Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 471 - Bab 479

夜が更けきった頃、出雲は田沼会長を見送ったあと、病室へと戻ってきた。そこには、浅井が目を固く閉じ、青白い顔でベッドに横たわっていた。「俺の前で寝たふりをするな！」次の瞬間、出雲は彼女の腕を無造作に掴んだ。激痛が走り、浅井は思わず目を見開いた。痛みに息を呑みながら、震える声で叫んだ。「わ、私は…あなたの言うとおりにしたじゃない！お願い、許して！」だがその懇願にも、出雲の眼差しは一切の慈悲を見せなかった。「この馬鹿が……！あれほど完璧だった一手を、台無しにしやがって。よくもそんな口がきけたな？許せだと？」そう言って彼は彼女の手を乱暴に振り払った。浅井はその場に崩れ落ちながら、憤りを込めて声を上げた。「何よそれ……私の子供はもういないのよ！？階段から突き落としたのは真奈よ！みんなが見てたじゃない！」「本当に愚かだな……瀬川がお前みたいな間抜けだとでも思ってるのか？あの女は最初から備えていたんだよ。証拠も手も、すでに打ってあった。今では誰もが知っている。お前が瀬川を陥れるために、自分の子供を犠牲にしたってな。田沼おじさんは、お前に完全に失望した。冬城のあの老婆なんて、お前の命を奪ってやりたくてうずうずしてるさ。人前で瀬川を貶めて、あの女が黙っていると思うか？お前は多くの人間を敵に回した。仮に俺が見逃したとしても、他の奴らはお前を許すと思うか？」その言葉を聞いた瞬間、浅井の脳内に何かが爆ぜたような衝撃が走った。思わず出雲の腕にしがみつき、縋るように声を絞り出す。「やだ……お願い……助けて……」だが出雲は、あからさまに嫌悪を浮かべた顔で彼女を見下ろし、その顎を指でぎゅっと掴んだ。「助けてだと？なら冬城にでも頼めばいい。さっき、こっそりあいつの部下に連絡したこと、俺が気づいてないとでも思ったか？」「わ、私は……」浅井は、ただこの子供を使って、もう一度だけでも冬城の同情を引こうとしただけだった。だが、まさか真奈が先手を打っていたとは、思いもよらなかった。自分の仕掛けた罠が、その場で見事に暴かれるとは……もし冬城が、自分があの子を――自分たちの子供を手にかけたと知ったら、どうなる？浅井の体は、まるで風の中の葉がざわめくように震えて止まらなかった。いや……そんなこと、絶対にあってはならない。「あなたが私を脅したのよ……あなたが……」

浅井の目には、涙が溢れていた。長年、彼のそばで従順に振る舞い、冬城の寵愛を一身に受けていた日々――まるで天に昇るような気分だった。彼の優しさがすべて自分のものだと思い込み、世界の中心にいるとさえ信じていた。だが今、その全ては無情にも彼自身の手で奪い去られた。「あの夜のことは、お前自身が一番わかっているはずだ」冬城は拳を強く握りしめる。あの夜、自分が一瞬でも情に流され、浅井に同情心を抱かなければ――あのたった一度の誤りが、彼を罠に嵌め、真奈とのすれ違いを永遠のものにしてしまった。もう二度と、真奈は彼を許さないだろう。彼女が再び自分を受け入れてくれることなど、あるはずがない。「司さん……昔はあんなに優しかったじゃないですか……私が勉強で疲れたって言えば、忙しい合間を縫ってでも散歩に連れて行ってくれました。お腹が空いたって言えば、中井さんにすぐ連絡してくれました。ビジネスのことも教えてくれたました、重役たちにも会わせてくれました……ずっとあなたのそばにいたのは私ですよ。真奈さんよりずっと前から……なのにどうして…こんな酷い仕打ちをするのですか？」浅井の頬を、涙が雨のように伝って落ちていく。過去のことを語られるたびに、冬城の目は一層冷たくなっていった。「もし昔の情けがなければ、今ここで田沼家のお嬢様気取りでベッドに寝ていられるとでも思っているのか？」「私……間違ってました。全部、私が悪かったのです。でも、どうか……チャンスをください。何でもします。私、まだ知識もあるし、冬城家のために働ける。田沼家の立場なんていりません。冬城グループで小さな秘書でも構わない。ただ、あなたのそばにいさせてください……お願い……」そう言って、浅井は冬城の瞳をまっすぐに見つめた。その中に、ほんのひとかけらの憐れみでも見つけられたらと、必死だった。彼女は知っている。冬城は外見こそ冷酷だが、内には人一倍の優しさを秘めた男だ。もしあの夜、自分が衝動的にならず、彼に薬を盛ったり、無理に身体を重ねたりしなければ、彼は、こんなにも冷たく自分を拒絶することはなかったかもしれない。浅井は冬城の袖をぎゅっと掴み、小さく震える声で懇願した。「司さん……私が死ぬのを、ただ見てるだけなんてこと……ないですよね？」出雲は表向きは立派な顔をしているけど、本性は冷酷で容赦がない。

