社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった のすべてのチャプター: チャプター 1211 - チャプター 1220

「お会いできて光栄です」棟也は自ら手を差し出した。その態度には、権力者特有の傲慢さは微塵もなかった。蒼真は棟也に対して悪くない印象を持った。ただ、その男の瞳には底知れぬ計算高さが満ちており、極めて聡明な人物に見えた。彼が催眠術にかかっているとは、到底思えなかった。そんな状態とは、とても結びつかないように思えた。「今お邪魔したのは、森さんのご様子が気になったからです。森さん、お加減はいかがですか？」静華は首を振った。「目が覚めてからも痛みはありませんし、たぶん明日には退院できると思います」「桐生先生」ドアの外から裕樹が親しげに声をかけた。「先生、ちょっと折り入ってご相談したいことがあるんですが、少しお時間いただけますか？じっくりお話ししたくて」蒼真が連れ出されると、棟也はその隙にドアを閉め、冗談めかして言った。「ご夫婦は、本当に運命に翻弄されていますね。病むタイミングまで一緒だなんて」静華は無意識に布団を握りしめた。「どういう意味ですか？野崎が病気？」棟也は椅子に座った。「ええ。ですが、体の病気じゃありません。心の病ですよ。ご存じでしょう？胤道の精神状態が不安定なことは。さっき彼に会ってきましたが、自責の念に苛まれていましたよ。自分でも何をしたのか覚えていないそうです。理性を失って、気づいた時にはもう手遅れだったと」静華の表情が強張った。すぐにうつむき、眉をひそめた。「棟也さん、野崎を庇いにいらしたんですか？もしそうなら、お引き取りください。精神的な問題の一言で片付けられるような傷ではありませんから。それに、彼自身は話せないのですか？どうして棟也さんが説明にいらしたの？」棟也は意味深な眼差しを向けた。「胤道は、神崎さんに連れられて治療に行きましたから」「神崎？」静華はその名前に生理的な嫌悪感を覚えた。「あの人が野崎を迎えに来たんですか？」棟也は言った。「迎えに来たわけじゃありません。最初から最後まで、彼女はその場にいたんですよ。学校の防犯カメラの映像には、神崎さんと胤道が同じ車に乗っているのが映っていました。森さんと桐生先生が現れた後、胤道があんな行動に出た時も、神崎さんは……車の中にいたんです」静華の瞳が揺れ、激しい怒りが込み上げた。「神崎

「野崎自身でさえ、何が起きたのか分かっていないのよ。あんなことがあってから、私に会いに来ようともしない。自暴自棄になって自分を責めているわ。明らかに精神状態がおかしいのよ――」「静華」蒼真は静かに彼女の言葉を遮った。「本当に、そんな言い訳を信じるのか？今日、野崎が君を傷つけるのをこの目で見たんだ。まるで狂人のようだった。ただの嫉妬で、往来で躊躇なく人を傷つけるなんて。もしそれが病気だと言うなら、とっくに精神科病院に入っているべきだ。なぜ普通に生活できているんだ？」蒼真はため息をついた。「それとも、まだ野崎のことが忘れられないのか？」静華は一瞬呆然とし、すぐに唇を噛んだ。「違うわ、蒼真くん。野崎は本当に精神を病んでいるの……ただ、それほど深刻じゃないだけ。もう治療も受けているわ。彼が人を傷つけたのは事実だ。でも、私は――」「あいつが人を傷つけた以上、どんな言い訳も通用しない」蒼真は冷ややかに言った。「それに、百歩譲って君の言うことを信じよう。あいつが本当に精神を病んでいて、だからあんなことをしたのだとしてもだ。妊娠中の君が、あいつの前に出る勇気はあるのか？もしまた発作が起きたら？今の君の体で、二度目の衝撃に耐えられるのか？」静華は言葉に詰まった。確かに、彼女の体は二度目の衝撃には耐えられないだろう。だからこそ、胤道も彼女に会いに来ようとしないのかもしれない。静華は目を伏せたが、棟也の言葉を思い出し、胸が言いようのない痛みに襲われた。棟也は明らかに何かを知っている。彼は、胤道の変化が偶然ではないと警告していたのだ。今、香澄と一緒にいる胤道は、まだ胤道としての自我を保っている。だが、これからは？もし自分が傷つけられるのを恐れて彼を突き放せば、胤道は本当に狂ってしまうのではないか？香澄の言いなりになるだけの、「精神異常者」になってしまうのではないか？静華はそれ以上考えるのが怖くなり、眉をひそめて口を開いた。「蒼真くん、あなたが野崎を嫌っているのは知っているし、理解もできるわ。もし普通の状態なら、私だって二度と彼に関わろうとはしない。でも今の状況は、あなたが思っている以上に複雑なの。野崎の精神状態がおかしくなり始めたのは、母を助けたあの時からよ。神崎は精神科医だわ。もし

