Tous les chapitres de : Chapitre 1901 - Chapitre 1910

「みんな気づいてたよ。あなたが私と二人きりになりたがってるって。さすがにお邪魔虫にはなれないでしょ」真奈は黒澤の胸にもたれかかり、言った。「遼介、さっき……あなたの心臓の音、すごく速かったよ」黒澤は真奈の濡れた髪を揉みながら、言った。「俺が何を怖がるか分かってるくせに、俺が君を心配して慌てるところを見るのが好きなんだな」「だって、あなたが私のことで必要以上に慌てるとき、すごく可愛いんだもの」黒澤は、笑うべきか怒るべきか分からなかった。黒澤は真奈の鼻先をちょんとつつき、言った。「いたずらっ子だな」黒澤は時々、自分たちがもう40代だということが信じられないことがあった。真奈は相変わらず、昔のようによく笑う。二人の暮らしも、昔と何ひとつ変わっていない。このように平穏な日々であるほど、時の流れを感じにくいものだ。島には一軒の別荘があった。福本家は元々この島を観光開発区にする予定だったが、後に福本陽子がこの島の雰囲気をとても気に入ったため、福本信広は特別にこの島を残し、当初の計画を変更して、島の中心にただ一軒の別荘を建てただけで、ずっと一般には開放していなかった。福本陽子はその時、ただ冗談で口にしただけだったのだろう。まさか兄が本気にするとは思っていなかった。それから何年も、福本陽子はこの島に一度も足を踏み入れたことはなかった。まして、ここに泊まることなど一度もなかった。真奈と黒澤が中に入ると、部屋の中のものはすべて新品で、ほのかなジャスミンの香りが漂っていた。「なかなかいいじゃない」真奈が中へ歩いて行くと、家具がすべて新品であることに気づいた。ここには誰かが生活した痕跡はなく、別荘全体の雰囲気はとてもゆったりとしたものだった。真奈はふと、20年前に黒澤と一緒に暮らした小さな島のことを思い出した。あの時、その島でしばらく生活し、外界から切り離されたような島での日々は、かつて感じたことのない静かで美しいものだった。その後、二人は黒澤自らが造った山小屋にも行って休暇を過ごし、とても素敵な日々を送った。妊娠してからというもの、黒澤は真奈に対してこれまで以上に細やかな気遣いを見せるようになった。なぜなら、父親になったことも、妊婦の世話をしたこともなかったからだ。黒澤はわざわざ多くの知識を学び、暇さ

交通事故の唯一の生存者として。黒澤は身体検査の過程で、感情欠如の問題が見つかった。黒澤おじいさんは息子と嫁を失い、黒澤という唯一の孫までも失わないために、黒澤に生き続ける理由を与えた。密航船が黒澤を遥か遠い海外へと運んだ。船内は潮の香りと生臭い匂いが充ち、黒澤は大勢の子どもたちと一緒に最下層の船倉に押し込められ、身にまとっていたのは、一枚の茶色いショールだけだった。その日から、黒澤は両親も親族もいない子供となった。密航してきた子供たちは、たいていどこかの工場へ売られ、過酷な労働をさせられる。運が悪ければ、臓器を摘出される。とにかく、この船に乗っている子供たちに未来はなかった。船倉の子供たちは皆泣いていたが、黒澤一人だけは話さず、泣かず、騒がずにいた。同じ年頃の子どもが尋ねた。「お前、怖くないのか？海外に着いたら、俺たちは死ぬんだぞ」黒澤は何も言わなかった。すると別の子が同じ年頃の子どもを引き止め、言った。「あいつは変人だよ。いつも何も喋らない。きっと、口がきけないんだ」「口がきけない？」何人かの子供たちは黒澤を変人扱いし、近づこうともしなかった。ここへ来てから、黒澤は身分を失った。海岸に着くと、何人かの同じ年頃の子供たちが選ばれて連れ去られた。黒澤はそこで混乱を引き起こした。大勢の子供たちが逃げ出そうとしたため、追跡する者たちは三手に分かれざるを得なかった。黒澤はスラム街へと逃げ込み、顔中を黒い煤で塗りたくってスラム街の子供を装い、こうして無事にスラム街に紛れ込み、そこで生きていくことになった。最初の頃、黒澤はここで満足に食べることも着ることもできなかった。黒澤は他の子供たちのように物乞いをせず、代わりに隅っこに身を潜め、口を開かず、ただ静かに観察していた。二日後、黒澤はここのルールを把握した。ここで生き延びるために、唯一学ぶべきことは略奪だった。黒澤は奪うことを覚えた。奪ったものは金銭に換え、その金で体に合った服一式を買った。黒澤は顔を洗い、髪を整え、わざわざ児童労働者として働くことにした。底辺の生活は厳しいが、黒澤はどんな仕事でもした。生き延びるためには、生き抜くための生存スキルが必要だった。海外に渡った時、黒澤おじいさんは黒澤に教えられることは全て教えていた。忍

