All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1201 - Chapter 1210

待子も首を振った。「難しそうだし、面倒くさいもん。もういい、行こう」店主はそれを見て、慌てて引き止めた。「お客さん、待ってください！話はまだ終わってやせんよ。もし三十発、全部当てられたら、代金はいただきやせん！うちの銃はよく当たるんでね、少しでも心得がある方なら、百発百中、間違いなしですよ！」胤道は興味をそそられ、おもちゃの銃を手に取って重さを確かめた。「細工はしていないだろうな？」店主は胸を張って言った。「滅相もございません！真っ当な商売でございます！」胤道は左右を見回した。「試し撃ちは構わないな？細工がないと分かれば、挑戦する」「ええ、ええ、もちろんですとも！」店主は何度も頷いた。この商売、儲からないはずがないと踏んでいるのだ。胤道が銃を構えると、静華は我に返った。二人の手はまだ繋がれたままだ。彼女は反射的に、その手を振りほどこうとした。だが、胤道はかえって強く握りしめた。静華は一瞬固まり、顔を上げて言った。「何してるの？」胤道は平然とした口調で言った。「待ちゃんが言っただろう？手は、離してはいけない、と」静華は言葉に詰まった。「手は離しちゃいけないって、歩く時の話でしょう……あなたは射撃するのよ。まさか、片手でやるつもり？」「ああ、片手でやる」静華は驚愕した。待子は驚いて、手を叩いて喜んだ。「叔父さん、格好いい！すごい！」「待ちゃん、あなたまでふざけないで」静華は頭が痛くなった。「野崎、子供みたいなこと言わないで。こういう屋台を甘く見すぎよ。片手だけで三十発全部当てるなんて、無理に決まってるわ」胤道は唇の端を吊り上げた。「心配するな。この銃は重くない。本物じゃないからな。片手でも、余裕さ。それとも、俺が失敗して恥をかくのが心配か？」静華は俯いた。「自意識過剰よ。ただ、あなたがお金を無駄にして、待ちゃんをがっかりさせるのが嫌なだけ」「そんなことはさせない」胤道は彼女の手を握る力を強め、その黒い瞳に女の顔を映し、一片の曇りもない愛情を込めて、深く言った。「静華は俺の幸運の女神だからな。そばにいてくれるだけで、力が湧いてくる」その言葉に、静華は一瞬、言葉を失った。あまりに率直で、ただの口説き文句とは思えなかった。だからこそ、その

「では静華はどうする？」胤道はその流れで静華の顔に視線を落とし、その目にはからかうような色が浮かんでいた。「俺との賭け、忘れてはいないだろう？」静華が忘れるはずもなかったが、それ以上に彼女を驚かせたのは、胤道が射撃においても、あれほどの腕前を持っていたことだった。彼女は、胤道が失敗するに違いないと思って承諾したのだ。それとも、これも彼の計算通りだったのだろうか。胤道が、一晩そばにいてほしい、などと要求してくるかもしれないと思うと、静華の顔に葛藤の色が浮かんだ。ここを出てしまえば、もう二度と戻れなくなるかもしれない。棟也の件は、まだ彼女がはっきりさせなければならないのだ。「私……」「静華」胤道は彼女の微かな表情の変化を見抜き、その眼差しをわずかに暗くした。「まさか、反故にするつもりじゃないだろうな？」「まさか」静華はきっぱりと否定し、意を決して言った。「お約束したからには、絶対に破るようなことはしない。あまりに理不尽な要求でなければ、何でも従うわ」「いいだろう」胤道は彼女の耳元に身を寄せた。「では、俺の願いは……一度、観覧車に乗ってほしい」静華は、はっと顔を上げた。聞き間違えたかと思った。観覧車？胤道はせっかくこの機会を手に入れたというのに、結局、ただ観覧車に乗ってほしい、と？胤道の眼差しは、相変わらず深い愛情に満ちていた。「安心しろ。君を困らせるような要求はしない。もし、あちらにいたいなら、俺は家で君が帰ってくるのを待っている」待子は、苦労して手に入れたぬいぐるみを掲げて歓声を上げた。「観覧車！観覧車！」三人が列に並ぶ頃には、空はもう暗くなっていた。頂上まで昇りつめた時、静華の瞳はきらびやかな光に満たされ、街全体の喧騒を独り占めしているかのようだった。降下し始めたその時、胤道は静華の後ろに立ち、そっとその頭を彼女の首筋に寄せた。「静華、さっき、君が帰るのを待っていると言ったが、その続きがある。聞きたいか？」静華が身を硬くしていると、彼は優しい声で言った。「今の俺の精神状態では、君を傷つけてしまうかもしれない。だから、君が俺から離れているのは、最善の選択なんだ。俺は家で君が帰ってくるのを待っている。そして、自分の病気を治して、君と娘に、心から安らげる家庭を用

