Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 741 - Bab 750

桜井が言った。「ボスは昨日、改めて考え直されまして――あの服はやはり不適切とのことで、急きょ馬場さんに別の衣装を用意させました。瀬川さん、よろしければご試着を」「わかったわ」真奈は無言で立ち上がり、羽織っていた上着を脱ぐと、そのまま差し出された新しいドレスに袖を通した。それは真っ白な、装飾の少ないごく質素なデザインだった。やや深めにスリットが入っている以外、とりたてて肌の露出もなく、控えめな印象さえあった。こんな質素なドレスを着ていては、間違いなく一番売れないディーラーだろう。馬場、本当に陰険だ。新しいドレスを身にまとい、真奈は不機嫌さを隠そうともせず、足早に部屋を出ていった。その姿を目にした立花は、思わず足を止めた。白いドレスは特別仕立てのもので、彼女のくびれた腰をぴたりと包み込み、そのしなやかなラインを際立たせていた。細い腰つきは、手のひらにすっぽりと収まりそうで、デザイン自体は露骨なほど官能的だったはずなのに、彼女が着ると、それが一転して気品と優雅さをまとって見えるのだった。「……よく似合ってるじゃないか。ただ、お前の顔がいまひとつ浮かないようだな」立花がわざと皮肉を込めて言ってきたのを察して、真奈はむっとした表情で口を開いた。「こんな格好でディーラーする人なんて、見たことある？馬場さんって、私に喧嘩売ってるの？こんな服着せられて、お客が寄ってくると思う？」彼女の不満を受けて、立花は感情を込めることなく、淡々と返した。「その服は、俺が選んだ」「……」その言葉を聞いた瞬間、真奈はわずかに目を見開き、思わず隣の桜井に視線を向けた。桜井の顔にも、ほんの一瞬だが動揺の色が浮かんだ。桜井もこの服が立花自らの手で選ばれたものだとは知らなかった。今さらどうこう言っても仕方がない。真奈は取り繕うのも面倒くさくなり、適当に頷いて言った。「……さすがは立花社長。お目が高いね。とても気に入ったよ」真奈の顔には、どう見ても「気に入らない」と書いてあった。だが、それでも口ではきちんとご機嫌取りの言葉を並べていた。立花は、そんな彼女と口論する気もないのか、ひと言だけ投げて階段を下りていった。「行くぞ」真奈はハイヒールを鳴らしながら、急ぎ足でその背中を追いかける。だが、彼は待とうともしない。むしろ歩調をわざと早めているよう

客たちが次々に場内へ入ってくる中、マネージャーがイヤホンを真奈向かって投げてきた。「つけて」と無言の合図。真奈は言われるままにイヤホンを耳に装着した。こんな場所、来たのは初めて。まして賭博なんて、触れたこともない。けれど、目の前のテーブルを見る限り、立花はまだ情けをかけてくれたらしい。選ばれたのは最も単純な大小ゲーム。彼女がやるのは、ただサイコロを振るだけ。どうにか流れを理解しようと頭を回していたその時だった。外からまた一人、酒臭い男がふらつきながら入ってきた。四十を超えた油ぎった中年男で、真奈を見るなり目をぎらつかせ、ねっとりとした視線を投げかけてきた。「今日の麗子（れいこ）、やけに色っぽいじゃないか。おいおい、ウエスト細くなったんじゃないか？」マネージャーが苦笑いを浮かべながらすかさず言った。「本日は麗子はお休みです。こちらは新人のディーラーですので」「新人？そいつはいいね、俺、新人好きなんだよ！」男が真奈の手に触れようと手を伸ばしてきた。彼女はわずかに眉をひそめ、反射的に手を引いた。マネージャーがすかさず彼女を睨む。その視線に気づいた真奈は、ようやく頬に艶っぽい笑みを浮かべた。「お兄さんは、いつも麗子がお好みなんですね？じゃあ、麗子と交代しましょうか？」声には甘さと柔らかさがほどよく混ざり合い、その一言に、男の肩の力がふっと抜ける。「麗子なんかより、断然こっちの方がいいに決まってる！お兄さん、こういう子が大好きなんだよ！」その品のない言葉に、真奈は内心げんなりした。吐き気すら覚えたが、顔には決して出さない。「では、お兄さん……次の一投、大にいたしますか？それとも小？」「小だ、小！」「お兄さん」という呼び方が、どうやら彼のツボだったようだ。と、イヤホンの奥から立花の声が流れ込んできた。「一投目は大だ」真奈は眉をひそめながらも、ゆっくりと蓋を持ち上げた。中に現れたのは……「小」男が勝った。「お兄さん、小でしたよ！今日は本当にツイてますね。次は……200万でいってみませんか？」真奈は満面の笑みでそう勧める。「いいぞいいぞ！美女がそう言うなら、間違いない！」男はすっかり上機嫌で、再び「小」に賭けた。その間も、視線は終始、真奈の身体を這うように動いている。真奈はまた微笑み、丁寧に蓋を開け

