All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1181 - Chapter 1190

静華は俯き、ひどく気まずそうに言った。「この件、もうそんなに大事になってしまったんですか？」「いえ、そういうわけではありませんわ」詩織は慰めるように言った。「ただ、会社の入り口で、野崎さんのそばに、綺麗な女性がいるのをお見かけして。二人は親密そうなご様子でしたのに、森さんの姿は隣になかったものですから」「なんですって？」静華は眉をきつく寄せた。これは演技ではなく、心からの驚きだった。「野崎と、あの女性がまだ一緒にいるんですか？」詩織は静華の反応をじっと見つめ、その悲痛な様子に満足した。「ええ。あの女性、ショッピングモールから出てきたばかりのようで、たくさんの紙袋を手に提げていらっしゃいましたわ。ですから、野崎さんはあの女性とお買い物をされて、そのついでに飯田さんのところに寄って、森さんのことを尋ねた、という感じでしたの……」静華はふらりと一歩、後ずさった。ただでさえ青白い顔から、さっと血の気が引く。彼女は掌を握りしめ、深く息を吸った。詩織はため息をついた。「本当に、黙っていられませんわ。棟也から、森さんと野崎さんのお話は伺っておりました。てっきり、彼は森さんにとても良くしてくださって、一生幸せにしてくださるものとばかり思っておりましたのに。妊娠期間もまだ半分だというのに、もう他の女がいるなんて」静華はソファに崩れ落ち、唇の端を引き上げて自嘲するように言った。「神崎香澄さんは神崎製薬の令嬢ですもの。お綺麗で、ご立派な方ですわ。私のような女が比べられるはずもありません」「森さん、そんなにご自分を卑下なさらないで。もしあなたが良くない方なら、野崎さんがどうしてあれほどあなたに夢中になられたりしますか？」詩織はわざと憤慨したように言った。「私としては、男なんてものは生まれつき浮気な生き物ですのよ。もし今、簡単に彼を許してしまえば、明日にはまた『別の神崎さん』が現れて、あなたをないがしろにするかもしれませんわ」静華は顔を覆い、不安げに、そして無力そうに言った。「でも、私は飯田さんのところにいますから、野崎がいつ私を見つけたいと思っても、すぐに見つけられてしまいます。彼に逆らえませんわ……」詩織の目が輝いた。「もし、お気になさらないのでしたら、私のところへいらっしゃいませんか。

棟也はまた言った。「子供というのは、不安をどう処理していいか分からない時、わざと反抗的な態度を取って、大人の気を引こうとするものだ。それに、待ちゃんがしたことなんて大したことじゃない。父親の肩書きなんてどうでもいい。僕はそんなこと気にしないよ」詩織は、その言葉に潜む諭すような響きを敏感に感じ取り、途端に目頭が熱くなった。顔を覆いながら、詩織は言った。「私が、焦りすぎていたのでしょうか。私は棟也が待子を受け入れてくれないのではないかと、ただ怖くて……」棟也は詩織の背中を優しく撫でた。「待ちゃんは、根は良い子だ。僕が受け入れないなんてことはない。むしろ君が、母親としてもっと安心感を与えてやれば、あの子も今の状況を受け入れられるようになる」「うん……」二人はしばらく抱き合った後、階下へ下りた。棟也は申し訳なさそうに言った。「森さん、お見苦しいところをお見せして、申し訳ありません」棟也は部外者としての静華の立場が気まずいものだと分かっていた。静華は事情を察したように微笑んだ。「どこの家庭にも事情はあるものですわ。それに、まだ子供ですもの。いつか、きっと分かってくれます」詩織はため息をついた。「そうだといいのですけれど。でなければ、本当にあの子をお義父さんたちのところへ放り出してしまいたくなりますわ……」そう言うと、彼女は何かまずいことでも言ったかのように、キッチンへ料理を運ぶという口実でその場を去った。静華は一瞬、言葉を失った。正直なところ、先ほどの詩織の言葉には、背筋が寒くなる思いだった。お腹を痛めて産んだ我が子に対して、いとも簡単に手放すような考えを抱くなんて。まるで、待子のことを、道端の野良猫か野良犬のように、いつでも捨てられる存在だとでも思っているのだろうか。食卓で、詩織は棟也のそばに座り、かいがいしく世話を焼いて、仲睦まじい様子を見せつけていた。だが、清美のことがあったため、静華はどうしても箸が進まなかった。無理やりお粥を一杯食べ終えると、静華は箸を置いて言った。「新しいお椀にお粥をいただけますか？それと、少しおかずも。二階へ持って行きたいのです」「二階へ、ですって？」詩織はひどく意外そうな顔をした。「森さん、もし夜にお腹が空くようでしたら、リビングに下りてきて

