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第547話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第575話
森田（もりた）マネージャーは騒ぎを見て顔をひきつらせていた。出雲の表情が徐々に暗くなるのを察し、場を収めようと自ら進み出て、真奈の前に立ちはだかった。「この下賤な女！出雲総裁があなたに目をかけるのは評価してくださってるからだ！ルールもわきまえずに、もうこの世界で生きていく気がないのか？」その言葉に、真奈は静かに目を細めた。今怒鳴っている男が、先ほど出雲と話していた森田マネージャーだとすぐに気づいた。この場所には、言うことを聞かない女優たちに対する別の扱いが明らかに存在していた。そして今、それが自分に向けられようとしている。二人のボディーガードがまたもや手を出そうとしたその時、入り口で真奈の招待状を確認していたボディーガードが、急ぎ足で駆け寄ってきた。「手を出すな！止めて！」彼は険しい表情のまま、森田マネージャーの耳元に何かを囁いた。その瞬間、森田の顔色が真っ青に変わった。「こんな重要なことを、今までなぜ言わなかったんだ？」「私……」ボディーガードは慌てて頭を深く下げた。森田はすぐに態度を改め、襟を整えながら真奈の前に立ち、満面の笑みを浮かべて言った。「お嬢様、本当に申し訳ありません。完全な誤解でした。佐藤プロの代理でいらっしゃったとは存じ上げず、大変失礼いたしました。どうぞご自由に会場をお楽しみください。もし何か問題がございましたら、遠慮なく私にお申しつけください」「うん」真奈の返事は冷たく短かった。これ以上騒ぎを大きくしたくはなかった彼女は、それ以上何も言わず、その場を静かに迂回して離れていった。今回、佐藤茂が彼女に与えた佐藤プロ上層部という仮の身分は、この宴での安全を守るための盾だった。真奈が追及せず立ち去ったのを見て、森田はようやく、軽率だったボディーガードたちを厳しく叱責した。そして、そのまま出雲の元へと向かい、申し訳なさそうに頭を下げた。「出雲総裁、本当に申し訳ありません、完全に誤解でした。先ほどの方は佐藤プロの上層部で、今日は純粋に遊びに来られているだけです。『獲物』ではありません。他の方をご覧いただけますでしょうか」「わかった」出雲はめったに気に入る獲物を見つけない。だからこそ今回、思い通りにいかなかったことに胸が詰まるような不快感を覚えていたが――ここは立花グループが主催する場。彼はその場で無理を通
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第574話
つまり、立花グループとこれらの人々の協力関係はすべて非公開で進められていたということだ。ここまで徹底的に隠しているとなれば、何か後ろ暗い事情があるに違いない。真奈は注意深く人々の動きを見つめていたが、その集中を突然破るように、一つの人影が視界に現れた。その人物は白いシャツを身にまとい、洗練された紳士らしい所作をしていた。顔には仮面を着けていたが、真奈には一目でわかった――あれは出雲だった。彼に気づかれまいと、真奈はすぐに体をずらして人目の少ない隅へと身を隠した。出雲は、周囲の人々と和やかに言葉を交わしており、まるでこの場に何度も来たことがあるかのように自然だった。そして、この会場の人々もまた、彼に対して親しげな様子だった。つまり出雲は、すでに海城において十分な人脈を築いていたということになる。「出雲総裁、最近の商売はあまりうまくいっていないようですね。手伝いましょうか？」「些細な問題です。臨城に戻れば自然と解決します。ただし、もちろん立花グループとの協力は大歓迎ですよ」そう答えながら、出雲は穏やかな笑みを浮かべ、グラスを軽く傾けて相手に酒を勧めた。少し離れた場所でそのやり取りを聞いていた真奈は、彼と話していた相手が立花グループ側の人間であることを確信した。ただ、相手が立花グループの中でどんな立場の人物なのかまでは、真奈には分からなかった。ちょうどその時、出雲が何かに気づいたように、ふいに視線をこちらへ向けてきた。真奈は反射的に目を逸らし、背を向けて自分の姿が見えないようにした。出雲の前には、ただ背中だけが残った。出雲はわずかに眉をひそめた。すると、そばにいた男が彼の視線を辿って白いシルエットを見つけ、肩を軽く叩いて聞いた。「今回はどちらに目をつけられたんです？」「いいえ」隣の中年男は真奈の後ろ姿をしげしげと見ながら、にやりと口を開いた。「見慣れない顔ですね。芸能界で出始めた新人でしょう。気に入ったなら、今夜そのまま連れて帰ればいいじゃありませんか」「そうですね、ちょうど気分転換がしたかったところです」出雲の、どこか他人事のような口ぶり。そして、立花グループの中年男の言葉。そのやりとりが、すべて真奈の耳に入っていた。真奈は思わず眉を寄せた。前世では出雲は田沼夕夏に一途だったはずなのに、この
