Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 691 - Bab 700

「白石があなたを殴ったとでっち上げるのは、誰かに故意にやらされたことでしょう？」真奈が単刀直入に切り込むと、女は一瞬慌てた様子を見せた。「何がでっち上げよ！間違いなくあの人が私を殴ったのよ！」女の表情は明らかに不自然だった。真奈は言った。「調べてみたけど、あなたは白石のファンですらなかった。あの日スタジオに現れたのは、いったい何のため？」真奈の嘘は即座に飛び出したが、相手はまるで準備していたかのように、次の言葉はずいぶんと滑らかだった。「私は白石のファンよ！あの日は彼に会ってサインをもらおうと思っただけなのに、いきなり暴力を振るわれたんだから！大スターだからって何なのよ？ファンがいなきゃ何もできないくせに！白石なんて見かけ倒しよ！」それを聞いた真奈は椅子にもたれ、静かに言った。「白石のスケジュールを知ってる人間は限られてる。それに、あの日は彼、予定よりも早くスタジオを出たはずだけど……あなた、どうしてそれを知っていたの？」「事前に情報を手に入れたの！」「どこからその情報を？」「ファンクラブのVIPグループに決まってるでしょ！」「ファンクラブのVIPグループに入っているの？」「もちろん！」「会員番号を教えて。確認させてもらう」真奈がそう言ったとき、相手ははっきりと戸惑いを見せた。真奈は眉を上げて言った。「白石のスケジュールを知って、サインを貰えるような人は、基本的に大物ファンなの。私たちのVIPグループにいる人数はそう多くない。あなたが本当に大物ファンなら、調べてみればすぐにわかるはずよ」真奈がスマホを手に取り、女性の目の前でひらひらと振ると、相手の動揺はさらに深まった。白石を陥れるだけなら簡単だが、彼がファンを殴ったという世論を利用しようとしたのは、利口ぶって逆に墓穴を掘った形だった。VIPグループに入れる大物ファンなんて、数日で作れるものじゃない。女性が嘘をついていることは、もはや明白だった。真奈は言った。「雇ったのは冬城氏グループの人間だと分かってる。あの人たちは、ただ白石を数日足止めしたかっただけ。あなたはもう役目を果たしたの。なのに、これ以上しつこくするなら……海城で生きていけなくなること、覚悟して」「あなた……」「慌てないで。もし口を割るなら、こちらからも悪くない報酬を出すつもり。

「お前はこの冬城司の婚約者だ。誰にも頭を下げる必要はない。今日、黒澤総裁が不満なら、明日のビジネスの場で勝負しよう」冬城は浅井を守ってその場を立ち去ろうとしたが、突如として周囲が一群の人間に囲まれた。黒澤家の海城における勢力は決して侮れない。その場に現れた男たちは一見して黒澤家の親衛隊で、どの者も精悍で、黒澤家の年配の退役軍人たちによって直接鍛えられた猛者ばかり。まさに黒澤家の腹心中の腹心だった。黒澤はポケットから棒付きキャンディを一本取り出し、口にくわえた。彼は以前から真奈のためにタバコをやめると言っていたが、何かを口にしていないと落ち着かない性分で、人を殺したくなるような気分のときはキャンディを咥えることにしていた。やはり、口の中が甘くなると少し気が紛れる。冬城は冷たい声で言った。「ここは警察署の前だぞ、黒澤。本気で怖くないのか？」「怖いよ、もちろん。俺は法律を守る、礼儀正しい人間だからね」そう言いながら、黒澤は軽く手を振り、大塚に向かって言った。「警察署の門を閉めろ。あの警察の連中に迷惑をかけるな」「はい、黒澤様」真奈はその様子を傍らで見ながら、思わず笑みをこぼした。黒澤の悪辣なやり口は、本当に回を重ねるごとにひどくなっている。黒澤は眉を上げて言った。「さあ、これでいい。謝るかどうかは、この女が素直かどうか次第だ」双方のにらみ合いが続く中、浅井は冬城の腕をぎゅっと強く握りしめた。真奈に頭を下げるなんて！そんなの、できるはずがない！しかしそのとき、少し離れたところから老婦人の声が聞こえてきた。「大奥様、これはお孫さんの将来の奥さんじゃありません？どうしたのでしょう？」遠くには、冬城おばあさんの周囲に三人の五十代の貴婦人が付き従っていた。どうやら彼女たちは冬城おばあさんの麻雀仲間らしく、真奈も近くにある高級喫茶店に気づいた。ここは海城の上流階級の婦人たちがよく集まる場所だった。浅井と冬城の姿を目にして、冬城おばあさんも少し驚いた様子を見せた。彼女は取り巻きたちに囲まれながら近づいてきた。そして、黒澤と浅井の姿を確認すると、冬城おばあさんのそばにいた貴婦人の一人が真奈を指差して驚いたように言った。「大奥様、あれってお孫さんの元妻じゃありませんの？」その言葉を聞いて、冬城おばあさんの顔色がさっと青

