All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 1221 - Chapter 1230

「それもそうだな。しかし野崎社長も大したもんだ。あんな美人に子供を産ませておいて、今度は神崎製薬の令嬢と結婚するとはな。野崎グループの将来も安泰だ」議論が一段落すると、人々はその話題をきっかけに香澄に取り入ろうと集まってきた。神崎製薬の令嬢という肩書きに加え、野崎グループの奥様という立場が加われば、彼らが香澄を特別視するには十分すぎる理由だった。瞬く間に、香澄は招待客の中で最も注目を集める存在となった。静華は、幾重にも人に囲まれている香澄を見つめ、その顔色は重くて蒼白だった。今日は棟也の結婚式だというのに、胤道は姿さえ見せないのか？彼の病状が悪化しているのか、それとも神崎が意図的に仕組んだことなのか？この噂を広め、東都での人脈を築くために胤道を利用しているのだろうか。もしそうなら、神崎という女は、会社のためなら手段を選ばない、極めて計算高いビジネスマンだと言える。静華が複雑な心境でいると、蒼真が彼女の肩を叩いた。「野崎に電話してみたらどうだ？」静華は頷いた。他に良い方法は思いつかなかった。彼女はバルコニーへ出て胤道に電話をかけたが、何度かけても応答はなく、虚しい呼び出し音が鳴るだけだった。「森さん、野崎さんにお電話でしたら、無駄骨ですわよ。彼のスマホは今、手元にありませんもの」背後から不意に声がした。振り返ると、香澄が優雅な笑みを浮かべ、ワイングラスを片手にバルコニーへ入ってくるところだった。静華は込み上げる怒りを抑えて尋ねた。「どういうこと？なぜ野崎がスマホを持っていないの？」香澄は薄く笑った。「治療に専念するために、すべてを捨てるように言いましたの。だからスマホをお預かりしました」彼女はバッグから取り出したスマホを静華の目の前で振ってみせた。スマホはまだ震えていた。「森さん、私は野崎さんの主治医です。彼の精神状態は今、非常に不安定で、誰かと話せるような状況ではありませんの。特に、あなたはね……ですから、野崎さんに用がおありなら、私に言っていただけますか？」静華は信じられない思いだった。胤道のスマホが神崎の手にあるなんて！ほんの一ヶ月前まで、胤道は神崎を信用していなかったはずだ。静華は目を赤くして叫んだ。「嘘よ！野崎に何をしたの！彼は今どこにいるの？あなたにスマホを渡すはず

ホテルのフロント係は声を潜めて答えた。「一週間前のことです。野崎様が無理やり防犯カメラの映像を見せろとおっしゃって……何をご覧になったのかは分かりませんが、突然、警備室の機材を叩き壊されたのです。機材は高価なものですので、野崎様は弁償するとおっしゃいましたが、今日請求書が届いた時点で、野崎様のスマホは繋がらなくなっておりまして……」「野崎が機材を壊したですって？どうして？」「詳しいことは分かりませんが、とにかくひどく取り乱されて……お連れの神崎様がなだめて、チェックアウトの手続きをなさいました」フロント係はふと思い出したように言った。「どうやら、映像の中で男女が抱き合っているのを見て、野崎様が激怒されたようです。神崎様が『これ以上探してはいけません、傷つけることになります』といったようなことをおっしゃっていたのは聞こえましたが、誰を探しているのかまでは……」静華は呆然とした。映像の中の男女というのは、間違いなく自分と裕樹のことだろう。胤道は、それを見て暴れたというのか？あの時、彼の精神状態はすでに限界だったのか？彼は嘘をついていなかった。本当に自分を傷つけるのを恐れて、会いに来なかったのだ。それなのに自分は、真相を突き止めるためにわざと冷たく接してしまった。それが、今日のこの事態を招いたというの？静華は全身が凍りつくような寒さを感じた。「静華」蒼真が彼女を現実に引き戻した。「落ち着くんだ。野崎が失踪するはずがない。彼は野崎グループの代表だ。神崎が求めているのはその地位だ。遅かれ早かれ、彼は涼城市へ戻るはずだ」静華は努めて冷静さを取り戻そうとした。そうだ、神崎が必要としているのは胤道の身分だ。彼をここから消してしまうわけがない。「でも、野崎が涼城市に戻るのを待ってはいられないわ」静華は心身ともに疲れ果て、蒼白な唇を動かした。「神崎が何を企んでいるのか分からない。今の野崎は、彼女の言うことを何でも信じてしまう。このままでは……想像するのも怖いわ」もしかしたら今後、神崎に言われるがまま、自分を刑務所に送り込むかもしれない。あの時の悪夢が繰り返されるかもしれない。「静華の不安は分かる。だが、焦っても仕方がない。飯田の連絡先は知っているか？彼に電話して調べさせるんだ。ここは

