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第544話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1911話
母親は水色のロングドレスを身にまとい、肩には薄いブランケットを羽織っていた。その姿は写真と同じように美しく、優雅だった。そして胸に抱かれた小さな女の子は、まだ一歳くらいにしか見えない。「母さん？」福本信広は呆然とした。「信広、哺乳瓶どこに置いたか知らない？」母親はリビングであちこち探し回っていた。メイドがやっと台所から哺乳瓶を持って、母親の前に歩み寄って言った。「奥様、哺乳瓶はこちらにございました」「ああ、ここにあったのね。びっくりしたわ」母親は腕の中で泣きわめく幼い福本陽子をあやしながら、ミルクを飲ませる。「母さん……」福本信広はまだ自分の目を信じられなかった。目の前にいるのは、母さんだ……本当に母さんなんだ。「どうしたの？」母親は怪訝そうに福本信広を見て言った。「授業が大変すぎるんじゃない？前からお父さんに言ってるのよ、そんなにプレッシャーをかけないでって、あの人は聞く耳を持たないんだから！今日はもう勉強なんておしまい！信広はもう十分賢いんだから、これ以上たくさんの知識を詰め込まなくていいのよ」傍らにいた秘書が困ったように言った。「奥様、それは……さすがに」もし福本社長に知られたら、自分たちが大目玉を食らう！「何が駄目なの？この子は私の息子よ。私は自分の子に苦労なんてさせたくないの」母親はさっさと福本信広の前の机の上にある経済書を片付けながら言った。「信広、遊園地に行こう」「母さん……」福本信広は断ろうと思った。今日の授業は本当に重要だったからだ。しかし、母親はもう福本陽子をそばにいたメイドに預け、「息子を連れて遊びに行ってくる。もしお父さんに文句があるなら、自分で私に言いに来ればいいわ！」と言った。秘書は少し困った顔をした。福本社長に知られたら、また大変なことになる！数人の者は顔を見合わせた。けれど誰も止められなかった。福本信広は母親に手を引かれ、外へと歩き出した。一瞬、福本信広はぼんやりとしてしまった。記憶の中の母親は、ずっとこんな感じだった。ただ、陽子を産んでからは、ベッドから起き上がることすらできなくなったはずだ。なぜだ……この頃の母さんは、もう死んでいるはずではなかったのか？福本信広は突然、自分の記憶を疑い始めた。なぜ母さんは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1910話
福本陽子はとっくに決めていた。この人生で心ときめく相手に出会えなければ、結婚はしないつもりだと。そもそも、福本陽子にとって結婚するのもしないのも大差ないのだから。むしろ、結婚しない方が、気楽で自由なくらいだった。特に働き始めてからは、恋愛など自分にとってせいぜい時間つぶしの気晴らしでしかないと、ますます感じるようになった。本当に愛する人に出会うまでは、妥協するつもりはなかった。ましてや、結婚のためだけに結婚する気もなかった。今、福本陽子が福本信広に言ったこれらの条件は、すべてわざと福本信広に難題を突きつけているのだ。海城全体を探しても、黒澤や伊藤のような男性はまず見つからないだろう。「結婚しなくてもいいさ。どうせ家にいるんだし、兄さんが一生面倒を見てやるから」「そうだね」福本陽子はにこにこしながら言った。「兄さんと一生一緒に暮らすのも悪くないわ。恋愛だって結局は二人で一緒に生活するんでしょ？そう考えると、恋愛しなくても別にいいかもね」「また適当なこと言ってるな」福本信広は軽く笑った。福本陽子の視線が、机の上に置かれた薬剤を不意にとらえた。福本陽子は不思議そうに尋ねた。「兄さん、それ何？」薬剤はガラス瓶に詰められており、陽の光を受けて七色に輝き、どこか幻想的ですらあった。福本信広の机の上に、どうしてこんなものが置いてあるんだろう？福本信広も机の上の薬剤を一瞥し、淡々と言った。「ただのどうでもいいものだ。見るほどのものじゃない」そう言うと、福本信広は薬剤を片付けた。福本陽子はそれを見て、少し変だとは思ったが、それ以上は尋ねなかった。兄さんのものなのだから、詮索する気もない。「じゃあ、兄さん、明日の授業の準備をしてくるね」「ああ、行っておいで」「うん！」福本陽子は軽やかな足取りで書斎を出ていった。その光景を見て、福本信広の顔に笑みが浮かんだ。もうこんなに大人になったのに、相変わらず子どもみたいだ。しかし、これこそが自分がずっと望んでいたことではなかったか？福本信広は立ち上がり、書斎の窓の前に歩み寄った。今から二十年前、冬城彦とのあの闘いの中で、福本信広はすでにあの夢の中に入ったことがあった。夢の中のすべては非常に現実的で、まるで本当に起こったことのようだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1909話
