離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 1881 - チャプター 1890

「安心しろって。お前らがいるだろ？」立花は気にしない様子で言った。「もし本当にクビになったら、貯めてた金で適当に店でも開くさ。お前らが後ろにいるなら、誰も俺の店に手なんか出せねぇだろ」高島は立花の頭をポンと叩きながら言った。「ずいぶん都合よく考えてるな。白井家を抜けた連中や、クビにされた奴らがどうなったか、本気で知らないのか？」三人は静かになった。高島が言った。「前に一緒に任務をやった奴らがどうなったか考えてみろ。俺たちみたいな人間は、利用価値がある限り、白井社長は絶対に手放さない。もし手足を切り落とされて送られたいなら、行け。お前が路上で物乞いするようになったら、俺が金をやるよ」立花は黙った。立花はさっき、ただ何となく言っただけだった。立花自身も分かっていた。一度この泥沼に足を踏み入れたら、抜け出すのは簡単なことじゃない。自分たちは一生、白井家に囚われたままかもしれない。一生、いつ捨て駒として前に押し出されるかも分からないボディガードとして生きることになる。「黒澤、お前はどう思う？」立花は黒澤の方を見た。三人が初めて出会い、一緒に育ってから、もう七年が過ぎていた。七年の時間で、三人には信頼が生まれていた。黒澤はいつも彼らのリーダーだった。危機に直面するたび、彼らが頼れるのはお互いだけで、絶対に信じられるのは黒澤だった。「俺は行かない」黒澤の口調は冷静だった。立花は眉をひそめて言った。「お前、一度も逃げようと思ったことないのか？」実際、黒澤のような人間は、最初から白井家なんか入らなくても生きていけた。黒澤がわざわざ白井家に入り、他人の手にある刃になる必要はなかった。「俺にはここに残ってやるべきことがある。行きたいなら勝手にしろ」黒澤はさりげなく立花にタバコを一本投げた。凍える雪の中、三人はタバコに火をつけた。高島は立花の負傷した腕を見て言った。「血が出てるじゃないか、お前ほんと弱いな」「俺が弱いんじゃない、あいつらが卑怯なんだよ！」立花は傷を適当に手当てし、体にある小さな切り傷など全く気にしていなかった。「そろそろ時間だ。行くぞ」黒澤はあっさりとタバコの吸い殻を捨てたた。他の二人も地面から立ち上がった。彼らはスラム街を通り過ぎ、繁華街へと出た。

立花は、高島がただ適当に言っているだけだと思い、本気にしていなかった。だが、他の組が本当に潰し合いを始めた時、立花はようやく理解した。たとえ兄弟でも、生き残るためには争いは避けられない。黒澤は非常に優れており、知力においても武力においても、底辺で這い上がってきた自分たちとは、まるで別格だった。時には立花は黒澤の素性さえ疑うようになった。黒澤はスラム街の子供のようには見えなかった。黒澤は多くのことを知っており、上流社会の礼儀作法にも精通し、上流社会の駆け引きも、ベテラン連中よりも上手にこなした。わずか半年の間に、黒澤は白井社長が認める後継者候補となっていた。ここまで聞いて、麗奈は興味津々で尋ねた。「立花おじさん、それで？その後どうなったの？」立花は煙の輪を吐き、顔の表情も曇った。「その後？その後、黒澤は高島を騙し、俺も騙したんだ」それを聞いて、麗奈はますます好奇心をそそられ、焦って尋ねた。「どうやって騙したの？」「お前の父さんに聞け」立花は椅子にもたれかかった。このことを持ち出されると、立花は歯ぎしりするほど悔しくなる。二十年の歳月が流れた今でも、立花はこの件が原因で黒澤を許せていない。彼らはずっと互いを兄弟だと思っていたからこそ、この件だけは今でも引きずっている。もし黒澤が単なる競争相手だったなら、その後これほど長く黒澤を恨み続けることはなかっただろう。「高島ちゃん、みんな私には飲み負けちゃったわよ！」美桜は顔を赤らめて酔っており、その勢いで高島の胸に寄りかかった。高島は仕方なさそうに言った。「送って行く」「誰が負けたって言うの！あれは本気を出していなかったからよ。二十年前なら、その程度で酔うやつは子供扱いだったわ！」幸江も顔を赤らめて酔っており、その振る舞いは美桜よりもさらに大げさだった。伊藤は傍らで幸江を支えながら言った。「もういい歳なのに、まだこんなにたくさん酒を飲むのか？さあ、もう帰る時間だ！」そう言うと、伊藤は旭登に向かって叫んだ。「旭登！俺の鍵を持って車を運転してこい！」伊藤は流れに任せて自分の鍵を旭登の手に放り投げた。佐藤泰一が言った。「酔っ払ったなら帰るな。部屋を用意させる」「それは悪いな」伊藤は口ではそう言いながら、次の瞬間にはもう幸江を背負い、「まず俺

