社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった의 모든 챕터: 챕터 1171 - 챕터 1180

裕樹の表情がこわばったが、棟也は意に介さず、静華と胤道のいる方へ歩いていった。静華はすでに胤道から、清美が突然タクシーで去ってしまったと聞いていた。棟也がやって来ると、静華は当然のように、逸る気持ちを抑えきれずに問い詰めた。「棟也さん、何があったのですか？どうして清美は突然、タクシーで帰ってしまったのですか？あなたが、彼女に何か言ったのではありませんか？」「ええ、言いました」棟也の表情は平然としていた。「彼女には、一生東都の土を踏むな、と」静華は信じられないといった様子で、まるで雷に打たれたかのように立ち尽くした。どうりで清美があんなに慌てて帰ってしまったわけだ。誰だって、あんな言葉を聞かされれば、怒らないはずがない。静華は眉をきつく寄せ、目の前の棟也を、まるで知らない人でも見るかのように見つめた。「どうしてです？棟也さんと清美の間に、一体何があったのですか？清美は、あなたに対して後ろめたいことなど、一度もしたことはありません。もしお嫌いになったのなら、去ればいいでしょう。どうして、そんなにひどい仕打ちをするのですか！」棟也は静華の怒りを意に介さず、ただ穏やかな声で言った。「森さん、男女の仲については、当事者にしか口を出す権利はありません。森さんが僕たちの間に何があったかをご存じないのでしたら、これ以上お話しになっても無駄でしょう」「確かに知りません。でも、棟也さんが私の友人を傷つけるのを、黙って見ているわけにはいきません！」静華は目眩を覚え、深く息を吸った。「一体、どうしてしまったのですか？本当に私の知っている棟也さんなのですか？人を傷つけることが、どうしてそんなに平気になってしまったのですか？まるで、水を飲んだり食事をしたりするのと同じように」棟也は口の端に笑みを浮かべた。「それは、森さんが僕のことを誤解していただけでしょう。僕は、昔からこういう人間ですよ」静華は言葉を失い、やがて自嘲するように笑った。「もう結構です。私が部外者で口を出す資格がないとおっしゃるなら、もう何も言いません。幸い、清美はとっくにあなたを諦めていましたから、脅す必要などありませんでしたわ。東都の土を踏むな、だなんて。彼女のプライドが、もうあなたに頭を下げることを許さないから。これから先、た

「ホテルの部屋の方が都合がいいと思ったのかもしれませんわ。ちょうど階下ですし」「なるほど」裕樹は疑うことなく言った。「では、ご案内します」「ええ」……部屋の中。香澄がお香を焚き始めたところで、胤道がドアを開けて入ってきた。その整った顔はこわばり、こめかみには苦痛の色が浮かんでいる。香澄には一瞥もくれず、まっすぐそばの椅子に腰を下ろした。「早くしろ」彼はズキズキと痛むこめかみを押さえた。もうずいぶん、眠れていない。ここ数日、二、三時間どころか、一睡もしていなかったのだ。とうとう限界を感じ、彼は香澄に電話をかけ、治療に来るよう命じた。香澄はマッチの火を吹き消すと、妖艶に微笑み、キャビネットに寄りかかって気怠げに胤道を見つめ、揶揄うように言った。「野崎さん、そんなにお急ぎだなんて、もしかして森さんがお気づきになるのがご心配ですか？」胤道は今朝の一幕を思い出し、胸に漠然とした不安がよぎった。「無駄口を叩くな」「分かりましたわ」香澄は一歩前に出た。「それに、森さんには私の存在をはっきりお伝えになるべきだと思いますわ。私は野崎さんの病気を治しているのであって、何か特別な関係があるわけではございませんもの。森さんだって、聞けばきっと理解してくださいますわ。かえって、こうして……階下の部屋に私を隠すなんて、まるで密会のようですわね」香澄の後半の言葉は、囁くように小さかったが、意図的に胤道の耳に届くように発せられた。胤道は勢いよく顔を上げた。その黒い瞳が鋭く細められ、険しい顔には脅迫めいた暴力の色が浮かんでいた。「何だと？」香澄はすぐに首を振った。「いいえ、何も」彼女は水を一杯注ぐと、言った。「まず、これを。続けましょう、野崎さん。お体が緊張しすぎていますわ。リラックスしていただかないと、治療の効果もございません」胤道はためらうことなくそれを受け取ると、一気に飲み干し、問い返した。「これでいいか？」香澄は淡く微笑んだ。「野崎さん、まずはお立ちになって」胤道がその言葉に従って立ち上がった、次の瞬間。香澄の指先が伸び、彼の喉仏に触れた。その刹那、胤道は反射的に彼女の手首を掴み、厳しく言い放った。「何をする！」香澄は心底傷ついたという顔で言った

