Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 101 - Bab 110

「三郎！」胤道は冷たい表情で三郎の言葉を遮った。「お前もあの女に誑かされたか」胤道は歯を食いしばり、冷笑を浮かべた。「森がお前に、俺に真実を話させるはずがない。奴は今日、この一世一代の大芝居を打って俺に罪悪感を植え付け、その上で徐々にりんに罪をなすりつけようと画策してたのだ！ 元より奴はそういう、手段を選ばぬ偽善的な女だ。それなのに俺は、たかが奴のために、りんを殺しかけるところだったとは！」騙された怒りと、命の恩人をあやうく手にかけるところだった罪悪感が、胤道の胸に突き上げ、眩暈がするほど掌を固く握り締めた。胤道は大股で静華の病室へ向かい、ドアを蹴破った。静華は元より眠ってはおらず、ドアが蹴破られる音に神経を張り詰めたが、反応する間もなく胤道の手が伸び、彼女の喉を締め上げた。「うっ――」窒息感が瞬く間に全身に広がり、もう少し力が込められれば、首の骨など砕けてしまいそうだった。胤道の怒声が響く。「森！この悪辣にして胸糞悪い女め！死んでしまえ！」静華は必死に胤道の腕を引き剥がそうと、わずかな空気を求めて喘いだが、窒息の苦しさに目元はみるみる赤く充血していく。何があったの？いったい、何が？意識が遠のきかけたその瞬間、胤道は彼女をベッドから床へと叩き落とした。強かに身体を打ち付けた痛みよりも先に、大きく息を吸い込み、激しくむせながら涙を流した。それでもなお、胤道が自分を見下ろし、殺さんばかりの憎悪を向けているのを感じる。「……ゴホッ、ゴホッ……いっ……たい、何が……あったの……？」「何があったかだって？決まっているだろう。お前の打った芝居が、根こそぎ台無しになったのさ！」胤道は一歩踏み出し、静華の負傷した手を踏みつけた。途端に鮮血が迸り、静華は甲高い悲鳴を上げた。「痛いっ！」「痛いだって？」胤道は静華の髪を掴んで壁に叩きつけ、怒鳴りつけた。「お前が痛くて、りんが痛くないとでも言うのか！ りんを陥れることに成功し、彼女が睡眠薬を飲んで死にかけたというのに、さぞ得意満面だったろうな？」何？りんが睡眠薬を？最初は愕然としたものの、静華はすぐに冷静さを取り戻した。「彼女が薬を飲んだから、あなたは心を痛め、全ての責任を私に押し付けるというわけ？」指先から血が

自分は愚かだった。胤道の心にはりんの安否のことだけがあり、自分が陥れられたかどうかなど気にも留めていないはずなのに。静華はそのように考えた。その後、三日が過ぎても、静華は胤道の姿を見ることはなかった。そればかりか、三郎もいつの間にか姿を消し、代わりにやってきたのは新しい介護士だった。その介護士は、静華が盲目で誰からも気にかけられていないのを知ると、途端に横柄な態度を取るようになった。静華に渡す食事も、自分が先に半分以上平らげてから、残りを静華の手に握らせる始末だった。静華は吐き気を覚え、押し黙って食べようとしなかった。「あら、私の前でまだえり好みする気？私が不潔だとでも言うの？私はあなたのような盲目の人間が気持ち悪くて仕方ないのよ！何の取り柄もないくせに、誰かが面倒を見てくれるだけありがたいと思いなさいよ、好き嫌いを言うんじゃないわよ！」介護士は腹を立て、静華に無理やり食べさせようとした。「だめよ、絶対に食べなきゃ！野崎様が見たら、私があなたを虐待してると思われるわ！」介護士は茶碗を掴み、無理やり静華の口に押し込もうとした。静華は必死に抵抗し、手を振り払った拍子に、茶碗が床に落ちて粉々に割れてしまった。「命知らずね！この気味の悪い女！よくも茶碗を！」介護士は甲高い声を上げると、床に散らばった粥を掴み上げ、無理やり静華の口に押し込もうとした。その時だった。突然ドアが開かれ、スーツを完璧に着こなし、威厳に満ちた胤道が入口に立っていた。介護士は顔面蒼白になり、慌てて手を離した。胤道は、顔中が粥まみれになった静華の無残な姿を、もちろん目にしていた。「の、野崎様……」介護士は狼狽えた。どう言い繕おうと、静華は胤道が名指しで世話を命じた相手だ。介護士は多少なりとも恐怖を覚えていた。だが、胤道の冷ややかな視線は静華の上を一瞬滑っただけで、すぐに逸らされた。そして、平然と尋ねた。「何があった？」静華の目は赤く腫れていた。その一言は、まるで心臓に突き刺さった釘のように痛かった。こんな有様なのに、まだ知らないふりをするのか？そうだ、彼が黙認していなければ、この介護士がここまで大胆になれるはずがない。自分を苦しめるために、彼は手段を選ばないのだ……介護士は、胤道の態度に勝機を見出し

