Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 751 - Bab 760

「立花っ！」真奈が駆け出したとき、広場の外の通りには黒いポルシェが停まっていた。彼女の叫び声がはっきり届いていたはずなのに、立花はまるで聞こえなかったかのように、無情にも部下に車のドアを閉めさせた。車内、運転手はバックミラーに映る真奈の姿を一瞥し、ためらいがちに声をかけた。「ボス、瀬川さんをお待ちにならなくてよろしいですか？」「走れ」立花は冷ややかに一言だけ返す。「……はい」エンジンが唸りを上げ、車は加速して走り去った。広場の真ん中に、真奈ひとりがぽつんと取り残される。真奈は眉をひそめた。この立花、本当に度量が狭い。だが、立花がいなくなったのは、ある意味で都合がよかった。彼がいなければ、立花グループのカジノ内部の動きを、もっと冷静に観察できる。そう思い直し、真奈は踵を返してビルの中へと戻っていった。その頃、車内では、運転手がしきりに気にしていた。「ボス、もうこんな時間ですし、瀬川さんはひとりで外に残されて……携帯もお持ちじゃありません。危ないのでは？」「……何が言いたいんだ？」「いえ、その……やはり、迎えに戻った方がよろしいかと。もし何かあったら……」洛城は雑多な人間が行き交う街だ。広場のような人の集まる場所なら、なおさら何が起きるかわからない。今夜だって、彼女の美しさひとつで、すでに大きな騒動が起きていた。立花は眉間に皺を寄せ、鬱陶しげにネクタイを引き下ろしながら吐き捨てた。「ボスは俺か？それともお前か？……さっさと走れ」「承知しました、ボス」そのころ、真奈はすでにカジノの中へと戻っていた。マネージャーの内匠は彼女の姿を見つけるなり、駆け寄ってきた。「瀬川さん、立花社長は？」「用事があって先に帰ったわ」そう答えた真奈は、周囲をぐるりと見回してから言った。「本当は謝るつもりだったの。でも、今のあの人はきっと怒りの真っ只中。私のことなんか、気にも留めてないと思いう」「……それは、まあ……」内匠は、立花の性格をよく知っているのだろう。どこか納得したようにうなずいた。「瀬川さん、あれだけ長い時間ピアノを弾かれてお疲れでしょう。よろしければ、2階の休憩室でひと息ついてください。のちほど、こちらで車を手配いたしますので」「それじゃあ、内匠さんに甘えさせていただきます」真奈はにこやかに礼

真奈はとっさに頭を働かせ、すぐに口を開いた。「信じられないなら、内匠マネージャーに聞いてみて。私、今日が初めてで……本当はトイレを探してたの。でもなかなか見つからなくて……この2階ってすごく広いよね……あの、すみません、お兄さん。お手洗いってどこにあるか教えてもらえるかしら？」内匠の名前が出たのを聞いて、警備員は少し戸惑いながらも無線機を下ろした。真奈がただトイレを探しているだけだとわかると、ようやく前方を指さして教えてくれた。「あそこの角を左に曲がったところです」「ありがとう」それでも、真奈の視線は向かい側のエレベーターに釘付けになっていた。もし今日、何も聞き出せなければ、今後この場所に近づくのはさらに難しくなる。そう覚悟を決めた真奈は、もう一度警備員の方へと向き直り、こう聞いた。「そういえばさっき、カードを通すって言ったたけど……このエレベーターを使うには、やっぱりカードが必要なの？」警備員は真奈を横目でちらりと見て、淡々と言った。「上の階は立花グループのVIP専用フロアです。ゴールドカードを持っていない方は、一切立ち入りできません」真奈はわざと興味を引かれたふうに尋ねた。「上って面白い？私も行ってみたいなあ。このゴールドカードって、内匠さんに頼んだらもらえる？」「それは私たちの管轄じゃありません。もし行きたいのであれば、内匠さんに直接聞いてみてください」どうやら真奈が本当に内匠と面識があると思ったらしく、警備員の態度も少し柔らかくなった。真奈はにこやかに微笑みながら言った。「ありがとう。あとで聞いてみるね」そしてくるりと身を翻してその場を離れようとしたとき、廊下の角を曲がったところで、まさに人を探し回っている内匠の姿が目に入った。どうやら自分がいなくなったことに気づかれたらしい。そう悟った真奈はすぐに気を引き締め、平静を装って近づき声をかけた。「内匠さん、何かあったの？」現れたのが真奈だと気づくと、内匠はすぐに駆け寄り、焦った様子で言った。「瀬川さん、どこに行ってたんですか？さっきからあちこち探してたんですよ」「すみません、トイレを探してたら、つい迷っちゃって……」真奈がただ迷子になっただけだと分かると、内匠は安堵の表情で頷き、言った。「ここは色んな人が出入りする場所です。瀬川さん、あまり勝手に動かない方がい

