Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 1911 - Bab 1920

母親は水色のロングドレスを身にまとい、肩には薄いブランケットを羽織っていた。その姿は写真と同じように美しく、優雅だった。そして胸に抱かれた小さな女の子は、まだ一歳くらいにしか見えない。「母さん？」福本信広は呆然とした。「信広、哺乳瓶どこに置いたか知らない？」母親はリビングであちこち探し回っていた。メイドがやっと台所から哺乳瓶を持って、母親の前に歩み寄って言った。「奥様、哺乳瓶はこちらにございました」「ああ、ここにあったのね。びっくりしたわ」母親は腕の中で泣きわめく幼い福本陽子をあやしながら、ミルクを飲ませる。「母さん……」福本信広はまだ自分の目を信じられなかった。目の前にいるのは、母さんだ……本当に母さんなんだ。「どうしたの？」母親は怪訝そうに福本信広を見て言った。「授業が大変すぎるんじゃない？前からお父さんに言ってるのよ、そんなにプレッシャーをかけないでって、あの人は聞く耳を持たないんだから！今日はもう勉強なんておしまい！信広はもう十分賢いんだから、これ以上たくさんの知識を詰め込まなくていいのよ」傍らにいた秘書が困ったように言った。「奥様、それは……さすがに」もし福本社長に知られたら、自分たちが大目玉を食らう！「何が駄目なの？この子は私の息子よ。私は自分の子に苦労なんてさせたくないの」母親はさっさと福本信広の前の机の上にある経済書を片付けながら言った。「信広、遊園地に行こう」「母さん……」福本信広は断ろうと思った。今日の授業は本当に重要だったからだ。しかし、母親はもう福本陽子をそばにいたメイドに預け、「息子を連れて遊びに行ってくる。もしお父さんに文句があるなら、自分で私に言いに来ればいいわ！」と言った。秘書は少し困った顔をした。福本社長に知られたら、また大変なことになる！数人の者は顔を見合わせた。けれど誰も止められなかった。福本信広は母親に手を引かれ、外へと歩き出した。一瞬、福本信広はぼんやりとしてしまった。記憶の中の母親は、ずっとこんな感じだった。ただ、陽子を産んでからは、ベッドから起き上がることすらできなくなったはずだ。なぜだ……この頃の母さんは、もう死んでいるはずではなかったのか？福本信広は突然、自分の記憶を疑い始めた。なぜ母さんは

その頃――ずっとスマホの着信を待っていたウィリアムは、少し首をかしげた。どうしたんだ？とっくに電話がかかってきていいはずなのに。どうしてまだ何の反応もないんだ？ウィリアムは自分の薬剤が福本信広の心を動かせないはずはないと思っていた。そこで、自分から福本信広に電話をかけた。「もしもし、ウィリアム先生」「あ、こんにちは！あなた……福本信広さんじゃないですね」最初こそ愛想よく話していたウィリアムだったが、すぐに電話口の相手が本人ではないことに気づいた。「はい、ウィリアム先生、私は福本社長の秘書です」「福本社長は？」「福本社長は現在会議中で、恐らく薬剤の件についてお話しする時間はないと思います」「……」ウィリアムは、相手がただ口実を作って自分をあしらっているだけだと感じた。「ええと、秘書さん、福本社長はあの薬剤を試しましたか？あれは本当に精神疾患を治療できるんです！」福本社長は人格分裂なんだから、むしろ一番の適応者だろ！後半の言葉は、ウィリアムはさすがに口に出せなかった。でも、福本社長だって、自分がどんな状態かくらい分かってるはずだ。電話口で秘書が笑いながら言った。「福本社長が私に電話に出るようにと言ったのは、ウィリアム先生に、福本社長の病気は20年前にすでに治ったので、ご心配には及ばないとお伝えするためです」「何だって？20年前にすでに治った？どうして俺は知らなかったんだ？」ウィリアムは完全に呆然とした。まさか、自分に隠れて別の医者に診せていたのか？「それと、福本社長からウィリアム先生への伝言です。お帰りの際、宅配便の受け取りをお忘れなく」「宅配便？何の宅配便？」ウィリアムの胸に、突然不吉な予感がよぎった。福本信広が栄養ドリンクなんか送ってくるはずがない。何しろ福本信広は、真奈のような善人ではないのだから。「それは……ウィリアム先生がお帰りになれば分かります」秘書はそれ以上何も言わなかった。ウィリアムは頭をかいた。どういうことだ？しかし、宅配便をいち早く受け取るため、ウィリアムは足早に海外の自宅へと戻った。ウィリアムが戻るとすぐに、玄関先に置かれた一枚の書類入りの封筒が目に入った。ウィリアムの中で警報が鳴り響いた。封筒を開けると、