瀬川貴史が逮捕された翌日のこと。ウィリアムは一本の薬剤を海外へ届け、福本家の書斎で、声に感情を込めてこう言った。「これはすでに臨床試験を経ており、何の問題もないことを保証します！アフターサービスも保証しております。これは医療分野で広く応用できるはずですし、将来的には精神疾患を抱えた患者の治療にも役立つはずです。お分かりでしょうが、我々の医療分野は初期投資が非常に大きいため、価格も当然少し高くなります。しかし、福本社長ならきっと問題ないでしょう」ウィリアムは興奮して手を揉み合わせた。福本信広がオフィスデスクに座り、傍らにいる秘書に向かって言うのが見えた。「今週の会議は二日前倒しだ。それから財務報告書は急がせろ。明後日の晩餐会は20時開始だ。当日のスーツも催促しておけ。こういうことまで、俺が全部覚えておく必要があるのか？」「申し訳ありません、福本社長」数人の秘書が傍らに立ち、忙しく動き回っていた。福本信広はそのまま仕事を続けていたが、ふと顔を上げ、ようやく向かいに立っているウィリアムに気づいた。福本信広は眉をひそめて尋ねた。「失礼、今、何か言いましたか？」「……」ウィリアムの表情が曇った。こいつ、わざとやってるんじゃないのか！しかし内心ではそう思っても、表には出せない。ウィリアムは言った。「福本社長、本当にお忙しそうですね、身を粉にして働いておられる。でも、そういう心理状態こそ、ちゃんとケアした方がいいですよ。うちの最新商品、試してみませんか……」ウィリアムは身振りで、福本信広に試すよう促した。福本信広は淡々と言った。「俺は精神疾患などない」「精神疾患は、あなたが『ない』と言ったからといってないわけではありません。万が一あったらどうします？客観的に向き合うべきです！」ウィリアムは真剣な眼差しで目の前の福本信広を見つめた。福本信広も手にしていた書類を置いた。福本信広はウィリアムを一瞥し、言った。「ウィリアム先生の海外のご住所は？」「南安町一丁目二十番地ですけど」「ここ数日は、自宅で待機していてください。たぶん弁護士から通知が届きますので」そう言うと、福本信広は再び視線を書類へ落とした。「お引き取りを。見送りはしない」「……」ウィリアムの顔が曇った。なんだよ、弁護士の通知って！ウィリアム
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1908話
黒澤は結婚したその日から、真奈のために映像を撮り続けていた。黒澤は、自分が真奈より先にこの世を去る日が来るかもしれないと恐れていた。黒澤は他の中年の男たちと同じく、電子機器には全く疎かった。ずっと以前から、黒澤はスマホを使うのが好きではなかった。黒澤はこの世界に対して何の探求心もなく、スマホで誰かと連絡を取りたいとも思わなかった。真奈は黒澤にとっての例外だった。黒澤のアドレス帳には、真奈一人だけが名前で登録されていた。二十六歳の黒澤は、真奈に恋をした。黒澤はどうやって女の子を喜ばせればいいのかわからなかった。ただ少しずつ手探りで進むしかなかった。感情に鈍感だった黒澤は、ただ真奈の注意を引きたいだけだった。そうすることでしか、自分は真奈と繋がれない気がしたのだ。黒澤はよく真奈の後をつけて歩き、学校での真奈の日常を眺めていた。昼間は、キャンパス内での真奈の一日を見つめていた。夜になると、黒澤はまたあの薄汚れた仕事を片づけに行かなければならなかった。黒澤はいつも、自分は真奈にふさわしくないと思っていた。真奈はあんなにも明るく輝いていた。しかし時には、自分たちは同じような人間だとも感じていた。二十八歳の黒澤は、最も愛する女性を妻に迎えた。黒澤はソファに座り、カメラに向かって、心の中で言いたかったけれど口に出せなかった言葉を語った。「真奈、今日は結婚式の前日だ。俺は一睡もしていない。俺がいつか妻を迎える日が来るなんて、考えたこともなかった。