All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 981 - Chapter 990

彼もまた、向かいの建物に人が潜んでいると踏み、部下を連れて掃討に向かったが、二階はもぬけの殻だった。人どころか、店員の姿すらない。要するに、陽動作戦だったのだ。もし静華が来なければ、胤道はあの極寒の海で、誰にも知られずに死んでいたに違いない。「あの船……」静華が不意に口を開いた。「母を海に突き落とした人がいたというだけでなく、船が意図的に海上で停泊していた。あれは仕組まれているわ。彼らなら、真っ先に母を助けられたはずよ」「……そうですね」三郎は部下に命じた。「東野（ひがしの）！すぐに調べろ。船の中の人間、一人も逃がすな！」東野と呼ばれた男は、黙って頷き出て行った。三郎は静華を一瞥した。彼女は冷たい風に長時間さらされ、特に海上では何の遮蔽物もなかったため、その顔色はすでに紙のように真っ白だった。「森さん、ここは俺が見張っておきますんで、休んでください。ここは寒すぎます。風邪でもこじらせたら、野崎様が目を覚ました時、俺がどやされます」「大丈夫」静華は力なく首を振った。母も、胤道もここにいるのだ。眠れるはずがなかった。「気にしないで。別荘に戻ったって、心配で眠れないもの。それなら、ここで待っていた方がいいわ」静華がそう言い張るので、三郎もそれ以上は説得せず、無言で自分の上着を脱ぐと、彼女の肩にかけた。静華は意外そうに顔を上げた。三郎は、ばつが悪そうに視線を逸らした。「……嫌がらないでください。今朝替えたばかりですからね……ああ、少し汗臭いかもしれませんけど」「そんなことないわ」静華の心に、じんわりと温もりが広がった。彼女は尋ねた。「でも、こんなに寒いのに、上着を私に貸して平気なの？やっぱり返した方が……」「平気っすよ！男は頑丈にできてんだ。心配いりません！」静華は微かに口の端を引き上げた。「ありがとう」三郎の顔が微かに熱くなり、そそくさとその場を離れた。……涼城市のある別荘。和承が部屋のドアを開けて入ると、主の男は机の上の地図に視線を落としており、和承が来たことにも気づかず、顔も上げなかった。「ご苦労だったな」和承は顔の水を拭った。「いえ、すべてはボスのためです」男は楽しそうに手元の指輪を弄んだ。「計画通りか？」「はい。野崎は岸から飛

その頃、胤道も目を覚ました。彼は元々頑健な体つきで、今回ひどく体を冷やしたにもかかわらず、激しく咳き込みながらも自力で上体を起こした。「野崎様！」三郎は電話の途中だったが、胤道の姿を見ると慌てて通話を切り、白湯を一杯差し出した。胤道は一口飲むと、その黒い瞳が無意識に部屋の中を彷徨った。三郎はそれに気づき、説明する。「介護士の手配が間に合わず、森さんは先に梅乃さんの様子を見に行かれました」「……そうか」胤道は白湯を飲み干した。分かりきっていたことだが、心のどこかで、わずかな期待を抱いていたのかもしれない。今思えば、自分のことなど、母の梅乃と比べものになるはずもなかった。「あのレストランの件、どうだった？」三郎は自分が遭遇した出来事を、一部始終、胤道に報告した。胤道は眉をひそめる。「陽動作戦か」三郎は頷いた。「そのようです。まず俺たちを分散させ、遠藤を水に飛び込ませ、岸に誰もいなくなった隙に、梅乃さんを船から突き落としました。野崎様が助けに間に合わなければ、梅乃さんは目の前で絶命し、すべてが無駄になるばかりか、遠藤も取り逃がすところでした」三郎はそこまで話すと、怒りを押し殺した声で言った。「……あの遠藤は、なぜあのタイミングで飛び込む必要があったと分かったのでしょうか？」胤道の黒い瞳に、鋭利な光が宿る。「十中八九、奴らは遠藤が捕まることを見越して、事前に予行演習までしていたんだろう」三郎はまだ納得がいかない様子で尋ねた。「どういう意味です？」「遠藤は、わざと捕まったんだ」「わざと……ですって？」三郎は息を詰まらせた。「なぜです？奴らは、遠藤が俺たちの手から無事に逃げられると、そこまで確信していたと？……それとも、自分たちの計画が必ず成功すると？」「当然、成功を確信していたんだろう」事実、その通りになった。ただ、胤道は考えていた。奴らの本当の目的は何なのか。梅乃を犠牲にしてまで、彼らにとって割に合うのか？カチャリ、と。その時、不意にドアが開いた。胤道が顔を上げると、そこにいた静華の姿に、少しだけ目を見開いた。静華はどこかばつが悪そうで、三郎はすぐに何かを察し、口実を作って部屋を出て行った。三郎が去った後、静華はおずおずと歩み寄って尋ねた。

