All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1151 - Chapter 1160

「兄貴が詩織に無理強いしたんです。彼女は逆らえませんでした。逆らえば酷い暴力を振るわれました。従うしか生きる道はなかったんです。詩織もずっと苦しんでいました。長い間、僕に会っても怯えて近づこうともしなかったです。兄貴が死んで、ようやく本当の自分を取り戻せたんです。だから僕は詩織を責めません。むしろ、これからは詩織を守ります」静華はためらいがちに尋ねた。「じゃあ、清美は？」棟也の脳裏に、清美の華やかな顔が浮かんだが、すぐに眉をひそめ、胸に言いようのない居心地の悪さを覚えた。「どうして急にこの話を？」静華は言った。「清美は飯田さんの友人でしたよね？結婚式には招待するんですか？」棟也は平然と答えた。「呼んでません」静華は意外に思った。「どうしてです？お二人は、ずっと仲が良かったのでは？」「それは昔の話です」棟也の口調に、冷たさが混じった。「それに、僕にはもう詩織がいます。高坂さんは僕が他の女性と親しくするのを嫌がるんです。高坂さんとは知り合いですが、そこまで深い付き合いじゃありません。結婚式に呼ぼうが呼ぶまいが、大したことじゃありません」高坂さん……なんて他人行儀な呼び方だろう。以前は、清美さんと呼んでいたのに。静華は目を伏せた。本当に、変わってしまったのかもしれない。次の瞬間、静華の手が強く握られた。胤道が耳元で囁く。「考えすぎるな」静華は微笑み返した。確かに、考えすぎるべきではない。他人の恋愛事情に、部外者である自分が口を出すことではないのだ。やがて、車は一軒の邸宅の前に停まった。車を降りた胤道は、意外そうに言った。「新しく買ったのか？秦野の本家には住まないのか？」「詩織が嫌がってな。あの家にいると悪夢を見るし、兄貴に申し訳ないと言うんだ。だから、中心市街地に近いこの家を買って、俺たちの新居にすることにした」三人が中へ入ると、詩織が駆け寄ってきた。「棟也、お帰りなさい」詩織は柔らかな表情を浮かべていたが、玄関にまだ二人の客がいることに気づくと、さっと顔を赤らめ、慌てて棟也から身を離した。「もう、意地悪ね。お客さんがいるなら、どうして教えてくれなかったの？」棟也は彼女の腕を支え、優しく言った。「君がいきなり飛びついてくるから、言う暇もなかったんだよ」

裕樹は照れ臭そうに頭を掻いた。「森さん、とんでもないです。ただ、場数を踏んで、色々な仕事を任されているうちに、自然と慣れてきただけですよ」静華は口元を緩めると、ふと思いついたように尋ねた。「清美は来ていますか？もし彼女が東都にいるなら、私がここにいると伝えてください。ちょうど、しばらく連絡も取っていなかったからです」静華はただ何気なく言っただけだった。本心では、清美に来てほしいとは思っていなかった。棟也と詩織の結婚式を見れば、清美の心中はきっと穏やかではいられないだろうから。ところが、裕樹はこう答えた。「森さん、どうして清美が東都にいるとご存じなのですか？」静華はさらに驚いた。「清美、東都にいますか？」裕樹は慌てて言った。「そのこと、決して若様には……若様のお耳に入ったら……その……」裕樹はそこから先を、うまく言葉にできなかった。静華は尋ねた。「何か、言いにくいことでもあります？」裕樹は乾いた笑いを浮かべた。「言いにくいこと、というわけではないのですが……ただ、清美は以前、若様に追い出されたことがありまして。若様は清美がまだ東都に残っていると知ったら、きっとお怒りになるかと」「えっ？」静華は、すぐには状況を飲み込めなかった。清美が東都にいるだけでなく、棟也に追い出されたことがあるなんて。静華は慌てて尋ねた。「飯田さん、はっきり説明して。一体、どういうことですか？清美が東都に来て、どうして棟也さんに追い出されましたか？」裕樹は複雑で、苦悩に満ちた表情を浮かべ、深く眉をひそめては、しきりにため息をついた。静華が固唾を飲んで待っていると、裕樹はただ簡潔にこう言った。「詳しいことは、わたくしもよく存じ上げません。ただ、清美と若様は……おそらく、もう少しで結ばれるところだったのです」傍らで聞いていた胤道が眉を上げた。「棟也から、そんな話は一度も聞いたことがないが」裕樹は苦々しく笑った。「あくまで、もう少しで、というだけです。若様が口になさるはずもありません。それに、これもわたくしの勝手な憶測でして……ただ、お二人は結ばれる寸前だったように見えた、というだけです」静華は、かえって混乱するばかりだった。「なら、どうして棟也さんに追い出されましたか？」