「千人？」「そう、千人だ」立花の口にした条件は、誰がどう聞いても無茶な要求だった。来る途中、真奈は広場に設置されたピアノを見かけていた。確かに、夜になれば人通りは多くなる。だが、ただピアノを弾くだけで千人もの人を惹きつけるなんて、現実的ではない。なにしろ、この広場には琴を奏でる者もいれば、チェロやバイオリンの演奏者もいる。さらにはライブ配信をしているパフォーマーまでいるのだ。その中で、ただ静かにピアノを弾くだけでどれだけの人が足を止めてくれるというのか。真奈が思案に沈んでいると、立花が興味なさげな口調で言った。「今なら、まだ引き返せるぞ」「……いいえ、やってみせるわ」そう言い残し、真奈はひとり階段を降りていった。「立花社長、千人なんて……さすがに無理な話ではありませんか？」千人もの人が足を止めるなんて、どれだけの壮観だろう。立花は面白げな目で、颯爽と背を向ける真奈の姿を見送った。三十分もすれば、あの女はおとなしく敗北を認めに戻ってくるだろう。広場は相変わらずの賑わいを見せていた。デート中のカップル、仕事帰りのサラリーマン、犬を連れて散歩を楽しむ人たちに、気分転換に立ち寄る者、さらには広場でダンスを踊る人々まで。そんな中、真奈は広場の中央、設置されたグランドピアノの前に静かに立った。場所は抜群だった。カジノの二階。立花は、真奈が現れるのを待ちながら、すでに三十分以上が経過していた。だが、待てど暮らせど彼女が現れる気配はない。眉をひそめ、彼は部下に問いかけた。「……外の様子はどうなっている？」「瀬川さんはもう諦めたんじゃないでしょうか。千人ですよ。両手が壊れるほど弾いたって、そんなに人は集まりませんって」マネージャーはそうぼやいたが、立花の鋭い視線が飛んできた瞬間、慌てて口をつぐんだ。「立花社長！大変です！」そこへ突然、警備員の一人が駆け込んできた。顔色は土気色で、慌てふためいている。「社長、外で騒ぎが起きました！」それを聞くなり、立花はすぐさま椅子から立ち上がり、大股で出口へと向かった。広場に出ると、そこはすでに黒山の人だかり。警備員たちが一斉に前に出て、ようやく彼のために通路を切り開いた。「俺が誰だか分かってんのか！？どんな立場か分かってんのか！？今日お前を家に連れて帰るって言っ