福本陽子は家に戻ると、そっと福本信広の書斎へと足を踏み入れた。今日は会社に会議があったからだろうか、福本信広は書斎で仕事をしていなかった。福本陽子は福本信広の机の前まで歩いていった。福本信広のデスクはとてもシンプルで、上には一台のパソコンと書類がいくつか、それに彼らの家族写真が置かれているだけだった。写真に写る三人の家族は、とても温かそうに見えた。福本陽子は写真を見て、思わずほのかな笑みを浮かべた。父親はきっと、安心して旅立てたのだろう。息子と娘が、もう十分この家を支えていけると分かっていたから。父親はもういないけれど、いつも彼らの心の中に生きている。福本陽子は引き出しを開け、福本信広がしまっていた薬剤の瓶を見つけた。福本陽子はこっそりと自分の部屋に戻り、その薬剤の使い方を自分なりに考えてみた。「変なの……説明書もないの？」福本陽子は上から下までじっくり観察し、結局ふたを開けて匂いを嗅いでみた。「薬剤って言うんだから……たぶんそのまま飲むんでしょ」福本陽子は考えた。一口くらい飲んでも大丈夫だろうと思い、そのまま上を向いて一口飲んだ。薬剤の味は変で、香水を飲んだみたいだった。福本陽子は思わず苦痛の表情を浮かべた。まずい。道理で兄さんはこの薬剤に投資しなかったわけだ。しばらくして。福本陽子に睡魔が襲ってきた。そばのソファにもたれかかると、あっという間に眠ってしまった。夢の中で、福本陽子はぼんやりとして、まるで体全体が空中に浮かんでいるような感覚を覚えた。変だわ……この感覚は何？福本陽子はうつらうつらしながら、誰かが自分を呼んでいるような気がした。「こちらが海外で将来を期待されている陸田家のご子息です。こちらはうちのお嬢様です」傍らにいた人が、二人の関係を紹介していた。福本陽子が目を開けると、自分はテーブル席に座ったまま、ぼんやりしていた。目の前は五つ星ホテルのホールで、周囲の人々は談笑していた。向かいに座る男は淡々とした表情で、何にも興味がなさそうだった。福本陽子に対しては、冷たい「ああ」という一声だけだった。福本陽子はぽかんとした。変だ。この男、どこかで会ったことがあるような気がする。「お嬢様、こちらは陸田家の御曹司、陸田孝則さんです