「分かってる。昨日、私たちを送ってくれたのは、棟也さんだもの」待子は複雑な表情を浮かべた。「だからこそ、棟也さんを傷つけたくないの。ママは……とても、怖い人だから……」その声の最後は、かすかに震えていた。静華は、はっと彼女の手を握りしめた。「待ちゃん、あなたのママが何かしたから、パパは亡くなったの？」待子は唇を噛み、こくりと頷いた。その時のことを思い出したのか、ぶるりと身震いする。静華はその怯えを感じ取り、彼女を腕の中に抱き寄せた。待子は努力して深く息を吸い込むと、言った。「パパが自殺した日、私、パパの部屋にいたの。自分から入ったんじゃないよ。パパが、何かに気づいたみたいで……ママの正体をいつか暴いてやるって言って、私をクローゼットの中に隠したの。それに、外から鍵をかけるように、家政婦さんにも頼んでた。でも、隙間から、はっきりと見えたの。ママが、誰かを連れて、パパの部屋に入っていくのが」静華は驚きを隠せない。「誰かを？男の人？女の人？」「男の人」待子は小声で言った。「知らない人。一度も見たことのない男の人だった」静華は息を呑んだ。一度も見たことがない？つまり、その男は周囲の知り合いではないということだ。詩織は、一体何のためにその男を連れてきたのか？彼女はたまらず問い詰めた。「それで？その後、何があったの？」待子は無意識に静華に強くしがみついた。「その後、その男の人が懐中時計を取り出して、パパの目の前でゆらゆらさせたの。そしたら、パパが……突然、別の人みたいになっちゃって……ママとその男の人が出て行った後、パパはそばにあった茶碗を叩き割って、その破片で……」待子は恐怖に駆られて静華の胸に顔を埋めた。静華は背筋が凍るのを感じ、待子をあやしながらも、その衝撃にしばらくまともな言葉を発することができなかった。これが、いわゆる催眠術というものなのだろうか？彰人の意識に催眠をかけ、あれほど命を惜しむ人間だった彼に、自ら死を選ばせた。しかし、詩織はどこでそのような催眠術師と知り合ったのだろう？この街広しといえど、そんな能力を持つ人間が何人いるか、静華には見当もつかない。あるいは、自分の知らない世界には、とんでもない能力を持つ人間がいるということなのだろうか。静華

