All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 551 - Chapter 560

真奈が黙っているのを見て、出雲は自分の脅しが効いたと思ったのか、口調を和らげて言った。「よく考えて、改めて返事をもらえませんか」出雲が赤ワインを飲もうとしたそのとき、真奈が淡々と口を開いた。「あなたにはなさらないでしょう」出雲の動きが止まり、その視線が真奈に向けられた。目には危うい光が宿っていた。「今、何とおっしゃいました？」真奈はふっと笑い、もう一度はっきりと言った。「あなたにはなさらないと申し上げました」出雲の目つきがさらに鋭くなる中、真奈は意に介さず言葉を続けた。「もし本当にMグループと対立なさるおつもりでしたら、とっくに手を打たれていたはずです。こんなふうに私と交渉なさることはないでしょう。つまり、相手はMグループだけではございません」「ほう？」「私はMグループの受益者の一人ですし、正式に冬城家の夫人でもあります。私に敵対なさるということは、冬城家に敵対なさるということです。それだけではなく、Mグループの最大の戦略パートナーは佐藤プロです。そして私は黒澤とも親交があります。あなたが動かれるとなれば、黒澤家とも争うことになるでしょう。ちょうど黒澤家と伊藤家は特別なご関係ですし、幸江家は黒澤家のご親族。こうして関係が複雑に絡んでおります……まあ、出雲総裁は海城の名門すべてを敵に回されるおつもりなのですね？」ここまで聞いた出雲は、グラスを握る指の関節が白くなっていた。その様子を見て、真奈はふっと笑みを浮かべ、静かに口を開いた。「出雲総裁、『地元の蛇には龍も勝てぬ』ということわざをご存じでしょう。ここは臨城ではありません。出雲総裁のやり方は、私にはまったく脅威になりませんわ。むしろ、私から一つ忠告を差し上げます。ご自身に何の害もない人間を潰すために、人もリソースも無駄にされるのはおやめになった方がよろしいかと。それでは人を傷つけるだけでなく、ご自身にも害を及ぼします。何一つ得にはなりませんわ」「もういい！」出雲は真奈の言葉を遮った。Mグループと敵対することがどういう意味を持つか、彼が知らぬはずはなかった。だが、それでも八雲が人々の注目を浴びるスターになることだけは、絶対に許すことができなかった。絶対に、だ。「瀬川さん、あなたにはただお答えいただきたい。承諾されますか、されませんか」出雲の詰問に、真奈は眉を少し上げて

翌朝、Mグループのオフィスで、大塚が契約書を真奈に手渡しながら報告した。「社長のご指示通り、取引のある協力企業はすべて了承しました。彼らから出雲に連絡を入れ、出雲家と契約したいと申し出る予定です。その代わりに、こちらからも十分な報酬をお渡しします」真奈は頷き、協力企業がすでに署名した契約書に目を通しながら、ふっと微笑んだ。「彼らが直接出雲に連絡を取るのは、さすがにあからさま過ぎるわ。出雲家に少しだけ情報を流して、向こうから接触してくるように仕向けて。それでいて、きっちり高値を吹っかけてやればいい。他のことは、彼らが気にする必要はないわ」「でも……出雲が本当にその罠にかかるでしょうか？」「かかるわよ」真奈は淡々と答えた。「理性を失って、軽んじられた人間ほど勝利を渇望するもの。一度火がつけば、後先のことなんて考えずに、金も労力も注ぎ込むようになるわ」その言葉に、大塚も納得した様子で頷いた。「それと、もう一件ございます」「なに？」真奈が茶杯を手に取ってひと口飲もうとしたそのとき、大塚が口を開いた。「今朝、佐藤さんの秘書がいらして、社長のデビューの件についてお伺いを立てられまして……」「プッ——！」真奈はお茶を思いきり噴き出した。大塚はきょとんとした表情で尋ねた。「社長？」「だ、大丈夫！……その話、続けて」「はい。佐藤さんがおっしゃるには、以前お二人の間で契約を交わされているとのことで、社長に一度佐藤プロへ足を運んでいただきたいそうです。グループでのデビューは不要で、ソロで構わないとのことでした。収益は佐藤プロと七対三で分ける形になるそうです」「……まだ、費用の話をするつもり？」大塚は気まずそうに口をすぼめた。「今朝、佐藤さんの秘書がそう仰っておりました」真奈は眉間を押さえて頭を抱えるようにしながら、小さくつぶやいた。「……吸血鬼め……」「何かおっしゃいましたか？」「何でもない」真奈は決して、佐藤茂の悪口を陰で言うような真似はできなかった。彼女はもう、あのデビューの話はとっくに立ち消えになったものと思っていた。だが佐藤茂は、今もなおそれを覚えていたのだ。大塚も続けて言った。「でも社長、実はデビューって悪くないと思うんです。まだ社長の話題性も健在ですし、Mグループにとっても大きな戦力になるかと……」

