All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1161 - Chapter 1170

棟也がその言葉に耳を貸したかどうかは分からないまま、胤道は静華を連れて救急車に乗り込んだ。車に乗るやいなや、静華は握りしめていたガラスの破片を手放した。掌には長い切り傷ができていたが、幸い深くはなかった。それでも、その傷は見るからに痛々しいものだった。胤道は怒りを堪え、静華が病院で傷の処置を終え、縫合が済むのを待ってから、冷たい顔で言った。「静華、説明しろ」胤道は彼女の手首を掴んだ。「手がダメになってもいいのか？あんな危険なものを握りしめるなんて！俺がどれだけ心配したか、分かっているのか！」「ごめんなさい」静華は罪悪感に苛まれながら言った。「こうするしかなかったの」静華は、そうせざるを得なかった理由を打ち明けた。胤道の顔つきが、険しくなった。「棟也が、藤宮に何かされたと？」静華は頷いた。「催眠術なのか、それとも何か別のことをされたのかは分からないけど、棟也さんが突然、清美に冷たくなったのは事実よ。それに、棟也さんは藤宮さんのために、彰人さんが亡くなってまだ間もないっていうのに、すぐに結婚しようとしたのよ。異常だと思わない？」胤道は目を伏せた。「確かに、それは少し異常だ。だが、本当に棟也が何かされたと断定はできない。万が一、本気で藤宮を愛してしまったとしたら？」静華にも、はっきりとは説明できなかった。「藤宮さんが私と棟也さんに手を出したあの時点で、棟也さんが彼女を好きになるはずがないわ。たとえまた好きになったとしても、半月前に清美と結婚するって約束した直後に、突然藤宮さんと一緒になるなんて、どう考えても急すぎるもの」胤道は深く眉を寄せて考え込んでいたが、一本の電話に出ると、二、三言応えてから言った。「結婚式は中止になった」静華はほっと息をついた。「秦野会長は、ご存じなかったの？」胤道は言った。「知っていたら、そんなふざけた真似を許すはずがない。幸い、棟也は理性的だ。結婚式はいつでも挙げられるが、大勢の前で親不孝者の汚名を着るわけにはいかないからな」静華は軽くため息をついた。胤道は静華に水を注いでやると、彼女の顎を掴んで、一言一言区切るように言った。「今日は例外だ。二度と自分を傷つけるような真似はするな。時間を稼ぎたいなら、俺が手伝う。自分の手を犠牲にする

警察が警察手帳を提示した。「高坂清美さんですね。あなたが働いていた場所から可燃物が見つかり、放火を企てていた証拠も挙がっています。署までご同行願います」清美の心は、一瞬で凍りついた。信じられない思いで棟也を見るが、彼の表情は平然としており、どこか見下すような色さえ浮かんでいる。清美を警察に突き出すことなど、彼にとっては食事をするのと同じくらい、当たり前のことであるかのようだ。静華も頭が真っ白になり、布団を握りしめて必死に口を開いた。「棟也さん！清美を警察に突き出すつもりですか？正気ですか？清美は棟也さんを傷つけるようなこと、何もしていませんわ。全部、棟也さんのためでしたよ！」棟也は冷たい顔で取り合わず、後ろにいた警察が前に出て、清美を連行しようとした。清美は必死に抵抗し、棟也に掴みかかった。「棟也！よく見て！私が誰だか分からないの？あなたは言ったじゃない！私と結婚するって、私を愛してるって！全部、全部嘘だったの？」棟也の表情に一瞬、変化がよぎったが、清美の視線の下で、それはすぐに消え失せ、代わりに、冷ややかな嘲りと皮肉が浮かんだ。「そうでなければ、何だと？」清美は、息を呑んだ。棟也は平然と言った。「まさか、あの夜君と一緒にいたからといって、君を愛しているとでも思ったのか？高坂、思い上がるな。君に触れたのは、他の有象無象の女に触れるのと、何ら変わりはない。君と付き合った経緯は忘れていない。だが、僕が君を好きだったと思っているなら、大間違いだ。僕が君といたのは、ただ詩織の嫉妬を煽るため。はっきり言えば、君はただの道具に過ぎない。今、詩織が僕を選んだ以上、君はもう用済みだ」清美は真っ赤に充血した目を見開き、体は激しく震えていた。その言葉は、刃のように彼女の胸を突き刺す。我に返ると、彼女は手を振り上げ、力任せに棟也の頬を打ち据えた。「この、人でなし！」涙を流しながらも、その顔には激しい憎悪が浮かんでいた。「よくも、私にあんな仕打ちを！秦野！あんたなんか、ろくな死に方しないわ！」清美が連行されていく。裕樹が慌てて駆けつけたが、間に合ったのは最後の場面だけだった。裕樹が駆け寄って何かを言おうとしたが、棟也の一瞥に制され、すぐに口を閉ざした。静華はベッドの上で一部始終を見ていたが、

