جميع فصول : الفصل -الفصل 1490

少年の目には常に強情さが宿っていたが、その言葉の裏にある代償は気にも留めていなかった。白井社長はついに立花を一瞥した。しかし黒澤は、こいつはダメだと言った。これが黒澤に裏切られた最初の出来事だった。だが立花は黒澤を恨まなかった。這い上がるチャンスは誰もが欲しがるものだ。黒澤もそう考えているに違いないと、当然のように思っていた。結局、白井社長は立花を残すことにした。大物の後ろに立ち、ボディガードの制服を着る姿を思い描いていた立花は、すぐに自分が甘かったことに気づいた。白井社長が求めたのは、ただのボディガードではなく、厄介事を片付けてくれる実行役だった。スラム街の子供たちは全員、白井社長によって選別された。白井社長は全員を日光の差さない地下牢に閉じ込め、毎日厳しい訓練を課した。その頃の立花の体には無傷の部分などなかった。黒澤は自分が持つ唯一の傷薬を立花に放り投げた。傍らにいた高島は冷たく言った。「構うな。来るなと言ったのに、自ら死にに来たようなものだ」自ら死にに来た？立花はその時思った。死ぬ方がまだスラム街で苦しい生活を続けるよりましだと。実際のところ、黒澤と高島の二人が選ばれれば、彼らの能力なら白井社長の右腕になれただろう。そうなれば、自分も苦しい生活からは解放されるはずだ。だが立花はもう他人に希望を託すのは嫌だった。かつて母親が父親に希望を託したように。その男は冷酷にも母親を捨てた。そして立花自身も母親に希望を託したことがあった。だが得たのは海外での孤独な生活だった。立花ははっきりと分かっていた。この世で最も頼れるのは自分自身だけだということを。自分の力で手に入るものは全て奪い取る。たとえ結末が死だとしても、それは自分で選んだ道だ。少なくとも、命を懸けて戦った。白井家の地下牢では、毎日のように人が死んでいった。おそらく、みんなここから抜け出す方法を見つけたのだろう。それは他の者が寝ている間に、彼らを始末することだった。奇妙なことに、この地下牢では、人殺しは規則違反ではなかった。この時、人は獣と化し、最低限の道徳と人間性を失っていく。最初に来た十四、五歳の少年たちは、七日も経たないうちに半分以上が死んだ。彼らの競争相手は急激に減っていった。最後の数日にな

「生きてりゃ有効、死んだら無効だ！」立花は低い声で言った。「お前も瀬川もろくな人間じゃないな、こんな時になってもまだ条件を出してくるとは……」カジノの外には、もう救急車が到着していた。立花は担架に乗せられた。黒澤はそれを見て、傍らの真奈に言った。「カジノの処理は俺がやる。君は先に立花に付き添って行ってくれ」「わかったわ」真奈は躊躇しなかった。海外のカジノなら黒澤でなければ処理できない。真奈がここにいても無駄だから、立花の世話をした方がましだ。救急車はすでに最寄りの病院へ向かっていた。救急車内で、真奈は担架の上の全身血まみれの立花を見つめた。あらゆる種類の傷を負い、もはや血の塊と化したその姿は見るに堪えないほどだった。「どうして目が赤いんだ？瀬川、お前は本当に弱いな。俺なんて痛いとも言ってないのに」立花は担架の上で相変わらずくだらないことを口にしていた。真奈は立花を睨みつけて言った。「目が赤いのは風に当たったからよ！私たちがここを見つけるのに、どれだけ時間がかかったと思ってるの？捕まったって言うなら、もっと手がかりを残しておけなかったの？立花社長！前からバカだとは思ってたけど、ここまでバカだとは思わなかったわ！」「捕まったんじゃない。自ら進んでだ」立花のこの言葉を聞いて、真奈の表情はさらに険しくなった。「自ら進んで……よくそんなことが言えるわね？私は……！」傍らの看護師が慌てて言った。「ご家族の方、落ち着いてください。患者さんの容体に影響します」「今は半分死にかけてるから許してあげるわ。治ったら、あとでまとめて精算するから覚悟しなさい！」真奈は歯を食いしばるようにしてこの言葉を吐いた。立花もついに耐えきれず、疲れ果てて目を閉じた。「目が覚めたらにしてくれ」立花の縁起でもない言葉を聞いて、真奈は立花をぶん殴りたい衝動に駆られた。いったい今はどんな状況だと思ってるの？そんなことを言ってる場合？手術室の外、真奈は廊下の椅子に座り、赤く点灯した手術中のランプを見つめていた。中の様子は全く分からない。普通に考えれば、あんな重傷を負い、刺し傷を受けては生き延びられないはずだ。真奈は血液が手術室に運ばれるのを見た。しばらくして、看護師が中から出てきて尋ねた。「瀬川さん、あなたの血液型

