All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1001 - Chapter 1010

「お願い……お願いだから、麻酔を……！うっ、ああああッ！」りんは意識が飛びかけるほどの激痛に苛まれるが、その痛みこそが彼女の意識を現実に繋ぎ止め、すべてを受け入れさせていた。でも、向かいのソファに座る男はずっと冷え切った眼差しでその一部始終を見つめ、唇の端に冷酷な笑みを貼り付けている。「麻酔だと？あり得んな、望月。この瞬間の痛みのすべてを、その身に刻み込んでもらう。お前がその無様な姿になったのが、一体誰のせいなのか……骨の髄まで理解させるためにな」りんはただ苦痛に叫び続け、やがてぷつりと糸が切れたように意識を失った。再び目を開けたとき、目の前に鏡が差し出される。男の指にはめられた指輪が、光を鈍く反射していた。りんがそれを受け取り、包帯が巻かれた自分の顔と、憎悪に充血した双眸を映した瞬間、怒りが沸点を超える。男はりんの腫れ上がった顎を乱暴に掴んだ。「望月、よく覚えておけ。お前に新たな命を与えたのが誰で、お前の真の敵が誰なのかをな」りんの脳裏に、胤道と静華の顔が明滅する。血走った瞳孔がカッと見開かれ、手術台を掴む指は、その縁を砕かんばかりに力が込められていた。「野崎……胤道ッ」彼女は掠れた声でその名を吐き出す。「それに森静華……あの女が、私のすべてを奪った！私の顔も、私の子も、この足も、名声も！八つ裂きにしてやる……いいえ、死ぬより辛い苦しみを、あいつらに……！野崎……！あいつは私を連れて行くと、そう言ったじゃない！なのに裏切った！私を騙したんだ！」刑務所での屈辱に満ちた日々がフラッシュバックし、りんの全身を、骨身を焼くような憎悪が駆け巡った。男は満足げに頷く。今のりんこそ、ようやく一本の凶器になった。だが、その凶器はまだ鈍い。さらに研ぎ澄まさねばならない。「お前の足はもう戻らん。だが、義足なら用意できる。触れられなければ、本物と寸分違わぬほど精巧なものをな。お前を、再び完璧な人にしてやる。顔の傷も、癒えればすぐにでも手術が可能だ。その醜い望月りんの顔は、もう捨てろ。望月りんという女は、涼城市の刑務所で死んだ。今日から、お前には新しい身分を与える。今回は南栄へ行き、ちゃんと働け。時が来れば、お前を再び檜舞台に立たせてやる」「……はい」静華は悪夢にうなされ、息を弾ませて目を覚ました。無意識

書斎のドアが閉まるやいなや、三郎は待ちきれないといった様子で口火を切った。「野崎様、例の眼科医の件で進展がございました！」胤道の目に、確かな光が宿る。「見つかったか」「いえ、まだですが……その医者と直接連絡が取れる女性がおります。彼女は以前、祖父の目の治療でその医者を頼ったことがあり、彼女経由であれば間違いなく接触できるかと」「誰だ」「神崎香澄（かんざき かすみ）です」「神崎香澄？」その名に聞き覚えがあった。胤道は記憶を手繰り寄せる。「医学界の名門、神崎家の一人娘か」「はい」三郎は何度も頷いた。「彼女、長らく海外に留学していたはずですが、ちょうど今週、父親の用事で帰国したばかりだそうで。この機を逃さず、彼女にあの眼科医と連絡を取ってもらうのが最善かと存じます」胤道は二秒ほど黙考し、そして命じた。「連絡を取り、時間を調整しろ」三郎はすぐさま手配に取り掛かった。胤道は指定された住所と時間を見つめ、眉をひそめる。香澄とは面識がない。だが、生来のプライドの高さと、神崎家の令嬢という立場を考えれば、一筋縄ではいかない相手だろう。しかし、静華の目の状態と、彼女の顔に時折浮かぶ失意を思うと、胤道の決意は揺るがなかった。これは、自分が静華に負わせた傷への、せめてもの償いだ。彼は部屋に戻ってスーツに着替えると、階下へ降りる際、わざと静華に声をかける。「少し出てくる。すぐに戻る」「どこへ？」胤道は本当のことを告げなかった。香澄が協力してくれるかはまだ分からない。不確かな希望を静華に抱かせるわけにはいかなかった。「会社に」静華は頷き、ふと何かを思い出したように、自分の首からマフラーを外し、彼の首に巻いてやる。「まだ本調子じゃないんだから、これ巻いていって……早く帰ってきてね」胤道の眼差しが和らいだ。「ああ」彼は約束の場所へ向かった。時間通り、十分前に到着したが、意外にも香澄はすでに席に着いていた。ポニーテールにしたその女性は、整った顔立ちで、高潔な雰囲気を纏っていたが、その内には隠しきれない矜持の高さが滲み出ている。しかし、胤道の姿が視界に入った瞬間、その目に隠しきれない感嘆と驚きがよぎった。「野崎胤道さんでいらっしゃいますね。海外にまで、そのご活躍は聞こえてお