浅井は今回、自分の子どもまで失った。冬城はかつて浅井のことが本当に好きだった。そんな彼女が子を失った姿を見て、もしかしたら心が揺らぐかもしれない。「ねえ、聞いた？冬城総裁と田沼家のお嬢さん、婚約するんだって」「えっ、ほんと？あれって噂じゃなかったの？」「本当だってば！今日、会議室の決定をこっそり聞いたんだけど、冬城総裁が本当に田沼家の令嬢と婚約するって！」「子どもがいなくなったばかりで婚約って、冬城総裁は何を考えてるのかしら……」……通りすがりの社員たちがそう話しているのを耳にし、幸江と伊藤は思わず真奈のほうを見た。だが、真奈は特に気にした様子もなく、口を開いた。「私、自分の車に戻るわ。家に帰る」「……うん」幸江はどこか心配そうに真奈を見送った。かつて真奈がどれだけ冬城を愛していたかは、今でも海城では語られているほどだった。いよいよ本当に離婚という局面になって、幸江は真奈が傷ついているのではないかと、やはり気がかりだった。一方、真奈は車に乗り込むとスマートフォンを取り出し、大塚に電話をかけた。「社長」「今日もう一度、離婚協議書を届けて。今度は冬城もきっと署名するわ」「でも、今までも何度か送っていて、彼は……」「今度はサインする」冬城が浅井との婚約を決めた以上、冬城夫人の座を彼女が握っていられるはずがない。真奈は最後に冬城家の会社の正面玄関をちらりと見て、ふっと笑みを浮かべたが、何も言わなかった。きっと、自分と冬城との因縁も、今日で完全に終わるのだろう。「冬城総裁、田沼家の令嬢と共にブライダルショップへ……」「冬城総裁と田沼家の令嬢、婚約間近――両家すでに顔合わせ済み……」「冬城総裁……」テレビのどのチャンネルを回しても、冬城と浅井に関する報道ばかりが流れていた。その映像を目にした冬城おばあさんは、怒りに震えながら手に持っていたリモコンを床に叩きつけた。「ふざけた真似を……！」冬城おばあさんの表情は、怒気で硬くこわばっていた。大垣さんは慌てて床に落ちたリモコンを拾い上げながら、声をかけた。「大奥様、どうかご自愛を……」「自愛だって？そんなことできるわけがないだろう！司は正気を失ったのか？あの浅井なんぞと婚約するなんて！あの女は、私の曾孫を殺したんだよ！あんな悪ど