ナイトシティ？静華は強い衝撃を受けた。涼城市で長年暮らしてきた静華にとって、ナイトシティがどのような場所か、知らぬはずはなかった。夜の街の施設として、そこは紛れもなく権力者たちの聖域であり、人命に関わらない限り、いかなる行為も許される場所だった。静華は血の気が引いた。「野崎！私をこんなところに連れてきて、何をするつもり？」静華は振りほどいて逃げようとしたが、胤道がそれを許すはずもなく、指先で彼女の手首をしっかりと掴み、無理やり胸元へ引き寄せると、耳元で囁いた。「今さら怖気づいても遅いぞ、森。りんを殺しかけたこと、そう簡単に見逃すと思うな」「そんなことしてない！」胤道の眼差しはますます冷たくなった。もう三日も経つのに、まだ嘘を吐くつもりか。胤道は手を放した。「行きたいなら止めはしない。だがよく考えろ。お前が行ったら、桐生はどうなる？」飛び出そうとした静華の動きが止まった。胸がまるで両手で無理やり引き裂かれるように痛み、目が赤く充血し、かすれた声で言った。「野崎、本当に酷い……」胤道は冷笑した。「お前ほどじゃないさ。りんを陥れるためなら、自分自身にさえ容赦しない。お前ほどの女はそういない」静華は拳を握りしめ、絶望に顔を上げて言った。「野崎、もしいつか、すべてがりんの仕組んだ罠だったと知ったら、あなたは後悔する？」胤道の心臓が何かに打たれたように一瞬跳ね、厳しい声で言った。「そんな可能性は万に一つもない！りんが罠を仕掛けるはずがない。そして俺は――」胤道は静華に詰め寄り、その顔を睨みつけ、一言一言区切るように言った。「絶対に後悔などしない！」「そう」静華は笑った。「後悔しないなら、それでいいわ」その笑顔がますます目障りで、胤道を苛立たせた。彼は背を向け、不機嫌な口調で言った。「ついて来い！」静華はうつむき、おとなしく胤道について個室へ向かった。ドアを開けると、耳をつんざくような音楽が流れ込んできた。音楽が止んだ後も、男女が戯れる声でひどく騒がしかった。一人が立ち上がって出迎えた。「野崎社長！今日はよくいらっしゃいました！てっきりお越しいただけないものかと。さあさあ、上座をご用意してありますよ」その男は胤道の後ろにいる静華に気づき、照明の下