静華は詩織に視線を向けた。その瞳には、わずかな戸惑いが浮かんでいる。「藤宮さん、どうして急に清美の話を？もしかして、彼女を知っているのですか？」詩織の表情が変わり、ふっと微笑んだ。「ええ、知っていますわ。でも、挨拶を交わす程度の仲ですの。ただ、あの方のことが少し気になりまして」「気になる、ですか？」詩織は言った。「以前、棟也から高坂さんのことを聞いたことがありまして、それで気になったのです……お二人がどうやって知り合って、親しくなられたのかと」静華は胸の内の違和感を抑え込んだ。「親しいかどうか知りたいのでしたら、直接、棟也さんにお聞きになるのが一番ではありませんか？私のような部外者では、ご本人たちほど詳しくはありませんわ」詩織は乾いた笑いを浮かべた。「森さん、ご存じないかもしれませんが、棟也と高坂さんの間には、少し事情がありまして。絶縁状態というわけではありませんが、もう高坂さんの話は一切聞きたくない、と言っていますの」静華は愕然とした。「どうして、そんなことに？」詩織はため息をついた。「私にも詳しくは分からないのですけれど、どうやら高坂さんがひどいことをしたようで、棟也は失意のどん底に突き落たそうですわ。その後、大病を患って、高坂さんのことを忘れかけているくらいでして……私も、怖くてその話には触れられないのです」静華は黙り込んだ。清美の棟也に対する想いを考える。清美が、本当に棟也を失意のどん底に突き落とすようなことをするだろうか。どう考えても、信じがたいことだった。静華は思考を整理し直した。「それで、藤宮さんはどう考えているのですか？私から、何を聞きたいので？」詩織は一瞬、言葉に詰まり、下唇を噛んで苦笑した。「森さん、悪気はありませんの。ただ、高坂さんが一体何をしたら、棟也があれほど心に残るのかと……女として、やはり少し、やきもちを焼いてしまいますのよ」何をしたのか……静華は懸命に思い出そうとしたが、答えはごく単純なものだった。「お二人は、ごく普通に接していただけですわ。特別なことは何もありません。実を言いますと、その後お二人の関係が進展したことさえ、私は全く知りません」「そうですか」詩織は何か考え込むように、指先でドレスの生地を弄んだ。やがて、彼女は微