「この子の……父親？」胤道は、その言葉を噛み締めるように繰り返した。胸の奥が熱くなる。静華が、自分をこの子の父親だと認めたのだ。以前の彼女なら、決して認めようとはしなかったはずだ。一瞬、彼は夢を見ているのではないかと錯覚した。静華は深く息を吸い込み、顔を上げて彼を諭した。「二人で乗り越えられないことなんて、あるの？心の病なら、なおさら支えが必要よ。あなたの病気は、一生治らないものじゃないわ。私がそばにいる。一緒に治しましょう、ね？」胤道は静華の真摯な眼差しを見つめ、危うく頷きそうになった。「分かった」という言葉が、喉まで出かかっていた。だが、次の瞬間、彼はうつむいた。「だめだ」彼は愚かではない。静華が自分に罪悪感を抱かせないために、そう言っているのだと分かっていた。だが、だからこそ、彼女の優しさに甘えて、これ以上身勝手なことはできなかった。「静華、君は今の状況を分かっていない。俺はもうまともじゃないんだ。感情を制御できない欠陥品で、いくら君を傷つけたくないと思っていても、結果的に取り返しのつかないことをしてしまう。俺のそばにいるのは危険すぎる。治ったら、必ず君の元へ戻るから」静華は胸が痛み、やるせない気持ちになった。彼女は目を赤くして言った。「治ってから戻るつもり？その時まで、私が待っているとでも思っているの？」胤道が言葉に詰まると、静華は畳み掛けた。「それに、本当に治ると思っているの？自分の状態がどんどん悪化していることに気づかない？神崎はあなたを騙しているだけよ。治療なんて嘘、あなたを操ろうとしているだけ。あの女と一緒にいたら、あなたはダメになる一方だわ！」「ダメになる一方？」胤道は眉をひそめ、額を押さえた。「静華、神崎をひどく誤解している。神崎のそばにいると、精神状態はかなり落ち着いているんだ」静華はその答えを予想していたため、驚きも悲しみもしなかった。香澄は巧みに胤道を洗脳しているのだ。そして彼女には、医師という有利な立場がある。「野崎」彼女は両手で彼の顔を包み込み、視線を合わせた。「一つだけ答えて。まだ、私を愛している？」胤道の黒い瞳に感情が走り、迷うことなく答えた。「愛している」彼は顔を傾け、壊れ物を扱うように静華の掌に頬を寄せた。まる

