جميع فصول : الفصل -الفصل 1510

「遼介！」真奈は警告するような視線を黒澤に投げかけ、黒澤は仕方なく視線をそらした。「じゃあ、一旦切るよ。海外に着いてからまた連絡する」「わかったわ」真奈は電話を切った。電話が切れた後、真奈はふと横にいる黒澤の怨めしげな視線に気づいた。「本当にお腹空いてるの」真奈が真剣にそう言うと、なだめるように黒澤の口元に軽くキスをした。しかしこのキスが逆効果で、黒澤は自制心が揺らぎ、身を乗り出して真奈の首筋を押さえ、深くキスを返した。唇が離れがたいほどに絡み合った時、黒澤はかすかな理性を取り戻し、ゆっくりと真奈を離すと「食事に行こう」と諦め混じりに言った。黒澤の激しいキスで頬を紅潮させた真奈は、ここまでされたのに食事だなんて？明らかにわざとだわ！「実は……そんなにお腹空いてないかも」真奈は黒澤をじっと見つめた。黒澤が顔を上げると、湖のように澄んだ真奈の瞳と目が合った。先程の激しいキスのせいか、真奈の唇はさくらんぼのように赤く艶やかで、見る者の心を一瞬で奪うほどだった。「俺はとても空腹だ。奥さんには悪いけど」黒澤は今度は優しくキスを始め、唇から次第に首筋へと移っていった。互いに寄り添ううちに、二人の呼吸は次第に荒く重くなり、あっという間に真奈のシルクのパジャマは腰までずり落ち、下着のレースの肩紐も肩から滑り落ちた。黒澤は血のように赤くなった真奈の頬を見つめ、そっと触れた。力を入れすぎて真奈の傷を刺激しないよう、細心の注意を払っていた。「ゆっくり……にして」真奈の声には恥じらいがにじんでいた。しばらくこうしてなかったから。真奈の弱々しくも艶やかな声に、黒澤は心が痛み、動作をさらに緩やかにした。真奈の肌は白磁のように透き通り、黒澤が少し力を加えただけで、手首はすぐに赤みを帯びた。ひととおり落ち着く頃には、太陽はもう沈みかけていた。真奈は後悔しながらベッドに横たわり、黒澤が掛けてくれた毛布にくるまっていた。黒澤が自制できないとわかっていたなら、先に食事を済ませるべきだった。黒澤は申し訳なさそうに真奈の耳元に寄り添い、低い声で言った。「抱いてお風呂に行こうか？」「嫌よ！」真奈はきっぱり拒否した。「自分で行くから、あなたはここで待ってて！」一緒に浴室に行ったら、また長引くの

真奈が尋ねた後、白石は笑いながら言った。「言ったらきっと信じてもらえないと思うけど、仕事が終わって帰ったら、これがうちの玄関に置いてあったんだ」「え？」真奈は聞き間違えたかと思った。しかし白石は続けた。「あの夜、あなたに注意するよう言われてから、国際的な知り合い何人かに聞いてみたけど、何の手がかりもなかった。ところが調べ終わった翌日、これが家の前に置いてあったんだ」白石の言いたいことは、真奈にもわかった。真奈は言った。「つまり、あなたが調査しているのを知っている誰かが、わざわざ光明会に近づける直通チケットをくれたと？」「もし本当にそうなら、この組織のネットワークはかなり広範囲に及んでいる。しかも、芸能界が彼らの布教ルートである可能性が高いな」白石のこの言葉を聞いて、真奈は突然何かを悟ったようだった。以前、立花グループのパーティーに招かれたのは、ほとんどが芸能界のスターたちだった。一時代を築いた大物もいれば、今をときめく人気者も。あのスターたちは富豪を引き寄せる獲物だったが、もし芸能界が光明会の布教ルートなら、実はスターが富豪を引き寄せたのではなく、富豪が光明会のスターたちに引き寄せられたのだ。真奈はこれ以上考えを進めるのが怖くなった。この仮定を続けるなら、真奈は恐ろしい答えにたどり着く。光明会の勢力は世界的なものであり、スターの影響力は一から十、十から百、百から千へと……際限なく広がっていく。真奈は以前の冬城彦の狂気じみた状態を思い出し、冬城彦が失踪していた20年間のことも考えた。冬城彦は無一文で家を出て、冬城家の財産は何も持っていなかった。どうやって再起を果たしたのか？きっと背後で誰かが冬城彦を後押ししていたに違いない。光明会だ。かつての白井綾香のように。白井綾香は復讐ゲームを完遂するため、自分のすべてを捧げた。冬城彦もまた、宝石を手に入れ、美しい夢を再現するためだけに、自分のすべてを捧げたのではないか？「遼介……」真奈の声はわずかに震えていた。「光明会の目的は、あの四つの宝石よ」あの四つの宝石に違いない！目を覚ますと、福本信広はいなくなり、宝石も消えていた。誰かが宝石を持ち去ったに違いない！宝石を持ち去ったのは、福本信広だろうか？その頃――海外の佐藤家の邸宅内

