Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 121 - Bab 130

「ええ」りんは微笑んだ。「でも森さん、私、体の具合が良くなくて、しばらくここでお世話になるかもしれないの。ご迷惑をかけるわね」静華は口の端を引きつらせた。この女の振る舞いも言葉も、本当に白々しい。だが、どれほど白々しくても、胤道にはそれが見えない。静華は頷いた。これ以上ここにいたくなくて、二階へ上がろうとした。すると、りんが言った。「森さん、一緒に食事でもどうかしら？私、料理は得意ないのよ」「いえ……」断りの言葉を口にする前に、胤道の有無を言わせぬ視線を感じた。警告している。静華は言葉を変え、嫌悪感を飲み込んで答えた。「……はい」その後、りんが台所で腕を振るい、やがて食卓に着くと、静華の皿に料理を山盛りに取り分けた。りんは優しく微笑んだ。「森さんのお口に合うかわからなくて、普通の味付けにしたの。召し上がってみて、お嫌いだったら言ってね」静華がスプーンを手にした途端、胤道の冷たく、有無を言わせぬ声が響いた。「嫌いなものなどあるものか。一口も残さず食べるんだ」「あら、森さんがこれを嫌がったりしたら……ううん、お口に合わないということでしたら……」「こいつにそんな真似ができるものか。りんが丹精込めて作ったものだろうが」静華は自嘲気味に笑い、スプーンを持つと、一口分をすくって口に入れた途端、むせて吐き出してしまった。辛すぎる。苦くて辛くて、奇妙な味だった。りんの目がたちまち赤くなった。「森さん、私の手料理、本当にそんなにまずいの……？」静華はスプーンを強く握りしめた。「あなたが味わってみればわかるでしょ？」胤道はバン、と箸を床に叩きつけた。怒りを抑えきれない様子だ。「森、芝居も大概にしろ！俺も食べたが、確かに美味しかったぞ。不承不承といった態度で、誰を不快にさせたいんだ？」「いいの、胤道……」りんは涙をこらえ、スカートの裾を両手で握りしめ、ひどく理不尽な目に遭ったかのような顔をしていた。「きっと私の腕が悪くて、森さんのお口に合わなかったのよ……森さんがお嫌いなら、もういいわ……」「口に合わない？刑務所にいた時は、冷めたパンだって口にできたじゃないか。わざと哀れなふりをしているだけだ」胤道の視線は刃のように鋭い。「森、今日これを食

数口飲んだところで、背後からゆっくりとした足音が聞こえ、りんが微笑みながら、心配するふりをして尋ねてきた。「森さん、大丈夫かしら？」静華は取り合わず、十分に飲むと壁伝いに外へ出ようとした。りんは後ろから声を張り上げた。「森さん、少しは私に構ってちょうだいな。胤道がいないからって、私を無視していいと思ってるの？私が不機嫌になったら、胤道に泣きつくわよ」そんな脅し文句に、静華は掌をきつく握りしめたが、どうすることもできなかった。りんが泣きつけば、胤道はきっと何も考えずに、その責任を自分に押し付けるだろうから。深く息を吸い込み、静華は階段のところで足を止め、振り返って尋ねた。「望月さん、何がしたいの？」「別に何も」りんは気楽そうに言った。「ただ、昨日の料理、お味はどうだったかしら？気に入ったの？」昨日の吐き気を催すような料理を思い出し、静華の胃が再びむかむかしてきた。静華は怒りを抑えて言った。「望月さんがわざわざ台所に立って、私のために特別に料理を作ってくれたこと、感謝してるわ」「いいえ、お安い御用だわ。当然の報いよ」りんは微笑み、一歩前に進み出ると、その目に険しい光が宿った。「あなたがそんな風にいつまでも図に乗って、胤道に私のことを告げ口までしたからよ。本当に甘いね。胤道が少しそばに置いてくれるからって、私の代わりになれるとでも思ったの？ふふっ、甘すぎるわ！笑わせる！私が指一本動かせば、あなたを弄んで破滅させることだって、時間の問題なんだから！」静華の脳裏に、胤道が自分の手を踏みつけ、ナイトシティへ連れて行って辱めた光景がよぎり、顔が真っ白になったり赤くなったりした。しかし、彼女の表情には変化を見せず、ただまぶたを伏せて言った。「そう？じゃ望月さん、お手並み拝見とさせてもらうわ」静華は踵を返して二階へ上がろうとした。りんは眉をひそめた。静華はここまで我慢強かったのか。昨日も怒り出さず、今日も挑発されても心にしまい込んでいる。このままでは、どうやって静華を追い出せるというのだろう？どうしたものかと思案していると、静華が階段を上がった途端、寝室から小さな影がよろよろと出てきて、静華の足元にじゃれついた。「安」静華の顔に少し笑みが浮かび、子犬を抱き上げると、

