社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった のすべてのチャプター: チャプター 1081 - チャプター 1090

三郎の言葉は、静華がなぜ香澄に手を上げたのかを、遠回しに弁護するものだった。香澄の目が冷たくなる。綾がいなくなったと思えば、今度はこの三郎という男が現れた。彼女は腫れ上がった顔を押さえ、その痛みに顔を引き攣らせながらも、悲劇のヒロインのように苦笑いを見せた。「ただ、森さんが私のことをひどく誤解なさっているようで……二人きりで、はっきりご説明したいと思っただけですか。患者と医者の間に誤解があれば、今後の治療の妨げになりますから……きっと、森さんは私のことが、よほどお嫌いなのでしょうね……」静華は奥歯をぐっと噛みしめて言った。「猫を被るのはやめて。さっき私に言ったこと、もう一度言ってみなさいよ」香澄は心底当惑している、というかのように純真な目を向けた。「森さん……」「もういい！」胤道はこめかかを強く押し、吐き捨てるように言った。「三郎、静華を送って帰れと命じたはずだ」三郎は深く頭を下げた。「申し訳ございません、野崎様。すぐにお送りいたします」彼は静華を連れて車に乗せると、言った。「森さん、あまりに軽率でした。どうして神崎さんに手を上げたりなど……これでは、ますます話がこじれてしまいます」静華はスカートの裾を固く握りしめ、香澄との会話を三郎に一部始終話した。三郎もそれを聞き、耳を疑うように目を見開いた。たかが神崎香澄ごときに、そんなことができるはずがない。「彼女が、渡辺さんを脅したと？」「ええ」静華は掌を握りしめ、必死に冷静さを保とうとした。幸い、三郎が止めてくれた。あの時、衝動に任せて口走ったところで、証拠がなければ野崎が信じるはずもなかった。「そうやって、渡辺さんに無理やり罪を認めさせたって。伊勢さんと同じように」三郎の眼差しが複雑に揺れた。「もし本当に脅されたのでしたら、ご家族に関することしか考えられません。俺が調べてみます」「ええ……お願い、三郎」静華は深く息を吸った。三郎は痛ましそうに息をついた。「本当に大変なのは、森さんの方でございますね……」彼はためらいがちに続けた。「野崎様をお責めにならないでください。野崎様ご自身がお側にお付けになった人間が、かえってあなた、そしてお腹のお子様を危険に晒したのです。そのお怒りと自責の念で、野崎

その態度は冷淡で、どこか逃げ腰で、その奥にわずかな焦燥感が滲んでいた。胤道は、もはや彼女をまったく信用していない。静華の胸に重圧がかかる。なぜか、ふと香澄の言葉が脳裏に蘇った。「誰も恨んではいけませんわ。恨むなら、ご自分の無力さを恨むことね。野崎さんに依存して生きることしかできない、あなた自身を。彼に信頼されなくなったら、あなたに一体何が残るのかしら？」その言葉の意味が、今になって骨身に沁みていた。喉に何かが詰まったようで、しばらくして、静華はか細い声で尋ねた。「一体、何があったの？神崎が何を言ったら、そんなに彼女を信じるようになったの？彼女があなたのことを好きなのは、とっくに分かっていたことじゃない。だとしたら、あなたを手に入れるためなら、手段を選ばないことだってあるでしょう？」胤道は彼女の頬に触れ、その瞳に複雑な色を浮かべた。「静華、お前が彼女の存在を気にしているのは、悪い気はしない。お前が俺のことでヤキモチを焼いてくれるのは嬉しい。だが、その気持ちに駆られて、無実の人間を悪者に仕立て上げるのは間違うだろう。彼女の目的が俺だと言ったな？本当にそうなら、彼女がすべきことは、ためらわずに俺のそばにいて、俺と接する機会を作ることじゃないのか？」静華には、彼の真意が掴めなかった。胤道の言葉は……どういう意味なのだろう？「もちろんよ。あなたを手に入れたいなら、必死にあなたのそばにいて、信頼を得ようとするに決まっているわ」胤道は彼女を見つめ、やがて薄い唇を開いた。「今夜、彼女は主治医を辞退した」静華の頭の中が、真っ白に染まった。胤道は続けた。「彼女は俺に言った。『もうお前の主治医は続けられない』と。お前が彼女に不信と疑念を抱いているから、自ら身を引くことを選んだんだ。もしお前の言う通り、彼女の目的が俺なら、どうしてこの仕事を辞める？ここが、一番俺に近づける場所だろう？必然的に顔を合わせる機会が生まれる」静華は、その場で凍りついたように立ち尽くした。この結末は、彼女がどうあがいても思い描けなかったものだった。彼女を含め、誰もが、香澄が主治医という職を手放すはずがないと思っていた。それは、胤道とより多くの時間を共にできるだけでなく、何かを仕掛けるのにも好都合だからだ。なのに、神崎