それを聞いた福本英明は何か噂話でも聞きつけたように、福本陽子の前に顔を近づけて尋ねた。「どうした？お見合い、うまくいかなかったのか？」「どう思う？」「相手の男、ハズレだったのか？」福本英明は首をかしげて言った。「そんなはずはない。俺が直接調べたんだ。陸田孝則って男は悪くないぞ。お前の要求が高すぎて、相手を逃がしちゃったんじゃないのか？」「私、まだ若いんだから！なんでお見合いなんかしなきゃいけないのよ！それに、あの陸田孝則って人はもう大学も卒業してるじゃない。年上の男なんて、嫌よ」「年齢？そんなの問題じゃないだろ。顔がよければいいだろ？」福本英明はまるで気にしていない様子で言った。「とにかく、両親は旅行中で家にいないし、家にはお前の味方をする奴はいない。俺は大した力にもならないし、兄貴は忙しいんだ。自分で何とかしろよ」福本英明がまたキッチンに戻って料理をしようとすると、福本陽子は慌てて福本英明の袖を引っ張り、言った。「ダメだよ、兄さん。私、陸田孝則にこの縁談を受けるって言っちゃったの。それに、できるだけ早く日にちを決めたいって」それを聞いて、福本英明は目を見開いた。「何だって？お前、承諾したのか？誰が承諾しろと言った！」「私が決めていいって言ったじゃない？承諾したって、何が悪いの？」「お前！」福本英明の表情が曇り、言った。「ただお見合いしてみろって言っただけだ。なんでそんなに焦って決めるんだよ。自分が嫁の貰い手がないのがそんなに心配か？」その時、キッチンから焦げ臭い匂いが漂ってきた。福本英明は福本陽子にかまっている暇はなかった。福本英明は適当に手を振りながら言った。「両親への挨拶は兄貴に付き添ってもらえ。こんな面倒なこと、俺は知らないからな！」そう言うと、福本英明はキッチンに駆け込んで火の始末をしに行った。「小春！早くしろ！火事だ！火を消せ！」「はい！」二階にいた小春は慌てて駆け下り、二人はキッチンの中で大騒ぎをしながら火を消し止めようとした。福本陽子は口をとがらせるしかなく、そのまま二階へ向かった。福本信広は書斎で仕事をしており、数人の秘書が福本信広の周りに取り囲んでいた。福本陽子はそっとドアから入っていった。福本信広は顔も上げず、淡々と言った。「お見合いから戻ってきたのか？」「

「お客様、お一人様ですか？」「……他に誰も来ていないのか？」「はい、先ほどから、どなたもお見えになっておりません」マネージャーは福本英明を中へ案内しようとした。しかし福本英明は突然、少し気後れしてしまった。あの小僧、いったい何者なんだ？まさか俺以上に大物ぶってくるとは！福本英明はスマホを取り出し、あの厄介な妹に電話をかけた。「もしもし？どういうことだ？陸田孝則を呼び出せなかったのか？」「そんなはずないよ、ちゃんとメッセージ送ったもん」「メッセージを送っただけじゃダメだろ？返事は来たのか？」「来てないけど？」福本陽子は平然と言った。「だって、この私の誘いを断る人なんていないでしょ」「……」福本英明はこの妹に完全に参ってしまった。いったいどんな脳みそしてやがるんだ！「ほんと、お前には参るよ！」福本英明は電話を切った。マネージャーがまた尋ねた。「お客様、ご食事はなさいますか？」「もちろん！食事するに決まってるだろ、半月分の小遣いが飛んでるんだぞ」福本陽子のために見栄を張って、福本英明はわざわざ店を貸し切ったのだった。あの小僧が来ないとわかっていたら、自分で適当に食事を済ませ、こんなに金はかからなかったのに。午後。福本英明が家に戻ると、今日の昼間に起こったことをすべて福本陽子に話した。陸田孝則が約束をすっぽかし、結局来なかったと知った福本陽子は、顔を真っ赤にして怒り狂った。「よくもやってくれたわね、陸田孝則！何様のつもりなの？私の誘いを断るなんて！」「そうだな……げっぷ！俺も腹が立って……げっぷ！おかげで今日の昼飯、食べ過ぎちゃったよ……げっぷ！」頼りない次兄の様子を見て、福本陽子の表情はますます険しくなった。「パパがここにいたら、陸田孝則なんて土下座して謝ってるわよ！」「そうだそうだ。お嬢様に逆らうなんて、命知らずにもほどがあるよな」福本英明は口ではそう言いながらも、心の中では陸田孝則にそっと親指を立てていた。家では誰も逆らえないお姫様に、ついに外で悔しい思いをさせる猛者が現れたのだ。この婚約、破棄しちゃダメだ。破棄したらつまらない。福本陽子は福本英明が心の中で何を考えているか全く知らず、むしろまた機会を見つけて、陸田孝則を徹底的に侮辱してやろうと考