「自分の街に帰るからといって、もう二度と会えないわけじゃないのよ？」静華はしゃがみ込み、待子をあやした。「お休みになったら、いつでも遊びにいらっしゃい。そうしたら、楽しいところへ連れて行ってあげるし、美味しいお菓子もたくさん食べさせてあげるわ」待子の瞳が輝いた。やはり子供だ、おいしいものや遊びの話には弱い。静華は頷いた。「本当よ。嘘だと思うなら、棟也さんに聞いてみて」棟也は口元を緩めた。「ああ、その時は僕が責任を持って連れて行くよ。約束だ」待子はようやく名残惜しそうに静華から離れた。車に乗り込む前、彼女は一生懸命に手を振った。静華にはその姿がぼんやりとしか見えなかったが、頷いて応えた。車が遠ざかると、棟也が後方を確認して尋ねた。「桐生先生は？」「車を回してくれているんです。ついでに朝食も買ってきてくれます」棟也は頷いた。「桐生先生がそばにいるなら安心ですね。明日の僕の結婚式には、来てくれますか？胤道と神崎さんも来ます。もちろん、『泥沼』に足を踏み入れたくないなら、無理に来る必要はありませんよ。早めに涼城市へ帰ったほうがいいかもしれません」静華は真剣な表情で答えた。「出席します」棟也はその答えを予想していたようだったが、静華をじっと見つめた。静華は言った。「明日の主役はお忙しいでしょう？ここにいなくても大丈夫ですよ。自分の用事を済ませてください。蒼真くんが来たら、一緒にホテルへ戻りますから」棟也も遠慮はしなかった。彼の携帯は先ほどから震えっぱなしだった。「では、失礼します。体には気をつけて」棟也の車が去ると、静華は手持ち無沙汰になり、ロビーの椅子に腰を下ろした。病院は人でごった返していたが、騒がしさの中にも静けさがあった。彼女が辛抱強く待っていると、突然、背の高い男が風のように入ってきた。「すみません」男は受付へ直行した。「産婦人科に入院している、森静華という患者は、何階のどの病室にいますか？」静華はふと顔を上げた。看護師の優しい声が聞こえた。「少々お待ちください、確認します」三十秒ほどして、看護師が答えた。「その患者様なら、すでに退院手続きを済まされましたよ」胤道は呆然とした。「いつだ？」「今朝です」胤道は力が抜けたように呟いた