君は俺の人生で最も愛し、唯一愛した女性だ」「明日を過ぎれば、君は俺の妻になる。俺は生涯をかけて君を守り、大切にする」「もしある日、俺がいなくなったら、この映像が君のその後の道を共に歩んでくれることを願っている」……三十八歳の黒澤は言った。「妻よ、結婚して十年が経ったが、俺は今でも変わらず、君を愛してる」四十八歳の黒澤が言った。「妻よ、娘も大きくなったし、やっと二人だけの時間ができて旅行にも行ける。変わらず俺は君を愛している」五十八歳の黒澤が言った。「妻よ、もうすぐ引退だ。たとえ俺たちが年老いても、君を連れて世界を旅したい。まだ行ったことのない場所へ。この世界は広大だ。でも、一緒に歩きたいのは君だけだ」六十八歳の黒澤が言った
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1907話
海城の闇は深く、黒澤は白井家が裏社会の商売を続けることを望まず、長い時間をかけて海外で白井家の勢力を再編した。人々の目に映る黒澤は、表社会にも裏社会にも通じる生ける閻魔だが、黒澤が殺した者たちは全て死に値する人間ばかりだった。極悪非道な悪党でない者など一人もいなかった。「あの日々は確かに苦しかったけど、俺にとってはもう過去のことだよ」黒澤は胸に抱いた真奈に言った。「俺は今、君と一緒に過ごせる一分一秒のほうが大事だ」今をしっかり生きることが何よりも大切なのだ。これは天が自分を哀れんで、今のような生活を与えてくれたのかもしれない。黒澤は常に、これは自分が盗み取った人生なのだと思っていた。しかし、たとえ来世で地獄に落ちようとも、愛する人と一生を共にできたことは、すでに天がくれた最大の赦しだった。黒澤はポケットから十字架を取り出し、言った。「かつて長い間、俺は神を信じていた。でも……今は、運命は自分の手で掴むものだと思ってる」この世界で、黒澤の心の奥にある優しさを見られるのは真奈だけだった。この世界で、黒澤が唯一大切に思うのも真奈だけだった。黒澤は十字架を真奈の手に置き、真奈の手を握りながら声を潜めて言った。「俺みたいな男と結婚して、後悔してないか？」「何言ってるの？」真奈は黒澤の鼻をつまみながら言った。「あなたと結婚したことは、私の人生で一番正しい選択だったわ」この世界で、これほど迷いなく自分を選んでくれる人は、もう二度と現れない。二十年を共にし、二人はとっくに互いの身体の一部になっていた。真奈にとって、黒澤は恋人であり、家族だった。彼らは今生で共に白髪になるだけでなく、来世でも互いを見つけ出さなければならない。夕陽が沈んでいく。真奈と黒澤は抱き合いながら砂浜に横たわり、波の音は依然として変わらず、二十年前に二人が眺めたあの海と何ひとつ変わらない。大切なのはどこにいるかではなく、誰と一緒にいるかだ。時間は越えられない深い溝だ。十年後、彼らの娘が結婚した。十二年後、最初の孫が生まれた。彼らはMグループが日々大きくなるのを見つめ、自分たちも歳を重ねていった。三十年後、彼らの孫は大人に成長した。そして二人は互いに寄り添い、黒澤が真奈にプロポーズしたあの山へと戻ってきた。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1906話
白井社長が死んだその日、最期を看取ったのは黒澤だった。目の前にいるこの白髪混じりで、濁った目をした老人は、海外で三十年以上、裏社会に君臨してきた男だった。この三十年間、白井社長は権力の頂点に立ったことがあるが、高みに立つ者ほど、孤独だということを知った。頂点に立つことが、必ずしも喜ばしいことではない。むしろ、白井社長は毎晩怯えながら生きていた。いつか深夜、自分を狙う誰かに命を奪われる日が来るのではないかと。「安心して逝け。これからは俺が白井家を引き継ぐ。これで少しは、親父の罪も償われるだろう」黒澤は白井社長の向かいに立っていた。黒澤の背後には、黒澤自身がこの数年で育て上げた勢力の者たちがずらりと並んでいた。「高島を殺し、立花を落城へ送ったのも、この日のためだったんだな？」白井社長は椅子に寄りかかった。立花を洛城に送ったとき、白井社長はすでに黒澤を疑っていた。だからこそ、黒澤に高島を海に沈めるよう命じたのだ。だが、本当に実行するとは思わなかった。波乱に満ちた三十余年、白井社長はどんなに冷酷であっても、兄弟分には手を下したことがなかった。黒澤はあまりにも冷酷だ。冷酷であればあるほど、この血生臭い場所で地盤を固められる。