白井社長が死んだその日、最期を看取ったのは黒澤だった。目の前にいるこの白髪混じりで、濁った目をした老人は、海外で三十年以上、裏社会に君臨してきた男だった。この三十年間、白井社長は権力の頂点に立ったことがあるが、高みに立つ者ほど、孤独だということを知った。頂点に立つことが、必ずしも喜ばしいことではない。むしろ、白井社長は毎晩怯えながら生きていた。いつか深夜、自分を狙う誰かに命を奪われる日が来るのではないかと。「安心して逝け。これからは俺が白井家を引き継ぐ。これで少しは、親父の罪も償われるだろう」黒澤は白井社長の向かいに立っていた。黒澤の背後には、黒澤自身がこの数年で育て上げた勢力の者たちがずらりと並んでいた。「高島を殺し、立花を落城へ送ったのも、この日のためだったんだな？」白井社長は椅子に寄りかかった。立花を洛城に送ったとき、白井社長はすでに黒澤を疑っていた。だからこそ、黒澤に高島を海に沈めるよう命じたのだ。だが、本当に実行するとは思わなかった。波乱に満ちた三十余年、白井社長はどんなに冷酷であっても、兄弟分には手を下したことがなかった。黒澤はあまりにも冷酷だ。冷酷であればあるほど、この血生臭い場所で地盤を固められる。白井社長は黒澤を見つめ、どこか満足そうですらあった。こんな男の手にかかって死ぬのなら、悪くない。黒澤はあらかじめ用意していた薬剤を取り出した。中には致死量のマリファナが入っている。これを体内に注射すれば、一夜明ければ神でも救えない。白井社長は言った。「最後に一つだけ願いがある」「言え」「私には一人娘の綾香しかいない。綾香の面倒を見てやってくれ。お前が今後どんな地位に就こうと、綾香を世話し、せめて生かしてやってほしい」「約束する。ただし、保証するのは生きていることだけだ」その言葉を聞いて、白井社長はようやく目を閉じ、「いい子だ。これからお前の道は、私よりもずっと険しくなるだろう」と言った。黒澤は無表情で注射器の薬剤を白井社長の体内へ打ち込んだ。「親父、ご指導ありがとうございました」黒澤の口調は冷たかった。そして白井社長も、黒澤のその手を握り返した。黒澤が人を殺すとき、手が震えたことは一度もなかった。本当に大した奴だ。白井社長は永遠に目を