胤道は拳を握りしめた。他に選択肢はないようだった。香澄は少し考えた。「こちらから連絡いたしますわ。父が亡くなったばかりで、家もまだ落ち着きませんの。このような時に遊び歩く気には、とてもなれませんもの」彼女は悪戯っぽく微笑んで付け加える。「でも、できるだけ早くいたしますわ。野崎さんも、お待ちかねでしょう？」「……ああ。いつでも連絡してくれ」そう言うと、胤道は一瞬たりとも留まることなく、踵を返した。香澄はその慌ただしい背中と、手つかずのまま残された料理を見つめ、唇の端を吊り上げる。その瞳には、獲物を見つけたかのような強欲の光が宿っていた。彼の心は、まったく自分には向いていない。どうやら、あの女は彼にとって、本当に重要な存在らしい。彼女はその女の正体が気になり、会計を済ませると、急いで家路についた。家のリビングには香澄の母が一人でいた。香澄が帰ってくるなり、母は鋭く眉をひそめる。「お父様が亡くなってまだ数日も経っていないというのに、そんな派手な格好で出歩いて……一体何を考えているの？まさかまた海外にでも行くつもりではないでしょうね。そんなこと、この母が許さないよ。うちはあなたという一人娘しかいないのだから。外にどんなに大事な用事があったとしても、家業を継いでもらわねば困るわ。神崎家を、あなたの代で没落させるわけにはいかないのよ！」「ええ、分かっておりますわ」香澄はあっさりと答えた。彼女は家族に大した愛情もなく、父が死んだ時も、偽りの涙を二、三滴こぼしただけだった。「お父様が亡くなったからには、私が神崎家の事業を継ぐのは当然のことです。もし没落すれば、誰も私のことなど、神崎家のお嬢様だなんて認めてくれなくなりますもの。ですから、ご安心ください」香澄の顔には、野心が隠されることなく浮かんでいた。母はその言葉に、わずかに安堵の表情を見せる。その時、外から男がやって来た。「お嬢様、ご依頼の件です」香澄は書類を受け取ると、母の隣に腰を下ろした。母は、その書類がすべて『森静華』という女の資料であることに気づく。「この子は誰？見たことのない顔ね。どちらかのお嬢様？」「お嬢様なんかじゃありませんわ」香澄は鼻で笑った。「この方は、野崎胤道さんが囲っている女ですの」「野崎胤