待子は一瞬、固まった。「性別は、あなたのせいじゃない」と、まるで初めて誰かにそう言われたかのような反応だった。だが、すぐに首を振った。「森さん、気を使わなくていいよ。もし、性別が私のせいでないなら、どうして、みんなに嫌われるの？」静華には、彼女が顔を上げているのが見えた。その澄んだ瞳は、何かを求めるように揺れている。「おじいさんもおばあさんも、パパも、ママも、みんな私のことが嫌いなの。ママはいつも私に言うの。私がいるから、肩身の狭い思いをして、パパに殴られるんだって」「違うわ」静華は深く息を吸った。「それは、大人たちの勝手な思い込みよ。待ちゃんに相談もせず勝手に産んでおいて、全部あなたのせいにするなんて、そんなのおかしいわ」静華は待子の手を握り、ゆっくりと自分のお腹にあてた。「待ちゃん、私のお腹にいる子、分かるかしら？この子が生まれたら、私はできる限りのことをして、たくさんの愛と幸せをあげるつもりよ」待子の手が、静華の膨らんだお腹に触れる。体温と、かすかな胎動を感じているかのようだ。彼女は尋ねた。「女の子でも、怒らないの？」「女の子は素敵よ。気持ちが細やかで、優しくて、思いやりがあるわ。それに、私の子供なら、どんな子だって愛しているわ」待子は自分の手の方へ視線を落とした。「じゃあ、この子のパパは？彼も、この子が好きなの？」静華は一瞬、言葉に詰まった。不意に胤道のことを聞かれ、その瞳に陰りが差す。一瞬で、多くのことが脳裏をよぎった。特に、香澄が現れてからの諍いを思い出す。どっと疲れを感じたが、胤道の息子への愛は、確かに揺るぎないものだった。「ええ、彼も好きよ。とても、とても愛しているわ」待子の目から、途端に涙がこぼれ落ちた。静華の胸に飛び込む。「私が……森さんの娘だったら、よかったのに」静華は彼女を強く抱きしめた。待子がずっと自分の性別を責め、自己嫌悪に陥り、自信を失って苦しんでいることを、彼女は痛いほど理解していた。その姿に胸を痛め、詩織に対しては、抑えきれない憤りが込み上げた。どうして自分の娘に、呪いのような考えを植え付けることができるのか……待子は嗚咽を漏らしながら言った。「森さんと一緒に暮らせたら、きっと幸せなんだろうな」静華は彼女の髪を撫でながら、優しい眼差し

