All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 991 - Chapter 1000

その陶器の破片は、片側が日々研磨され、鋭利な刃物と化していた。りんはそれを血が滲むほど強く握りしめたが、気にも留めない。その心と目に映るのは、気を失った静華の姿だけだった。静華の顔に「淫売」と刻みつけてやる。死んでからもその烙印を背負わせ、この女の末路がどんなものか、すべての人間に知らしめてやるのだ。りんが静華の前まで這い寄り、その驚くほど整った顔立ちを凝視する。黒い瞳孔が開き、嫉妬と焦燥に喘ぎながら、彼女は破片を握りしめ、その鋭い先端を静華の顔に向け、突き刺した。破片は、力を込めてようやく皮膚に食い込んだ。りんが顔を歪め、そのまま下へと切り裂こうとした、その時だった。不意に静華が目を見開き、りんの手から破片を弾き飛ばした。静華は全身を痙攣させた。気を失っていたが、顔を切り裂かれる激痛で、無理やり意識を引き戻されたのだ。顔から生暖かい血が流れ落ちる。静華がもがいて起き上がろうとするが、りんに地面に押さえつけられた。それと同時に、りんは床に落ちた破片を拾い上げ、狂ったように叫んだ。「動くな！動くんじゃない！これ以上動いたら、綺麗に刻めなくなるだろうが！」静華は心の底から震撼した。「望月……本気で狂ってるの？」その言葉を聞いて、りんが甲高い声で笑った。「私が狂ってる？ええ、そうよ、狂ってるわ！狂ってなかったら、どうして私がここにいるの？どうしてこんな惨めな末路を辿ることになったのよ！」刹那、りんの目に常軌を逸した憎悪が渦巻いた。次の瞬間、静華の目にもはっきりと見えた。りんが、腕を大きく振り上げたのだ。「森、死になさい！」静華は咄嗟に彼女を突き飛ばした。破片の鋭い先端が床に突き刺さり、その衝撃音で静華の鼓膜が痛んだ。りんは諦めず、再び静華に飛びかかり、突き刺そうとした。静華は必死に彼女の両腕を掴んだ。破片は、もう目と鼻の先にある。たとえ目が見えなくても、その鋭利な先端が、まるで自分の両目に向けられているかのように感じられ、全身の産毛が逆立った。「伊勢さん！伊勢さん！」静華は力がなく、必死に声を絞り出した。そのせいでさらに力が抜け、鋭い先端が落下し、彼女の眼球へとまっすぐに向かってくる。りんはそれでも狂ったように破片を押し付け、その目は血の狂気に満ちていた。「森、早く死になさい！

「別荘へ？ですが森さん、そのお怪我は……」「怪我はたいしたことじゃない。簡単な手当で十分。病院に行くほどでもないよ」綾は罪悪感に顔を歪めた。静華にはそれが痛いほど分かり、車を降りる前に言った。「伊勢さんが何を考えてるか分かるわ。でも、私が怪我したことは野崎には言わないで。自分を責める必要もないから」綾は一瞬戸惑い、きっぱりと首を横に振った。「申し訳ありません、森さん。あなたをお守りできなかったのは、ひとえに私の職務怠慢です。この事実を野崎様にご報告し、然るべき処分を受けるのが私の責任です。隠蔽など、できません」静華は仕方ないと思った。綾はあまりにも頑固だ。「野崎に言わないでほしいのは、あなたを庇っているわけじゃないの。今の彼は、体が弱ってる。私が何かあったと知ったら、安静になんてしていられないでしょう？病院のベッドから抜け出して、私の様子を見に来させるなんてこと、させたくないの」綾は一瞬、言葉に詰まった。それは、彼女も望んでいないことだった。静華は続けた。「彼に、これ以上無理をさせたくないの。怪我なんて大したことないわ。明日、何か適当な言い訳をすればいいから」綾は頷くしかなかった。「……わかりました。では、野崎様が回復されてから、改めてご報告に上がります」静華は少し可笑しくなって言った。「ええ」綾が運転する車で、静華は別荘へと戻った。明菜は物音を聞きつけ、すぐに笑顔で出迎えたが、静華の顔を見た瞬間、その表情は心配と緊張に凍りついた。「奥様、それは……どうされたんですか！？伊勢さんがおそばにいたはずでは？どうしてこんなお怪我を……」明菜はさらに静華の首筋に残る生々しい絞め痕に気づき、ひっと息を呑んだ。「こ、これは……一体どうしたんですか！誰がこんな酷いことを！」静華は首筋に触れた。もう痛みはなかったが、窒息しかけたあの感覚を思い出すと、まだ胸の奥がざわついた。彼女は説明した。「望月に会いに行ったの。彼女、思った以上に私を恨んでて、私が油断した隙に、いきなり飛びかかってきて首を絞められたのよ」「なんて性悪な女でしょう！」明菜は心底ぞっとしたように言った。「あの女がそんな末路を辿ったのは、完全に自業自得じゃないですか！足を折ったのも、刑務所に入ったのも、奥様には何の