黒澤は結婚したその日から、真奈のために映像を撮り続けていた。黒澤は、自分が真奈より先にこの世を去る日が来るかもしれないと恐れていた。黒澤は他の中年の男たちと同じく、電子機器には全く疎かった。ずっと以前から、黒澤はスマホを使うのが好きではなかった。黒澤はこの世界に対して何の探求心もなく、スマホで誰かと連絡を取りたいとも思わなかった。真奈は黒澤にとっての例外だった。黒澤のアドレス帳には、真奈一人だけが名前で登録されていた。二十六歳の黒澤は、真奈に恋をした。黒澤はどうやって女の子を喜ばせればいいのかわからなかった。ただ少しずつ手探りで進むしかなかった。感情に鈍感だった黒澤は、ただ真奈の注意を引きたいだけだった。そうすることでしか、自分は真奈と繋がれない気がしたのだ。黒澤はよく真奈の後をつけて歩き、学校での真奈の日常を眺めていた。昼間は、キャンパス内での真奈の一日を見つめていた。夜になると、黒澤はまたあの薄汚れた仕事を片づけに行かなければならなかった。黒澤はいつも、自分は真奈にふさわしくないと思っていた。真奈はあんなにも明るく輝いていた。しかし時には、自分たちは同じような人間だとも感じていた。二十八歳の黒澤は、最も愛する女性を妻に迎えた。黒澤はソファに座り、カメラに向かって、心の中で言いたかったけれど口に出せなかった言葉を語った。「真奈、今日は結婚式の前日だ。俺は一睡もしていない。俺がいつか妻を迎える日が来るなんて、考えたこともなかった。君は俺の人生で最も愛し、唯一愛した女性だ」「明日を過ぎれば、君は俺の妻になる。俺は生涯をかけて君を守り、大切にする」「もしある日、俺がいなくなったら、この映像が君のその後の道を共に歩んでくれることを願っている」……三十八歳の黒澤は言った。「妻よ、結婚して十年が経ったが、俺は今でも変わらず、君を愛してる」四十八歳の黒澤が言った。「妻よ、娘も大きくなったし、やっと二人だけの時間ができて旅行にも行ける。変わらず俺は君を愛している」五十八歳の黒澤が言った。「妻よ、もうすぐ引退だ。たとえ俺たちが年老いても、君を連れて世界を旅したい。まだ行ったことのない場所へ。この世界は広大だ。でも、一緒に歩きたいのは君だけだ」六十八歳の黒澤が言った

福本陽子はとっくに決めていた。この人生で心ときめく相手に出会えなければ、結婚はしないつもりだと。そもそも、福本陽子にとって結婚するのもしないのも大差ないのだから。むしろ、結婚しない方が、気楽で自由なくらいだった。特に働き始めてからは、恋愛など自分にとってせいぜい時間つぶしの気晴らしでしかないと、ますます感じるようになった。本当に愛する人に出会うまでは、妥協するつもりはなかった。ましてや、結婚のためだけに結婚する気もなかった。今、福本陽子が福本信広に言ったこれらの条件は、すべてわざと福本信広に難題を突きつけているのだ。海城全体を探しても、黒澤や伊藤のような男性はまず見つからないだろう。「結婚しなくてもいいさ。どうせ家にいるんだし、兄さんが一生面倒を見てやるから」「そうだね」福本陽子はにこにこしながら言った。「兄さんと一生一緒に暮らすのも悪くないわ。恋愛だって結局は二人で一緒に生活するんでしょ？そう考えると、恋愛しなくても別にいいかもね」「また適当なこと言ってるな」福本信広は軽く笑った。福本陽子の視線が、机の上に置かれた薬剤を不意にとらえた。福本陽子は不思議そうに尋ねた。「兄さん、それ何？」薬剤はガラス瓶に詰められており、陽の光を受けて七色に輝き、どこか幻想的ですらあった。福本信広の机の上に、どうしてこんなものが置いてあるんだろう？福本信広も机の上の薬剤を一瞥し、淡々と言った。「ただのどうでもいいものだ。見るほどのものじゃない」そう言うと、福本信広は薬剤を片付けた。福本陽子はそれを見て、少し変だとは思ったが、それ以上は尋ねなかった。兄さんのものなのだから、詮索する気もない。「じゃあ、兄さん、明日の授業の準備をしてくるね」「ああ、行っておいで」「うん！」福本陽子は軽やかな足取りで書斎を出ていった。その光景を見て、福本信広の顔に笑みが浮かんだ。もうこんなに大人になったのに、相変わらず子どもみたいだ。しかし、これこそが自分がずっと望んでいたことではなかったか？福本信広は立ち上がり、書斎の窓の前に歩み寄った。今から二十年前、冬城彦とのあの闘いの中で、福本信広はすでにあの夢の中に入ったことがあった。夢の中のすべては非常に現実的で、まるで本当に起こったことのようだった