Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 711 - Bab 719

「えっと……」スタッフは困り顔だった。店で真奈のためにデザインしたドレスやウェディングドレスはすべて世界に一つだけのもので、黒澤家がそのデザインの権利を買い取っていた。規定では、同じウェディングドレスを他の人に再販売することはできないことになっている。浅井は不満げに言った。「どうしたの？何か問題でも？」「田沼様、こちらは黒澤様が黒澤夫人のサイズに合わせてお作りになったオーダーメイドの品でして、おそらくサイズが合わないかと存じます。もしよろしければ、デザイナーが新しく田沼様専用の一着をお仕立ていたしますが……」「でも私はあのデザインを婚約式のドレスにしたいの。同じものを作るか、彼女が着ているものよりもっと素敵なものを作ってちょうだい」浅井はまるで駄々をこねるように無理難題を言い張っていた。スタッフたちは皆困惑の色を浮かべ、浅井はさらに挑発するように真奈に視線を投げかけた。仕立て屋がメジャーを片付けると、真奈はそっと上着を羽織った。幸江は浅井の発言を聞いて、怒りで顔を真っ赤にしていた。「浅井、本当に自分のことを何だと思ってるの？黒澤家の嫁より素敵なドレスを着る資格があるとでも？」この海城の上流社会では階級がはっきりしており、特に貴婦人や名士の間には不文律が存在する。財力や地位の劣る者は、それよりも上の立場の者よりも豪奢な装いをしてはならない。それはまるで、社員が社長よりも派手な格好で出勤するようなもので、簡単に反感を買ってしまうのだ。それなのに、浅井は彼女たちの目の前であえて挑発してきた。「黒澤夫人、本当に申し訳ありません。すぐにVIPルームへご案内いたします」マネージャーも両家の間に因縁があることを察し、真奈と幸江を場から遠ざけようとした。しかし、真奈は淡々と口を開いた。「マナーを知らないのは私たちじゃないわ。どうして私たちがあの人たちを避けなきゃいけないの？」真奈はテーブルに並んだ高級な布地を見比べると、マネージャーに向かって言った。「田沼さんがもっと高価で華やかなドレスをご所望なら、これらの生地をお持ちして差し上げて。ついでに、彼女の未来のおばあさんのご意見も伺ってきてちょうだい」そう言うと、真奈はいくつかの生地を選んでマネージャーの手に乗せた。マネージャーは一瞬呆然とした。まさか真奈が、相手のために

「真奈、さっきの浅井のあれ、ひどすぎたわよ。どうして私が一言言ってやるのを止めたの？」幸江は悔しそうに言った。黒澤の海城での立場を考えれば、冬城家と真正面からぶつかったって引けを取ることなんてない。ましてや、あれが明らかに浅井の嫌がらせだったことなんて、誰の目にも明らかだった。だが、真奈は落ち着いた声で言った。「美琴さん、さっき彼女が選んだ生地、ちゃんと見た？」「シルクサテンでしょう？」「じゃあ、デザインは何を選んだ？」「ちゃんと見たよ、もちろんフィッシュテール……」そこまで口にしたところで、幸江はふと動きを止め、目を見開いた。そうだ。浅井はシルクサテンを選んだくせに、真奈と同じフィッシュテールのデザインを選んでいたのだ。「そういえば、浅井、あの上にダイヤモンドまであしらうって言ってたわよね……ちょっと、あの組み合わせで仕上がったドレスって、一体どんな見た目になるのよ……」幸江には、それらを組み合わせた完成品が、いかに目も当てられない代物になるか――想像することすらできなかった。「後でこのお店に伝えておいて。デザイナーには浅井の言った通りに作らせて。デザイン料は私が出すから」真奈がそう言うやいなや、幸江は思わず親指を立てた。「さすがだわ、真奈！お見事！」婚約パーティーまでは、あと三日しかない。この短い期間でデザインから仕立てまで仕上げるのは至難の業だ。もし浅井が予備のドレスを用意していなければ、本番当日、大恥をかくのは目に見えていた。真奈にはわかっていた。浅井は服飾デザインの知識などまるでなく、高級ブランドのドレスには確かに美しいものもあるが、中には目も当てられないほど奇抜なものもある。そして浅井の体型は、特別にドレス映えするようなものではなく、選ぶデザインによっては完全に着こなせない恐れがあった。金をかけた挙句、顔も丸つぶれだ。婚約パーティーが終わったあと、面子を何より重んじるあの冬城おばあさんが、自分の孫嫁にどんな評価を下すのか。そのとき、真奈の携帯に家村からのメッセージが届いた。画面に表示された内容を目にした真奈は、思わず眉をひそめた。それに気づいた幸江が隣で尋ねる。「何かあったの？」「出雲がまだ海城から撤退していないみたい。欲をかきすぎね」自分の家すらも危うい状況なのに、まだ海城