「お医者様？」静華の脳裏に、ある人物の姿が浮かんだ。慌てて早足で向かうと、リビングにその姿を見つけた。「蒼真くん？」静華は一瞬、頭が真っ白になった。驚きと、それ以上の戸惑いを覚えながら尋ねる。「どうして、東都にいるの？」蒼真は読んでいた本を閉じると、静華を上から下までじろじろと見て、無事であることを確認してから、眉をきつく寄せて言った。「大丈夫なのか？」「私が、何かあるとでも？」静華には、何のことか分からなかった。蒼真の顔つきが険しくなった。「全部聞いたぞ。野崎が、君にひどい仕打ちをして、あの神崎とかいう女を連れてきて、君に辛い思いをさせただろう。君を、こんなところに住むように追い込んだ、と」静華は一瞬、言葉を失った。そんなことまで、もう知れ渡っているというの？この屋敷には多くの目があることを、彼女は知っていた。家政婦や、詩織などだ。自分たちの話す一言一句が、誰かに聞かれている可能性は高い。「その話は、少し複雑なの……ちょうど今から、姪を迎えに出かけるところなんだけど。車で来たの？だったら、一緒に来てくれない？」「ああ、車で来た」そう言うと、蒼真は不思議そうに尋ねた。「姪？君に、姪なんていたか？」静華は思わず笑みを漏らした。「藤宮さん、つまり、棟也さんの今の恋人のお子さんよ。とても賢くて、可愛らしい子で、私が叔母さん役を買って出たの」「そうか……」蒼真は知らず知らずのうちに肩の力を抜いた。「なら、君のここでの生活も、僕が思うほど悪くはないようだな。とにかく、まずは外へ出よう。僕が車を出す」二人は車に乗り込んだ。静華は、車が走り出したのを確認してから言った。「蒼真くん、今日、来てくれて本当によかったわ。じゃないと、私の方から電話するところだったの。一つ、聞きたいことがあるの」「何だ？」静華の口調を聞いて、蒼真も真剣な顔になった。「もし、野崎から離れたいと言うなら、僕が全力で手を貸す。海外へ連れて行ってやる。海外まで行けば、さすがの野崎も、そこまで手を伸ばせはしないだろう！」静華は一瞬、言葉に詰まり、やがて力なく笑った。蒼真は、胤道に対してあまりに大きな反感を抱いている。静華には、どう説明したものか分からなかった。「ううん、野崎のことじゃないの。別

蒼真が地面に倒れ込み、辺りから悲鳴が上がった。静華は叫んだ。「蒼真くん！」彼女は信じられない思いで、殴った男の方を見た。まさか、それがよく知る人物だとは思いもしなかった。蒼真が口元の血を拭い、起き上がろうとした矢先、胤道に荒々しく襟首を掴まれ、無理やり引き起こされた。その目は赤く充血している。「桐生、俺が与えた教訓では、まだ足りなかったか？誰が許した！誰がお前と静華が一緒にいることを許した！」静華は頭が真っ白になったが、我に返ると慌てて駆け寄った。「野崎！気でも狂ったの？早く蒼真くんを離して！」「蒼真くん、蒼真くん……君の頭の中には、こいつしかいないのか！」胤道は静華の肩にかかっていた上着を地面に叩きつけ、額を押さえたが、込み上げる怒りを抑えきれない。「静華！忘れるな、君の腹の中には俺の子がいるんだぞ！誰が、こんな人前でこいつといちゃつくことを許した！今すぐ俺と帰るんだ！」胤道の力はあまりに強く、静華の腕を掴むその力は、骨が砕けんばかりだった。静華は痛みに顔を青ざめさせた。一瞬、彼女は胤道が初めて狂気に駆られた時のことを思い出した。階上へ担ぎ上げられ、すべてを無視して彼女を苛み、追い詰めた、あの時のことを。静華は胤道の腕を叩き、爪を立て、噛みついた。「離して！私に触らないで！野崎、私に触らないで！」胤道は全く意に介さず、ただ彼女を連れ去り、誰の目にも触れさせないようにすることしか頭になかった。崩壊寸前の思考の中で、静華がよろめこうとも、彼はその腕を掴んで離さなかった。それを見た蒼真が、すぐに駆け寄って胤道に拳を叩き込んだ。「野崎！静華を、お前のような男と一緒にいさせるべきではなかった！今になってもまだ、正気でないまま彼女を傷つけるとは！それでも男か！静華が痛がっているのが、見えないのか？」胤道は聞く耳を持たず、拳を振るい、二人はたちまち取っ組み合いになった。周りには大勢の人がいたが、男二人が着ているのは高級なスーツで、明らかに只者ではない雰囲気だった。誰もが遠巻きにし、ただ見物するか、あるいは溜息をつくだけだった。静華は頭が真っ白になり、やめるように叫んだが、二人は構わず殴り合っている。頭がくらくらして、静華は手を伸ばした。「やめて！」その時、不意に振るわれた