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第573話
夜の闇が深まる中、立花グループが主催する宴は常に神秘に包まれていると噂されていた。立花が海城に姿を現したと聞きつけ、多くの海城の名門たちがこぞって挨拶に伺おうとしていた。この夜、立花グループは晩餐会を用意し、それはこれまで誰の目にも留まったことのない、とある私邸で開催された。真奈は海城に長く住んでいるが、この建物を目にするのは初めてだった。まるで地面から突然現れたかのようなその存在に、胸の奥にわずかな疑念が生まれたものの、今はそれを考えている余裕はなかった。この立花グループ主催のパーティーには、海城での取引相手のほか、業界内の著名な芸能人たちも招かれていた。今夜ここに集った面々は、各大プラットフォームで活躍するトップクラスのインフルエンサーや、一流女優ばかりだった。真奈が車を降りた瞬間、目に飛び込んできたのは、二冠に輝いた女優やレッドカーペットの女王と呼ばれる大物たちだった。彼女はこのとき、立花グループから配られた仮面を顔の半分につけ、飾り気のない白のマーメイドドレスを身にまとっていた。地味な装いではあったが、それでも周囲の視線を引き寄せていた。というのも、彼女の姿はこの場では見慣れぬものだったからだ。立花グループは日頃から舞踏会を開くことが多く、出席者同士はたとえ仮面を着けていても、だいたい誰が誰か見当がつくのだった。しかし、真奈はこの場では例外だった。誰も彼女のことを知らず、完全に初対面の顔だったからだ。今回、彼女が立花グループの晩餐会に入場することができたのは、佐藤プロにおける芸能界での地位を利用して招待状を得たからにほかならない。周囲の人々も多少の疑問を抱いたものの、ここに来る者はすべて富豪か名家の人間だという前提があるため、誰も彼女の素性を詮索しようとはしなかった。「招待状を」ボディーガードの冷たい口調にもかかわらず、招待客たちは誰一人として不満を漏らさず、皆おとなしく招待状を取り出して見せた。そうそうたるビジネス界の大物たちやトップスターたちでさえ、立花グループの本拠地に入るには、こうして頭を下げなければならないのだった。そして真奈の番になると、ボディーガードは彼女を上から下までじろじろと見た。そのあからさまな視線に、真奈は内心で不快感を覚えたが、何も知らないふりをしてその場をやり過ごすしかなかった。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第572話
噂をすれば影がさす、とはまさにこのことだった。「電話に出てきます」そう言って、真奈は立ち上がり、少し離れた場所へ移動して佐藤茂からの電話に応じた。「佐藤さん、何かご用ですか？」「うちの会社に来てください」「そんなに急ぎの用事とは？」「迎えを向かわせました。もう到着しているはずです」「でも今は黒澤おじいさんの家にいますが」「分かってますよ」佐藤茂の声は落ち着いていて、まるで真奈の行動すべてを把握しているかのようだった。真奈は眉をひそめ、問いかけた。「緊急ですか？」「黒澤も一緒に来てください」それだけ言うと、電話は一方的に切られた。真奈は黒澤の方を振り返って一瞥すると、前に進み出て黒澤おじいさんに向かって言った。「おじいさん、私と遼介は仕事の用事ができまして、そろそろ失礼します」黒澤は立ち上がった。どうやら、最初から早く帰りたかったようだった。黒澤おじいさんは名残惜しげに二人を見送ったが、これ以上引き留めることもできず、使用人に車まで案内させた。黒澤家の門を出るとすぐ、高級住宅街の外で停まっている一台の高級車が目に入った。佐藤茂の車だと確認すると、真奈と黒澤は前後に分かれて後部座席へと乗り込んだ。佐藤家本部の会社はもともと多忙だったが、この日は特に慌ただしく感じられた。会議室へ通された二人の前に現れたのは、険しい表情をした佐藤茂だった。「立花孝則が来ました」その名前を聞いた瞬間、真奈の背筋にぞくりと冷たいものが走った。それは決して聞き慣れない名ではない。むしろ、どこかで何度も耳にしたことのある名前だった。立花孝則という名は国内外に響き渡っており、前世の記憶の中でも、彼の名は確かに存在していた。もし黒澤が血と鉄の中を戦い抜いてきた王だとするならば――立花はその背後で、すべてを操る暗黒の支配者だった。黒澤はたとえ裏社会に身を置いていても、部下には絶対に破らせない鉄則があった。売春、賭博、麻薬――その三つには絶対に関わらせない。だが、立花は違った。彼の裏の事業は、欲望という名の渦の中心にあった。今の地位も、数えきれないほどの家庭を破滅させた果てに築き上げたものだった。そんな立花が、なぜ突然海城に――？真奈の記憶が確かなら、前世では立花と海城には一切接点がなかったはずだった。「立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第571話