「騒ぎを起こしに来たわけじゃないわ。ただ、あなたに話したいことがあるだけ」冬城おばあさんは体面を保とうとしながらも、目の前の真奈にはまだどこかおびえている様子があった。「そうですか。それならいいんですけど……次にまた大奥様が会社で騒ぎを起こされるようなら、今度は容赦しませんよ」真奈の冷ややかな一言に、冬城おばあさんは激怒した。「真奈！私はあなたにとっておばあさまにあたるのよ！まさか、私に手を上げようっていうの？」「まさか。手なんて上げませんよ。ただ――大奥様の借用証書は、今も私の手元にありますから。もし強制執行になったら……その金額、すぐに用意できるとは思えませんけど？」「あなた……」冬城おばあさんは怒りで言葉を詰まらせたが、何もできなかった。証文という弱みを真奈に握られている今、彼女にできることは、ただ黙って耐えることだけだった。「どうやら、大奥様もこれ以上騒ぎを大きくしたくないご様子ですね。では、さっき私が言ったこと――よく覚えておいてください。私の限界を、試さないでくださいね」そう言って、真奈は静かにエレベーターの再起動ボタンを押した。冬城おばあさんはどれほど不満があっても、今はもう何も言えなかった。ふたりはそのまま真奈のオフィスへと入った。室内を見回した冬城おばあさんは、じっと眺めたのちに口を開いた。「最上社長は、あなたをずいぶん気に入っているみたいね」「用件をどうぞ」真奈がソファに腰を下ろすと、冬城おばあさんも遠慮なくその正面に腰を下ろし、開口一番に言った。「今日は、あなたに司のためにMグループの内部情報を探ってほしくて来たのよ」「ほう？」それを聞いて、真奈は思わず笑った。「大奥様、どうしてそんなことを？」冬城おばあさんは平然と続けた。「ご存知の通り、最近冬城家はかなりの損失を出してるわ。あなたに言われたあと、私は家の帳簿を調べて、何人かの取締役にも確認したの。株価が大きく下がった原因は、すべてMグループが裏で手を回したせいよ。あなたの上司の最上道央なんてろくでもない男よ。表立っては司に敵わないから、陰で卑怯な真似をしてる」「やめてください」真奈ははっきりとした口調で冬城おばあさんの言葉を遮った。「余計な話はもういいです。私にどうしてほしいのか、はっきりおっしゃってください」「あなたと