胤道には、自分がそれほど愚かで、二人が抱き合っているのかどうかさえ見分けがつかないと思われているのだろうか。胤道は手を振り払われ、一瞬呆気にとられた。眉をひそめ、整った顔をこわばらせる。割れるような頭痛の中、息が詰まるような目眩がした。「静華、そんな理不尽なことを言うな」静華は一瞬、動きを止めたが、すぐに笑い出した。ただ、その目に笑いの色は少しもなかった。「ええ、ごめんなさいね。私は理不尽で、わがままな女なの。あなたが気に入らないなら、私がここにいて邪魔をする必要もないわね。どうぞ、お続けになって」彼女が踵を返して出て行くと、裕樹がすぐに追いかけた。「森さん！」胤道はすぐに後を追おうとしたが、目の前が真っ暗になり、ソファに崩れ落ちて、意識を失った。静華は足早に部屋を出たが、その体はまだ怒りで震えていた。裕樹は後を追いながら、頭の中は驚きでいっぱいだった。胤道が静華を心から愛しているのは、紛れもない事実だ。彼もずっと見てきた。だが、まさか子供が生まれる前に、二人の関係に亀裂が入るとは。いずれにせよ……胤道のやり方は、あまりにひどすぎる。静華がエレベーターに乗り込んだ瞬間も、その心はまだ落ち着かなかった。虫酸が走るような不快感。昨日まで、二人はあんなに楽しそうに笑い合っていたのに、と彼女は思う。自分も、このまま子供を産むことを考えていた。だが、騙されていたと気づいた今、自分がどれほど愚かだったかを思い知らされた。「森さん……」裕樹はためらいがちに、しばらく葛藤してから、ようやく説得するように言った。「まず、気を確かに持ってください。わたくしは思うに、野崎様がそのような方ではありません。もしかしたら、本当に何か誤解があるのかもしれません。例えば……本当に、病気を治していた、とか？」静華は目を閉じた。「抱き合って治す病気なんて、この世のどこにあるの？」「それは……」裕樹は言葉に詰まった。静華は顔を上げ、廊下の方を見た。そこには誰もいない。滑稽なことに、胤道は追いかけてさえこなかった。裕樹もそのことに気づき、目にありありと狼狽の色が浮かんだ。彼は助けようとしたつもりが、かえって静華と胤道の関係を、こじらせてしまったのだ。「野崎様は……」「飯田さん」静華は静か