「帰りましょう」静華は名残惜しそうに言った。「安が一人で待っているわ。きっと寂しがってる」三郎は近くのペットショップでドッグフードを買い足した。静華は犬服を見つけ、気に入って手放せず、それも購入した。別荘に着くと、静華は抑えきれない気持ちで、二階の寝室へと向かった。「安、安ちゃん」満面の笑みで呼びかけるが、いつもならドアを開けるとすぐに駆け寄ってくる小さな姿は、今は鳴き声一つ聞こえなかった。静華の笑顔が凍りつき、ドアを開けて部屋中を探し回った。「安？安ちゃん？」物音を聞きつけた三郎が上がってきた。「森さん、どうしました？」静華は顔面蒼白になりながらも、必死に平静を装った。「安が、返事をしてくれないの。三郎、お願い、見てきてくれない？ベッドの下に隠れているのか、それとも眠っているのか……」三郎も捜索に加わったが、寝室に安の姿はどこにもなかった。「森さん、階下に降りる前、ドアは閉めていましたか？」静華は目を赤くして頷いた。彼女ははっきりと覚えている。胤道に階下へ来るよう命じられ、ドアを開ける時間もなく、階下へ降りたのだ。その後は三郎と外出し、一度も二階へは上がっていない。「森さんが出てくるとき、目が見えないから、安がうっかり外へ出てしまったのかもしれません」三郎は静華をなだめた。「森さん、まずは落ち着いてください。門は閉まっていますから、せいぜい庭に出ただけで、外には行っていませんよ」外には出ていない……静華はようやく少し気持ちを落ち着かせ、「庭を探しましょう」と言った。三郎が頷いて階下へ降り、静華もそれに続いた。三郎が前庭を探している間、静華は壁伝いに裏庭へと向かった。だが、数歩進んだところで、血の匂いがした。空気中にふわりと漂ってくる、濃くはないが吐き気を催すような匂いに、静華ははっと足を止めた。 「森さん、どうして裏庭へ？足元が悪いところが多いですから、気をつけて――」三郎の言葉が途中で途切れた。彼がすべてを見てしまったからだ。静華の腕の中で甘えるはずだった子犬が、今は四肢をバラバラにされ、血の海の中に横たわっているのを。小さな腹は切り裂かれ、腸がはみ出し、頭と胴体はほとんど離れかかり、かろうじて繋がっているだけで、舌がだらりと出ていた。