黒澤は真奈の額を軽く叩き、「今度こんなことがあったら、真っ先に俺に連絡しろ。血なら、俺が調達できる」と言った。「血を調達？どこから血を調達するつもり？」真奈は黒澤が黙っているのを見て、「遼介、血液バンクの血液供給は大抵十分にあるけど、それは他人の命を救うためのものよ。以前あなたがどうしていたかは知らないけど、これからは……そんなことしちゃだめ。それって、他人の生きる希望を奪うのと同じでしょ？これまで色々なことがあったから、私は因果応報ってものを信じるようになったの。いつかその報いがあなたや私に返ってくるなんて、絶対に嫌」「わかった」黒澤は言った。「他人の血を金で奪ったりはしない。お金を払って輸血してもらうんだ、いいだろう？」「ばかね」真奈は黒澤の胸に寄りかかり、「今日は本当に少し疲れたわ。病院に行きましょう、立花社長ももう目を覚ましているし、ちょうど何があったのか聞けるわ」と言った。「わかった」黒澤は片手で車を運転し、もう片方の手で真奈の手をしっかりと握っていた。真奈は自分の手が黒澤の手に包まれているのを感じ、その温もりがますます強くなるのを感じた。病院内。立花は病床にもたれかかっていた。真奈と黒澤が到着した時には、すでに外は暗くなっていた。入り口で見張っていた黒澤家のボディガードは一歩も離れていなかった。黒澤は尋ねた。「怪しい奴は来てないか？」「黒澤様、こちらは全て異常なしです」「わかった」黒澤と真奈は病室に入った。病床に横たわる立花を見て、黒澤は言った。「お前の代わりに片付けてやった。カジノを一つ潰したから、後は自分でどうにかしろ」立花はカジノのことなどどうでもよかった。以前は確かに賭け事が好きだったが、最近は命を懸けたゲームなどつまらなくて仕方なかった。「立花社長、無事に救出されたんだから、光明会がなぜあなたを捕まえたのか、私たちに話すべきじゃない？」真奈が光明会を知っているのを聞いて、立花は眉をひそめ、「光明会のことをどこで聞いた？」と尋ねた。「以前冬城彦の側近だった中井から聞いたわ」「あいつが喋ったのか？」以前冬城彦が死んだ時、彼らは中井から聞き出そうとしたが、中井は口が固く、何も話さず、結局警察に送り返された。真奈は言った。「もちろん私なりの方法で中井に喋