「静華、何があったんだ？」蒼真は車から降り、胤道が去っていった方向を見つめた。胤道が来てすぐに立ち去るとは予想外だったし、先ほどの雰囲気は明らかに異様だった。静華は耐えるように目を閉じたが、その睫毛は激しく震えていた。「蒼真くん、野崎が……あなたに私を連れて行けって」「なんだって？」蒼真は信じられないといった様子だった。「野崎が本当にそう言ったのか？」静華の心は鉛のように重かった。「彼のそばにいる限り、私を傷つけてしまうからって。今回は大丈夫でも、いつか必ず傷つける日が来る。そんな自分を許せないから、去るしかなかったのよ」蒼真も眉をひそめた。胤道の態度は、単なる言い訳には見えなかった。もし言い訳だとしたら、これほどの犠牲を払うことができるだろうか？静華を突き放すなど、本来の胤道には到底できないことだ。よほどのことがない限り……蒼真は考え込んだ。なぜ胤道の精神があそこまで蝕まれているのか、理解に苦しんだ。「とりあえず車に乗ろう。ここは風が強いし、これから冷え込んでくる」「うん」車に乗っても、静華の心は晴れなかった。先ほどの胤道の憔悴と自責の念は、昨晩棟也が語った通りだった。あのような精神状態なら、誰かに付け入られるのも無理はない。特に、神崎のような人間に。彼女のことを思い出し、静華は体を強張らせた。隣にいた蒼真がそれに気づき、なだめるように言った。「静華、まずは落ち着くんだ。焦っても仕方がない。野崎の心に君がいる限り、彼は君を見捨てたりはしない。それに、明日また会うチャンスがあるだろう？その時、じっくり話し合えばいい」明日こそ、胤道の本心がどこにあるのか、それとも何かを演じているのか、見極めなければならない。「そうね、明日は棟也さんと藤宮の結婚式があるわ」そのことに触れ、静華の瞳が再び暗く沈んだ。「清美があれほど必死に結婚式を止めようとしたのに、結局は無駄に終わってしまったわね。棟也さんは、やっぱり藤宮と結婚するのよ」「秦野さんのことだが」蒼真が不意に切り出した。「静華、彼は本当に催眠術にかかっていると思うかい？」静華は怪訝な顔をした。「どうして？」「僕が知る限り、秦野さんは極めて切れ者の経営者だ。そう簡単に術中に落ちるような男には見えない」

清美は素早く電話を切った。それは決別とも言えるほど潔いもので、まるで棟也とは二度と関わらないという意思表示のようだった。静華は小さくため息をつき、清美の言葉を反芻していた。もし棟也が催眠術にかかっていないのだとしたら、彼の目的は一体何なのだろう？本当に、詩織を愛しているというのだろうか？いつの間にか眠りに落ちていた静華が目を覚ますと、蒼真が手配したスタイリストが到着していた。静華のお腹はすでに目立つほど大きくなっていたため、用意されたのはふんわりとしたプリンセスラインのドレスだった。さらにショールを羽織り、腹部の膨らみを巧みに隠す。階下では裕樹が待機していた。静華は車に乗り込み、会場へと向かった。前回と同じく、会場は満席で、雰囲気は相変わらず賑やかだった。まるで前回の結婚式での不快な出来事など、誰もがきれいに忘れてしまったかのようだ。静華はよく分かっていた。ここにいる商界の人たちが気にするのは、あくまで利益至上主義の協力関係だけだ。だからこそ、この結婚そのものに対しては、無関心を装っていられるのだ。棟也が先に歩み寄ってきて、彼女と二言三言言葉を交わした。その後、静華が会場の隅へ移動すると、周囲の人々のひそひそ話が耳に入ってきた。「あの女性、野崎社長の奥様じゃない？どうして今日は野崎社長と一緒じゃないのかしら？」「奥様だなんて」別の人間が嘲るように笑った。「野崎社長は結婚なんてしていないよ。口先だけであの子を喜ばせているだけさ。もし本当に大切に思っているなら、身重の彼女を他の男と来させるわけがないだろう」「それもそうね」二人は楽しげに笑い合った。蒼真は聞き捨てならず、立ち上がろうとしたが、静華に制止された。彼女は首を振った。「やめて。ここは東都よ。会場にいるのは皆、それなりの地位がある人たちだわ。事を荒立てないで」彼女自身、そんな噂話など全く気にしていなかった。ただ一言、尋ねた。「野崎はいないの？」「いないな」蒼真は周囲を見回し、不思議そうに言った。「それに、もうすぐ十二時だ。十二時を過ぎれば式が始まるはずなのに、野崎の姿が見当たらない」静華が眉をひそめ、口を開こうとしたその時、入り口から一つの人影が近づいてくるのが見えた。淡いブルーのロングドレスを纏ったその姿には、どこか見覚