Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 131 - Bab 140

その瞬間、静華はあんが裏庭で惨殺された光景が脳裏に蘇り、パニックに陥った。「どかして！出て行って！」胤道は静華が喜ぶものと期待していたが、「出て行って！」の一言で、みるみる顔色を変え、その目は冷え切っていった。「森、何を狂ったことを言ってるんだ？昨日はあの犬のことで死にそうだったじゃないか。今、新しい犬を買ってきてやったのに、感謝もせず、その態度は何様のつもりだ？」感謝？静華の心は震え、まるで氷室にいるかのように、際限のない冷たさが全身を包み込んだ。「あなたにとっては、安が死んでも、別の犬を代わりに連れてくれば、何もなかったことになるの？」「そうでなきゃどうしろというんだ」胤道は鼻で笑った。動物ごときに、特別な感情など持ち合わせていない。「まさか、あの犬を生き返らせろとでも言うのか？」静華は笑いたくなった。胤道にとっては、何かを失っても、似たようなもので代用すれば済む話なのだ。「出て行って」静華の唇が震える。「出て行って！早く出て行って！」胤道は苛立ち、不意に静華の顎を掴んだ。その目には露骨な不快感が浮かんでいた。「いい加減にしろ。あの犬とそっくりなやつを探すのに、どれだけ金を使ったと思ってるんだ？」アレルギーが出ただけでなく、この犬を買った金で、血統書付きの犬が十匹は買えるほどだった。それなのに、静華から感謝の言葉一つないどころか、嫌悪感まで示されるとは。「俺がお前に何か借りでもあるとでも思ってるのか！」静華は痛みで涙がこぼれそうになるのを、必死でこらえた。「いらない。あなたの独りよがりな哀れみなんていらない。だって、私は犬が嫌い。それに、何も守れない自分の無力さも嫌い。私みたいな人間は、最初から犬なんて飼うべきじゃなかったのよ！」静華は大きく息を吸った。「出て行きなさい！」胤道は怒りを抑えきれず、涙を浮かべて必死に訴える静華を見て、再び拳を握りしめると、檻を掴んでドアを叩きつけるように出て行った。りんはとっくに物音に気づき、ドアのそばで聞き耳を立てていた。胤道が部屋から出てくるのを見て目が合うと、一瞬戸惑ったが、すぐに胤道が手に提げている檻に気づいた。その瞬間、りんの心臓がどきりとした。あまりにも似ていたので、安が死にきれずに自分を殺しに来たのかと錯覚

「あんな女を招待してどうするんだ？」胤道は不快感を露わにした。「お前は優しすぎる。あいつが哀れなのは自業自得だ。それに、誕生日パーティーは重要なものなんだぞ。あんな女を見たら皆が興醒めする。誰が楽しめるものか」「でも……森さんが一人で家にいたら、寂しくないかしら？」りんは哀れっぽく答えた。「きっと森さんは、皆さんを興醒めさせたりはしないわ」「だが、あいつがお前の誕生日パーティーにふさわしいと思うか？」胤道の黒い瞳が冷たく光り、静華の顔をまっすぐに射抜いた。「自分で言ってみろ。お前は、そんな華やかな場にふさわしいのか？」静華の心臓がどきりとした。これ以上ないほどの屈辱だった。侮辱するだけでなく、それを認めさせようとするのだから。今のりんの顔には、きっと得意満面な笑みが浮かんでいるのだろう。静華は深呼吸し、震えを抑えて答えた。「……ふさわしくない」胤道は冷笑した。「分かっているならいい。さっさと上へ行け」静華は一度目を閉じ、再び開けると、痛みをこらえて一歩一歩階段を上がった。ドアを閉める前、りんが猫なで声で言うのが聞こえた。「胤道、そんな言い方しないで。森さん、もう十分傷ついているんだから……」誰も知らないことだが、静華の誕生日はりんの前日、つまり今日だった。りんの誕生日が盛大であればあるほど、彼女の孤独は際立った。誰も、彼女の本当の誕生日を覚えていない。母の梅乃を除いては。静華は目を開け、胸が震え、目が熱くなった。梅乃は今も胤道に囚われている。病気は良くなったのだろうか、自分のことを思ってくれているのだろうか、何も分からない。静華は起き上がり、外の物音が静まるのを待ってから、ドアを開け、書斎の方へと向かった。ドアをノックすると、「入れ」という声が聞こえ、静華はドアを開けた。胤道は彼女の姿を見て、意外そうな表情の奥に、隠しきれない嫌悪感を浮かべた。「出て行け！」静華は震える手を後ろに隠し、自分を奮い立たせるようにして口を開いた。「野崎、今日は私の誕生日なの」胤道は一瞬呆然とした。彼は知らなかった、というより、気にも留めていなかった。すぐに、その呆然とした表情は軽蔑へと変わった。「だから何だ？まさかお前も誕生日パーティーを開いてほしい

