」目の前で静かに語る美桜を見つめながら、真奈は言葉を失った。自分だって、同じだ。今の瀬川真奈として生きて、黒澤に出会えたこと。それは、彼女にとって何よりの幸運だった。まして、その道の途中で──これほど多くの、かけがえのない友人たちに出会えたのだから。美桜は言った。「瀬川さん。これから先の道で、もしあなたが私たちの力を借りたいと思うなら、できる限りの協力はするつもりよ。でも……私は自分勝手な人間なの。神から与えられたもう一度の人生を、無駄にする気はない。命を危険にさらすようなことはしたくない。だから──私と高島の命に危害が及ばない範囲でなら、力になる」「……わかった。その条件、受け入れるわ」「瀬川さん、ありがとう」そうして間もなく、美桜と真奈は一列になって階段を降りてきた。ソファに座っていた高島に近づいた美桜は、彼の身体を支え起こしながら言った。「もう話は済んだし──高島を連れて行ってもいいかしら？」「ええ」真奈の返事を聞いて、幸江は思わず目を見開き、声を上げた。「真奈！本当にあの二人を行かせるつもり？もし何かあったら──」「もしもなんて、ないわ。私は……彼らを信じてる」真奈がきっぱりそう言い切ると、幸江はそれ以上言葉を継ぐことができず、ただ黙って、美桜と高島がその場を後にするのを見送った。二人の背中が遠ざかっていくのを見つめながら、伊藤がぼそりと呟いた。「……あの高島って男、ろくでもないとは思ってたけどよ。美桜に対してだけは、ずっとまっすぐだったんだな。自分の命を囮にしてまで、美桜を助けようとした。それだけの覚悟があるなら──男として、ちょっと

「言いなさい！冬城があなたを真奈の監視につけたのは、いったいどんな魂胆があるのよ！」幸江は福本英明をリビングのソファにぐいっと押し込むように座らせた。三人からの詰問に、福本英明の額にはじわりと汗がにじみ始めていた。神様！殺してくれた方がましだ！福本英明はしどろもどろになりながら言った。「ちょ、ちょっと待って、お二人とも！何かの聞き間違いだよ。冬城？俺、そんな人と面識ないから！」伊藤が言った。「俺たちはそこまで耳が遠くないよ？福本社長、そんな筋の通らないことしていいと思ってんのか？さっきはっきり聞こえたよ？もう逃げられないからな」「俺は！」福本英明は目の前の幸江と伊藤を見ながら、歯を食いしばって観念したように口を開いた。「……わかった！もうバレてるなら、隠しても仕方ない！実はな……本当のことを言うと、俺はずっと冬城が瀬川に何か下心を持ってるんじゃないかって疑ってたんだ！お前たちの友達として、何か役に立ちたいと思ってさ。だから、牽制するためにわざとあいつに近づいて、冬城の腹の中を探ってやろうって決意したんだよ！」それを聞いた幸江は、まだ半信半疑の表情で言った。「……ほんとに？」「もちろん本当だ！俺を誰だと思ってるんだ！福本グループの社長様だぞ！冬城と連絡取るなんてな、やろうと思えば朝飯前よ！」今度は伊藤がじろりと睨みながら尋ねた。「ってことは……お前、冬城の手下じゃないってことか？」「おいおい、何言ってんだよ！俺は福本グループのトップだぞ？あの冬城はもう会社の実権を失ってるただの一般人じゃねぇか。俺がなんでそんなやつに指図されなきゃならないんだ？お前、自分で言ったそのセリフ、ちゃんと論理的に通ってるか？」伊藤は、福本英明の話にすっかり煙に巻かれていたが──聞けば聞くほど、なんだか理屈は通っているようにも思えてきた。「……言われてみれば、確かにそれっぽく聞こえるな」幸江と伊藤は顔を見合わせ、小さく頷き合った。しかし、そのまま引き下がる幸江ではなかった。すぐさま表情を引き締め、ぐっと一歩前に出る。「じゃあ──さっき冬城と何を話してたの？携帯、出して。中、見せてくれない？」「ゴホン――！」唐突な要求に、福本英明は盛大にむせ込んだ。額には汗が噴き出し、背中にまで冷や汗がつたう。携帯を……見せるって？冬城との

幸江は福本英明を見るほどに怪しく感じ、「さっきは冬城を疑ってるって言ってたのに、今は冬城の肩を持つのね。結局、疑ってるのか、疑ってないのか」と言った。「俺は……」福本英明は言葉に詰まった。目の前の幸江と伊藤を前に、福本英明は歯を食いしばり、最後には覚悟を決めて言った。「もちろん疑ってるさ。さっき言ったのは、ただ一緒に過ごした時の印象でしかない。それが何の証明になる？敵が強すぎるってだけだ。冬城は自分を隠すのがうますぎる。あいつは絶対に大物だ」「そこまで見抜くなんて……」幸江は福本英明の肩を軽く叩き、「思っていたより頭が回るじゃない。さすが福本社長」と言った。「いやいや……」福本英明は笑う余裕などなかった。幸江と伊藤にようやく放してもらうと、福本英明は何でもないふりをして階段を上がった。福本陽子はどうしても気になり、確かめようと近づいたが、福本英明は遮るように言った。「もう勘弁してくれよ。ついてくるな！俺は寝るから」「でも！」まだ聞きたいことがあるのに、と言いかけた時には、福本英明はもう自分の部屋に戻っていた。部屋には戻ったものの、福本英明の鼓動は収まらず、携帯を取り出して冬城に電話をかけた。電話がつながるなり、福本英明は慌てた声で言った。「冬城！お前、頭良すぎだろ！どうやったんだよ」「真奈が怪我したなんて一大事なら、電話に出た瞬間に取り乱すはずなのに、さっきは妙に黙ってただろ。あれで、そっちに誰かいるってわかったんだ」「神だな！ほんと神がかってる！」「いいから、真奈の怪我は何があった？」「ああ、大したことじゃないよ。後ろから棒で殴られたみたいで、少し血が滲んでたけど、まあ軽いもんだ。当時お前のそばで負った傷に比べたら、全然だよ」「……」電話の向こうで冬城が切ろうとする気配があり、福本英明は慌てて言った。「待て待て、冗談だって！ええとさ、俺、さっき親父のところから逃げ帰ってきたんだけど、瀬川はどうも誰かに目をつけられてるみたいなんだ」「高島か？」「高島？美桜のそばにいる、あの子犬みたいなやつのこと？違う違う！」福本英明は言った。「あの家の料理人……いや、家政婦だ……でもない！警備のやつ！ええと、とにかく使用人で……思い出した！唐橋龍太郎だよ！前にも話したろ！」それを聞いて、冬城は眉