胤道は眉をひそめた。三郎がすぐに進み出て言った。「野崎様……森さんはもう精神的に限界です。これ以上刺激しないでください」胤道の顔は青ざめていた。空はすでに暗くなりかけている。静華がこうして犬の亡骸を抱き続けているのはどうにもならない。まさか一晩中抱いているつもりなのだろうか。「森、離せ」胤道は息を吐き出した。「きちんと埋葬するよう手配する。そんなふうに抱いていては、安も死んで安らかに眠れないだろう」静華は聞き入れようとしない。手を離すことなどできなかった。かつての我が子を、一目も見ることなく失った後悔がある。だから、安のことは、もう手放したくなかった。 そばにいてやりたい。こんな天気だ、安は地面にこんなに長く横たわって、きっと寒いに違いない。「森！」胤道は目を細めた。空はますます暗くなり、静華の体から漂う血の匂いが鼻をつき始めていた。胤道は静華の顎を掴んだ。「手を離せ、聞こえないのか！離さないなら、桐生を呼んで説得させるぞ」桐生蒼真という名を聞いて、静華の唇は白くなり、固く噛みしめられた。胤道は、静華を脅しているのだ。「早くしろ！」胤道は厳しく言った。三郎は状況がさらに悪化するのを恐れ、低い声でなだめた。「森さん、手を離してください。私が、安を丁重に埋葬しますから」安。その名を聞いて、静華はふと笑いたくなった。安にその名をつけたのは、ただ穏やかに、楽しく生きてほしいと願ったから。それなのに、結局こんな結末を迎えるなんて。自分は本当に疫病神なのだ。自分に近づく者は、誰一人として良い結末を迎えない。それなのに、どうして野崎だけは無事なのだろう？死ぬべきなのは、望月なのに……野崎なのに！涙は枯れ果てていた。静華は手を離し、安をそっと芝生の上に横たえた。まるで、安が痛がるのを恐れるかのように。そして俯くと、素手で穴を掘り始めた。芝生は固く、静華の爪は割れ、両手は血に染まった。胤道は突然、見ていられないような痛ましさを覚え、静華の手首を強く掴んだ。「もういい！」静華は力なく頭を垂れた。「離して。安を見送らせて」静華はひどく静かになり、胤道が戸惑っている隙に、静華はやすやすと彼の手を振りほどき、穴を掘り続けた。ちょうどいい深さの穴ができると、静

静華は全身を震わせ、自分の体を抱きしめた。「森さん……」三郎はためらいがちに声をかけた。一部始終を見ていた彼は、静華の境遇に同情せずにはいられなかった。「大丈夫ですか」静華は目を赤くしていた。今の彼女が唯一信じられるのは、三郎だけだった。静華は慌てて尋ねた。「三郎、教えて。本当なの？安はホームレスに殺されたって……」「はい」三郎はため息をついた。彼もりんを疑ってはいたが、いかんせん証拠が何もない。犯人の手際はあまりにも良すぎた。「監視カメラには映っていました。あのホームレスは精神に異常をきたしていて、安を虐待して殺しました。突発的な行動と見られ、法律で追求するのも難しいでしょう。何しろ、人命ではなく、ただの犬ですから……」そうだ、ただの犬だ。裏庭で死んだところで、誰も眉ひとつ動かさない。「わかったわ」静華の声は震えていた。「森さん……もうお忘れください。これは本当に偶然の出来事で、誰のせいでもありません。安の死は事故だったのです。気に病まないでください。ましてや、ご自分を責めるなんてことは」どうして自分を責めずにいられようか。安が部屋から出たのは自分のせいだ。だから、自分は間接的に安を死なせたも同然だった。「ええ……ありがとう」その夜、静華はひどくうなされた。目を閉じるたびに、安の無惨な死に様が脳裏に浮かぶ。四肢は切り落とされたと聞いた。小さな体に触れたとき、はみ出した腸の感触まで思い出された。自分がお洒落な服に着替えていたまさにその時、安は裏庭で、苦しみに泣き叫んでも誰にも気づかれずにいたのだ。やっと眠りについても、夢には亡くした子と安が現れて彼女を責めた。彼女を憎んでいる、彼女と関わったことを後悔している、なぜ静華だけが生きているのだ、と。「ごめんなさい……ごめんなさい……全部私のせいなの。もう少しだけ待っていて。私もすぐに行って償うから……」静華は苦痛に涙を流した。ベッドの縁に座っていた男は、眉をひそめ、彼女の目尻の涙を拭った。部屋を出ると、りんはセクシーなキャミソールに着替え、きつい香水の匂いを漂わせて近づいてきた。「胤道、どうして森さんの部屋から出てきたの？」りんは少し不機嫌だった。胤道はずっと書斎にいると思っていたのだ。「森さんに呼ばれ