「森さん、三郎です」静華の目が、驚きに見開かれた。この電話を、ずっと待っていたのだ。「三郎？渡辺さんの件、どうなったの？調査は終わった？」三郎は興奮を隠しきれない様子で言った。「はい、調査は完了いたしました、森さん！渡辺さんの息子さんが、一ヶ月前に拉致の脅迫に遭いまして、会社も危機的状況に陥ったそうです。その時、何者かが助け舟を出し、彼の会社は奇跡的に危機を脱しました。それで調査を進めたところ、これらすべてが、仕組まれたことだったと判明しました。息子さんも、我々に協力して、神崎の化けの皮を剥がすことに同意してくださいました」「良かった！」静華は喜びを隠せなかった。やはり、神崎のやることに、抜け穴がないはずがなかったのだ。「それで、今どこにいるの？」「渡辺さんの息子さんがいらっしゃる街におります。ですが、もうこちらへ戻るための切符も手配済みです。渡辺さんの息子さん、渡辺茂（わたなべ しげる）さんを連れて、神崎と対峙する準備をしております」静華は喜びと同時に、一抹の不安を覚えた。「神崎の仕業だと証明できる、十分な証拠はあるの？」「神崎製薬の口座から、茂さんの会社名義の口座に送金された記録がございます。それに、茂さんご本人も、すべてを認めています。念のため、彼の証言を録音しておきました」静華はようやく安堵し、はっと我に返ると、自分の手がかすかに震えていることに気づいた。香澄の正体を暴くこの時を、ずっと待ち望んでいたのだ。「先に、その書類と録音データを送ってくれる？まず、野崎に伝えたいの」三郎は頷いた。「はい、それがよろしいかと存じます。先に野崎様にすべてを把握していただいておけば、神崎と対峙する際に、不測の事態も避けられます」幸いなことに、静華はスマホを新しくしていた。三郎はすぐに、書類をMMSで送信した。着信を知らせる音に、静華はスマホを握りしめ、逸る気持ちで胤道に電話をかけた。心臓が早鐘のように打ち、彼が電話に出るかどうか、確信が持てなかった。幸い、ほどなくして電話は繋がり、いつもと変わらない「もしもし」という声が聞こえた。静華は唇をきつく結んだ。「野崎、私よ。今、どこにいるの？」胤道は役員たちを一瞥すると、ノートパソコンを閉じて席を立った。「会議中だ。どうした