曲が終わった。けれど、立花は結局、ひとつの音も弾かなかった。マネージャーは、そのことに気づかれる前にと慌てて警備員に指示を出し、広場に集まった見物客を速やかに解散させた。真奈は隣に座る立花をちらりと横目で見て、軽く尋ねた。「立花社長、これで条件は達成だよね？」彼が出した条件は「千人を集めること」けれど、さっき集まっていた人々は、明らかにそれ以上だった。立花はしばらく彼女を無言で見つめていた。その視線に、真奈は思わず眉をひそめる。「……立花社長？」彼はようやく我に返ると、立ち上がり、淡々と告げた。「合格……ということにしておこう」ということにしておこう？間違いなく、ノルマ以上の結果を出したはずなのに。「話題の作り方を心得ている。必要なときに、使える人間をきちんと使う……どうやらお前は、ただの小賢しい女ではなさそうだな」「それはもちろんよ」「褒めているつもりはない」「……」立花はマネージャーの方へ向き直り、命じる。「作業服に着替えさせて、俺のところに連れてこい」「かしこまりました、社長」「ちょっと待って。私、ディーラーはやらせてもらえないの？」真奈は眉をひそめた。せっかく条件を達成して、ようやく立花の中核事業に近づけると思ったのに。ここで外されるなんて、これまでの努力がすべて無駄になる。「お前のその三流の小手先じゃ、ディーラーを任せたら立花グループごと沈められかねん」「あなた……」「連れて行け。見ていると鬱陶しい」そう言い残して、彼は踵を返し、去っていった。マネージャーは一部始終を見ていたからか、先ほどまでとは打って変わって丁寧な口調になっていた。「瀬川さん、こちらへどうぞ」真奈は内心まだ釈然としなかったが、ここに残れるだけでも十分だと自分に言い聞かせた。マネージャーに案内され、彼女はカジノのバックヤードへと足を踏み入れた。「社長が新人を直々に連れてくるなんて初めてです。どうやら瀬川さんのこと、本当に気にかけていらっしゃるようですね」「……気にかけて？」気にかけて、ね。たしかに、わざわざ海城まで足を運び、彼女を洛城まで連れてきた。黒澤への牽制に使っているとはいえ、何も知らない人が見れば、まるで彼女に気があるかのように思えるかもしれない。だが今や、それを知っているのは彼

一曲、また一曲――真奈は楽譜に従って、ただひたすらにピアノを弾き続けた。ここはカジノ。音楽など所詮、雰囲気づくりのためのBGMに過ぎない。誰も真剣に耳を傾ける者などおらず、人々はただ勝ち金の快感に浸っていた。「立花社長、瀬川さんが楽譜一冊分、すべて弾き終えてしまいましたが……」「では、もう一度弾かせればいい」立花は、そこに来てからすでに二時間が経っていた。その間、真奈の手は一度たりとも止まらず、弾き続けていた。周囲の客たちは、ピアノの音色よりも、むしろその奏者の美貌のほうに視線を注いでいた。まだたった二時間しか経っていないのに、立花に「値段」を尋ねる客はすでに十人を超えていた。「立花社長、ご存知の通り、私はこれといった趣味もありません。ですから――どうか、いくらならお譲りいただけるのか、教えていただけませんか」太鼓腹の男が、にこやかに声をかけてくる。立花は、まるでわざとであるかのように、真奈からほんの二メートルしか離れていない場所で、その男と値段交渉を始めた。マネージャーが横から口を挟んだ。「金井（かねい）会長、この方は当店の新人ピアニストでしてね。あくまで演奏だけをお願いしているんです。そういう目的の子ではありませんよ」それを聞いた金井会長は言葉に詰まり、立花を見た。すると立花は薄笑いを浮かべて言った。「内匠（たくみ）、その言い方は間違ってるな。この世に金が嫌いな人間なんて、いると思うか？」「さすが立花社長、見通しが深い！金を積めば、何だって話はつくってことですな」真奈はピアノを弾きながら、三人の男たちの下品なやり取りに耳を傾けていた。その瞬間、ほんのわずかに気が散り、一音を弾き間違えてしまう。もっとも、この場にいる客の誰もそんなことに気づくはずもない。気づいたのは、ただ一人。立花だけだった。彼は眉を上げて、金井に向かって言った。「いっそご自身で訊ねてみてはどうだ？彼女がいくらなら、売ってくれるか」「はい！ありがとうございます、立花社長！」まるで赦しを得た囚人のように、金井は喜び勇んで真奈へと向かって行った。酔いのまわった男が近づくにつれ、むせ返るような酒の臭いが彼女に押し寄せてくる。真奈は眉をひそめ、思わず身を引こうとしたが、男はがっちりと彼女の手首を掴んだ。その瞬間――ピアノの音がぴたりと止まった