「いい加減、そういうことばかり考えるのはやめて。あなたの体を心配しているのに、頭の中はそればっかり……」胤道は笑った気配を見せた。静華の腰に回された腕が自然と強まり、そのまま隣に身を横たえる。「寝よう」彼は、ただ冗談を言っただけだった。静華はほっと息をつくと同時に、緊張を解いた。少なくとも、今の彼に冗談を言う気力があるのなら、体調はそれほど悪くないはずだ。「野崎」「ん？どうした？」胤道は、彼女の首筋に顔を埋めた。「明日、棟也さんの家に行きたいの。藤宮さんと二人きりで話したい。何か、口実を作ってくれない？」胤道は目を開けた。「まだ高坂のことが気になるのか？」静華は頷き、その瞳には窓の外の灯りが映っていた。「はっきりさせたいの。少なくとも、清美が濡れ衣を着せられたままなのは、あまりに不憫だもの」胤道は即答した。「分かった。朝になったら、連れて行ってやる」胤道には、彼女に余計な真似をするな、と言う気は微塵もなかった。その態度は、暗に静華を肯定しているかのようだった――やりたいことがあるなら、やればいい。自分がずっとそばにいる、と。静華は安堵して目を閉じた。その睫毛が、かすかに震える。もし、ずっとこのままだったら、どれほどいいだろう。もう香澄が現れなければ、二人はきっと、このまま添い遂げられるのに。……翌朝、考え事をしていたせいか、静華は早くに目を覚ました。だが、胤道は彼女よりもさらに早く起きていたようで、ベッドの隣は、もう冷たくなっていた。上着を羽織ってリビングへ行くと、胤道はソファに座っていた。静華が近づいて思わず口を開く。「どうしてこんなに早く起きているの？どのくらい寝たの？」確か、昨日彼が眠りについたのは、もう深夜だったはずだ。あるいは、もっと遅かったかもしれない……胤道が顔を上げた。その整った顔には疲労の色が濃く、目の下にははっきりとした隈ができて、寝不足の影が落ちていた。幸い、静華にはそれが見えなかった。「夜中に電話で起こされたんだ。会社で会議があってな。三時間は寝たさ」「せっかく睡眠がまともになってきたのに、仕事で命を削らないで。次は、スマホの電源を切っておいて」胤道は手を伸ばして静華を腕の中に引き寄せ、彼女を膝に乗せると同時に、わずかに膨らんだ