黒澤は何も言わなかった。人を好きになる時の目は、隠そうとしても隠しきれない。しかし、麗奈は黒澤の娘だ。黒澤も旭登のあの小僧にそう簡単に渡すつもりはなかった。もし、旭登が本当に自分の娘を追いかけたいなら、まずは俺を越えてからにしろ。30分後。麗奈は冬城について冬城家に入った。冬城家は、麗奈が小さい頃に来た時とほとんど変わっておらず、メイドもすでに部屋を片付け終わっていた。しかし、麗奈はすぐには自分の部屋に戻らず、そのまま冬城の書斎に駆け込んだ。冬城がソファに座って二日酔いの薬を飲んでいるのを見て、麗奈はようやく今回の目的を口にした。「冬城パパ、聞きたいことがあって……」「君の父親の昔話か？」麗奈が小鳥が餌をついばむようにうなずいた。冬城は眉間を揉んだ。さっき酒を飲みすぎたせいで、少し頭が痛かった。冬城は少し離れた本棚を指さして言った。「本棚の三段目、左側から三番目が、お前の父親のファイルだ。見たければ見るがいい」そう言い終えると、冬城は上を向いてコップ一杯の水を飲み干し、言った。「明日は定例会議がある。見終わったら元に戻しておいてくれ」冬城は麗奈に棚のファイルをめくらせておき、自分は一人で寝室に戻った。旭登が入り口に立っていた。冬城が出てきた時、旭登を一瞥した。何も言わなかったが、旭登を見定めるような圧があった。「旭登！早く！早く入ってきて！」麗奈は興奮して一つの書類袋を開けた。この書類袋は、かなり年季が入っているように見えた。20年以上前の紙質のようで、すでに少し黄ばんでいた。麗奈はすぐに書類袋の資料の最初のページを開いた。この資料は、冬城が何度も繰り返しめくったことがうかがえ、紙が少ししわくちゃになっていた。ここには黒澤の経歴が細かく記されていた。それに、黒澤の海外時代の拠点情報まで載っていた。旭登が近づくと、麗奈は会社の経営に携わったことがなかったので、専門用語が多くて理解できず、麗奈は旭登の腕を引っ張って尋ねた。「これ、どういう意味？」「人物の経歴だよ。こんなのも読めないのかよ」「じゃあ、これは？これはどういう意味？」麗奈は後ろの方のページを指さして、読み上げた。「何々の学位を取得……」「……これはフランス語で、君のお父さんが心理学の博士号を取っ