静華はもう迷わず、箸を置いた。「あなたに話したいことがあるの」「話せ」胤道はスープを一口飲むと、努めて穏やかな表情で言った。「俺も少し気になっていた。お前がわざわざ電話までして俺を呼び戻すなんて、一体どんな大事があるのかと」彼は、静華の性格からして、彼女の方から歩み寄ってくることなど、滅多にないと思っていたからだ。静華は言った。「渡辺さんが無実だったって、私が話したこと、覚えている？」その言葉が出た途端、胤道の顔から温和な表情が消えた。その黒い瞳から感情がすっと抜け、どこか苛立ちを帯びた、凪いだものに変わっていく。胤道は眉をひそめた。「静華、まだその件にこだわっているのか？」「もう終わった話だ。それに、神崎ももういないだろう」静華はテーブルの下で手を固く握りしめ、目を伏せて真剣に言った。「ええ、終わったことよ。このまま、話さなくてもいい。でも、それで本当に何もかもが水に流せるの？野崎に証明してみせる。神崎は無実じゃない。彼女は渡辺さんを陥れ、伊勢さんを陥れた。このままでは、もっと多くの人が被害に遭ってしまうわ！」彼女は自分のスマホを、胤道の前に差し出した。胤道はそこに添付されたファイルを開き、神崎製薬とある会社の取引記録を見つけた。「何だ、これ？」静華は言った。「この会社、渡辺さんの息子さんの会社よ」胤道は、さっと眉をひそめた。「少し前、彼の会社が経営危機に陥って、資金繰りが何度も困難になったそうよ。その時、神崎製薬が彼にお金を振り込んで、危機を乗り越えさせたの。でも、おかしいと思わない？お金が振り込まれた週が、ちょうど渡辺さんがいなくなった週と重なっているのよ！」胤道が録音データを開くと、すぐに渡辺茂の切実な声が聞こえてきた。「神崎製薬から、母に頼んで一芝居打ってくれと。そうすれば、後で六千万円を支払うと……最初は断りました。息子が母親に、悪人を演じろと頼むなんて、できるはずがありません。でも、地元のヤクザにずっと嫌がらせをされ、拉致までされて……二重の圧力に、俺はもう、折れるしかなかったんです！母は無実です！母が、あの連中の仲間であるはずがありません！全部、神崎製薬が仕組んだことなんです！」録音が終わると、胤道の目に複雑な色が浮かんだ。静華は畳み掛

胤道の眼差しは冷たかった。「渡辺茂を知らないと言ったな。では、神崎製薬がなぜ彼の会社との間に取引記録がある？お前がこの間、彼の会社に振り込んだ六千万円は、偽物だとでも言うのか！」香澄の顔がこわばった。「お待ちください、野崎さん。今、どういう状況なのか、私にはさっぱり……神崎製薬は確かに私が引き継ぎましたが、まだ事業のことについては勉強中の身です。会社の重要な決定はすべて、取締役会で決議されますから、この六千万円の件は存じ上げません！今、電話で確認いたしますわ」香澄は慌てて電話をかけようとした。静華はソファに腰掛け、香澄がこの期に及んでどんな芝居を打つつもりなのか、静観していた。だが、彼女が焦るより先に、茂が激情に駆られて前に出て、香澄のスマホを荒々しく叩き落とした。「今さら電話して何を確認するってんだ！てめえの会社が俺に大金を振り込んだのは、動かぬ証拠だろうが！」静華は眉をひそめた。茂の行動は、少し過激すぎるように見える。だが、彼の怒りを思えば、それも理解できなくはなかった。胤道が冷たく言い放つ。「かけさせろ」茂は唇を結び、額の汗を拭いながら言った。「時間を無駄にする必要はありません。これは偽造できるものじゃない。神崎が、あんたが俺の会社を潰させ、人を寄越して俺を拉致し、脅迫したんだ！俺が折れた後、六千万円を振り込んできて、それを元手に、俺の母親を悪人に仕立て上げやがった！」そこまで言うと、茂は身分も忘れ、憤然として叫んだ。「でなければ、田舎者で、人のいい母が、どうして人を陥れるような真似をするって言うんですか！」香澄は心底困惑した、という顔で言った。「何をおっしゃっているのか、まるで分かりませんわ。渡辺さんが、あの連中の内通者だったのは、動かぬ事実ではございませんの？私が嘘をついて、一体何の得があるというのです？それに、ご本人もお認めになったのでしょう？私が陥れた、だなんて……私と彼女の間に、何の遺恨もないのに。私が六千万円もの大金を払って、彼女を追い出すなんて、どう考えても筋が通りませんわ。証拠に基づいて話してください！」茂が叫んだ。「証拠だと！？俺自身が証拠だ！」その言葉に、静華はまずいと感じた。そんな風に感情的に喚き散らしては、たとえ理があって