Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 111 - Bab 120

車に乗ってからも、胤道は黙ったまま車を発進させ、二人の間に言葉はなかった。 車が停まると、胤道は静華を目的地へと連れていった。レストランの支配人が満面の笑みで迎えた。 「野崎様、いらっしゃいませ。二階に素晴らしい席をご用意しております。ご案内いたします。お料理もすぐにお持ちします」 料理？まさか……食事をするつもり？ 静華は心の中で戸惑いながらも、それほど単純なことではないと直感していた。 緊張したまま席に着いても、特に変わったことは起こらなかった。 胤道は淡々と言った。「何が好きだ？適当に何品か頼んだが、口に合うかどうか」 静華は拳を握りしめ、言いようのない不安を感じながら答えた。「……なんでもいいわ」 「そうか？」胤道は冷笑した。「お前がそう言ったんだ。後になって嫌いなものが出てきても、りんのせいにするなよ」 静華は苦々しい思いで尋ねた。「どうしてここに？」 「ここはレストランだ。なぜお前をここに連れてきたと思う？」 静華は考えた……まさか胤道は、あの件を水に流そうとしているのだろうか？ 頭の中が真っ白になり、静華は神経を張り詰めながら、時間が少しずつ過ぎていくのを待った。外で物音がした時、胤道が突然言った。「こっちへ来い」 「こっちへ来てキスしろ」 その言葉は静華にとって予想外で、彼女は信じられないという様子で顔を上げた。胤道は不満げに言った。「どうした、嫌なのか？それとも、食事に連れてきただけでは不満で、昨日の御曹司たちと一緒におしゃべりしたり、ダンスでもしたりする必要があるとでも？」 静華の顔が瞬時に青ざめた。彼女はテーブルに手をつき、顔を近づけて胤道の息遣いを感じ取り、唇を探した。 胤道は嘲るように笑い、静華と少し距離を置きながら、全身が小刻みに震えているにもかかわらず必死に近づこうとする彼女を冷ややかに見つめた。 彼の手が静華の腰に置かれ、嘲笑するように言った。「いつまでぐずぐずしてるつもりだ？そんなに気が進まないのか？」 静華は深く息を吸い込んだ。「ただ……あなたの唇がどこにあるのか、見つけられないだけ」 胤道の視線が彼女の首筋に落ち、やおら彼女の襟元のボタンに手を伸ばし、一つ外しながら、気だるげに言った。「そういう役回

静華は全身を震わせ、まるで奈落の底に突き落とされたような心地がした。人の世にありながら、冷気は果てしなく続くかのようだった。「やめて……」静華は震えながら深呼吸し、目を赤くして、冷静さを装いながら胤道に懇願した。「野崎……お願い、警察には連絡しないで。あなたのどんな条件でも……飲むから……」「静華！彼に頼むな！」蒼真は胸が締め付けられる思いで、静華の髪を優しく撫でた。胤道の冷たい視線をものともせず、毅然と言った。「数日、拘留所に入るだけだ。大したことじゃない。僕は気にしない」胤道に視線を戻すと、蒼真の目には冷ややかな光だけが宿っていた。「ここは法治国家だ。まさか拘留所の中で僕を殺したりはしないだろう？」胤道は蒼真が静華に触れる手から視線を外し、殴りつけたいほどの苛立ちを抑えながら、煙草に火をつけた。獰猛な笑みを浮かべて言った。「桐生、まだ何が起こるか分かっていないようだな。前科がつけば、今後どこへ行こうと、二度と医者にはなれないぞ」蒼真の目に動揺が走った。「それがどうした？なれなければ、なれないでいい。この仕事を失ったからといって、生きていけないわけじゃない」「蒼真くん……」蒼真が鼻で笑うのとは対照的に、静華の目は真っ赤に充血していた。彼女は知っていた。蒼真の生涯をかけた夢、それは彼の命であり、彼のすべてだった。蒼真が気にしていないはずがない。「だめ！絶対にだめ！蒼真くんに前科なんてつけさせない！」静華は激しく嗚咽し、必死に首を横に振った。胤道は眉をひそめたまま、無表情だった。建が言った。「手を出した以上、何らかの落とし前をつけないと、野崎様が甘く見られることになる。ただ床の物を片付けろと言ってるだけだ。桐生、そんなに偉いのか？頭は下げられないのか？」「通報すればいい」蒼真は取り合わず、静華の手を握ってその場を去ろうとした。胤道は冷ややかにテーブルの湯呑みを床に叩きつけた。「森、行け」胤道は命令した。「桐生を拘留所に行かせたくないんだろう？あいつが頭を下げられないなら、お前がやれ。ただ、お前は見えないからな。前回みたいに、手を血だらけにするなよ」言い終えると、胤道は嘲るように蒼真を見た。静華はその言葉を聞き、慌てて立ち上がった。