この時、浅井が場違いに言い返したことで、張りつめた空気が一気に破られた。まさに薄い障子紙を突き破るような一言であり、同時に冬城おばあさんが先ほど放った虚勢を、間接的に自ら認める形になった。案の定、冬城おばあさんの表情はさらに険しくなった。真奈はわざとらしく首をかしげて尋ねた。「田沼さん、私は本気で老夫人をお褒めしたつもりなんだが……どうして皮肉に聞こえたんでしょうか？」「だってあなたは……」口に出しかけて、浅井は自分が失言したことに気づいた。慌てて冬城おばあさんを見ると、その顔はどす黒く沈みきっていた。「おばあさま……私は……」「黙りなさい！」冬城おばあさんは浅井を鋭く睨みつけた。賤民は所詮、賤民なのだ。いくら見た目を取り繕っても、骨の髄まで愚か者。この状況で何を言ってよくて、何を黙るべきかも判断できないとは！傍らで真奈が浮かべている穏やかな笑みも、冬城おばあさんの目には明らかな嘲笑と映った。冬城おばあさんは一度大きく息を吐いて気を鎮め、隣にいた冬城に言った。「司！帰るわよ！」冬城は祖母の命令に逆らえず、真奈を冷ややかに一瞥すると、そのまま冬城おばあさんとともに立ち去るつもりだった。しかし、黒澤の部下たちはすでに彼らをぐるりと取り囲んでおり、逃げ出す余地などまったくなかった。冬城おばあさんは振り返り、黒澤を鋭く睨みつけて問いただした。「黒澤、これはいったいどういうつもり？」「その孫嫁が、俺の婚約者に無礼を働いた。だから大奥様には、将来の孫嫁にきちんと頭を下げて謝罪してもらいたい。彼女が礼を尽くして謝るまで、ここを離れることはできない」黒澤の言葉はあまりにも傲慢で、冬城の目には怒りがはっきりと浮かんだ。「黒澤、お前、いい加減にしろ！」「司さん……」浅井は冬城の袖をしっかりと握りしめた。下唇を軽く噛むその仕草は、いじらしくもあり、見る者の同情を誘うようだった。だが、その場にいた誰もが察していた。黒澤一派には、彼らを帰す気などまったくないということを。それを悟った周囲の貴婦人たちも、次第にざわつきはじめ、落ち着きを失い始めていた。「大奥様、どうかこの分別のない孫嫁さんに謝らせてください。このままじゃ、私たち全員ここから出られません！」「黒澤家の実力はご存知でしょう？謝罪しなければ、今後