「ちょうどさっきです。冬城おばあさんがいらした時には、すでに車は下に停まっていました……」その言葉を聞いて、真奈は思わず顔を引きつらせた。佐藤茂がすぐに動くことは予想していたが、まさかこれほど早いとは――「社長？」大塚が不思議そうに彼女の顔を見る。我に返った真奈は、仕方なさそうに立ち上がりながら言った。「……行ってくるわ」Mグループのビルの前には、佐藤茂専用の黒塗りの高級車が堂々と停まっていた。真奈は本能的にドアを引いた。中にいるのは運転手だけだと思っていた。だが後部座席には佐藤茂本人が座っていた。その瞬間、車内の空気が妙な緊張感に包まれた。「佐藤さん……わざわざお越しになったんですね」真奈は引きつった笑みを浮かべながら言った。多忙を極める佐藤茂が、どうしてこのタイミングで自ら現れたのか、首をかしげずにはいられなかった。そんな真奈の疑問をよそに、佐藤茂はうっすらと笑みを浮かべながら言った。「医者に外の風に当たれって言われてね。けど……その顔を見ると、あまり歓迎されてない気がしますな」「そんな、まさか。佐藤さんが直々に迎えに来てくださるなんて……私なんかには、もったいないくらいの光栄ですよ」真奈がまともなお世辞すら言えないのを見て、佐藤茂の笑みはさらに深まった。「乗りなさい」「……はい」真奈は観念して車に乗り込み、佐藤茂の隣に腰を下ろした。初めて佐藤茂と顔を合わせたときの、あの血の気が引くような場面が脳裏に焼き付いているせいか――彼の隣に座るたび、背筋がぞわついて落ち着かない。「デビューの件、大塚から話があったでしょう？」「……ええ、聞きました」「説明が行き届かないといけないと思ってね。わざわざ瀬川さんに出向かせるのもどうかと思ったし、ちょうど通り道だったから寄らせてもらいました」佐藤茂の膝の上には、あの契約書が堂々と乗せられていた。それを見た真奈は、引きつった笑みを無理やり浮かべる。最初に取り交わした契約書をわざわざ持参している――どう見ても「ついで」なんて代物じゃない。これは明らかに、契約書を突きつけて詰めに来たというべきだ。そうと分かっていても、顔には出さない。「わざわざお立ち寄りいただくとは恐縮です。佐藤さんがいらっしゃらなくても、こちらから改めてデビューの件についてご相談に伺うつ

「彼は、瀬川さんを拒まないでしょう」佐藤茂のその確信に満ちた言葉に、真奈はしばし口を閉ざした。数秒の沈黙ののち、静かに問いかけた。「……佐藤さん。もしこの件を黒澤が知ったら……あなたと袂を分かつかもしれませんよ」「彼に、そこまでの覚悟があるでしょうか？」佐藤は言葉少なに笑みを浮かべた。掴みどころのない、その笑みが返って底知れぬものを感じさせた。真奈はしっかりと頷き、言った。「……わかりました。お受けします。どうぞ、良いご縁になりますように」そう言って、彼女は手を差し出した。佐藤はその手を一瞥し、うっすらと笑みを深めながら、真奈の指先を軽く握った。「このあと、もう一人お越しになる方がいます。会ってみられますか？」「どなたですか？」真奈が訝しんで問い返したその時、扉の外から聞き慣れた低い声が響いた。「俺だよ」その声は以前よりもいくらか重みを増していて、落ち着いた響きを帯びていた。真奈がぱっと振り返ると、そこに立っていたのは――佐藤泰一だった。久しく姿を見ていなかった佐藤泰一は、日焼けした小麦色の肌に、以前は赤だった髪を黒の短髪に変え、白いシャツにスラックスという装い。引き締まった体つきは以前よりもさらに長身で、精悍な印象を強めている。鷹のように鋭かった瞳はどこか深みを増し、彼の口元にはおどけたような笑みが浮かんでいた。「……なんだよ。半年会わなかっただけで、俺のこと忘れたのか？」半年か。そう、振り返ればもう半年が経っていた。真奈は、佐藤泰一とこんなにも長い間顔を合わせていなかったことに、今さらながら気づいた。しばらく沈黙が流れたのち、真奈はやっとの思いで短い言葉だけ絞り出した。「……かっこよくなりましたね」その言葉に、佐藤泰一の耳がほんのり赤く染まった。視線もどこか落ち着かない様子で、わざと別の方向へと向けられる。「久しぶりに会えたので、ゆっくり話すといいでしょう。泰一は明後日にはまた出発しますから」「こんなに早いですか？」真奈は眉をひそめながら訊いた。「戻るのは……軍隊ですか？」「ああ」佐藤泰一の目に、かすかな寂しさが過ぎった。「今回戻ってきたのも、実は特殊任務があってのことなんだ」「特殊任務？それって、どんな――」真奈が首をかしげると、佐藤泰一はふっと笑って一歩前に出て、彼女