それも静華の考えの一つだった。胤道が衝動的に動いて事態を悪化させ、自分やお腹の子を傷つけるのを心配し、静華は三郎を組織から呼び戻すよう手配したのだ。第一に、彼女は三郎に借りがある。本来なら機会を見て自由にしてやるべきだった。第二に、身近な人間の中で、三郎だけが信頼できるからだ。三郎は大いに役立つだろう。「組織のアジトで休みすぎて、体がなまってしまいそうです。野崎様から森さんの護衛を仰せつかった時は、すぐに飛んできましたよ。お役に立ちたくて」三郎は相変わらず、明るく口達者だった。静華は安堵すると同時に、思わず笑みをこぼした。「二、三日は休暇をあげようと思っていたのに、想像以上に気が早いのね。これからは、こき使うことになるかもしれないわよ」「望むところです」三郎は頭を掻いて笑った。「アジトにいる間、退屈で死にそうでしたから。任務さえもらえるなら、休みなしどころか、二十四時間不眠不休でも構いません！」胤道が冷ややかに口を開いた。「それなら、以前の扱いは甘すぎたようだな」三郎と静華の親しげな会話に、彼は嫉妬の炎を燃やしていた。二人の間に何もないことは分かっていても、不機嫌な顔を隠そうとしない。「そんなに働きたいなら、組織の門番にでもして、二十四時間目を見開かせておくべきだったな。そのほうがお前にはお似合いだ」三郎はすぐに泣きそうな顔をした。静華は後ろから胤道のスーツの裾を引っ張った。自分の部下にまで嫉妬するなんて、幼稚すぎる……胤道はその合図を感じ取ったが、相変わらず尊大な態度は崩さなかった。しかし、体は正直に反応し、身を屈めて彼女の唇に軽く口づけを落とした。帰宅後、静華はまず梅乃との再会を喜んだ。翌日、彼女は待ちきれない様子で、涼城市で一番の精神科医との面会を予約した。検査の後、医師が出した診断はこうだった。「野崎さんの精神状態は、それほど深刻ではありません」静華は身を乗り出した。「本当ですか？」「本当です」医師は微笑んだ。「私はこれまで、解離性同一性障害や、理性を失い感情の制御が効かない患者を診てきましたが、野崎さんの状態はそこまで悪くありません。せいぜい、過度なストレスによる一時的な情緒不安定でしょう。半月ほど心理療法を行えば、懸念されているような症状は出な

胤道は矢継ぎ早の質問に一瞬きょとんとしたが、すぐに我に返り、指先を静華の顎に当てた。至近距離で心配そうな顔を見つめ、満足げに微笑む。「嘘でもついて、君をわざと心配させてやりたいところだが、残念ながら俺の体はすこぶる健康だよ」胤道の声には張りと力強さがあった。「それどころか、気力も以前の何倍も充実している。強いて言うなら……」彼は声を潜め、人を惹きつける低音で囁いた。静華が緊張して次の言葉を待っていると、彼の薄い唇が自分の口角をかすめた。「君を抱きたくてたまらない。その渇望が、日増しに強くなっているんだ」静華はその言葉に呆然とし、数秒遅れて意味を理解すると、羞恥心で顔を真っ赤にした。胤道の腕をつつき、「野崎、少しは真面目にできないの？昔のあの、冷徹で近寄りがたい態度はどこへ行ったのよ」「君の前では、ただ本能に忠実でいたいだけだ。他のことなどどうでもいい」胤道はそう言いながら、静華の服の上から手を這わせ、先ほどの言葉を現実にしようとした。静華は抵抗できず、膝で彼を小突いた。目尻を赤くし、瞳を潤ませて訴える。「やめてよ、みんながいるのよ。母や三郎も住んでいるんだから」その忠告で、胤道はようやく手を止めた。静華は乱れた衣服を整えながら、胸の内の鬱屈が彼の振る舞いで霧散していくのを感じた。香澄の言葉に対する不安も、ずいぶん和らいだ。香澄は、あらゆる手段を使って自分と野崎の間に亀裂を入れようとしているだけなのだ。胤道が苦しんでいるとか、死ぬかもしれないなんて、あり得ない。彼はこんなにも正常で、落ち着いているのだから。安心した後、胤道は書斎へと戻っていった。静華はあれこれと考えた末、三郎を呼んだ。香澄の言葉には、やはり警戒が必要だ。「三郎、最近は野崎の様子をよく見ていてちょうだい。もし何か変わったことがあったら、いつでも私に教えて」「変わったこと、ですか？」三郎は首を傾げた。「野崎様は外出もなさらず、ずっと別荘にいらっしゃるのに、何かあるんですか？」静華もうまく説明できなかった。「とにかく、私の言う通りにして。野崎の様子や言動を観察して、少しでも違和感があれば報告して。何もなければ、それでいいの」三郎は訳が分からないといった様子だったが、頷いて承諾した。夜、三郎はドアの前で見張