جميع فصول : الفصل -الفصل 1500

佐藤茂は突然、机の上の徽章を手に取り、軽く力を入れると、金属の澄んだ音が響いた。徽章の中から微小なチップを取り出し、「光明会のメンバー情報はこの徽章に隠されている。このチップが光明会メンバーの身分を証明する証拠だ。このチップは5年前にあなたが失くしたものだが、私が人を使って探し出した。これだけの証拠があっても、まだあなたが光明会のメンバーだと認められませんか？」「知っていたのか？」福本信広の声には警戒の色が増していた。以前は佐藤茂がただの虚勢だと疑っていたが、今は佐藤茂を改めて見直さざるを得なかった。まさか……あの事故現場の山腹で、5年前に失くした徽章を本当に見つけたというのか？もしそうだとしたら、この男は恐ろしいほどに危険な存在だ。徽章一つは山の中の砂粒に等しい。大海から針を探すようなことを、佐藤茂は成し遂げたのか。海城の噂はどうやら本当だったようだ。佐藤茂一人で、佐藤家のこれまでの全ての精鋭に匹敵する。「もう知っているなら、なぜ俺を呼び出した？」福本信広は、佐藤茂が自分が光明会のメンバーだと知りながら、わざわざ呼び出した意図がわからなかった。しばらく考えた後、福本信広は言った。「光明会の内部情報を俺から聞き出したいのか？」佐藤茂は薄笑いを浮かべた。「福本社長、考えすぎです。ただ、福本様との約束で、お二人を送り返すことになったので、少し手を打ったまで。今、福本社長がここに来られたので、私の目的は達成されました」佐藤茂の言葉が終わらないうちに、ドアの外から福本陽子の声が聞こえた。「兄さん！」福本信広が振り返ると、福本陽子が青山に縛られている姿が見えた。それを見て、福本信広の目が冷たくなった。「福本社長は幼少期から多くの訓練を受けてきた。一対一なら、青山があなたを制圧できるとは限らない。私の者は多いが、多勢で無勢を責めて福本社長を傷つけるような真似はしたくない。それでは体裁が悪い」「ですから、やむを得ずこの方法を取りました。おとなしく私の者と一緒に福本家へ戻るなら、陽子さんは無事です。もし福本社長が従順でないなら、陽子さんに少しばかり苦労してもらう方法は、私にはいくらでもあります。どちらを選ぶかは、福本社長ご自身でお考えください」「兄さん……」福本陽子の声は震えていた。青山がナイフを福本陽

福本陽子にとっては、それほど重要な質問ではなかった。福本陽子にはどうしても理解できなかった。佐藤茂はもっと価値のある質問をすることもできたはずだ。例えば、兄がここ数日で誰かに会ったかどうか、兄が光明会と接触があったかどうか、またはこの一ヶ月間何を企んでいたかなど。しかし、佐藤茂はこれらの質問を一切しなかった。「陽子さん、私が聞くのはこの一つだけです。答えたら、あなたは帰ってもいいです」佐藤茂の顔には依然として浅い笑みが浮かんでおり、人々に親しみやすさを感じさせた。まるで、先ほど福本陽子にナイフを突きつけるよう命じた人物が佐藤茂ではなかったかのようだ。福本陽子は口を尖らせて言った。「どこにも行ってません。兄は私を街にある別邸に住まわせていて、普段から外出することも少なかったです。あの日以来……兄はすぐに私を海外に連れ帰りましたが、家には戻っていません」「別邸の場所を教えてくれたら、あなたは帰ってもいいです」佐藤茂は青山にスマホを福本陽子に渡させた。福本陽子は仕方なく住所を残し、こう言った。「この家はおそらく兄が後に買ったもので、具体的な住所はわかりません。でもこの辺りで、この道の一番奥の左側の一軒で、門前に大きな庭があり、庭には池があります」福本陽子は自分の記憶に基づいて、最近彼らが住んでいた場所の環境を抽象的に説明した。佐藤茂も中断せず、福本陽子が話し終わるのを待ってから、礼儀正しく言った。「陽子さん、ありがとうございます。この情報で十分です」「はい！」福本陽子はスマホを再び青山に渡し、立ち上がって帰ろうとした時、何かを思い出して振り返りながら言った。「佐藤さん、私の代わりに真奈に謝ってください……兄が真奈を傷つけたことは知っていますが……彼は私の兄です。二人のどちらが傷ついても私は悲しいです。もし将来兄が本当にあなた方と敵対することになっても、どうか兄の命だけは助けてください」「陽子さん、冗談でしょう。ただのビジネス上の対立で、生死をかけたものではありません。安心してください、そんな日は来ません」佐藤茂が承諾してくれたのを見て、福本陽子はようやく安心して青山について行った。福本陽子が去った後、佐藤茂はスマホ上の地理情報を確認した。間もなく、青山が戻ってきた。「旦那様、我々の者がこの一ヶ月間福本

