All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1191 - Chapter 1200

「野崎様を信じていらっしゃるのなら、どうして――」裕樹は思わず口にした言葉を飲み込み、静華を見て、複雑な表情を浮かべた。ここを離れないのには、当然、理由がある。静華は言った。「戻って。野崎には、もう来ないように言って」裕樹は何かを言おうとしたが、結局はため息をつき、踵を返した。詩織が戻ってくると、静華はすでに部屋に引き上げており、夜になっても下りてこなかった。棟也が会社から帰宅し、ネクタイを緩めながら尋ねた。「どうして森さんはここにいない？」詩織は彼の脱いだスーツを整えながら答えた。「今日、野崎さんがいらっしゃったの。きっと、遊び飽きて森さんに謝りに来たのでしょうけれど、森さんは信じようとなさらなくて。それに、野崎さんにあんな風に騒がれて、ひどく気分を害されたみたい。食欲がないから、もう食べない、と」「それじゃ良くないだろう」棟也はスマホを取り出すと、バルコニーへ出て胤道に電話をかけた。事の経緯を聞き、胤道は初めて弱音を吐いた。「棟也、助けてくれ。静華が、俺を許してくれないかもしれない」棟也は少し考え込んだ。「この件は、確かに君がやりすぎた。道理から言っても、君の味方はできない」胤道が電話を切ろうとした、その時。棟也は失笑した。「そう急ぐな。確かに君はやりすぎたが、同情の余地はある。森さんは賢い人だ。彼女には、すべてお見通しさ。少し時間を与えてやれば、考えてくれるだろう」胤道は釈然としない様子だったが、結局は承諾して電話を切った。棟也は暗くなった画面を見つめ、その眼差しを冷たく凝らした。「神崎香澄……」詩織がやって来て、彼の腰に腕を回した。「どうしたの？」棟也はスマホをポケットにしまい、こう言った。「何でもない。食事にしよう」……静華はベッドに横になったが、少しも眠気はなかった。今朝の会話で、彼女はもう確信していた。彰人の死は、決して自殺などという単純なものではない、と。きっと、詩織が関わっている。だからこそ、彼女はあれほど過剰な反応を見せたのだ。だが、詩織に一体どんな力があって、彰人に自殺を選ばせることができるというのだろう？その突破口は、待子から見つけるしかない。待子のことを思うと、静華の眼差しは和らぎ、憐憫と無力感が入り混じった。

「本当？」静華には、見えずとも手に取るように分かった。待子の瞳が今、喜びと期待できらきらと輝いていることが。彼女は思わず笑みをこぼした。「ええ、もちろん。でも、道案内をお願いできるかしら？私、目が悪いから、この辺りのことはよく分からないの。『チキン・キング』の場所、分かる？」「うん、分かる！」待子は弾んだ声で言った。「連れて行ってあげる！」待子は逸る気持ちを抑えつつ、静華の目のことを気遣い、慎重に手を引いて歩き出した。店に到着すると、予想通り店内は人でごった返していた。小学校の近くだけあって、注文の列に並ぶだけでも二十分以上はかかりそうだ。待子は尻込みし始めた。「やっぱり、帰ろうか。人が多すぎて、座る場所もなさそうだし」「もう少し、待ってみましょう」静華は、待子を落胆させたくなかった。だが、混雑はひどくなる一方で、目の見えない静華には周囲の状況が正確には把握できない。その時、前方でトレイを持った客が、走り回る子供と衝突してバランスを崩し、トレイの上の飲み物が勢いよく静華の方へ飛んできた。「危ない！」待子の悲鳴と同時に、力強い腕が静華をぐっと抱き寄せた。次の瞬間、コーラが男の背中を直撃し、高級なスーツの肩口が茶色い染みと油で汚れた。「すみません、本当にすみません！」子供の親が慌てて謝罪する。胤道は片手でそれを制すると、眉をひそめて、腕の中で呆然としている静華を見つめた。「静華、大丈夫か？」静華は我に返ると、すぐに体を離し、警戒心を露わにして尋ねた。「どうして、ここにいるの？」胤道が口を開こうとしたその時、太ももに不意に小さな腕がしがみついてきた。見下ろすと、待子がキラキラとした尊敬の眼差しで彼を見上げている。「お姫様を助けに来た白馬の王子様なの？」待子は、真剣な表情で答えを待っている。胤道は子供が得意ではなかったが、その純粋な眼差しに毒気を抜かれたのか、表情を和らげた。「まあ、そんなところだ」待子はぴょんぴょんと飛び跳ねた。「すっごく格好いい！叔母さんにぴったりだよ！」静華は呆れ返った。こんなに小さいのに、もうすっかり面食いなのだから。「君の叔母さんだって？」待子は恥ずかしそうに頷いた。胤道は彼女の頬を軽くつねった。「じゃあ、俺は君の叔父さん