どうしてこんなにイライラする？静華はもう、何もかも彼のものではないか！胤道の怒りは頂点に達し、静華の首を掴んでいた手を離した。静華がようやく息を吸い込もうとした、その刹那、容赦ない力でデスクの上に叩きつけられた。突如として覆いかぶさってきた男の荒い息遣い。静華は肌を刺すような冷気を感じ、とっさに身を捩って必死にもがいた。「野崎！やめて！」胤道は聞く耳を持たず、静華の手を押さえつけ冷笑した。「なぜやめる必要がある？お前の役目はそれだろう？そうでなきゃ、俺がなぜお前をそばに縛り付けていると思う？桐生と暮らしたいだと？フン！勝手な妄想を抱くな！」胤道は静華の細い首を締め上げ、その黒い瞳には怒りと冷酷さだけが宿り、静華をデスクに押し付けた。彼女がどれほど抵抗しようとも、一切容赦しなかった。書斎の外では、りんが中の様子をすべて聞いていた。両手を固く握りしめ、美しい顔を青ざめさせ、冷ややかにこわばらせていた。……静華は意識を失い、そのまま翌日の午後になるまで目を覚まさなかった。りんはすでに化粧を終え、部屋でオーダーメイドのロングドレスに着替えると、ネックレスをつけようとしたが、ふと瞳の奥に何かを企むような光を宿し、ネックレスを再び箱に戻し、供の者たちと共に車でパーティー会場へと向かった。野崎本家はとうに大勢の客で賑わっていた。りんは控え室で胤道と顔を合わせた。彼の首には、まだ静華がつけた引っ掻き傷が残っていた。りんの瞳の奥が一瞬暗くなったが、すぐに笑顔で歩み寄った。「胤道、ごめんなさい、遅れちゃったわ。お母さんは？」「もうホールにいらっしゃるよ」胤道は腕を少し動かし、りんに自分の腕に絡むよう促した。「俺たちもそろそろ行こう」「ええ」りんは恥ずかしそうに頷き、二、三歩歩いたところで、突然何かに気づいたように驚いた顔で自分の首に手をやった。「胤道、待って、私のネックレスがないわ！きっと家を出る時急いでいたから、つけるのを忘れてしまったのね。どうしよう？」「たかがネックレスじゃないか。つけなくても、十分に美しいよ」「でも……」りんは下唇を噛んだ。「お母さんが誕生日にくださったプレゼントなの。私にとって、とても大切なものなのよ。それに、今日のパーティーでつけるって約束もしたわ