真夜中の洛城市中心広場は、ひっそりと静まり返り、すでに人影はまったくなかった。そのとき、真奈の腰に手を回していた外国人が、ふいに腕を引っ込めた。「瀬川さん、さっきのは本当にわざとじゃなかった！後で絶対、黒澤に言いつけたりしないでね！」「わかってるわ。わざとじゃないってことくらい。さっき、あなたがいてくれなかったら、私はまだ出てこられなかった」真奈が休憩室を出たとき、外をうろうろしているウィリアムの姿を見つけた。見た目はどう見ても外国人そのものなのに、いつの間にかあの訛りは消えていた。「……でも遼介は？彼、来たの？」ウィリアムは不満そうにぼやいた。「来たさ、来ないわけないだろ？瀬川さんが危ないって聞いて、真っ先に飛んできたよ……けどさ、来るのは勝手だけど、なんで俺まで連れてくるんだよ！おかげで何件も手術を他の医者に回す羽目になったんだぞ！瀬川さん、あとでちゃんと俺の味方してくれよ！」黒澤が来たと聞いた瞬間、真奈の胸はきゅっと締めつけられた。もはやウィリアムの愚痴になど耳を貸している余裕はない。彼の腕をぐっとつかみ、必死の形相で言った。「じゃあ彼はどこ？今すぐ帰るように言って！立花はもうとっくに人を動かして、彼を捕まえようとしてるの！」「黒澤は、瀬川さんを命よりも大事に思ってる。瀬川さんがここにいるのに、帰れるわけないだろ？」ウィリアムは肩をすくめながらも真剣に言った。「今日のことも、黒澤は読んでたよ。瀬川さんなら、きっと立花のカジノに調査するだろうって。だからこの数日、俺は外国人商人のふりをして、ここで何日も賭けに出てた。やっと瀬川さんに会えたんだ、さぁ、行こう！こんなクソみたいな場所、まともな人間のいるとこじゃない！」「そうね！」真奈は力強く返事をし、ウィリアムと一緒にその場を離れようとした。だが、歩きかけたところで、何かに気づいたようにぴたりと足を止めた。「……ダメだ、今出たら間に合わない！さっき、マネージャーの内匠さんが私があなたと一緒に出て行くのを見てた。絶対にもう立花に連絡が行ってる。あと二十分もすれば、立花はここに現れる。私たち、今出たって捕まるだけよ！」「じゃ、じゃあどうすればいいんだよ？」「カジノの2階以上は、きっと立花グループの犯罪拠点よ。私は今、まだここを離れられない」「でもここは危険すぎる。ちょ