黒澤は真奈を連れて左手奥の部屋へ向かった。ドアが開いた瞬間、黒澤は真っ先に真奈を守るように扉枠の埃を遮った。しばらくして、真奈はようやく部屋の全貌を見渡した。十平方メートルにも満たないこの部屋には三段ベッドが三つ。ベッドの鉄枠はひどく錆びており、他には簡素な棚に載った銅の洗面器が一つあるだけだった。黒澤が「粗末」と表現したのは、まだ控えめな言い方だった。「見るものなんてない。ここは汚いから出よう」黒澤は低い声で真奈の腕を掴んだが、真奈は突然興味を持ったように「あなたはどの部屋に住んでたの？」と尋ねた。「ここだ」黒澤は最も奥の下段ベッドを指差した。真奈は言った。「つまり、ここはあなたと高島、それに立花の三人の部屋？」「そうだ」「じゃあ、ほかの三段ベッドは誰が使っていたの？」「俺たちが最後の組だったから、この部屋には三人だけだった」「白井家での仕事は、ボディガードをしていたの？」「ああ」真奈は黒澤がかつて寝ていたベッドの前に立った。そこだけはきれいだったが、部屋全体には古びた空気が漂っていた。狭い部屋には換気扇が一つあるだけで、扇風機すらなかった。夏は蒸し暑く、冬は地下室と変わらない寒さだった。最も耐えがたかったのは春と秋で、湿気とべたつく空気が一秒たりともいたくない気持ちにさせた。それでも黒澤たちは、ここで十数年を過ごしたのだ。「スラム街での生活に比べれば、ここはもう天国だった」黒澤は真奈の心中を察したように、手を握りながら言った。「過去は過去だ。今の俺たちは幸せだろ」黒澤は真奈の額に軽くキスをし、「行こう、ここに長くいると気分が悪くなるぞ」と言った。真奈はうつむいた。黒澤に手を引かれながら部屋を出る時、真奈はふと呟いた。「遼介、時々思うの。もし本当に全てやり直せたら、あなたはこんな苦労をせず、みんな幸せになれたかもしれないって」黒澤は真奈の手を強く握りしめ、「ばかなことを言うな」と言った。真奈は自分に問題があるのかどうかわからなかった。あの美しい夢を見て以来、真奈はよくそう考えるようになった。夢の中では誰もが幸せで、後悔も苦しみもない世界だった。もし宝石が本当にそんな不思議な効果を持っているなら、もしかしたら……悪いことではないのかもしれない。その時、黒澤