胤道はテイクアウトの容器を開け、自ら箸を静華の手に握らせた。静華は漂ってくる香りに、断ろうとした言葉を飲み込んだ。用意されていたのは、彼女の好物ばかりだったからだ。静華は俯いて黙々とお粥とおかずを食べ、待子は揚げ物を夢中で頬張っている。胤道は隣に座り、ただ静華を見つめ、彼女が食べる姿を眺めていた。待子はお腹がいっぱいになったのか、げっぷを一つすると、胤道と静華の様子を見て、不思議そうに尋ねた。「叔父さん、お腹空いてないの？」胤道は視線を逸らさぬまま、一言だけ答えた。「空いてる」「お腹が空いてるのに、どうして何も食べないで、叔母さんをじっと見てるの？もしかして、叔母さんがご飯を食べ終わったら、叔母さんを食べちゃうつもりなの？」「ゴホッ、ゴホッ！」静華は激しく咳き込んだ。子供というのは、本当にとんでもないことを言うものだ。胤道は静華の背中をさすりながら、からかうように言った。「待ちゃんの考え、悪くないな」静華は彼を睨みつけた。待子はきょとんと瞬きをしたかと思うと、途端に目を赤くした。「叔母さんを食べちゃだめ！叔母さんは、こんなに良い人なのに！叔母さんを食べちゃったら、私、叔母さんに会えなくなっちゃう！」待子は大声で泣き出し、その声に店中の人々が振り返った。静華は店を出る時、恥ずかしさで顔から火が出そうだった。特に、待子が店員に「叔父さんが、後で叔母さんを食べちゃうって言うの」と泣きながら訴えた時には、目が見えなくとも、周りの人々の呆れたような視線が痛いほど感じられた。全身が熱くなり、外の風に吹かれてようやく少し落ち着いた。振り返ると、胤道が待子を抱き上げ、根気よく言い聞かせている。「叔父さんは、冗談を言っただけだよ。叔父さんは、叔母さんのことがこんなに好きなのに、どうして……コホン、彼女を食べたりするんだ」待子はしゃくり上げながら尋ねた。「本当？」「本当だ。叔父さんは、叔母さんを大切にするだけだよ」静華はこめかみを押さえた。「もういいわ。待ちゃんをこっちに渡して。あなたは、もう行って」胤道は待子を下ろさず、ただ言った。「車をそこの角に停めてある。送らせてくれないか？」静華は眉をひそめた。「野崎、言ったでしょう。食べ終わったら帰るって。約束は守っ