古城の門の外に立つボディガードは、近寄りがたいほどの威圧感を放っていた。真奈が招待状を差し出した時、指紋認証や顔認証のような問題が発生したらどうしようかと心配していた。しかしボディガードはざっと見ただけで、真奈を通した。それを見て、真奈の瞳が暗くなった。どうして……こんなに簡単なの？目の前の古城は海外三大建築の一つで、これまで一般公開されたことがない。昼間は観光地だが、そんな場所で誰がこんな大規模な晩餐会を開けるほどの権力を持っているのか。真奈は中に入ったが、入り口でセキュリティチェックがあることに気づいた。何重もの検査装置で所持品の中の危険物の有無を確認していた。真奈は拳銃を持っていなかったが、黒澤が心配してワイヤレスイヤホンを渡し、内部で随時連絡を取り合えるようにしていた。二人同時に発見されるリスクを避けるため、別々に行動することにした。真奈が先に入り、黒澤が後から続く。真奈は考えた末、最終的にイヤホンを外し、誰も気づかない隅に捨てた。真奈が中へ進むと、前方で警報が鳴り、二人のボディガードに連行される人物が見えた。周囲の人々はこうした光景に慣れているようだった。彼らは何の反応も示さなかった。場外から、小型カメラを所持していた男の悲鳴が響いてきた。この悲鳴は古城の雰囲気にそぐわず、真奈は思わず考えた。もし自分がイヤホンを持ち込んでいたら、同じように連れて行かれていたのではないか。すぐに、真奈は古城の内部にたどり着いた。城内はまるで金に溺れる享楽の巣窟だった。ダンスフロアもあれば賭博台もあり、外から想像できるものは全て揃っていた。想像を超えるものもあり、美女のオークションまで行われていた。それらの女性は露出度が高く、ほとんど裸同然の下着姿で人々の前に並んでいた。一方では、鍛え上げられた八つに割れた腹筋を持つ男娼たちもいた。仮面を着けているものの、その整った顔立ちは明らかだった。これらの男娼たちは金持ちの貴婦人たちを引きつけていた。真奈が中に入ると、すぐに周囲の様子を観察した。ここではスマホは禁止で、あるのは手首に着ける番号札だけだった。退場時には、この番号札で直接支払いが行われ、自動的に引き落とされる。ここに来る者たちは、あらかじめ多額の資金を預けているということになる。しかも、