朝、真奈が目を覚ました時、ベッドの傍にはもう黒澤の姿はなかった。真奈は習慣的に手を伸ばして探り、それから尋ねた。「遼介……今何時？」部屋には黒澤の声はなく、真奈が起き上がると、黒澤がいつの間にかいなくなっていた。真奈は簡単に身支度を済ませて階下へ降りた。その時、黒澤は既に戻ってきており、黒いシャツの袖をまくり上げて、台所で朝食を作っていた。「こんなに早く起きたの？」まだ朝の7時だ。黒澤はこれまでずっと真奈の生活リズムに合わせており、真奈の規則正しい生活習慣を知ってからは、自分もそれに順応していた。「食べよう、朝食はもうできてる」黒澤はサンドイッチを二つと、あっさりとした白粥を作っていた。前回真奈が負傷して以来、真奈の体調はあまり良くなく、入院中も何度も発熱を繰り返し、最近はまだあっさりとしたものしか食べられなかった。真奈は階下へ降り、椅子に座った。昨夜はぐっすり眠っていた。おそらくとても疲れていたのだろう、朝までぐっすり眠っていた。黒澤は真奈の横に座り、真奈の髪をまとめてあげた。「髪をまとめる手つきがますます上手になったわね」「奥さんに尽くすのは当然のことだろ」その時、外から手下が入ってきて言った。「黒澤様、あの教会は既に我々の者で厳重に監視していますが、さらに……」言葉を終えないうちに、手下は真奈がここにいることに気づき、後半の言葉をどもりながら続けた。「人手を増やしましょうか……すみません！」そう言うと、手下は一礼して慌てて走り去った。真奈の視線は黒澤に向けられた。「教会って？」黒澤は眉間を揉んだ。自分の配下の者に、まさかこんな猪突猛進なやつがいるとは思わなかった。「昨夜眠れなくて、近くの教会を見て回ったんだ」「どうして私に言わなかったの？」真奈は黒澤の頬をつねりながら言った。「私が寝た後にこっそり行ったんでしょ？」「ただ、君が疲れていると思って」黒澤の目には真摯な思いが溢れていた。もともと真奈の傷はまだ完全には癒えておらず、この二日間は立花のことで奔走していたため、傷がまた悪化したに違いないが、真奈は一言も言わなかった。昨夜、黒澤が真奈の薬を塗り替えたとき、肩には傷跡が残るかもしれないと思った。真奈は黒澤の考えを理解していたので、本当に怒ってはいなか

『バン！バン！バン！』密閉された部屋で激しい音が響いた。医師が必死に福本信広の四肢を押さえつけていたが、福本信広はなおも苦しそうにベッドを叩き続けていた。「縛りつけろ！」医師の指示を受けて、看護師は素早く拘束ベルトで福本信広を手術台にしっかりと固定した。両面鏡越しに中の様子を見つめる福本宏明の目は充血していた。杖を握りしめ、苦しむ福本信広を見守るその手には力が込められていた。電気ショック療法は、最も危険な治療法の一つである。しかし、福本信広に死んだと錯覚させ、人格を休眠状態にさせるには、これしか方法がない。今のところ、これが唯一の手段なのだ。「ご主人様、一旦お引き取りになった方がよろしいかと」執事は傍らで見ているのが辛そうだった。幼い頃から見守ってきた子供である。誰もこんな事態になるとは望んでいなかった。「帰れん。息子がまだ中におる」福本宏明も福本信広の苦しみを見るのは忍びなかった。だが、福本信広を外に出して、再び人を傷つけさせるわけにはいかなかった。「兄さん！兄さん！」福本陽子は階上から駆け下りてきた。何度かよろめきながらも、倒れずに必死で走ってきた。立ち上がった福本陽子を使用人たちが追いかけるが、ここは使用人が立ち入れない区域だ。皆足を止めた。エレベーターは見張らせていたが、高飛車な福本陽子が非常階段を使うとは予想外だった。「何をしているんだ！」執事は眉をひそめた。両面鏡に映る電気ショックを受ける福本信広を見た福本陽子の顔色が変わった。「パパ！兄さんを解放してください！早く兄さんを放して！」「戻れ！ここで騒ぐな！」生まれて初めて、福本宏明は福本陽子に強い口調で言った。福本陽子はその言葉を聞いて、一瞬凍りついた。どうして騒ぐだなんて？あれは、幼いころから一緒に育った兄なのよ。小さい頃から誰よりも自分を可愛がってくれた兄なのに。以前なら、福本陽子が父親に甘えれば、どんな無茶な要求でも聞いてもらえた。だが今回は、甘える代わりに、福本陽子は封鎖された部屋へと駆け込んだ。外の空気が洪水のように部屋に流れ込み、涼しい風が入ってきた。福本陽子はすぐに看護師と医師を押しのけ、彼らが持っていた電気ショックの器具を叩き落とした。福本陽子は福本信広をしっかり抱きしめ