桐生のためなのか？彼がわずかな罰を受けただけで、静華は崩れ落ち、ずっと歯を食いしばって否定してきたことまで口にするほどに。胤道の胸のうちに、名状しがたい炎が燃え盛る。自分でも、どうしてこうなったのか分からなかった。静華に認めさせたいと願い、そのために動いてきたはずなのに。いざ彼女が口を開いた瞬間、激しい怒りがこみ上げてきた。胤道は静華の細い手首を片手で掴んだ。骨を砕かんばかりの力で。「森、ようやく認めたな！」「……はい」静華は認めざるを得なかった。自分の潔白など、蒼真に比べれば何ほどのこともない。ましてや、胤道は最初から自分の潔白など信じていなかったのだから。「やはりな、お前はそういう卑しい女だ、手段を選ばない！」胤道は怒りを抑えきれず、握りしめる力を強め、静華の顔を苦痛に歪ませて蒼白にした。「なぜ俺はお前を信じ、哀れんだりしたんだ！睡眠薬を飲むべきだったのはお前だ！死ぬべきだったのも、お前の方だ！」静華は息も絶え絶えに言った。「ええ、そう……私が死ぬべきだわ……」痛みと涙をこらえ、一言一言区切るように言った。「だから、望月さんに謝罪しに行く。許しを請い、どんな誓いでも立てる。だから……蒼真くんを、見逃して……」自分の手はどうなってもいい。でも、蒼真の手が駄目になったら、もう手術はできない。それは、医者の命そのものだった。胤道は静華を荒々しく突き放した。不意を突かれた静華はソファに倒れ込み、頭が痺れるような衝撃を受けた。蒼真は血の気のない唇で、床の破片を片付けていたが、その光景を見て飛びかかろうとした。「野崎！何をしてるんだ！それでも人間か！静華の人生で一番の不幸は、貴様なんかに出会ったことだ！」建が素早く間に入って止めなければ、蒼真はとっくに殴りかかっていた。胤道は静華に触れた手をティッシュで拭いながら、蒼真を凍るような目で見つめ、唇の端に冷笑を浮かべた。「不幸？違うな。森はこう扱われるのが好きなんだ。性根が卑しいからな、俺が二声もかければ、飼い犬のように尻尾を振って寄ってくる。信じられないなら、本人に聞いてみろ」その口調は、侮蔑に満ちていた。蒼真の目は充血し、静華は息も苦しい中、その言葉を受け止めなければならなかった。「ええ、私は野崎と一緒にいたい