ある朝、黒澤は一人で自転車に乗り、2キロ先の朝食店まで真奈の朝食を買いに行った。真奈はその店の小籠包が大好きで、黒澤は毎朝、雨の日も風の日も必ず買いに行った。一方、麗奈と旭登の二人は、ずっと黒澤の後をつけていた。黒澤は片手を離し、自転車に取り付けた小さなミラーの角度をそっと変えた。ミラーには、隠れながらつけてくる旭登と麗奈の姿がはっきりと映っていた。黒澤の口元がほんのりと上がると、黒澤はミラーを調整した。太陽の反射光がまっすぐに旭登と麗奈の目を捉えた。ほんの一瞬のうちに、黒澤は曲がり角で姿を消した。「パパはどこ！」麗奈の表情が曇った。ほんの一瞬目を離しただけなのに、どうして消えてしまったんだ？旭登は何も言わず、さっきの反射光の距離と方向について考えていた。「こっちだ！」旭登は麗奈の手を引っ張り、左側へ走り出した。「海外で伝説だった人が毎朝自転車で朝食を買いに行くなんて、聞いたこともないよ」麗奈は走りながら言った。「もしかして、冬城パパの情報、間違ってるんじゃない？うちのパパ、実はそこまで凄くないんじゃないかな。あの資料も、ハッタリで作っただけなんじゃない？」テレビドラマに出てくるすごい人物って、手下が無数にいて、外出する時は必ず高級車に乗り、後ろに7、8人のボディガードがついてるんじゃないの？それに比べ、自分の父親は、普通の家庭より少しお金があるだけだと感じていた。その頃、黒澤はとっくに朝食店に着いていた。店主は早くから黒澤の分を準備しており、女将は急いで黒澤に手渡しながら言った。「また奥さんの朝ご飯？本当にいい旦那さんだねぇ！」黒澤は笑顔でそれを受け取り、自転車に乗って元の道を戻った。麗奈と旭登が駆けつけた時には、黒澤の姿はとっくに消えていた。佐藤邸の中。真奈は出来立てほやほやの小籠包を食べ、満足そうな表情を浮かべた。「つまり、麗奈と旭登の二人があなたを尾行したって言うの？」「尾行が下手すぎる」黒澤は首を振り、言った。「やはり、あの二人への訓練が足りなかった」「遼介、誰もがあなたみたいにすごいわけじゃないのよ。私たちの娘はもう十分よくやっているわ」真奈は、娘に大成功してほしいわけじゃない。ただ、あまりにも恥ずかしい子にならなければそれでよかった。「遼介、

ウィリアムからの電話は9時ちょうどで、黒澤が到着したのは9時半だった。黒澤が到着した時には、佐藤泰一もすでに到着していた。「ジャーン！」ウィリアムは得意げに自身の傑作を取り出した。「これが、俺が開発したドリーム19だ！今度は絶対に問題ない。20年前の光明会のやつなんか比じゃない！」佐藤泰一が傍らで言った。「……本当にご苦労だったな。20年間も研究し続けて、ついにここまで改良できるとは」「とんでもない！黒澤さんと佐藤社長の多大な支援のおかげです。あれだけの投資がなければ、ここまで研究は進められなかった」ウィリアムは舌打ちして言った。「光明会の連中、いったい何を考えてたんだ？こんな面白い幻香を作り出すなんてな。解析だけで何年かかったと思ってんだよ」佐藤泰一が言った。「当時の光明会は、この幻香を作るために莫大な人員と資金を投入していた。百年かけて世界中から天才を集め、研究を続けていたらしい。俺たちは、その完成形を元に改良しただけだ。だからこそ20年で、神経を傷つけずに精神疾患を治療できるドリーム19まで辿り着けた」ウィリアムは手にした薬瓶を黒澤の手に渡し、言った。「この薬の揮発効果は3時間だけだ。3時間経てば自然に効果は切れる。ただし、専門の心理医が傍らで心理療法のカウンセリングを行う必要がある」黒澤が薬瓶を手に取ると、ウィリアムは真剣な面持ちで言った。「使う時は気をつけてくれ。理論上では副作用はないはずだが、実際に服用したらどんな効果が出るか、誰にもわからない」ウィリアムの言葉が終わらないうちに、黒澤はさっさと薬を飲み干した。ウィリアムの瞳が震えた。この人、本当に肝が据わってるな！黒澤はソファに横たわった。腕時計、砂時計、懐中時計がすべてそばに置かれている。ウィリアムが言った。「それでは、目を閉じて、俺の話す速さに合わせて呼吸を整えて。一……二……三……」ウィリアムの声はとてもゆっくりとしていた。黒澤は目を閉じた。ウィリアムの声が遠くから、それでいて近くからも聞こえてくるように感じた。「今……何が見える？」自分は何を見たのか？黒澤はその問いを真剣に考えた。目を閉じると、黒澤の頭の中は真っ暗だった。黒澤はウィリアムの言葉に従い、夢の中で目を開いた。まるで、ぼやけていた世界に輪郭が戻った