黒澤おじいさんは不満げに言った。「だったら早く教えてくれればよかったのに。こんなに長いこと芝居を続ける羽目になったじゃないか」「おじいさんが楽しそうに演じてらっしゃったので、言い出せなかったんです」「まったく……この子は母親にそっくりだな」真奈はただ微笑を浮かべただけだった。テーブルには高級なフレンチ料理が再び並べられていたが、黒澤おじいさんには食欲がわかないようで、ぽつりと口を開いた。「遼介が本気で君を想っているなら、この老いぼれも心から気に入った。ならばそろそろ結婚の日取りを決めて、俺が式の段取りをつけよう。それで俺の心残りも一つ片付くというものだ」その言葉に、真奈の手がナイフとフォークを握ったまま止まった。黒澤は淡々とした口調で答えた。「結婚式のことはご心配なく。俺たちで考えている」「……なんだその言い方は。好きな相手がいるのに結婚しないなんて、それじゃあまるでふざけてるじゃないか。うちは結婚式を挙げる金に困ってるわけでもないのに、なんでそんなにケチなんだ？」完全に話が別の方向にいってしまった黒澤おじいさんに、傍らの執事が小さく咳払いをして、そっと耳打ちした。「黒澤おじいさん、瀬川さんはまだ離婚が成立しておりません」「離婚してない？冬城家のあの小僧と？」黒澤おじいさんが冬城を快く思っていないのは業界ではよく知られた話だった。ただ、表向きの挨拶だけはそつなくこなしていた。黒澤おじいさんは一度大きく息を吸い込み、黒澤を見る目に明らかな不満をにじませた。「ちんたらしやがって……自分の女を他人の妻のままにしておくなんてな！君は父親よりずっと情けない！」そう吐き捨てるように言うと、即座に指示を飛ばした。「俺の意向だと伝えろ。すぐに冬城家の事業に介入しろ。三日以内に、必ず離婚させろ！」その強引な物言いに、真奈の声がふっと柔らかくなった。まるで子どもをなだめるように、優しく語りかける。「おじいさん、その件はもうご心配いりません。冬城との離婚協議書はすぐにまとまります。ただ、あと半年間だけ形だけの関係を続ける必要があるんです」「契約書でもあるのか？」「あります」「契約があったって問題ない。違約金ぐらい、黒澤家が払えない額じゃない」その言葉に、さすがの黒澤もついに我慢の限界を迎えて口を開きかけたが、真奈がすかさず口を挟
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第570話
黒澤は大股でずかずかと近づき、真奈を一気に背後へと庇った。「言っただろう、真奈に手を出すな」その表情は氷のように冷たかった。黒澤おじいさんの顔からも先ほどまでの笑みが消え、手にしていた箸を置き、首に巻いていたスカーフを静かに外した。老いた声には逆らえない威厳がにじんでいた。「それが孫の口の利き方か？」長年の恵まれた暮らしの中で、黒澤おじいさんの体つきには多少の貫禄があった。顔には皺と溝が刻まれていたが、決して多すぎることはなく、髪も白く整っていて、見た目はまるで上品な紳士そのものだった。ただ、その目だけは孫とそっくりで、獣のような鋭さと危うさを宿していた。「遼介、おじいさんは私に何もしてないわ。さっきまで一緒に食事してただけ」食事という言葉を聞いて、黒澤はようやく黒澤おじいさんの前に置かれていた餃子の皿に目をやった。彼は歩み寄ると、箸で一つ餃子をつまみ、口へと運んだ。その様子は、まるで毒が入っていないか確かめているかのようだった。「ちょっとしょっぱいな」そう淡々と言い放った黒澤に、真奈は腕を組んだまま言い返した。「遼介、その餃子は私が作ったのよ」「美味しい」孫の態度が瞬時に変わるのを見て、黒澤おじいさんの顔が一気に曇った。この小僧の性格――まったく、昔の恋愛バカだったあの息子とまるで同じだ！「餃子も食べたし、彼女を連れて帰る。文句あるか？」黒澤は、横で見物していた黒澤おじいさんを冷ややかに一瞥した。黒澤おじいさんはゆっくりと言った。「孫嫁さんのために食事まで用意したってのに、そんな勝手に連れて帰る気か？真奈、どうする？行くのか、行かないのか？」真奈は黒澤を見上げ、やわらかな声で言った。「ここで食べましょう。お腹、空いちゃった」黒澤は眉をひそめ、黒澤おじいさんに向き直った。「うちの嫁が腹減ったって言ってる。飯はどこだ？」「もういい、嫁ができたら祖父は忘れられるんだから！」黒澤おじいさんはぶつぶつ文句を言いながらも、二人を引き連れて台所を出て、階段を上っていった。使用人たちはすでに黒澤おじいさんのために着替えを用意しており、ほどなくして彼は身なりを整え、黒澤家の広い応接間に現れた。普段、黒澤家の大広間の食卓は外部の者に開かれることはなかったが、真奈はその中で黒澤おじいさんに最も近い席を選
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