「よし、自ら死を求めるなら、教えてやっても構わない」立花は言った。「この前洛城に戻った時、表向きは立花グループの業務処理だったが、実は原石を探すためだった」「どんな原石？」真奈は眉をひそめた。「原石だから、当然価値は計り知れない。数十年前に海外の個人コレクターに買い取られたらしく、情報はずっと非公開だった」真奈は怪訝そうな表情で聞いた。「個人コレクターのものなら、どうやって手に入れたの？」「以前洛城で光明会の存在を知った時、その起源を調べ始めた。教会の天井にある七色のステンドグラスに映った鳳凰のような模様を見つけ、多くの資料を調査した結果、この光明会は実は百年前から存在していたことがわかった」ここまで話すと、立花は再び枕元のスマホに手を伸ばし、いくつかの写真を表示して真奈の前に置いた。「この鳳凰は光明会の象徴だろう。鳳凰の後ろには太陽のようなものがある。昔から鳳凰が炎の中で焼け死に、そこから再び生まれ変わる話があるだろ？おそらく、これには何か関係があるはずだ」立花の話を聞き、真奈はしばらく沈黙してから言った。「つまり、この象徴が光明会の存在意義なの？」立花は言った。「立花グループの家紋がケシの花に絡まる毒サソリなのと似ている。象徴はその組織の核心を表す。光明会が崇拝しているのは転生か再生だろう。そこで光明会の起源を調べ始めると、創設時から多くの富豪が参加し、百年の時を経て制度が成熟し、国内外の著名な富豪や高官が加入していることがわかった。勢力は複雑に入り組んでいて、ゴールデンホテルで見たマント姿の白い仮面の連中は、光明会の中心メンバーで、きっと名だたる大物たちだ」それを聞いて、真奈はしばらく黙り込んだ。立花の言う通り、これらの人々の身分は全て手強い相手だった。道理で、あの時は一声でゴールデンホテル全体を掌握できたわけだ。洛城のナンバー2である楠木達朗でさえ、光明会のために働いていた。このような人たちは、簡単に敵に回せる相手じゃない。「じゃあ、あなたが言っていた原石は、光明会が探しているものなの？」立花は言った。「俺はこの光明会が、全国の珍しい石を集めていることに気づいた。だから高値で富豪からこの伝説の原石を買い取ったんだ。この原石は天地開闢の頃から存在し、億万年の時を経て独特の輝きを放つようにな

「いや、立花社長をからかっただけ」真奈は首を振りながら言った。「この原石は立花社長に隠されていて、光明会の人間でさえ見つけられない。立花社長を捕まえに来たのは、彼がうまく隠したってことよ。安全を考えたら、私たちも知らない方がいい。さもないと次に危険にさらされるのは私たちかもしれない」「さっき立花が言おうとしなかったのは、そのためだ」「わかってる」真奈は続けた。「立花社長は私たちが知ったら、光明会に狙われるかもしれないと心配してるの」「だから立花社長が言わないなら、私は聞かない」「じゃあ、なんでさっきはもう知ってるって言ったんだ？」「子供をからかっただけよ。そんな簡単にわかったら、私の頭は光明会の連中よりずっと優秀ってことになるわ」「俺の奥さんの頭はもともと優秀だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭を撫でた。「ふざけないで。私たちはまだ海城に戻れないわ。海外に光明会のメンバーがいるなら、きっと拠点もあるはず。せっかく来たんだから、しっかり調査して、あの『主』と呼ばれる者が海外に潜んでいないか確かめましょ」「そうだな」車内。馬場が横で言った。「ボス、今後こんなことがあったら、必ず俺に一声かけてください。どうして一人で行ったんですか？」立花はまだ真奈に腹を立てており、不機嫌に言った。「お前は今や瀬川の言うことをよく聞くようになったな」「瀬川さんはボスのことを思ってあれこれ動いてるんです。彼らは休む間もなく洛城に行き、さらに海外へと駆けつけたんですから」馬場の言葉を聞いて。立花は沈黙した。立花の視線は窓の外の景色に向けられた。つい先日起こったことを思い出さずにはいられなかった。一ヶ月余り前――病院内。佐藤茂は事件当日に姿を消していた。佐藤茂は誰にも気づかれないようにしていたが、立花は佐藤茂が去ろうとするのに気づいていた。「このまま黙って行くつもりか？」病院の廊下には夕日の光が差し込んでいた。佐藤茂は来たのが立花だと気づいても驚かなかった。佐藤茂は薄笑いを浮かべ、「留まっても何も変わらない。人に余計な迷惑をかけるだけだ」と言った。立花は眉をひそめ、「だが瀬川はお前を必要としている」と言った。部外者の立花でさえ、佐藤茂が真奈にとって特別な存在だということはわかった。ただ表