「だって、私にとって父親が誰かなんてどうでもよかったから。血が繋がっているだけの、ただの他人よ。それに、母も戻ってきたんだから、直接聞けばいいと思って、断ったの」静華の眼差しは真剣で、眉間には深い皺が刻まれていた。父のことを思うと、彼女の心はひどく沈むようだった。しばらく俯いた後、彼女は顔を上げ、決意を固めた。「でも、今はっきりわかった。あの人たちの狙いは、あなただけじゃない。むしろ、私なのかもしれない。……母のようなことが二度と起きないように、父の正体を突き止めなきゃ」胤道はしばし考え込み、彼女の手を握って力強く頷いた。「やりたいことをやれ。後は、俺が引き受ける」静華も、彼の手を強く握り返した。この瞬間、二人の絆は、もはや複雑な感情だけで結ばれているのではなかった。共に戦う者としての、新たな繋がりが生まれていた。静華はすぐに準備に取り掛かった。まずやるべきは、母から答えを見つけ出すことだった。静華の母として、彼女こそが静華の父を最もよく知る人物なのだから。梅乃が一日休んでようやく気力を取り戻し、顔色も病的な青白さが薄れた頃、静華はお見舞いの品を持って病室を訪れた。梅乃は上機嫌で、静華の姿を見るとすぐに手招きした。「静華、こっちへ来て。この数日、あなたの顔もゆっくり見られなかったわ」静華がそばに行くと、梅乃は満足そうにその手を取り、まだぼんやりとしか見えていないであろう娘の目を見て言った。「その目……」「大丈夫。少しは物も見えるようになったし、日常生活にはもう支障ないわ」梅乃は仕方なさそうに笑った。「まだ何も聞いてないのに、もう野崎さんをかばうの？」静華は気まずそうに顔を伏せた。「違うの、お母さんが気にするんじゃないかと思って……」「気にするに決まってるでしょう。あんなに元気だった娘が、彼のところに嫁いで、戻ってきた時には目が見えなくなってたんだもの」梅乃は不満げに唇を尖らせたが、すぐに続けた。「でも、私がいくら言ったって、あなたが選んだ人なんでしょう？私の娘婿になる人だもの。無下にはできないわ」静華は居心地が悪く、胤道との今の関係をどう説明すればいいか分からなかった。考えた末、結局何も言わないことにした。腰を下ろそうとしたその時、梅乃は静華のわずかに膨らんだ