「入れ！」立花は真奈を寝室に押し込んだ。真奈はよろめき、危うく転びかけたが、わざとむっとしたような表情を作って立花を見上げた。「立花社長、そこまでする必要ある？」道中、彼は一言も発さなかったが――立花家に戻った途端、本性を露わにした。険しい顔のまま、立花は冷ややかに言い放つ。「お前にまだ利用価値があるからこそ、生かしてやってるんだ」「わかってるよ。じゃなきゃ、こんなに図々しくできるわけないじゃない？」真奈は自分からさっさとソファに腰を下ろし、慣れた手つきでグラスに赤ワインを注ぐ。その悠々とした様子を見て、立花は怒るどころか、皮肉めいた笑みを浮かべた。「遠慮ってもんがないんだな、お前は」「今日はピアノまで弾かされて、もう指が動かないよ。ワイン一口くらい、いいでしょう？立花社長、そんなにケチケチしないで」そう言いつつ、真奈はゆっくりとワインを口に運びながら、さりげなく立花の表情を窺っていた。立花が本気で怒っていないと見て取った真奈は、そっと口を開いた。「今日の私の働きぶり、なかなか良かったじゃない？だったら立花社長、一つだけ質問に答えてくれない？」「言え」「ここ数年、私の叔父は、あなたたちのカジノでいったいどれほど負けたの？それと……どうして叔父を狙ったの？」前世、真奈は、家を傾けたのは冬城の策略だと思い込んでいた。だが今になってはっきりわかる。瀬川家が破産し、没落したすべての原因には、立花家の影が色濃く関わっていたのだ。「うちは大規模なビジネスをしてる。金を吸い取られたのは、お前たち瀬川家だけじゃない。どうしてその一つ一つを覚えていられる？」「確かに、賭け事で身を滅ぼした人はたくさんいるでしょう。でも立花社長、本当に言えるか？叔父があなたたちが計画的に選んだ相手じゃないって？立花家が洛城で長年王者のように君臨してきたのに、どうして突然、海城に目をつけたんでしょう？まさか、そこには……誰にも言えない何かがあるんじゃない？」真奈はじっと立花を観察していた。わずかな表情の変化から、何かしらの手がかりを読み取ろうとした。けれど、立花はただ彼女の正面にゆっくりと腰を下ろし、落ち着いた手つきで自分のグラスに赤ワインを注いだ。そして、どこかとぼけたように口を開いた。「立花グループのカジノ運営には、ちゃんとした規則がある

麗子はちらりと内匠を見やった。その視線の先で、内匠は明らかに警告を込めた表情を浮かべていた。それに気づいた麗子は、慌てたように口元を押さえ、大げさに笑ってみせた。「あら、私ったら……でたらめを言っちゃって。楠木さん、どうか気にしないでくださいね？」わざとらしく浮かべたその芝居がかった笑みに、内匠の顔色はみるみるうちに暗くなった。楠木はそのやりとりを黙って見ていたが、やがて鋭い視線を内匠へ向け、冷たく言い放った。「私のピアノに、誰が触れていいって許可を出したの？内匠……あなた、仕事を続ける気がないみたいね」「い、いえ、楠木さん！これは私の判断ではなくて……新しく入ったピアニストがルールを知らなかったんです。すでに私の方から注意は――」言い終わらないうちに、麗子がすかさず口を挟んだ。「そうなんです、楠木さん。これは内匠さんのせいじゃありません。あの新入りピアニストは、立花社長が直々に連れてきた方でして、内匠さんはその指示に従っただけなんです」「へぇ？孝則が、直々に？」楠木の表情はさらに冷え込み、背筋を刺すような空気が一気に場を包んだ。内匠の背中には、もうじっとりと冷汗がにじんでいる。彼は麗子を睨んだ。しかしその緊迫を、さらに煽るように、麗子はひょいと楠木の前に歩み出て声を重ねた。「楠木さん、その新入りのピアニスト、まさに典型的な女狐なんですよ。自分から『ピアノを弾きたい』って申し出たくらいで。これはもう、あからさまに楠木さんに挑戦状を叩きつけてるようなものでしょう？」「ええ、私たちも見たんですよ。立花社長、あの女のために本気で喧嘩してましたから」麗子の友人が横から声を添えた。内匠は顔をひきつらせながらも、楠木の前では口を噤むしかなかった。楠木の表情はますます冷えきっていく。そして内匠を見る目に、明らかな嘲笑が浮かびはじめる。「ふふ、さすがね。あなたは孝則の忠犬だわ。彼のために隠し通して、そのうちあの女に私の立場を譲らせるつもりだったの？」「と、とんでもない！楠木さん、そんな恐れ多いこと、私に考えられるはずがありません！あの新人ピアニストがどんなに美しくても、楠木さんの足元にも及びません！それに楠木さんは、わが洛城でも指折りの名家のお嬢様。あの女なんて、立花社長が気まぐれで弄んでいるだけです！どうかご気分を害されませんように……」楠木は