胤道は、頭が割れそうな痛みに顔をしかめた。香澄から離れられないというのか？では、静華はどうなる？一生、彼女を説得して連れ戻すこともできないというのか？香澄は、その機に乗じて優しく諭した。「野崎さん、以前にもはっきりと申し上げたはずですわ。今のあなたの精神状態では、森さんとご一緒にはいられません。あなたの感情は、彼女に大きく左右されてしまいます。ほんの些細な口論でさえ、あなたに無形のプレッシャーを与えてしまうのです。いっそ、病を治して万全の状態になってから、本当の意味で森さんとご一緒になられた方が、あなたにとっても、彼女にとっても、一番よろしいかと」胤道の顔は、これ以上ないほど険しくなった。今後のことを思うだけで、額に絶え間ない痛みが走り、こめかみに青筋が浮き上がる。彼は歯を食いしばって平静を装ったが、その答えは、きっぱりとしたものだった。「静華から離れろだと？できるわけがない！彼女から離れろと言うなら、俺はもっと早く気が狂うだけだ！」香澄の表情が暗く沈んだ。これだけの日数が経っても、胤道の心の中にある森静華の存在を、少しも揺るがすことができていない。まさか、あの薬を絶ってから、胤道の体も徐々に回復して、自分の催眠が効かなくなっているのでは？香澄は動揺を隠し、ただ慰めるように言った。「決して、あなたに森さんから離れていただきたいわけではございませんのよ。ただ、森さんは今、棟也さんのところにいる方が、より良いのではないかと思うだけです。もし彼女に会いたくなったら、いつでも会いに行けますわ。ですが、ご病気が完治してからでなければ、彼女を連れ戻すことは叶いません。その方が、彼女にとっても安全ですわ」香澄はそう言いながら、掌を固く握りしめた。こうなったら……胤道に、今の自分の状態では静華を傷つけてしまうのだと、自ら気づかせるしかない……それから数日間、胤道は決まって校門の前に姿を現した。だが、彼は静華のそばに寄ることはなく、ただ道路を挟んだ向こう側から、静華が待子の送り迎えをするのを見つめ、いつか自分たちの娘も同じような光景を経験するのだろうと、思いを馳せていた。それは彼の心を落ち着かせると同時に、普通の人のように、静華を腕の中に抱きしめ、愛を語らうことのできない自分の体に対する、怨嗟の念を掻き立

静華の頬はまだ熱を帯びており、道中ずっと、窓の外に顔を向けていた。車が停まって初めて、遊園地に到着したことに気づいた。胤道が不意に身を寄せてきたが、それはただ彼女のシートベルトを外すためだった。「何をぼーっとしている。もう時間がないぞ」静華は緊張で背筋を伸ばした。胤道の体温と呼吸が耳元にかかり、思考が途端に乱れる。彼女は視線を彷徨わせながら言った。「自分でできるわ」胤道は拒まず、静華がシートベルトを外すのを待ってから口を開いた。「静華、覚えているか？以前、君を二度、遊園地に連れてきたことがあるのを」静華の、ドアを開けようとしていた手が止まった。「一度目は、罪悪感に苛まれ、君を失うことを恐れていた時だ。二度目は、いつになったら堂々と、本来の俺として君の隣にいられるのかと考えていた時だ。今はそれが叶うようになったというのに、君は俺を憎んでいる。俺が悪いのは分かっている。だが、この遊園地に足を踏み入れたからには、一旦すべてを忘れて、待ちゃんに楽しい思い出を作ってやりたいんだ」静華は、隙を見せないように常に気を張っていたが、胤道のあまりに切実な言葉に、心境は複雑だった。一方では、これで彼の前で演技をする必要がなくなるかもしれないと安堵した。その一方で、これほど自分を想ってくれているのに、どうして香澄を警戒せず、二人の関係をここまで冷え込ませてしまったのかと、苛立ちを覚えた。「ええ、まずは中に入りましょう」静華は素早くドアを開けて外へ出た。胤道の黒い瞳に一瞬、驚きがよぎったが、すぐに笑みを浮かべると、彼もドアを開けて待子を車から抱き下ろした。待子は興奮を抑えきれない様子で、人混みに向かって駆け出そうとした。静華は慌てて彼女の手を掴んだ。「人が多すぎるわ。叔母さんのそばから離れないで。勝手に走っちゃだめよ」待子は静華に繋がれた自分の手と、もう片方の空いている手を見比べ、胤道に向かってその手を差し出した。胤道には、その意図が分からなかった。待子は呆れた。本当に、鈍いんだから。「手を繋いでよ、叔父さん。叔母さんが私の右手を、叔父さんが私の左手を繋ぐの。そうすれば、私たち三人、絶対にはぐれないでしょ？」胤道はそれでようやく、待子の小さな手を握ったが、その視線は吸い寄せられるように静華の