裕樹は賢明にも、それ以上は言わなかった。静華もまた、聞こえないふりをした。この状況で、これ以上、胤道のことで悩みを増やすわけにはいかなかった。「私がここに来た理由は、察しがつきますよね」裕樹は一瞬、呆然とし、やがて何かを察したように、その瞳孔が収縮した。「森さんは……」静華は頷いた。「飯田さんは、ただ私に合わせてくれれば結構です。もし本当に何かあれば、あなたが棟也さんを迎えに来た時に、こちらから声をかけます」「それから」静華は少し黙ってから言った。「彰人さんのことですが、どうして亡くなられたのか、ご存知ですか？」裕樹は、どこか忌避するような、複雑な表情を浮かべた。「森さん、どうして突然そのようなことを？」静華は真剣な顔で言った。「ただ、教えてくれれば結構です」裕樹は軽くため息をついた。「彰人様は、自ら命を絶たれました」静華はひどく驚き、思わず顔を上げた。「自ら？」裕樹は、静華のその反応に驚きはしなかった。外の人間から見れば、彰人は交通事故の後、体が持たずに亡くなったと思われているだろうからだ。だが、実際には、秦野家の人間だけが真相を知っていた。「彰人様は、二ヶ月前に交通事故に遭われましたが、あれは致命傷ではございませんでした。せいぜい両足を骨折した程度で、他の部分はご無事でしたし、足も後で義足をつけられたはずです……」静華は眉をきつく寄せた。裕樹は続けた。「ですが、おそらくは若様が、彰人様が療養なさっている間にその権力を奪い、秦野グループを完全に掌握されたことに、プライドの高い彰人様が耐えきれず……それで、自ら命を絶たれたのです」「そんな……」裕樹はやるせなく言った。「わたくしも時々、彰人様がそれほど心の弱い方だったとは思えないのですが、事実でございます。部屋の防犯カメラには、彰人様が茶碗を叩き割り、その破片を手に取って、ご自身の喉元に突きつけたところが映っておりました」その後のことは、裕樹もぞっとしたのか、口にしなかった。「おそらく、今回の足の骨折と、権力を奪われたことが、あまりに大きな打撃だったのでしょう」「どうして、そんなことに……」静華はぽつりと呟いた。もし本当にそうなら、待子の言葉は、一体どういう意味なのだろう。彰人が自ら命を絶っ

「俺が、誰と関係を断ち切れないだと？」胤道は、心底訳が分からないという顔をした。脳裏に一人の姿がよぎり、すぐに眉をひそめた。「神崎のことか？」「飯田、静華が俺の説明を聞かないのは仕方ないが、お前まで事情も知らずに決めつけるのか？神崎は、俺の主治医だ。それ以上の関係はない」その言葉に、裕樹の体がこわばり、苦笑いを浮かべた。「野崎様、もし神崎さんと何もないのでしたら、どうして抱き合っていたのですか？」「何だと？」胤道は、はっと顔を上げた。その瞳孔には驚愕の色が満ち、顔つきが険しくなる。「はっきり言え、誰が神崎と抱き合っていたと言うんだ！」胤道の全身から放たれる殺気に、裕樹は思わず一歩後ずさり、ごくりと唾を飲み込んだ。それでも、勇気を振り絞って言った。「野崎様、わたくしがこの目で見たのです。嘘偽りございません。森さんと下に降りてきた時、ドアを開けたら、神崎さんがあなた様に抱きついていました。あの状況では、森さんだけでなく、わたくしでさえ言葉を失いました。森さんは激怒して神崎さんの頬を打ちましたが、野崎様はそれを止め、『わがままを言うな』と。森さんは出て行かれましたが、野崎様は追いかけようともなさらなかった……」胤道の頭の中が、真っ白になった。自分は……あの時、香澄と抱き合っていたというのか？どうして？どうして、少しも覚えていないんだ？それどころか、あの日に何があったのかさえ、記憶がすっぽりと抜け落ちている！胤道は額を押さえ、あの日の光景を必死に思い出そうとしたが、痛みで指先が震えるだけだった。裕樹はぎょっとして、慌てて胤道を支えた。「野崎様！大丈夫でございますか？」今の胤道の様子は、まるで発狂寸前のようだった。「静華はどこだ！」胤道は逆に裕樹の肩を掴み、目を赤く充血させて叫んだ。「どこへ行った！」もし本当に裕樹の言う通りなら、自分は真っ先に静華を探しに行き、説明すらしなかったことになる。許されるはずがない！背筋が凍るような悪寒が込み上げてきた。どうりで、あの日、裕樹が「もう手遅れになる」などと言ったわけだ。裕樹は強く掴まれて痛かったが、目を伏せ、言うべきかどうかひどく葛藤した。「森さんは今、ただ静かにお過ごしになりたいだけです。野崎様が先に森さんを裏切られた