彼が先に歩き出すと、香澄は車の中にほとんど手つかずで残されたクッキーを見つめ、その瞳に一瞬、冷たい光がよぎった。だが、すぐに後を追う。「野崎さん、少しお待ちになって」彼女は手を伸ばし、胤道の腕を掴んだ。だが、触れた瞬間、胤道に反射的に振り払われる。その力に、香澄がわずかにたたらを踏んだ。胤道も我に返り、苦々しげに眉をひそめて言った。「……気軽に体に触るな」香澄は乾いた笑いを漏らした。「まあ、野崎さん。そんなに警戒なさらないで。私があなたを食べてしまうとでも？少し好意を寄せただけですわ。今日の取引は、あなたの方から頼み事があって成立したものですわよね？その態度は、少々無礼ではありませんか？」胤道は黒い瞳を伏せた。「すまない。人に触られるのは、好かん」「なるほど、野崎さんは潔癖症でいらっしゃるのですね。でしたら、今後は気をつけますわ」香澄は淡く微笑むと、何事もなかったかのように言った。「さ、参りましょうか」彼女は礼儀正しくなり、どこか距離を置いた態度を取る。かえって胤道の方が気まずくなり、香澄が時折近づいてくるのを、できるだけ無視しようと努めた。遠くない場所で、カメラが角度を調整し、その一部始終を切り取っていく。二人の親密さをことさらに強調するその写真は、人々の想像を掻き立てるには十分だった。ほどなくして、その写真はネット上のあらゆるプラットフォームに現れ、瞬く間に議論を巻き起こした。「野崎胤道と神崎製薬の令嬢！？これぞ本物のロイヤルカップルって感じ！前の望月なんて、一体何様だったんだ？格が違いすぎるだろ」「二人が一緒になるなら大歓迎！野崎さんもいい加減目を覚まして、身の程知らずな女に捕まらないでほしいわね」「神崎香澄は神崎製薬の令嬢ってだけじゃないのよ。彼女自身、とっくに海外で博士号を取得してるし、能力も傑出してる。海外の医薬研究院で多くの重鎮たちと数々の難病を克服してきた、本物の才女よ！」「これじゃ、あの望月って女、完全に比較対象にすらならないじゃない。それに、彼らみたいな家柄では政略結婚も当たり前。家柄も釣り合ってるし、マジで結婚あるかもな」「確かな筋によると、二人はもう付き合ってるらしいよ！一緒に婚約指輪を買いに行ってるのを見たって話だ。水面下で結婚式の準備を進めてるに違

香澄は、唇を尖らせた。ちっ……つまらない。もう誰かが告げ口をしたというの？でも、彼女はこの芝居を続けなければならない。「野崎さん、どうなさいましたの？急に、そんな目で私を見つめて……」胤道は例の報道記事をスマホの画面に突きつけると、言い放った。「神崎さんのことは買っていたが、俺の前でこんな小細工を弄するのは見過ごせん」そう言うと、彼は冷たく背を向けた。香澄は我に返り、慌てて胤道の腕を掴む。「お待ちになって、野崎さん！」「触るな！」不意に振り払われた衝撃に、香澄は思わず息を呑んだ。バッグを放り出して後を追う。「野崎さん、お待ちになって！これは私とは何の関係もございませんわ！こんなことが広まって、私に何の得があるというのです！」胤道はついに彼女の手首を掴んだ。骨が軋むほどの力で、その目には烈火の如き怒りが宿っている。「静華がこの件を知ることになれば、俺が直々にお前とケリをつける」そう言い放つと、彼は焦るように足早に立ち去った。いつもは冷徹なその顔に、焦燥と不安、そしてわずかな後悔の色が浮かんでいた。香澄は目を細めた。あの女が、胤道にこれほどまでの影響を与えるとは、思いもしなかった。これは、自分にとって好ましいことではない。だが、こんな男を征服すれば、彼も自分に同じ執着を向け、他の女を寄せ付けなくなる――その甘美な誘惑に、香澄は抗えなかった。「お嬢様」背後から、アシスタントの松井峻（まつい しゅん）がバッグを彼女に手渡しながら、いさめるような口調で言った。「野崎様は、相当お怒りのようでした。あの女性は、彼の逆鱗なのでしょう。もうこのようなことはおやめください。野崎様が本気になれば、誰も止められません。今の、まだ不安定な神崎製薬では、なおのことです。お嬢様にはもっと多くの選択肢があるのに、なぜ彼一人のために……」香澄は冷たく彼を睨みつけた。「あなたに何が分かるの？女が結婚相手を選ぶなら、当然、一番満足できる殿方を選ぶものよ。私が野崎さんを見た瞬間に、他の男が視野に消えてしまったの。私は、彼と結婚するわ！」「ですが、彼は森静華に深い想いを……このままでは……」「深い想い？」香澄は嘲るように笑った。「感情など、この世で一番あやふやで、くだらないものよ。私、そんなも