冬城側が反応したと聞き、ようやく真奈はスマホを手に取り、画面を開いた。すると、確かに冬城グループが新たにSNSアカウントを開設しており、アカウント名には「冬城司スタジオ」と記されていた。投稿はたった一つのみ。【売名行為お断り】その文言を見た瞬間、真奈は思わずソファから身体を起こし、眉をひそめながら電話口の大塚に問いかけた。「このスタジオのアカウント、本物なの？」「先ほど確認させました。SNS側の公式認証済みアカウントです。まず間違いないかと」この冷淡で事務的な口ぶりと、あまりにも潔い対処の仕方。まさに、冬城そのものだった。彼は昔から、厄介ごとを極端に嫌う性格で、何ごとも潔く、迷いなく処理してきた。ただ――真奈は、かつて二人で島に取り残され、生死を共にしたあの時間を思い出していた。あの時の彼が見せた表情とぬくもりを思えば、今こうして、冬城が彼女とMグループに牙をむく理由がどうしてもわからなかった。電話の向こうで、大塚が報告する。「社長、現在ネットでは私たちが話題作りのために仕組んだ売名行為だと言われています。社長ご自身の評判も悪化していますし、かつての瀬川×冬城カップルのファンも……」「わかってるわ」カップリングを応援していたファンが、当事者同士の対立を見せつけられれば、まだマシな反応としては距離を取るくらいだろう。だが、多くは――愛が憎しみに転じ、アンチへと変貌する。個人のイメージにとっては、決して軽くない打撃だ。ネット上にあふれる自身への批判を眺めながら、真奈はただ淡々と口を開いた。「このままでいいわ。放っておいて」「でも……」「忘れないで。私は今、公にはもうMグループの社長じゃない。だから、私の個人的な評判が会社に直接影響することはないの。大丈夫よ、時間が経てば静かになるわ」真奈はまるで何でもないことのように、さらりとそう言った。だが、大塚の胸にはどうしても不安が残った。このまま沈黙を貫いたら、世間の人々は瀬川社長のことをどう見るのだろうか？「そうだ、最近は……冬城グループの動きにも注意しておいて」その一言を最後に、真奈は通話を切った。かつては冬城と和解し、互いに穏やかな関係を保っていた。両社の間には確かな信頼もあった。だが、今になって突然、冬城が態度を一変させてきた。この数日だけで、Mグル