幸江は興奮しながら真奈を洗面所に押しやり、真奈は問いかけた。「あなたたち、一体何してるの？」「私の予想だけど……遼介、あなたにプロポーズするつもりじゃない？」真奈は思わず笑ってしまい、訊いた。「どこでそんな話聞いたの？」幸江は怪訝そうに尋ね返した。「違うの？私たち全員そう思ってるよ？でなきゃ、遼介があんなに大金かけて智彦に頼んで、あなたにおめかしさせたりしないでしょ？」「遼介はもう、おじいさんに任せるって承諾してるの。プロポーズも婚約も、全部おじいさんが仕切るって。あの人の性格なら、遼介が口出しする余地なんてないわ」「えぇ〜？」幸江は一気にテンションが下がり、しょんぼりとつぶやいた。「プロポーズかと思って期待してたのに……がっかりだわ」「まだ終わってないの？早く早く、もう時間がないよ！」伊藤は焦った様子で急かしてきた。真奈は急かされるままにリビングへ向かうと、メイクアップアーティストとスタイリストが手際よく準備を始め、全力で彼女のスタイリングに取りかかった。そして、大手ブランドによる特注ドレスが出てくると、隣でそれを見ていた幸江が言った。「これ、あなたのサイズでオーダーされてるのよ。さすが遼介、見る目があるわね。そこは本当に、この姉である私に似たのかもね！」伊藤が言った。「ふざけるなよ、その服はいつも俺が買ってやってるんだ！遼介のセンスが良いのも、俺っていう親友の影響だろ！」「笑わせないで。私、あんたに服を買ってって頼んだことなんか一度もないわよ？毎回あんたが勝手に……」「おいおい！もう、黙っててくれ！」伊藤は慌てて幸江の口を塞いだ。その様子を見て、真奈はふとゴシップの匂いを感じ取った。そういえば、なんで今まで気づかなかったんだろう。幸江と伊藤って、思った以上にお似合いじゃない？しかし。真奈は目の前に広げられた、派手なワインレッドのドレスを見て、妙に自分の好みにぴったりだと感じた。初めて黒澤に会ったときも、彼女はワインレッドのロングドレスを着ていた。着替えとメイクが終わったあと、幸江は真奈の姿を見て、思わず羨ましそうな目を向けた。真奈はワインレッドのロングドレスを身にまとい、シルバーとブラックの縁取りが入ったベルトを装着していた。ベルトにはダイヤモンドが散りばめられ、完璧なボディラインを

伊藤は真奈と幸江の二人を迎え入れ、グループ社内へと案内した。そして怒気をはらんだ声で言った。「人事部は一体どうなっているんだ？また誰かが陰口を叩いているのを耳にしたら、全員クビにするぞ！」伊藤がグループのロビーで人前もはばからず怒鳴り声を上げると、社員たちは蜘蛛の子を散らすようにその場を離れていった。ちょうどその時、入口のほうから聞こえてきた声が真奈の注意を引いた。「田沼社長、おはようございます」受付係がにこやかに浅井を社内に迎え入れた。浅井は一歩足を踏み入れるなり、ロビーにいる真奈の姿に目を奪われた。今日の真奈は、いつもの彼女とは明らかに様子が違っていた。普段の彼女は生活でも仕事でもラフな格好をしていたが、今朝の装いは明らかに入念に整えられており、冷たくも気高い華やかさが全身からにじみ出ていた。昨夜受けた屈辱が思い出され、浅井は心中穏やかではなかった。さらに、周囲の人々がざわざわとその場を離れていく様子を見て、顔をしかめると不機嫌そうに口を開いた。「何をそんなに慌ててるの？朝っぱらから社内で騒ぎを起こしたのは誰？」「あら、田沼社長はずいぶん威張ってるのね」幸江は浅井を見やり、口元に冷たい笑みを浮かべた。――まったく、三日会わざれば刮目して見よ、ってね。けれど、今の浅井には、もはや幸江を恐れる様子など微塵もなかった。彼女も負けじと嘲るように笑い、口を開いた。「幸江社長、うちのMグループで騒ぎを起こしてたのって、あなたでしょ？」その場にいた社員たちは、息をのんで沈黙した。普段から浅井は、いかにもお嬢様然とした服装で振る舞っていたが、今日ばかりは真奈や幸江と並んでしまったことで、その装いも表情も一気に色褪せて見えた。比べてしまえば一目瞭然――まるで借り物のような、張りぼての品格にすぎなかった。だからこそ、彼女の言葉には何の説得力もなく、ただ空しく響いた。「田沼社長、それは俺だ」背後から静かな声がして、振り返ればそこに立っていたのは伊藤だった。その姿を見た瞬間、浅井の口元に冷笑が浮かぶ。「……あら、誰かと思えば伊藤社長じゃない。自分の会社を放っておいて、こんな朝早くからうちに何のご用かしら？」その一言に、社員たちは顔を見合わせ、思わず息を呑む音が静かに響いた。伊藤はMグループの出資者であり、その事実は社内はもちろん、