別荘に来れば、静華が彼女に敵うはずがないわ。りんの美しい瞳に一瞬険しい光が宿ったが、すぐに穏やかな表情で頷いた。「森さんが私に危害を加えないでいてくれば、私は他に何も望まないわ」……それから三日が過ぎたが、胤道は別荘に一度も姿を見せず、静華は一人、二年間のあの日々と同じように、だだっ広いリビングで過ごしていた。唯一変わったのは心境だった。かつて夜明けの光を待ち望んでいた純白のジャスミンのようだった彼女は、今や萎れ枯れた薔薇となり、内も外も腐敗し、悪臭を放っているかのようだった。「森さん」三郎はずっと玄関を見張っていたが、ソファに座ったまま、日の出から日没まで微動だにしない静華の姿に憐れみを覚え、思わず声をかけた。「庭の花が咲きましたよ。なかなか良い香りです。少し外に出てみませんか？ついでに花の香りでも」長い間同じ体勢でいた静華が、不意に少し動いた。「……咲いたの？」「ええ、たくさん咲いています。遠くから見ると、まるで花の絨毯のようです。香りもきつくありません」「そうなの？」静華はうつむき、かすかに笑った。それらは皆、かつて彼女が植えたものだった。「見に連れて行って」静華の顔に浮かんだ笑みに、三郎は一瞬呆然とし、しばらくして我に返った。顔が微かに熱くなるのを感じながら、静華の手に直接は触れず、しかし導くように自分の手をすぐそばに添え、庭へと連れ出した。庭の香りは確かにきつくなく、心をくすぐるようだった。静華が手で触れると、記憶の中の花と大差ない。彼女は言った。「三郎、シャベルを持ってきてちょうだい」「はい」三郎はシャベルを何に使うのか分からなかったが、静華がこの三日間で初めて何かを頼んできたので、慌てて倉庫から手頃なものを一本持ってきた。「森さん、どうぞ」三郎はそれを手渡し、尋ねた。「このシャベルを――」言葉が終わる前に、静華は手探りで花の根元を探り当てると、土ごと花を根こそぎ掘り返した。花が倒れ、三郎は呆然とした。我に返って叫ぶ。「森さん？何をなさるんですか！」静華は額の汗を拭った。体はひどく弱っていた。彼女は何も言わず、また別の花を掘り返した。数回シャベルを振るうと、美しかった花畑の一角がなぎ倒された。「私が昔植えたものよ」一

胤道は目を細めた。その顔には険しい光が浮かんでいた。別荘を離れてまだ数日だというのに、静華はもう自分の秘密を持つようになったのか。「森、三つ数える。本気で俺を怒らせるな」静華は必死に下唇を噛んだ。「三、二――」「安よ」「安だって？」静華はそれでようやく、自分が口にしたのが子犬の名前だったことに気づいた。おそるおそる箱を開けると、中からクンクンと鳴きながら毛むくじゃらの子犬が顔を出し、匂いを嗅ぎつけて静華の方へ寄ってきた。「この子よ」胤道は嫌悪感を露わにして後ずさった。犬アレルギーなのだ。「なんだ、こんなものを持ち込んで。今すぐ追い出せ！」静華は下唇を噛んで反論せず、ただ腕で箱を庇った。胤道は冷笑した。「森、どういうつもりだ。ここを自分の家だとでも思ってるのか？お前自身が飼い犬の分際で、ペットを飼おうなどと？」あまりにもひどい言葉だった。静華は赤くなった目元を押さえながら説明した。「この子、生まれたばかりでお母さんが死んでしまったの。まだこんなに小さいのよ、育てなければ死んでしまうわ……少し大きくなるまで待って、それから里親を探すのではだめかしら？」胤道は本来なら許すはずもなかったが、静華の「お母さんが死んでしまった」という言葉を聞いて、表情が変わった。絶対に許さないという言葉が、なぜか喉まで出かかって言えなかった。子犬は目を開けたまま、静華の手にすり寄ってくる。その姿が、なぜか胤道には静華自身と重なって見えた。哀れで、何も持たない、もう一人の静華ではないか。ただ、静華は賢くなかった。この子犬のように、飼い主に頼り、もう少し素直であれば、決してこんな結末にはならなかっただろうに。胤道はそれ以上何も言わなかった。ちょうどその時、三郎が現れた。庭に停まっている胤道の車を見て、手に提げた荷物をどうしたものかと少し気まずそうにしていた。「野崎様」胤道は頷くと、まっすぐ階段を上がっていった。この結果は、誰も予想していなかった。その行動は、子犬の存在を黙認したも同然だった。静華は嬉しさのあまり涙ぐみ、鼻をすすりながら三郎と一緒に安にミルクをやり、安が満足して眠りにつくのを見届けてから、ようやく階段を上がろうとした。寝室に入ると、息が詰まるような気配を感じた。