望月が、死んだ？父の秘密を抱えたまま、死んでしまった？綾は続けた。「死因は殺鼠剤の服用によるものと見られています。同房者の証言によれば、あまりの空腹に、床に落ちていたものまで口にした結果、誤って殺鼠剤を摂取してしまった、と。彼女が気づいた時には、すでに心肺停止状態だったそうです」静華は布団を強く握りしめ、頭の中が真っ白になった。どうしてこんなことに？あまりに突然すぎる。もう少し待てば、望月の口を割らせることができると踏んでいたのに、まさかこんなにあっけなく死んでしまうなんて。「森さん？」静華は意識を引き戻した。「見に行ったの？本当に彼女だった？」「はい。あの痛々しいお顔は、刑務所中を探しても他にいませんから」「そう……わかったわ」電話を切り、静華はベッドに座ったまま呆然としていた。はっきりしていたはずの思考が、霧の中を彷徨う。信じたくないわけじゃない。ただ、あまりにも都合がよすぎた。望月が、空腹のあまり殺鼠剤と食べ物の区別もつかなくなる？それに、殺鼠剤なんて、どうやって手に入れたというの？どう考えても、口封じにしか思えなかった。その結論に至った途端、静華の背筋を、氷の刃が突き立てられたような悪寒が走った。もし本当に口封じなら、誰かが、望月が自分の父の正体を知っているという情報を漏らしたことになる。でも、このことを知っている人間は、最初から数えるほどしかいない。静華は、もうじっとしていられなかった。このまま座っていたら、いつか自分もりんと同じ末路を辿るのではないか。得体の知れない恐怖が、彼女を駆り立てた。もどかしさに駆られ、服を掴むと階下へ駆け下りる。明菜がすぐに駆け寄ってきた。「奥様、お気をつけください！目が見えないのに、そんなに急いで階段を降りたら、万が一踏み外したらどうするんですか！」彼女は静華を支えた。静華は首を横に振る。「大丈夫よ、渡辺さん。病院に連れて行って。野崎に会わなきゃ」明菜は何のことか分からなかったが、それでも頷いた。タクシーを拾って病院へ向かい、静華は胤道の病室のドアを、叩き壊すような勢いで押し開けた。胤道は静華の切羽詰まった表情と、彼女の顔に貼られた絆創膏に同時に気づき、眉をひそめた。「その顔、どうした？」「それは後で！」