白井社長は黒澤を見つめ、どこか満足そうですらあった。こんな男の手にかかって死ぬのなら、悪くない。黒澤はあらかじめ用意していた薬剤を取り出した。中には致死量のマリファナが入っている。これを体内に注射すれば、一夜明ければ神でも救えない。白井社長は言った。「最後に一つだけ願いがある」「言え」「私には一人娘の綾香しかいない。綾香の面倒を見てやってくれ。お前が今後どんな地位に就こうと、綾香を世話し、せめて生かしてやってほしい」「約束する。ただし、保証するのは生きていることだけだ」その言葉を聞いて、白井社長はようやく目を閉じ、「いい子だ。これからお前の道は、私よりもずっと険しくなるだろう」と言った。黒澤は無表情で注射器の薬剤を白井社長の体内へ打ち込んだ。「親父、ご指導ありがとうございました」黒澤の口調は冷たかった。そして白井社長も、黒澤のその手を握り返した。黒澤が人を殺すとき、手が震えたことは一度もなかった。本当に大した奴だ。白井社長は永遠に目を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第888話
冬城おばあさんは、大垣が荷をまとめているのを見ながら、心の中で冷ややかに笑った。――真奈、海城では黒澤が守っているが、海外ではそうはいかないだろう。午後、海外。黒澤家の屋敷。真奈は、メイドが運んできた宝石の数々やオートクチュールの礼装、限定品のバッグに目をやり、向かいのソファに並んで座る三人の貴婦人を見て、にこやかに言った。「どの贈り物もとても精緻で、しかも高価なものばかり……お気遣いが伝わってきます」「黒澤夫人のお姿は、これまで私が見てきた社交界の令嬢たちの中で群を抜いております。わが家のトップモデルですら、そのプロポーションには及びません。ちょうど最高級のオートクチュールド
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第897話
「黒澤夫人、客室はこちらです」メイドは真奈を一室の客間へ案内した。そこは普通の別荘よりもさらに豪奢で贅沢に飾られており、海城の社交界で見識の広い真奈でさえ、室内の調度品を目にすると思わずその値を心の中で計算してしまった。この客室に置かれた品々だけで、すでに9桁を超えている。さすが福本家、財力は桁違いだ。「黒澤夫人、医師がすぐに参りますので、ここで少々お待ちください。お茶をお持ちいたします」メイドは丁寧に礼をして部屋を退出した。その途端、隣室からの声がふいに流れ込んできた。「俺の靴は？俺の服は？毎晩抱いて寝るドラえもんのクッションは？たった三日出かけただけで、お前らは
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第957話
その午後、福本家の屋敷。冬城は最後に福本英明へ抜き打ちの確認を行い、立花家のことをすっかり頭に入れているのを確かめると、ようやく手にしていた鞭を下ろした。「まあ、これでいいだろう」福本英明は鞭を見つめ、張りつめていた心がようやく落ち着いた。「やっぱり俺は天才だな……三日もいらず、三時間で完璧に覚えた」「図太いにもほどがある」冬城は視線を上げずに言った。「この数日、何とかして福本陽子を白井と会わせるな。婚約式の当日まで妹を連れて行くのは待て」福本英明は冬城の正面に腰を下ろし、口を開いた。「つまり、あの二人を会わせるなってこと？」「そうだ」「あの二人は大親友で、海外
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第928話
福本陽子が振り返った瞬間、真奈と立花が親しげに見える様子が目に飛び込んできた。「よくもやってくれたわね、立花！さっきドラゴンホテルでは瀬川はいないって言ってたくせに、今度は私の目の前でこんなことをするなんて！私を完全に無視してるのね！」福本陽子は怒りに任せて手を振り上げたが、その一撃が立花の頬に届く前に馬場にがっちりと押さえられた。動けなくなった福本陽子は歯ぎしりしながら叫ぶ。「放して！離しなさいよ！」どれほど声を張り上げても、馬場が手を緩めることはなかった。立花は冷たい目で福本陽子を見下ろした。ここ最近、彼女のわがままにはもううんざりしていた。今は婚約も解消され、福本
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