胤道は明らかに静華に決断を迫っていた。辱められたくないのなら、いいだろう、蒼真を呼べ。お前の代わりにこの屈辱を受けさせ、皆の笑いものにしてやると。胤道はあまりにも酷い。どうしてこんな惨い仕打ちができるのだろう。静華は涙を流し、めまいが何度も襲ってきたが、心は、いつになく静かで、冷え切っていた。「もういい」静華は虚ろな目で言った。「踊るわ」その言葉が出ると、場内は歓声に包まれた。誰もこの見世物がこうもあっけなく終わることを望んでいなかった。皆が騒ぎ立てる中、胤道の黒い瞳は冷気を帯び、その顔は怒りで蒼白になっていた。「森、よく考えたのか。本当に皆の前で、服を脱ぐつもりか？桐生に電話すれば、せいぜい酒を二、三杯飲ませる程度で済ませてやる」せいぜい……酒を二、三杯？静華は涙ながらに笑った。もう信じない。二度と信じるものか。まるで、あの夜のようだった。胤道はえこひいきはしない、りんに謝らせると口癖のように言っていた。静華はそれを信じ、こうさえ思ったのだ。野崎、もしかして刑務所でのことも、あなたがしたことじゃないんじゃない？もしかして、私たちみんな、りんに騙されてるんじゃないかって。今になって、静華は目が覚めた。これがいわゆる胤道の「えこひいきはしない」ということなのだ。りんが睡眠薬を飲んで死にかけた、ただそれだけで、真相も確かめず、清掃員の言葉を鵜呑みにし、こんな大勢の前で私を辱める。野崎、本当に盲目で愚かね。自業自得よ。「いい。踊るわ」静華はもう殺人犯の汚名を着せられ、顔も失い、両目も失った。彼女に何が残っているというのだろう？こんな自尊心に何の意味がある？胤道はその言葉を聞き、一瞬カッと目を見開いたが、すぐにその瞳は怒りに鋭く細められた。怒り、信じられないという思いが全身を駆け巡り、体から鋭い気迫がほとばしった。「いいだろう！」胤道は怒りのあまり笑った。「森、これはお前が選んだことだ。後悔するなよ！誰か、あいつをステージに上げろ。あいつは盲目だ。ぐずぐずして皆の時間を食うんじゃない！」皆は興奮しきっていた。メイが真っ先に、胤道の前で良いところを見せようと、静華をステージへ連れて行こうとした。その時、照明が変わり、音楽が鳴り響いた。皆は

「そうそう、野崎社長はあの女の臭いを消しに行っただけだよ。みんな、飲もうぜ！」一同は相槌を打ったが、その笑顔にはどこかぎこちなさが漂っていた。口ではそう言っても、彼ら自身が信じ難かった。胤道は奥の部屋へ行くと、浴室のドアを蹴り開けた。バスタブには水が満たされ、彼は静華の服をすべて引き裂き、そこに投げ込んだ。「うっ！」静華は水を一口飲んでしまい、激しくもがいた。力なくバスタブの縁に手をかけ、赤い目で胤道の方を見た。酒のせいで全身が赤く染まっている。胤道は喉仏を動かし、彼女の首を引き寄せ、力強くキスをした。「や……やめ……やめて……」静華の息は途切れ途切れで、胤道を押し返すことしかできなかったが、その力は、拒んでいるのか誘っているのか分からないほど弱々しかった。胤道は静華の手首を骨が砕けんばかりの力で掴み、険しい目つきで言った。「やめて？媚を売ってた時は、誰よりも積極的だったじゃないか。ストリップしろと言われれば、すぐに脱いだくせに！」静華は痛みで意識がはっきりし、冷水の刺激で、胤道の声が一層耳障りに聞こえた。「野崎……」彼女は深く息を吸い、問い返した。「いや……あなたが脱げって言ったんじゃない？」どうしてこのことまで、自分のせいにされるの？「お前には選択の余地があったはずだ」「選択の余地？」静華は笑った。「蒼真くんを呼べってこと？」自分は卑しいかもしれないけど、恩を仇で返すほど落ちぶれてはいない！胤道は彼女の顎を掴み、息を吐きかけるように言った。「なんだ？桐生が辱められるのが怖いのか？あいつを庇うためなら、人前で服を脱ぐことさえ厭わない。恥も外聞もないんだな」静華は胤道の侮辱には慣れていた。ただ目を赤くして顔を上げた。「このことは彼とは関係ない。無関係な人を巻き込まないで」 無関係な人、だと？フン、桐生がいなければ、この女がこれほど落ちぶれることもなかったとでも言うつもりか。胤道の冷たい顔に、わずかな亀裂が走った。「それほどはっきりしてるなら、なぜ何度も俺を挑発し、逆らうんだ？大人しくしろと言ったのに、なぜそうしない！」「どうして私が大人しくないっていうの？」静華は震えながら目を閉じた。目が見えず心も閉ざした人には、何を言っても無駄だ。「