「望月が死んでしまった今、もうどうしようもないのだけれど……」そう言うと、静華はがっかりと肩を落とした。「でも、彼女の口から父の情報を聞き出せなかったのが、やっぱり心残りよ。もっと早く、望月の身に何か起きるかもしれないって気づくべきだった。数日も考える時間なんて与えずに、あの場で答えを聞き出せばよかったのに」「望月に何か起きるなど、誰にも予想できなかった。俺もだ」胤道は、きつく寄せられた静華の眉を、指でそっと解きほぐすように撫でた。「自分を責めるな。お前はよくやった。それに、少なくとも身近に裏切り者がいることははっきりした。そいつから探りを入れることもできる」「ええ……」静華は重々しく頷いた。ただの考えすぎであってほしい。静華は、事態がそこまで進むことを望んでいなかった。冷静になると、静華はりんとの会話を思い出し、はっとした。「そうだわ、野崎。南栄って場所、知ってる？」「南栄？」胤道は眉をひそめた。「……確か、南栄は東都と同じ沿岸都市だったはずだ。ただ、工業も発展も東都よりはるかに遅れてる。ここ数年で変わったかは知らんがな。……それがどうした？なぜ急にそんな地名を？」静華は言った。「望月が私をおびき出すために、わざわざその都市の名前を出したの。父がそこで暮らしてるって。本当か嘘か、ずっと考えてた。南栄なんて、全く聞いたこともなかったから」「望月が言ったのか？」胤道の表情が険しくなる。「南栄は辺鄙な場所で、涼城市との交流もほとんどない、孤立したような都市だ。望月が、何の理由もなくその場所を知っているはずがない」静華は顔を上げた。その目に、微かな希望の光が宿った。「それって……望月の言ったことが、本当の可能性があるってこと？」胤道は唇の端を吊り上げた。「ああ。そして、それが本当か嘘か、確かめてくれる人間がいるじゃないか」静華の瞳が揺れた。「渡辺さんのこと？」彼女は頷いた。「そう……そうよ。望月の情報を彼女が流せたなら、私たちが南栄の情報を漏らせば……もし彼女が何かを企んでいるなら、また情報を流そうとするはず」「今すぐ戻るわ」彼女は勢いよく立ち上がった。「待て」胤道は病衣を脱ぎ始めた。「俺も一緒に行く」「一緒に？」静華は驚いた。「まだ

胤道は微かに笑うと、静華をぐっと懐に引き寄せ、その首筋に顔をうずめた。だが、その眼差しは昏く沈んでいる。「俺が病室で、南栄は東都に及ばないと言ったのを覚えているか？」「ええ、覚えてるわ」「今はもう、話がまるで違う」静華はわずかに戸惑い、彼の胸に預けたまま顔を横に向けた。「どういうこと？」「南栄という場所は、島のような地形でな。その発展の仕方は小国にも似て、涼城市のような大都市とは文化も経済も完全に切り離されている。以前は地理的要因から国の発展ペースについていけず、ただの第二級都市に過ぎなかった」「だが今日、車の中で三郎が送ってきた資料に目を通したが、今の南栄の発展の勢いは、もしかすると涼城市すら凌駕しているかもしれん」静華は息を呑んだ。涼城市は、国からも最重要拠点として認識されている第一級都市だ。それなのに、南栄という辺鄙な地域の島が、それに匹敵するほどの発展を遂げているというのか？「……どうして？」胤道の黒い瞳が、底なしの闇を映す。「それが、俺にも解せない点だ……おそらく、どこかの勢力と裏で手を組み、俺たちの知らないところで利益を独占し、発展の糧にしているんだろう」静華は唇を噛み、考え込んだ。胤道は続けた。「それだけじゃない。以前、あの連中の手から一人の男を捕らえたことがあった。後に組織内の裏切り者に殺されたが、その男が着ていた服の生地が、涼城市のものではなかったことに気づいていた」「そして今、その答えが出た。南栄特有の生地と、完全に一致したんだ」静華の心臓が、早鐘を打ち始めた。「それって、つまり……」「ああ。あの連中の本拠地は、南栄だ」まさかこんなに早く、敵の本拠地にまでたどり着くとは。しかし、よく考えてみれば、あまりにも突拍子もない話だ。「彼らが南栄の人間だとして、どうしてあなたに付きまとっているの？連中の狙いは、まるで私じゃなくて、あなた一人みたいに感じるわ」「……俺にも分からん」胤道の目に、一瞬の迷いが浮かんだ。「だから、一度、南栄へ行ってみるつもりだ」「南栄へ？」静華は一瞬戸惑った。反対はしなかったが、すぐには同意もしなかった。「行ってもいいわ。でも、万全の準備をしないと。あの場所の法律やルールは、涼城市とは全く違うはずよ。何も知らずに敵の