胤道の目に、香澄の白く整った顔に残る、赤く腫れた跡が映った。彼は香澄を気にかける余裕もなく、頭の中は静華がこのことに気づいてしまったという考えでいっぱいだった。胸に激しい不安が押し寄せ、我に返ると、慌ててドアを押し開けて外へ出た。「静華！」ドアを押し開けた胤道は、呆然とした。ベッドはもぬけの殻で、静華の着替えもクローゼットから消えていた。途端に、彼の顔から血の気が引いた。行ったのか？土地勘のないこの東都で、自分に説明する隙さえ与えず、迷うことなく出て行くことを選んだというのか？後を追ってきた香澄は、空っぽの部屋を見て、口元に笑みを浮かべたが、すぐに元に戻し、わざと驚いたふりをして言った。「森さん、どうしてお部屋にいらっしゃらないのかしら。まさか、昨日のことでひどくお怒りになって、逃げてしまわれたとか？」逃げた？その言葉は、棘のように胤道の胸に突き刺さった。彼は目を赤く充血させ、部屋を飛び出すと、階下のフロントへ向かった。「森さんでございますか？昨夜、一人の男性の方とご一緒にロビーから出て行かれましたが」「男だと？」胤道の顔から血の気が引いた。真っ先に蒼真の顔が脳裏をよぎり、締め付けられるような胸の痛みに、嫉妬の痛が混じり始める。心は苛立ちで掻き乱された。理解できなかった。自分が、一体どんな罪を犯したというんだ。たとえ香澄と同じ部屋にいたとしても、静華は説明を聞こうともしないのか？静華は、自分のことを少しも信頼していなかったというのか？それどころか、意識のない自分を部屋に置き去りにして、他の男と出て行ったというのか。「森さんも、あまりに身勝手ですわ」香澄は心底分からないというように言った。「昨夜、野崎さんははっきりおっしゃいましたのに。私と同じ部屋にいたのは、治療のためだと。彼女がいくら私のことをお嫌いでも、説明も聞かずに他の男性と出歩くなんて。もし悪い人にでも捕まったら、どうするおつもりだったのでしょう」胤道の眉間に深い皺が刻まれ、頭に再び、突き刺すような痛みが走り始めた。「防犯カメラの映像は？」フロント係は一瞬、呆気に取られたが、胤道は苛立ちを隠さずに繰り返した。「防犯カメラの映像はどこだ？見せろ！」フロント係はすぐさまインカムでスタッフに連絡を取り、昨夜の映像

裕樹は意外そうに言った。「もちろん、わたくしはその場にいましたよ。戸口で、何が起こったのか一部始終をはっきりと見ていました！」「はっきり見えていたのなら、静華が俺の説明を聞こうとしなかったことは分かっているはずだ」裕樹の表情は何とも言えないものだった。「野崎様、何をおっしゃっているのですか？あの時明らかに……」「野崎さん」香澄が突然近くの店から現れ、手にたくさんの荷物を持って胤道のそばへ来た。「もう行かないと。時間がありませんわ」裕樹は愕然とした。胤道が、まだ香澄と一緒にいるなんて！胤道は、静華の面倒を見て、彼女の気が済んだら迎えに来ると言っていた。その言葉を残し、胤道は香澄と共にタクシーを拾って去っていった。裕樹は一人、その場に呆然と立ち尽くし、心境は複雑を極めた。自分の妻が身重だというのに、胤道はすぐに迎えに行って謝罪するどころか、あの女と一緒に時間を楽しんでいる。まさか、本当に二股をかけて……そう思うと、裕樹の顔が険しくなった。もし本当にそうだとしたら、静華はあまりに不憫だ。「飯田さん、そこで立ち尽くしてどうしたのですか？もう終業時間ですのに、お帰りにならないのですか？」不意に、後ろの会社から詩織が出てきた。その視線は、先ほど胤道と香澄が去っていった方向へと向けられ、鋭い光を放っていた。「先ほど話していたのは、野崎さんではありませんでしたか？お隣にいた女性は、森さんではなかったようですが」裕樹は我に返り、言葉を濁した。「あの方は……野崎様の、治療を担当されているお医者様です」「お医者様？」詩織は眉を上げた。「野崎さんはご病気なのですか？一度も聞いたことがありません」「些細な病ですので、わざわざ口にするほどのことでもないかと」裕樹は無意識に話題を逸らした。「藤宮様、お宅までお送りいたしましょうか？」「いいえ、結構ですわ」詩織は考え込むように首を振った。「私はまだ用事がございますので。飯田さんは先に行って。後で自分でタクシーを拾って帰りますから」裕樹が去った後、彼女はバッグからスマホを取り出し、ある人物にメッセージを送った。しばらくして、すぐに返信が届いた。詩織は画面の文字を見つめ、独り言のように呟いた。「なるほど、愛人が現れたと