「出雲総裁、もし本当にそうなら、私たちがやってきたことも隠せなくなりますね……」秘書の声には不安がにじんでいた。浅井が田沼家の令嬢ではないことなど、最初から彼らは知っていた。もし田沼会長にそれが露見すれば、これまで積み重ねてきた工作も、すべて無駄になってしまう。だが、出雲は当然その覚悟もしていた。これは共倒れになるとわかっていながらも、彼は冬城が最後にすべてを持っていくのを、指をくわえて見ているつもりはなかった。冷えきった声で、出雲は言った。「何事にも第二の策はあるものだ。俺に奥の手がないと誰が言える？」「総裁のお考えは……」「今すぐ車を出せ。田沼家へ向かう」「……はい、総裁」出雲家の車は、そのまま一路田沼家へ向かった。邸宅の門前に着くと、門番の警備員がすぐに姿を現し、出雲の車だとわかるや、腰を低くして出迎えた。「出雲総裁、大変申し訳ありません。本日はご主人様は外出されております」後部座席に座っていた出雲は窓を下ろし、警備員を鋭い目で見ながら尋ねた。「田沼おじさんはどこへ行かれた？」警備員は困ったように眉をひそめた。「それは……申し訳ございませんが、私どもも詳しくは……」「では、夕夏は？」「お嬢様もご主人様とご一緒に外出されておりまして、まだお戻りにはなっておりません」その警備員の表情ひとつで、出雲はすべてを察した。遠くからでもはっきりと見える田沼家の別荘――その居間の灯りは煌々と灯っており、中では浅井と田沼会長が並んで座っていた。そして、その主位には冬城が座っていた。三人は笑い合い、まるで本物の家族のように、和やかな空気に包まれていた。出雲は冷笑を浮かべた。世の中の人間は皆、利益を追って動く。田沼会長も口では冬城家と絶縁するなどと言っていたが、そんな気骨のある人間ではない。今では冬城が浅井と結婚すると言っただけで、すぐに擦り寄っておべっかを使っている。「家村、行こう」「かしこまりました」家村は車をUターンさせながら、我慢できずに言った。「出雲総裁、田沼会長はあんまりです。これまで総裁が田沼家のためにどれだけ尽力してきたか。娘さんの行方だって心から探してあげたのに、冬城という後ろ盾ができた途端、手のひらを返すなんて……」「人間の性だ」「でも、もし田沼会長の支援がなくなれば、私たちは……」

「俺は言ったんだろう。真奈を傷つける可能性のある人や事には、すべて解決策があると。冬城総裁、俺がここ数日、東奔西走していた理由――当ててみないか？」黒澤は口元に笑みを浮かべていたが、冬城はすぐにその言葉の裏を読み取った。「……冬城家のあの重要な資金ルートを断ったのは、お前か」ここ最近、主要な取引先や海外のサプライヤーとの契約が突然滞り始めた。支払いも先延ばしにされ、プロジェクトの進行が不自然に止まりかけていた。予備資金があったからこそ何とか持ちこたえていたが、それがなければ今ごろ冬城グループの業務は破綻していただろう。冬城はずっと、Mグループの動きにより取引先が様子見をしているものと思っていた。しかし、裏に黒澤がいたと知り、顔を険しくした。「この業界では、どの企業も少しばかりの綺麗じゃない仕事を抱えているものだ。黒澤家が昔どんなことをしていたか、冬冬城総裁は忘れていないはずだ。俺自身の過去もな」黒澤がどんな人間か、冬城は痛いほど理解していた。拳をぎゅっと握りしめる。彼の正面で、これほどあからさまな脅しをかけてくる者など滅多にいない。冬城は冷たく言い放った。「黒澤……俺に刃向かうつもりか？その結果を本当に受け止められるのか」「冬城、海城に永遠の王はいない。俺が戻ってきた以上、お前に平穏な日々は訪れない」黒澤は眼前の冬城を見つめながら笑っていた。海城――それは東西貿易を繋ぐ商業の要衝であり、資源や物流、人的ネットワークすべてにおいて臨城などとは比べものにならない。冬城は、黒澤が海城に来た時点でその目的が単なる帰郷でないことに気づいていたが――ここまであけすけに野心をさらけ出してくるとは、さすがに想定外だった。「……真奈がお前の本当の目的を知ったら、まだお前を受け入れると思うか？」冬城のその一言に、黒澤の笑みがわずかに揺らいだ。冬城は手にしていたペンをゴミ箱に放り投げ、机の上にあった離婚協議書を掴んで背後の中井に手渡した。「離婚の話なら、真奈本人と直接話す。夫婦の問題を、お前ごときが口を出していいことじゃない」「夫婦」という言葉を聞いた瞬間、黒澤の表情から笑みが完全に消えた。そして次の瞬間――個室の扉が開かれると同時に、外から黒服の男たちがなだれ込んできた。黒澤の手下が部屋中に広がり、一瞬で緊張感が満ちた。「冬城、こ