詩織の目に、安堵の色が浮かんだ。「本当ですの？」静華は答えず、ただ詩織を見つめ、ゆっくりと立ち上がった。「藤宮さんの好奇心は満たしてあげました。ですから、今度はあなたが、棟也さんと清美のことを話してくれる番じゃありませんか？昨日、控室であなたが、清美が棟也さんを深く傷つけるようなことをした、とおっしゃっていたのを覚えています。聞きたいのですが、それはどういうことですか？」詩織は一瞬、言葉に詰まり、その目に不自然な色がよぎった。「よく、覚えておりませんわ……」「ただ半月前のこと、覚えていないはずがありません。それとも、何かを話せばご自身に都合の悪いことがバレるのが怖くて、言わないだけではありませんか？」静華の問い詰めに、詩織の顔がさっと青ざめた。彼女は俯いて言った。「森さんのおっしゃる意味が、分かりませんわ」「分からないんじゃなくて、とぼけているんでしょう？」静華は一歩、また一歩と近づいた。「藤宮さん、分かっているはずですね。言葉で誤魔化すのはやめてください。棟也さんは二ヶ月前まで、清美と愛し合っていて、結婚の話まで出ていたはずです。それが、ある日突然、彼女に冷たくなった。この間に何があったのですか？私が、直接本人に聞かなければなりませんか？」詩織は追い詰められて背中が手すりに当たり、冷や汗が噴き出した。我に返ると、静華を突き飛ばし、切羽詰まった声で言った。「でしたら、お聞きになればよろしいでしょう！たとえ棟也にお聞きになったところで、別の答えが返ってくるはずもございませんわ！」静華は眉をひそめて考え込んだ。「あなたが、一体何をしたんですか？」「私が、何を？」詩織は胸元の生地を握りしめ、歪んだ笑みを浮かべた。「私が何をしたかとお疑いになるより、高坂さんが何をしたかをお聞きになった方がよろしくて？」彼女は歩き出そうとしたが、その前に足を止め、振り返って言った。「そうですわ。森さんは、棟也が高坂さんと別れてから変わったとお思いでしょうけれど、教えて差し上げますわ。棟也は、自分が何をすべきか、ずっと分かっていましたわ。だからこそ、高坂さんと関係を持ち、そして、容赦なく捨てたのです。そのすべては、高坂さんの自業自得ですのよ！」詩織は足早に去っていき、庭には静華一

「ええ……被害者、ね」清美はしばらく呆然とし、虚ろな目で静華に尋ねた。「もし静華が私だったら、どうする？」清美は迷い、深い沼に沈んでいくようだった。静華は一瞬、言葉に詰まった。その問いを予期していなかったのだろう。我に返ると、彼女は目を伏せ、唇をきつく結んだ。もし自分が清美だったら？胤道に弄ばれた挙句、突然別人のように冷たい言葉で人格を否定され、別の女と結婚されたら。きっと、自分なら耐えられないだろう。静華は正直に答えた。「私に、清美のような強さがあるかは分からない。でも、もし私が同じ目に遭ったら、潔美みたいにきっぱりできたらいいなって思うわ」清美は静華の真剣な表情を見て、深く息を吸った。「もう、この話はやめましょう。留置所にいる間に、ずいぶん冷静になれたの。この恋は、もう私のものじゃない。だから、もういらない。私、伊予崎市で働くことにしたの。向こうの会社から誘われてたんだけど、ずっと迷ってて。ちょうどいい機会だわ」静華は心を動かされた。「伊予崎市なんて、知り合いもいないし、遠くて……」「遠くたって平気よ」清美は明るく言った。「今は交通も便利なんだから、飛行機に乗れば涼城市まで数時間で着くわ。会いたくなったら、いつでも電話して。お子さんのお祝いに呼んでくれるのを、楽しみに待ってるんだから！」静華は微笑んだ。「少し遠いけど、機会があったら、必ず招待するわ」「ええ！じゃあ、私は今日、もう行くわね。会いたくなったら、いつでも電話して」清美が立ち上がると、静華もそれに続いた。胤道はずっと二人の様子を気にかけており、話が終わったのを見ると、すぐに席を立って静華に上着をかけてやった。清美は羨ましそうに言った。「前は正直、反対だったけど、今は、あなたたちが本当に幸せなんだって分かるわ。少なくとも、野崎さんは静華に本気よ。静華、幸せになれる」静華は少し気まずそうに、俯いた。一方、胤道の機嫌は少し良くなったようだった。彼は清美に対してあまり良い印象を持っていなかったが、それは以前の自分が感じていた不満を引き継いでいるのかもしれない。だが、今の言葉を聞いて、彼の心はいくらか晴れた。「じゃあ」清美は伸びを一つした。「もう行くわね。二人とも、元気で」「送るわ」