「バン！」銃声が響いた瞬間、真奈は耳元を風が吹き抜けるのを感じ、すぐに耳鳴りがして、真奈の世界は一瞬にして静まり返ったようだった。しかし、弾丸は真奈の身体を貫いてはいなかった。目の前にはいつの間にか現れた黒澤が、真奈より先にボディガードの首を折っていた。あの一発は、ボディガードが死ぬ間際に外れただけだった。黒澤はスーツに身を包み、黒の舞踏会用マスクを着けていたが、それでも真奈はすぐに黒澤だと気づいた。「行くぞ！」説明している暇はない。先ほどのボディガードが警報ボタンを押したため、2分も経たないうちに全ての警備員が2階に集まってくる。真奈は黒澤について外へ駆け出した。1階は混乱の渦中にあり、二人が駆け下りると、すぐに人混みに消えた。しかし正面の扉はすでに閉じられ、四方八方からボディガードが押し寄せてきた。真奈は先ほど多くの甘い煙を吸い込んでしまい、すでに意識が朦朧としていた。頭の中が真っ白になり、自分の足が雲の上にあるかのように感じた。黒澤が自分の手を引いているのを見つめながら、かつて誰かが同じように自分の手を引いていた記憶が脳裏に浮かんだ。誰だったか？その記憶は曖昧で、はっきりせず、まるで夢の中のようだった。光と影の中の少年の姿は、あまりにも幻想的に見えた。まるで最初から存在しなかったかのように。全ては自分の幻想に過ぎなかった。周囲の悲鳴が絶えず、金持ち連中はパニックに陥っていた。黒澤は真奈の手を強く握りしめ、正面の扉に向かって走った。扉は厳重に封鎖されていたが、黒澤が短く口笛を鳴らした瞬間、城の外も混乱に陥った。銃声、殴り合う音、悲鳴……今やそれらが全て混ざり合っていた。しかし真奈の頭の中には、ただ一人の人物が微笑みながら「うちの真奈には、この世で最高の男性がふさわしい」と言う声だけが響いていた。朦朧とした意識の中、城の正面扉が突然開いた。黒澤は片手で銃を構え、表情一つ変えずに扉に向かって発砲した。一発、二発、三発……あんな冷酷な横顔は、真奈は今まで見たことがなかった。黒澤は生まれつき感情がないかのように、淡々と、そしてあっさりと一つまた一つと命を奪っていった。場内には硝煙が立ち込め、黒澤はその煙の中から真奈を連れ出した。まるで死神が現世に降り立ったかのようだっ

銃声が古城の中でしばらく静まり返った後、再び鳴り響き、絶え間なく続く銃声は次第に人々の心に恐怖を引き起こした。その中で一人が震えながら立ち上がり、手を挙げて言った。「わ、私は光明会のメンバーです」死にたくない者たちも次々に立ち上がった。「私も……私も……」あっという間に、古城の中の7、8割もの人々が立ち上がった。残りの大半は光明会があらかじめ準備していた『商品』で、彼らも立ち上がり、「命だけは……黒澤様、お許しください……私たちはただ雇われただけで、背後に誰がいるか知りません！」と訴えた。先ほどまで大物たちと談笑していた男女たちも一斉に立ち上がった。彼らはこの場で最も薄着な者たちで、今や震え上がり、黒澤が銃で自分たちの命を奪うのではないかと恐れていた。「光明会のメンバーだと言うなら……証拠を見せてみろ」黒澤は椅子に戻り、立ち上がった者たちをじっと見つめた。会場内では、黒澤の手下たちが小銃をそれらの人々の頭に向けており、彼らは嘘もつけず、動くこともできなかった。少しでも間違えば、黒澤が命を奪うかもしれないという恐怖に怯えていた。「黒澤様！私は光明会のメンバーです、証、証拠があります！これが光明会の徽章です！私も持っています！本当です！」一人が徽章を取り出すと、他の者たちも続々と真似をし、光明会のメンバーであることを示す徽章を取り出した。徽章には太陽が描かれていた。手下たちはそれらの徽章を全て黒澤の手に渡し、黒澤はしばらく眺めた後、「二日前の夜、お前たちはどこにいた？」と問いかけた。「えっ……」「質問は一度だけだ」黒澤は徽章をそばの部下に投げ渡し、弾を再装填した。人々は思わず息を呑んだ。「私たちは……どこにも行ってません、本当にどこにも！」彼らは震え上がり、まともに言葉も出せない状態だった。この連中がどこにも行っていなかったと知ると、黒澤は彼らが光明会の中心メンバーではなく、せいぜい光明会の金づるに過ぎないと悟った。一人が這いつくばるように前へ進み、必死に懇願した。「黒澤様、私たちは確かに光明会のメンバーですが、普段はこうした光明会主催の晩餐会に出席するだけです。海外では、光明会に入ることが一種のステータスで誰もが知っています！光明会に加入さえすれば、短時間で階級の飛躍を成し遂げられ