その声には、言葉では言い表せないほどの白々しさがこもっていた。静華はりんと芝居をする気にもなれず、箱を入口のサイドボードに置くと、すぐに背を向けて立ち去ろうとした。「森さん」りんが彼女を呼び止め、微笑んで立ち上がった。「どうしてそんなに急いで帰るの？せっかくパーティーに来たんだから、もう少し楽しんでいけばいいのに」「別に」静華は淡々と答えた。もとより彼女は上流社会の華やかさには興味がなかった。かつて胤道の妻になったのも、ただ彼が好きだったからだ。そして今となっては、そのわずかな期待さえも、とっくに消え失せていた。静華は落ち着いた口調で言った。「ネックレスは届けたわ。望月さん、他に用がないなら、これで失礼するわ」「あるわ」りんの笑みが深まった。優雅にスマホを取り出し、動画を再生する。すぐに、中から犬の悲痛な鳴き声が聞こえてきた。静華の去ろうとする足が止まった。瞬く間に、血が足元から頭へと逆流するような感覚に襲われた。りんはにっこりと笑った。「この声、森さんには聞き覚えがあるでしょう？この犬、名前は何だったかしら……安？あらあら、死ぬ時、本当に悲惨だったわ。お腹を切り裂かれただけじゃなく、瀕死の時に四肢まで切り落とされて。動画の中で、しきりに別荘の方を見ていたわ。あなたの姿を探していたのかしら？助けてほしかったのかしらね。死ぬ前に、あなたの顔をもう一度見たかったのかも？」静華は崩れ落ちそうになり、目は真っ赤に充血していた。顔を背け、全身が震え、声を詰まらせながら尋ねた。「あなた……どこでその動画を？」りんは美しい目を細めた。「……当ててみて？どうして私がこの動画を持ってるのか、どうしてこんなにはっきり撮れているのか」静華の両目が激しく震え、絞り出すような声は涙声だった。「あんたなのね！あんたが安に手を下したのね！」「濡れ衣だわ。あの時、私は胤道と一緒に会場で音楽劇を観てたのよ。この犬なんかに手を出す時間なんてなかったわ」りんは一つ舌打ちをし、口元に笑みを浮かべた。「でも、あのホームレスは、確かに私が手配したの。彼が精神病なのは本当だけど、正気に戻る時もあるのよ。だから大金を渡して、裏庭にこっそり穴を掘らせたの。あなたと三郎が服を

三郎が恐る恐る近づいてきた。「森さん……ひとまず帰りましょう。いくらなんでも、今日の行動は無茶でした。あんな大事な場で望月さんにあんなことをするなんて。本当に何か問題が起きたら、野崎様は許せませんよ」静華は三郎の言うことがもっともだと分かっていた。目を伏せると、涙が一滴、また一滴とこぼれ落ちた。「三郎、知ってる？あのホームレスは、望月が安に手を下すために手配した人なのよ」「なんですって？！」三郎は信じられないといった様子だった。静華は力なく胸を押さえたが、痛みは少しも和らがなかった。「あの子、死ぬ直前までずっと別荘の方を見ていたって、望月が言ってた。私を待ってたのよ、助けに来るのを。でも、その時私は何をしてたと思う？新しい服を買うのに夢中だった。だから……私が安の生きるチャンスを奪ったの。私が安を殺したのよ……」「森さん」三郎は衝撃から我に返り、眉をひそめて言った。「ご自分をそんなに責めないでください。あの時、服を買いにあなたを連れて行ったのは俺です。それじゃあ、俺も共犯者だっていうんですか？俺たちはあの日、誰も何も知らなかったし、何が起こるかなんて分かりませんでした。でも、安は絶対にあなたを恨んでなんかいませんよ。あなたも自分を責めないでください」「でも、私がいなければ、望月は絶対に安に手を出さなかった」静華は唇を固く噛み締めた。今の静華にとって、りんへの憎しみは言葉では言い表せないほどだった。それなのに、当のりんは、今もパーティーで華やかに輝いている。外からは時折、客たちの歓声が聞こえてくる。今日の主役である望月を褒めそやす声だ。静華は目を赤くし、爪が食い込むほど腕を掴んでいた。突然、ある考えが頭をよぎった。充血した目で、まっすぐ正面を見据える。そこに三郎がいることは分かっているからだ。「三郎、お願いがあるの。手伝ってくれる？」三郎は馬鹿ではない。すぐに察した。「森さん、このことを公にしたいんですね？」静華は奥歯をギリギリと噛み締めた。これまでずっと耐え忍んでいれば、いつか野崎の関心が薄れたときに逃げられると思っていた。しかし、りんの行動が、彼女を完全に打ちのめした。反抗して安のために正義を求めるより他に、彼女に残された道は