福本は血の気を引いたように顔色を変えた。すぐ目の前――わずか1センチの距離に、後ろから突っ込んできた車のバンパーが迫っていたのだ。愛車が今にも衝突されそうになったのを見て、福本は怒りをあらわに叫んだ。「一体誰よ、こんな無礼な真似をして！？この車を壊したら、あなたに弁償できるの！？」相手の車がそこまで高級でもないスポーツカーだったことから、彼女は最初、どこかの成金がマナーも知らず突っ込んできたのだろうと高を括った。だが、ドアが開き、ゆっくりと姿を現したのは――伊藤だった。その瞬間、福本の顔から血の気が引き、目を見開いた。伊藤家の名は、海外にいた頃から幾度となく耳にしていた。実のところ、今回彼女が海城を訪れた目的の一つも、伊藤家と良好な関係を築くためだった。そんな彼が、冷たい視線を向けながら低く言い放つ。「誰が、瀬川さんに身内がいないなんて言った？伊藤家こそ、瀬川さんの後ろ盾だ」白井がすかさず前に出て、場をなだめるように笑顔を作りながら言った。「伊藤さん、冗談はほどほどにしてくださいな。あなたと瀬川さんは親戚でもないでしょう？どうして後ろ盾なんて言えるんですか？」「それは白井さんには関係ない。俺は彼女の婚礼で付き人を務めるんだ。それだけで、十分に身内と言えるだろう」伊藤は、白井に対して一切の笑顔も見せなかった。その無言の冷たさに、白井もさすがにこれ以上言葉を重ねることはできなかった。だが、空気を読まずに福本がまた口を開いた。「伊藤さん、綾香はあなたのことを思って言ってるのよ。あなた、恋人も婚約者もいないのに、そんなに瀬川さんに肩入れしたら、周りが誤解すると思わない？」その言葉に、伊藤は眉を寄せた。その時、車内の幸江も降りてきた。彼女と伊藤が同じ車に乗っていたことに、周囲は驚きと興味の入り混じった視線を向けた。幸江はもともと華のある顔立ちだが、ハイヒールを履き、洗練されたドレスに身を包み、冷たく美しいその雰囲気はまさに近寄りがたい女王そのもの。その冷ややかな視線が、まっすぐに福本を射抜いた。福本は思わず眉をひそめて言った。「どなた？」「幸江グループの社長、幸江美琴よ」幸江の自己紹介を聞いた瞬間、福本はわずかに表情を強張らせた。幸江グループの社長――名前だけは耳にしたことがある。たしか、黒澤家の分家筋にあた

浅井が身にまとっていたのは、裾を引くフィッシュテール型のドレスだった。だが、その仕上がりは明らかに雑で安っぽく、デザインや製作の急ぎが祟ったのか、全体的に硬く不自然だった。特に裾にはびっしりと無造作に詰め込まれたダイヤモンドが目を引いたが、それもまた品のなさを際立たせていた。そして何より、浅井の細すぎる体型では、シルクサテンの生地をまったく着こなせておらず、ドレスが浮いて見える。加えてメイクと髪型もとても褒められたものではなく、その場の誰もが目を背けたくなるような惨状だった。「なにこれ？こんな生地でフィッシュテール作るなんて、笑っちゃう」「私、さっきまで隣の黒澤家の婚約式にいたんだけど、田沼さんが着てるデザイン、黒澤夫人とまったく同じなのよ。でもこの仕上がり……お粗末すぎるわ」「自分で似合うかどうかも分からないのかしら？冬城家の面目は丸つぶれよね」……耳元に届く貴婦人たちの容赦ない嘲笑に、冬城おばあさんは目の前がぐらつく思いだった。だが当の浅井は、そんな視線や声などどこ吹く風といった様子で、まるで気にしていなかった。なにしろ、このドレスは8桁の値がつく逸品なのだから。以前、彼女が見ていた国際的なファッションショーでは、どの一流ブランドもみな、こうした大胆で個性的なデザインばかりだった。皆にこれはどこのブランドのオートクチュールかを一目でわからせるために、浅井はわざわざドレスにブランドのロゴを入れるよう指定していた。だが、自分のその行動が、人々の陰口や嘲笑、さらには軽蔑の目を引くことになるとは、夢にも思わなかった。冬城おばあさんは怒りのあまり気を失いそうになりながら叫んだ。「早く！この女を連れて下がりなさい！恥ずかしくないのか、あの子は！」「はい、大奥様！」大垣さんが階段の上に駆け上がり、浅井を止めようとしたが、浅井はすでに階段を降りてきていた。そのとき、ちょうど会場に到着したばかりの田沼会長は上機嫌な表情だったが、すぐに周囲の視線がどこかおかしいことに気づいた。傍らで冬城おばあさんは歯を食いしばりながら言った。「田沼会長、ご立派なお嬢様ですこと」「大奥様、今日はおめでたい日でしょう。そのお言葉はどういう意味ですか？」田沼会長は眉をひそめた。そのとき、少し離れた場所から、小さな女の子の声が響いた。浅井を指差しなが