胤道は眉をひそめる。「つまり、お母さんのあの反応は、記憶そのものが原因ではない、と？」「ええ！」静華は深く息を吸った。「本当にあの記憶を拒絶していただけなら、もっとずっと前に反応があったはずよ。だから、私は疑ってるの。あの連中が母から何かを知りたがっていて、母は無意識にその記憶を心の奥深くに封じ込めた。そのせいで、自分から思い出そうとすると、体が激しく拒絶反応を起こすようになったんじゃないかって」母がそこで受けたであろう苦しみを思うと、静華の瞳に罪悪感と後悔の色が浮かんだ。その瞬間、胤道は彼女の手を握り、慰めるようにぐっと力を込めた。「……大丈夫だ」静華は冷静さを取り戻した。胤道は言った。「それなら、もうお母さんの前ではこの話はするな。彼女はただ巻き込まれただけだ。せっかく戻ってきたんだから、穏やかに暮らさせてやれ」「ええ……でも、あの連中は母にあんなひどい仕打ちをした。きっとこれからも私を放ってはおかないわ。だから、このまま黙って待っているわけにはいかない……」静華は顔を上げ、揺るぎない口調で言った。「望月に会いに行かなければ」胤道の瞳がわずかに収縮し、すぐに我に返ると、即座に、そして強く否定した。「ダメだ！」彼は真剣な顔で言った。「今の望月がどんな精神状態か分かってるのか？彼女はもう正気じゃない。あいつから何かを聞き出すなんて、土台無理な話だ」「試してみなければ分からないじゃない。一度だけ試すわ。それでダメだったら、すぐに戻ってくるから」「それでもダメだ！」胤道は再び強く否定した。「万が一、あいつに傷つけられたらどうする？どうしても行くと言うなら、俺も一緒に行く」静華は首を振った。「あなたが行けば、私が行くのと同じくらい彼女を刺激するわ。彼女が取引したいのは、あなたじゃなくて、私よ。それに、今の彼女はあなたを恨んでいるだけ。そんなあなたが行くより、私が一度賭けてみるわ。彼女がまだ完全に壊れてはいないことに賭けて、ここから出してやることを交換条件に、望月の口から秘密を聞き出すの」「どうしても行くと言うなら……」胤道はついに一歩引いた。「じゃあ、明日俺が退院して、お前と一緒に行く。その間、俺は姿を見せない」静華は少し考え、やはり首を振った。

「取引に応じてやってもいいわよ？でも、私の縄張りに他の人間がいるのは気に食わない。あの子を追い出して！」綾は考える間もなく言った。「無理です！」彼女は冷ややかにりんを見つめた。この女は狂犬も同然だ。何をしでかすか分からない。「無理、ですって？」りんはこちらを見下すように顎を上げた。「それなら、あなたたちも帰りなさい。取引なんてする気はないわ。あなたが知りたいこと、墓場まで持っていく！誰にも教えたりしないから！」静華は眉をひそめ、少ししてから綾の腕を軽く叩いた。「伊勢さん、外に出てて」「森さん……」綾は低い声で、首を横に振った。「離れるわけにはいきません。あなたを守ると野崎様に約束しました。私が出て行ったら、万が一の時に間に合いません」「大丈夫よ。彼女の足を見て」りんの片足はもうなく、もう片方も骨と皮ばかりに痩せこけている。静華がその気にならない限り、りんが彼女に触れることなど到底不可能だ。「彼女は片足を失ってる。私に触れる力なんてないはずよ。目が見えなくても、わざわざ自分からやられに行くほど馬鹿じゃないわ」綾の決意が揺らいだ。りんの足は、確かにまともに歩けるようには見えなかった。「……わかりました。ですが森さん、絶対に気をつけてください。彼女が近づこうとしたら、すぐに後ろに下がって。最悪、大声で助けを呼んでください。外で待っていますから、すぐに来ます」「うん」綾は三歩進んでは振り返り、去り際に、りんに鋭い視線を突き刺した。部屋に二人きりになると、りんは鼻で笑った。「忠実な犬ね。森、得意なんでしょう？何の苦労もなく、ただ胤道の子を孕んだだけで、こんなに主思いの犬を飼えるんだから。……でも、胤道があなたに飽きて、他の女を好きになった後も、その飼い犬が心からあなたに尽くしてくれるといいわね」りんが犬、犬と連呼するのが、静華には不快だった。彼女にとって、綾はボディーガードや飼い犬などではなく、安心感を与えてくれる友人だった。静華の眼差しが、すっと冷たさを帯びる。「望月、ここから出たいのなら、その口、もう少し慎んだ方がいいんじゃない？」りんの顔が怒りに歪んだ。「森、勝った気でいるかもしれないけど、私に用があるのはあなたの方よ。つまり、弱みを握られているのはあなた