「確かに、藤宮が棟也に何をしたか、証拠はないわ。だから、証拠を手に入れるまで」清美は掌を握りしめた。「二人を結婚させるわけにはいかない」静華は一瞬、固まった。「何をするつもり？」清美は深呼吸を一つすると、静華の腕を掴んだ。「静華、私はこの結婚式を阻止するの！もし私のことを信じてくれるなら、助けてください。もし、この面倒事に巻き込まれたくないなら、私に会わなかったことにして。私一人で何とかするから。静華はため息をついた。「ここまで来て、あなた一人にさせるわけないじゃない。計画を教えて。私に何ができるか考えるから」清美は感激して静華を抱きしめ、涙が止めどなく溢れた。「静華、信じてたわ。ありがとう」静華は彼女の背中を優しくさすった。もし突然、胤道が自分を憎み、他の女に優しくなり、その女と結婚してしまったら、自分は、清美のように勇敢でいられないかもしれないと静華は思う。清美のこの一歩は、あまりにも危険だ。一歩間違えれば、愛する人に地獄へ突き落とされるかもしれないのだから。清美はかすれた声で言った。「静華を巻き込むのは、これで最後にするから」「そんなこと言わないで。友達なんだから、助け合うのは当たり前でしょう」静華はきっぱりと言った。「それに、もし本当にあなたの言う通り、棟也さんが藤宮さんに何かされたんだとしたら、友達として、彼を正気に戻してあげる義務があるわ」清美はしばらく静華を抱きしめた後、その耳元である計画を囁いた。静華は驚きに目を見開いた。「本気で、そんなことをするつもり？もし棟也さんに知られたら、絶対に許してもらえないわよ……」清美は目を伏せた。「もう、そんなこと考えてる余裕はないの。静華、あの二人が結婚式を挙げるのを、藤宮が思い通りにするのを、黙って見てるなんてできない」静華は少し考えてから言った。「分かったわ。私が時間を稼ぐ。でも、あなたはしっかり隠れて、絶対に棟也さんに見つからないようにして」「うん」二人は名残惜しそうに別れた。静華がバックヤードから廊下に出ると、彼女の姿を認めた胤道が、大股で歩み寄ってきた。その目には、安堵の色が浮かんでいる。「控室にいたんじゃなかったのか？どうしてバックヤードなんかに？」静華は気を取り直して言った。

「そんなことを言わないでください。結婚式はいつでも挙げられます。今日でなくとも、明日でもいいです。森さんと胤道のお子さんが無事なのが、何よりも大切ですから」棟也はきっぱりと言い、静華に邪魔されたことへの苛立ちを少しも見せず、かえってその場に医者がいないかと尋ねた。静華は内心、少し不思議に思った。今の棟也は、ごく普通の人に見える。では、どうして清美のことになると、あんなにも彼らしくなくなってしまうのだろう。時間が経つにつれ、招待客たちも痺れを切らし始めた。その時、外から足音が聞こえてきた。詩織は嬉しそうに言った。「救急車が来たのかしら？」期待に満ちて入り口を見上げたが、その人物がホールに入ってきた途端、あたりは静まり返った。詩織は目を見開き、その顔にはいくらかの狼狽の色が浮かんでいた。棟也はわずかに眉をひそめ、立ち上がって詩織の前に立ちはだかった。棟也の父である宗一郎は容赦なく、杖を突きながら怒りに燃えて進み出ると、手を振り上げて棟也の顔を激しく打ち据えた。「この親不孝者め！わしを殺す気か！」宗一郎は鬼のような形相で、息を切らし、血走った目で詩織を指差した。「その女は、お前の義姉だろうが！」棟也は平然とした顔で言った。「義姉？詩織とは十年前に知り合い、七年前に恋仲になりました。兄貴が横恋慕しなければ、彼女が義姉になることなどなかった。僕は今、ただ、本来僕のものであるべき女と結婚するだけだ！」宗一郎は目を見開き、胸を押さえて顔をどす黒く変え、杖を床にガンガンと打ち付けた。「お前は、わしが死なねば気が済まんのか！彰人が埋葬されてまだ幾日も経っておらんというのに、こんな大それたことをしでかすとは。これでわしに、どうやって秦野家の先祖にに顔向けしろと言うのだ！許さん！お前たちの結婚は許さん！今日どうしても結婚したいと言うなら、まずこのわしの屍を越えて行け！お前がこの親父が死んでも構わんと思うなら、好きにするがいい！」棟也は眉をきつく寄せた。詩織は青白く、辛そうな顔で言った。「お義父さん……私と棟也は、心から愛し合っております。私は彰人にも、誰に対しても、恥じることはございません。彰人が亡くなるまで、私は何も間違ったことはしておりませんのに、どうしてこの結婚を認めてくださらないのですか？